— Вы уверены, что хотите пойти туда, леди Бейл?
Линда кивнула часовому на контрольно-пропускном пункте. В карете позади нее Клео сидела на прямоугольном деревянном ящике с дырками в крышке. Внутри вагона были выставлены всевозможные консервы. Клео жевала огурец, а ангел в золотых одеждах рылся в товарах Линды. Страж взглянул на коробку, на которой сидела Клео.
«Что в коробке?»
— Соленое мясо, — сказала Клео. «Хотеть увидеть?» Она спрыгнула с коробки и подняла крышку, открыв горку белого порошка. Она прикрывала свои действия своим телом и рылась в коробке. Из ее талии появился кусок соленого мяса, вытащенный из ее личного измерения. Она закрыла коробку и предложила кусок опекуну.
Страж стряхнул с него пыль и несколько раз повертел в руках, прежде чем кивнуть и вернуть ей. — Все выглядит хорошо, леди Бейл, — сказал страж, выходя из кареты. — Я знаю, что она, — страж указал на часового, — уже спрашивала тебя, но я хочу быть уверен, что ты знаешь, во что ввязываешься, идя этим путем. Ты?»
Линда кивнула. «Там будут люди, которые были опустошены армией повстанцев. У них не будет еды, одежды, крова. Как член семьи Баел, я не могу просто позволить этим людям страдать», — сказала она. «Я надеюсь, что смогу предотвратить как можно больше смертей, даже рискуя столкнуться с повстанцами».
— Вы хорошая женщина, леди Бейл, — сказал страж и ударил себя в грудь правой рукой. «Желаю вам удачи.» Он кивнул часовому, и ворота блокпоста распахнулись.
Когда ворота закрылись, часовой повернулся к стражнику. «Я думала, что мы не должны отпускать людей, — сказала она.
Хранитель покачал головой. «Высшее начальство отдало нам эти приказы, чтобы люди не бежали из первого сектора по корыстным причинам. Мы должны объединиться против армии повстанцев. Леди Баел покидает первый сектор не ради себя самой, — вздохнула стражница. «Она честный человек, бросающийся навстречу опасности ради тех, кто в ней нуждается. Она не из тех людей, которых столица хотела бы, чтобы мы помешали нам уехать.
Часовой почесал затылок. «Это заставляет задуматься, почему кто-то вроде нее не остался в столице».
— Если бы мне пришлось строить предположения, я бы сказал, что она ушла по собственной воле. Людям, живущим шикарно в столице, помощь не нужна. Леди Бейл, должно быть, ангел-альтруист, ищущий удовлетворения».
Часовой кивнул. «Вы когда-нибудь были в столице? Я всегда хотел увидеть его хотя бы раз в жизни».
«Это живописное место, как поле свежевыпавшего снега. Но, как снег, когда выйдешь на поле, оно испорчено».
Часовой нахмурил брови. — Значит, это нехорошее место?
«Это хорошее место, потому что такие люди, как мы, там не живут».
— Но ты опекун.
Ангел в золотых одеждах скрестил руки. — А я живу здесь.
Часовой замолчал. — Если первый сектор будет уничтожен, думаешь, нас пустят внутрь? Вы слышали слухи о несогласных, верно? Что их казнили за то, что они искали убежища».
«Зная, что я делаю со столицей… Они оставят нас здесь умирать.
— Разве страж должен произносить такие слова?
— Должны ли часовые сомневаться в мотивах столицы?
«Справедливо. Тогда почему ты остаешься?
— Потому что мне некуда идти.
Часовой глубоко вздохнул. «Беги со мной».
«Простите?»
«Я не хочу умирать. Я не думаю, что вы тоже. Уйдем вместе».
— Это признание?
Лицо часового побагровело. «Да.»
«Мне никогда в жизни не исповедовались. Я не знаю, что сказать».
Часовой протянул руку. «Примите мое предложение».
— Тогда… я буду на твоем попечении. Краснолицый страж схватил часового за руку. Ворота распахнулись, и они вдвоем убежали.
Из кустов рядом с контрольно-пропускным пунктом Кармелла зааплодировала. Она обернулась и подняла большие пальцы в воздух. «Операция «Соблазнить Стража» прошла успешно, — сказала она. Головы Джерома и Оуэна высунулись из-под земли.
«Это сработало?» — спросил Оуэн с открытым ртом. Он вытер грязь, скопившуюся на его теле. «Как это сработало?»
— Женская интуиция, — сказала Кармелла. «Я знал, что надзиратель в золотой мантии не был цельным куском дерева. Любой, у кого есть пара глаз, мог бы сказать, что она ему нравилась. А теперь давайте двигаться дальше, пока никто не заметил.
Жером кивнул, что-то хмыкнув, и поднял сумку через плечо. — Я скучаю по Клео, — сказал он, поморщившись. — А нет ли более простого способа транспортировать это?
«Мы должны обойтись», — сказала Кармелла, выбираясь из кустов и откапывая ближайший мешок. Троица побежала к открытым воротам и выскользнула во второй сектор. Вдалеке стражник и часовой несли свои припасы.
«Никогда не думал, что стану дезертиром дважды в жизни», — сказал Оуэн с мрачным выражением лица. — Не знаю, зачем я вообще сопровождаю вас двоих.
— Чувство долга, — сказала Кармелла, найдя тропинку, отдельную от главной дороги. «Дружба. Обязательство. Верность. Выберите любой из них. Ты сказал, что поможешь мне найти мою семью, помнишь? Только не говорите мне, что великий Оуэн Кэлум не сдерживает своих обещаний.
— Я предполагал, что ты найдешь свою семью на законных основаниях, — сказал Оуэн, бегая за ней.
«После того, как ты знаешь меня так долго, ты думаешь именно об этом?» — спросила Кармелла и подняла бровь. «Я польщен.»
Оуэн покачал головой. — Я должен был знать лучше.
— Привет, — сказал Джером и похлопал Оуэна по плечу. — По крайней мере, теперь ты тоже свободен. Вы можете гораздо эффективнее искать Раю и Элрит, теперь, когда вас не переводят на охрану контрольно-пропускного пункта.
Оуэн замолчал. Джером был прав. После того, как Линда выдала их, троица была вынуждена присоединиться к армии и патрулировать южные стены под присмотром стражей. Он все еще мог поспрашивать о Рейе и Элрит, но после нападения архидемона гнева на западную и восточную стены Кармелла, Джером и Оуэн были перемещены, чтобы заполнить вакантные места. Чтобы не допустить дезертирства, никого не пускали даже на рынок в первом секторе. У него не было возможности узнать какую-либо информацию о Рее и Эльрит. Он надеялся, что они в порядке.
