Красно-серебристый кентавр у ног Палана зашевелился и застонал. Его глаза распахнулись, когда он положил руку на голову. Он закричал — на секунду. Слой пены стекал с его губ, когда его тело вздрогнуло. Юстиция подняла бровь и ткнула архиепископа ногой в живот. «Вы в порядке?» она спросила. Кентавр захныкал, морщась. Юстиция подняла голову. «Похоже, он перерасходовал свою ману».
— Я использовал только три усиленные способности, — сказал Палан и нахмурился, глядя на архиепископа. Он не обращал внимания на кентавров, выбиравшихся из-под горы щебня, которую он создал своими силами.
«Может быть, он использовал слишком много маны, когда сражался с тобой ранее», — сказала Юстиция.
— Нет, — сказал архиепископ и простонал. «Это не так. Он террорист. Я почти не использовал их, когда исцелял и усиливал своих соплеменников, но Палан использовал треть моей маны при каждой атаке. Либо его сила настолько сильна, что я едва могу ее поддерживать, либо он крайне неэффективно использует свою ману. Кентавр затаил дыхание, когда его глаза закрылись. Когда они подумали, что он потерял сознание, глаза архиепископа приоткрылись. Он спросил: «Что случилось?»
Потолок все еще горел от предыдущей вспышки Реи. Какофония стонов и воплей наполнила воздух. Грохочущие звуки эхом разносились по среде обитания, когда валуны и камни скатывались с компаньонов. Некоторые кентавры плакали, держа на руках своих не реагирующих членов семьи, в то время как другие смотрели на Палана с мрачными лицами. Но было отличие от прежнего: вызов и гнев в их глазах сменились горечью и страхом. Палану было все равно. Он подошел к обломкам и скрестил руки на груди, используя хвосты, чтобы оторвать ноги от пола.
— Я сильный, не так ли? — с ухмылкой спросил Палан, глядя на Вашера сверху вниз. Зеленый кентавр истекал кровью из ран на груди, а нижняя часть его тела была покрыта синими и желтыми пятнами побитой кожи. Одна из его ног была согнута под неестественным углом.
Вашер стиснул зубы. — Ты урод, — сказал он. «Природная катастрофа. Таким, как ты, нельзя позволять существовать».
Улыбка Палана стала шире. — Это один из самых приятных комплиментов, которые я когда-либо слышал, — сказал он и хлопнул в ладоши. — Я пощажу тебя за это, козленок. Он проигнорировал взгляд Вашера и повернулся к Матиасу, который все еще был на вершине горы с Черри. Он поманил пальцем. «Идите сюда.»
Матиас переглянулся с Черри. Она закусила губу и кивнула. Матиас подошел к краю горы, спрятав Черри за скалой. Он сошел с края, и из склона горы выдвинулась платформа, образуя земляной мост в воздухе. Он не совсем понимал, как относится к вмешательству Палана и Черри. Это правда, что у него было не так много союзников — вообще ни одного — и главы фракций также эволюционировали до уровня архлингов, но он никогда не чувствовал, что потеряет свое положение лидера племени. С другой стороны, все главы фракций теперь были напуганы до чертиков, и он мог легко избавиться от них, пока они были в унынии. С тех пор как Сольра умер, ему больше не нужно было проводить время вне племени — он мог управлять им как следует.
— Друг безумного благодетеля, — сказал Матиас, дойдя до конца своего моста, и кивнул Палану. Он следил за тем, чтобы мост не касался земли, чтобы поддерживать зрительный контакт, не поднимая головы. «Могу я чем-нибудь помочь?»
«Я слышал, как Черри сказала, что вы приказали ей рассказать всем, что Сольра умерла, а Пайр становится новым командующим», — сказал Палан. Он скрестил ноги и стал ждать.
Матиас нахмурил брови. — Верно, — сказал он. «Что насчет этого?»
Палан смотрел в глаза Матиасу, пока четырехрукий кентавр не отвернулся. — Это правда? — с улыбкой спросил Палан, откидываясь назад, сидя на своем троне из змей.
Матиас взял себя в руки и снова встретился взглядом с Паланом. — Это правда, — сказал он. «Я лично был свидетелем гибели командира».
«Как он умер?» — спросил Палан.
— Безумный благодетель надел ошейник на шею командира, — сказал Матиас. «Он сказал, что это экспериментальная модель, которая может взорваться. После короткой ссоры ошейник взорвался и командир погиб».
Глаза Палана сузились. — Вы лжете, — сказал он. Его рука сверкнула и схватила Матиаса за шею, подняв его в воздух. — Я могу сказать… почти чувствую страх, исходящий от твоего тела.
