Палан стоял на вершине грязной горы. Она была почти такой же высоты, как и статуя Акурела позади него, а вдалеке виднелись крошечные очертания еще двух статуй, выглядывающих из-за горизонта. Второе солнце только начинало садиться, и тень Палана тянулась к стене, разделяющей первый и второй сектора. Крылья зашуршали, когда рядом с ним приземлилась Рея, неся сумку, полную вареного мяса и грибов.
«Что-либо?» — спросила Рея, развязывая сумку и вытаскивая жареную ножку, передавая ее Палану, прежде чем вынуть гриб размером с ее голову.
— Ничего, — сказал Палан и нахмурился. Эти двое были с кентаврами, когда свет, исходящий из дыры, созданной Матиасом, исчез. Они вышли наружу и увидели слой тьмы, покрывающий небо, заслоняющий солнце. Но слой исчез прежде, чем Палан успел вскочить и коснуться его. Затем появился аватар черной молнии и продемонстрировал свою мощь, заставляя их уши звенеть, когда он говорил.
— Я не думаю, что что-то еще произойдет, — сказала Рея и поджала губы. Она покатала гриб в руках, прежде чем отрезать кусочек и съесть его. После того, как аватар-молния исчез, Палан приказал Матиасу создать гору, на которой он сейчас стоял, чтобы он мог наблюдать за первым сектором и столицей. Он уже ждал несколько часов, но ничего не предъявил.
«Это была не сила архангела, верно?» — спросил Палан, пережевывая мясо.
— Я спросила Пайра, когда собирала еду, — сказала Рея, указывая на сумку у своих ног, — и он сказал, что тьма — это чревоугодие, но это далеко за пределами того, что может сделать обычный архидемон. Если бы стены не было, она бы затронула и нас». — добавила она после раздумья. «И черная молния была умеренностью, но вы знаете, как работают цвета, верно? Синий для нормального ангела, фиолетовый для великого и красный для арки? Черные должны быть выше».
— Тогда они такие же, как мы, — сказал Палан и облизал губы, отбрасывая кость в руке. — Я знал, что они существуют. Рея хмыкнула, пережевывая пищу, и на ее лбу образовалась морщина. Палан отвел взгляд от столицы и встретился взглядом с Реей. «Что?»
— Я просто подумала, — сказала Рея, сглотнув. «Прошло не так много времени — менее полугода — но вы превратились из обычного демона чуть выше среднего в существо, которое сильнее архангела. Я встречал только одного другого архидемона, поэтому я не могу сравнивать тебя с другими, но я думаю, что ты сильнее большинства из них.
— Что ж, этого следовало ожидать, — сказал Палан, прислонившись спиной к хвосту. «Я это я».
«Разве я не получаю кредита?» — спросила Рея и толкнула его ногой. — В конце концов, ты использовал мою ману.
— Нет, — сказал Палан. «Моя эволюция произошла благодаря моим собственным усилиям».
Рея закатила глаза. «Тогда почему ты не был архидемоном, когда я впервые встретил тебя?» она спросила. «Кто спас тебя, когда ты собирался умереть от гигантского медоеда?»
Палан фыркнул. — Такого никогда не было, — сказал он и отвернулся. Гром прогрохотал в воздухе, и он резко повернул голову к столице, прежде чем понял, что это было всего лишь наказанием за то, что он солгал Рее. Он вздохнул, заставляя свой пурпурный хвост отражать приближающуюся молнию.
Рея подняла бровь. «Можно подумать, что молния со временем станет сильнее», — сказала она. «Это действительно больше ничего не делает для вас; знаете, кроме как доказать, что я прав, а вы ошибаетесь».
«Иногда удары молнии бывают более интенсивными», — сказал Палан и пожал плечами. «Иногда из-за них даже не стоит поднимать голову. Может быть, Творец исчерпал свои силы. Или он просто капризный».
Рея почесала затылок. «Я не думаю, что Творец лично поражает людей молнией, — сказала она.
«Вы уверены?» — спросил Палан и поднял бровь.
— Ну нет, — сказала Рая и уставилась на свой едва съеденный гриб. — Откуда мне знать что-то подобное?
— Спроси его в следующий раз, когда будешь молиться, — сказал Палан и фыркнул.
Выражение лица Реи помрачнело. «Я давно не молилась, — сказала она. — С тех пор, как Сели умер. Творец не хотел бы слушать того, кто отказался от своего пути. У меня нет права молиться — не тогда, когда я могу это сделать». Черное пламя охватило гриб в ее руках, испепелив его и превратив прямо в дым. Она вздохнула и села, прежде чем порыться в сумке в поисках еще одного гриба. «Я скучаю по Клео. Таскать вещи — отстой».
«Ей бы понравилась пещера с сокровищами гарпий», — сказал Палан и кивнул, садясь рядом с Реей.
Рая прижала крылья к телу и оперлась на Палана, откусывая от гриба. Солнце скрылось за горизонтом, и Рая создала перед собой огненную яму. Они молча сидели рядом друг с другом, Палан смотрела на столицу, а Рея смотрела на огонь. Слышны были только звуки потрескивания пламени и жевания.
— Палан?
«Хм?»
«Что ты думаешь обо мне?»
Палан повернул голову и встретился взглядом с Реей. «Что ты имеешь в виду?»
— Если бы я умер, тебе было бы грустно?
— Нет, — сказал Палан. «Потому что я был бы мертв».
Рея фыркнула и закатила глаза. «Тогда, если бы наш контракт закончился, и я умер. Что бы вы почувствовали?»
«Разве я однажды не сказал, что не отвечаю на гипотетические вопросы?» — спросил Палан и нахмурил брови.
— Но разве ты тоже не готов ко всему? — спросила Рея. «Разве тебе не нужно готовиться, спрашивая себя, что может случиться?»
— Думаешь, ты умрешь? — спросил Палан.
— Я имею в виду, что в конце концов мне придется, — сказала Рея. «Никто не живет вечно».
— Тогда я отвечу на твой вопрос после твоей смерти, — сказал Палан и снова повернул голову к столице. «Я не узнаю, пока это не произойдет».
Рая хлопнул его по локтю. — Это обман, — сказала она. — Тогда меня не будет рядом, чтобы услышать ответ.
«В этом-то и дело.»
Рая вздохнула и обвила руку Палана, положив голову ему на плечо. — Знаешь, иногда я завидую твоей сестре, — сказала она и закрыла глаза. — Я ей завидую.
Палан нахмурился и нахмурил брови. «Почему?»
— Потому что ты любишь ее. Вы готовы ворваться в столицу, где живет тот человек с гигантским молниеносным аватаром из-за нее. Но я не знаю, сделал бы ты то же самое для меня.
Палан замолчал. Через некоторое время он спросил: «Я должен на это ответить?»
«Вообще-то да, разговоры так и проходят, — сказала Рея. «Но на этот раз я прощаюсь с тобой, потому что ты такой социально неприспособленный из-за своего детства. Просто подумай о том, что я сказал, ладно?