— Я… нет, — прохрипел Матиас. Он вцепился в руку Палана четырьмя руками, но его когти даже не повредили кожу демона. Его глаза вылезли из орбит, когда из земли поднялось копье земли. Палан проигнорировал это и усилил хватку, заставив Матиаса судорожно опустить руки. Копье остановилось. Палан ослабил руку и уронил кентавра на землю. Матиас, задыхаясь, поднялся на колени и стал массировать шею, глядя на Палана.
«Есть много способов заставить вас говорить. Тебе не понравится ни один из них, — сказал Палан. — Просто скажи мне, что ты скрываешь?
— Клянусь, я говорю правду, — сказал Матиас и стукнулся лбом о землю. — Я не смею лгать тебе. Мне не стыдно признаться, что ты меня пугаешь. Ты все-таки оторвал мне руку.
Палан нахмурился, когда его хвосты согнулись, опуская тело, чтобы парить над Матиасом. — Ты хочешь сказать, что я ошибся? — спросил он и поднял бровь.
Холодный пот струился по спине Матиаса. На самом деле он не лгал, но если он не признается, что лжет, Палан будет его пытать. Если бы он отправил кого-нибудь к безумному благодетелю, чтобы доказать свое утверждение, Палан убьет его за то, что он поставил его в неловкое положение на глазах у всех. Означало ли это, что он должен был придумать ложь, чтобы умилостивить тиранического демона? Что, если он и в это не поверил? Пока его мысли метались, кто-то нашел способ спасти его.
Архиепископ прочистил горло. — Палан, — сказал он. «Я знаю, что ты сильный, удивительный, умный и очень способный, но я не могу поверить, что ты не способен увидеть правду».
Матиас и Палан повернули головы к кентавру, который опирался на плечо Юстиции. С немым выражением лица Матиас уставился на старейшину с серебряной татуировкой. Что есть истина? Он сказал правду.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Палан.
Архиепископ снова прочистил горло. — Что ж, — сказал он. «Вы знаете, какой Матиас: извращенный, похотливый, импульсивный. Он из тех кентавров, которые хотят испытать в жизни все… даже если это может быть немного табу. Единственный раз, когда Матиас лжет, это когда он пытается скрыть свой позор. Скорее всего, Сольра умерла, но причина смерти должна была быть по какой-то другой причине. Взрывающийся ошейник? Даже ребенок мог бы придумать оправдание получше. Ясно, что Матиас совершил какие-то ужасные поступки над хрупким телом Сольры. Архиепископ покачал головой, когда лицо Матиаса покраснело. Уши окружающих кентавров навострились, когда они подошли ближе. «Думаю об этом. Кто-то с нижней половиной лошади. Столетний ангел на грани смерти во сне. Результат был неизбежен».
— Так ты говоришь… — сказал Палан и нахмурил брови. Он отступил на шаг от Матиаса и странно посмотрел на него.
— Вот именно, — сказал архиепископ и кивнул. Он вздрогнул от действия.
— Отвратительно, — сказала Юстиция.
Рея поджала губы. «Я знаю, что не имею права судить кого-то за его предпочтения, но…. Пока он не умер? Действительно?»
— Н-нет, — сказал Матиас и покачал головой. «Это не то, что произошло. Это произошло совсем не так». Его голова повернулась, когда он попытался объяснить окружающим кентаврам. — Ты действительно думаешь, что я мог бы сделать что-то подобное?
Кентавры перешептывались между собой. — Да, — сказал Вашер и кивнул. Лицо Матиаса помрачнело. Неужели о нем так плохо думали среди его народа?
— Пап… — сказала Черри. Матиас обернулся и встретил осуждающий взгляд Черри. Он не был уверен, когда она отстала от него.
— Ты мне веришь, да? — спросил Матиас. Она осталась на месте, закусив нижнюю губу.
Палан прочистил горло и опустил ноги на пол. — Что ж, — сказал он. — Я не виню тебя за то, что ты солгал мне. Солра мертва. Я узнал то, что хотел узнать. Пока.»
— П-подожди, — сказал архиепископ, когда Палан повернулся, чтобы уйти. «А как насчет того, чтобы помочь Черри стать лидером?»
— Разве ты не слышал меня, когда я сказал, что кентавры недостойны быть моими подчиненными? — спросил Палан.
— Он потерял сознание, — сказал Кори. Она показала архиепископу язык и прошептала: «Гарпии особеннее кентавров».
