— Леди Рейя, пожалуйста, передумайте, — сказал Оуэн. Он стоял прямо, его руки и ноги были связаны цепью белого света. — Ты знаешь, что мои достоинства — усердие и верность. Я не могу простить это».
Глаза Реи были закрыты пятью цепями, выходящими из ее спины, связывающими ее спутников. Первое солнце село, а второе начало опускаться, освещая группу красным сиянием. Глаза Реи распахнулись, когда она глубоко вдохнула. Ее лицо было бледным, когда она говорила: «Я совершенно серьезно отношусь к тому, что сказала ранее». Она повернулась к Оуэну. — Если вы хотите обвинить кого-то в гибели наших товарищей, то вините меня. Я решил заключить контракт с Паланом. Все, что делает Палан, является прямым отражением моих действий». Она повернулась к Палану. Его глаза были тусклыми, когда он смотрел в землю. Ветер заставил траву под ним качаться взад-вперед. — Может быть, если ты объяснишь, почему… Палан?
Мягкий храп сорвался с губ Палана, поскольку он не реагировал на голос Реи. Кармелла и Жером повернули головы и уставились на спящего демона с открытым ртом. «Палан!» — сказала Рея. Демон зашевелился, и его голова запрокинулась вверх. Оуэн фыркнул и посмотрел на Палана. Рея нахмурилась и спросила: «Почему ты спишь в такое время?»
Палан зевнул и стиснул зубы. Он выплюнул зуб и вытянул шею, прежде чем посмотреть на лютого волка у своих ног. «Ешь и пей столько, сколько сможешь», — сказал он. «Никогда не знаешь, когда будет следующий прием пищи».
«Простите?»
— Спи, когда сможешь, — сказал Палан, не обращая внимания на Раю, когда он посмотрел ему в глаза. «Вы не всегда найдете убежище, чтобы отдохнуть ночью». Он поднял голову, чтобы посмотреть на Рею. «Это некоторые из моих правил выживания. Вы могли бы поучиться у них, вместо того чтобы тратить свою энергию на бесполезные усилия. Я думал, ты едва ли сможешь использовать обе свои силы за один день. Его руки бесполезно согнулись в белых цепях, сковывающих его.
«Это уже не так, потому что вы стали сильнее», — сказала Раэа. Капелька пота скатилась с ее подбородка. «Можете ли вы объяснить Оуэну, нам, почему вы сделали то, что сделали?»
— Уже есть, — сказал Палан и фыркнул. «Я сделал это, чтобы убить великого демона. Пока вокруг демона была свежая кровь, он мог регенерировать. Ящеры, которых я допрашивал, рассказали мне об этом. Самый простой способ остановить его регенерацию — заразить кровь вокруг него.
«Ерунда!» — сказал Оуэн, когда вены на его шее вздулись, когда он попытался двигаться вперед. «Должно быть, были другие способы справиться с этим. Если бы вы рассказали нам то, что знали, мы могли бы разработать разумные контрмеры, не связанные с массовыми убийствами. Они могли бы жить!»
— А теперь они мертвы. Преодолей это, — сказал Палан, глядя на Оуэна. «Если ты так сильно хочешь присоединиться к ним, то убей себя. Хватит тратить мое время. Когда вы вступили в караульную службу, вы приняли опасности, которые ее сопровождали. Почему ты ведешь себя как ребенок?
Лицо Оуэна вспыхнуло, когда он посмотрел на Палана. Оранжевое пламя вспыхнуло в его глазах, прежде чем вспыхнуть вокруг тела Оуэна. Рея задохнулась, когда изо рта Оуэна к Палану вылетела струя пламени. «Останавливаться!» — закричала она, прыгнув перед Паланом, раскинув руки в стороны. Пламя не уступило и поглотило Рею, заставив ее издать крик. Цепи на спине Реи рассеялись, освободив ее пленников.
Лицо Оуэна побледнело, когда пламя вокруг него погасло. Он упал на колени и схватился за траву. «Леди Рейя! Нет, — сказал он, пытаясь проползти вперед, пот лил его лоб. — Я не… нет. Его тело упало вперед, когда он задыхался. Рея визжала, катаясь по полу, ее одежда из ткани горела под пластинчатой броней.
Бровь Палана нахмурилась, когда он шагнул вперед и схватил Рею, не давая ей покатиться, левой рукой с кинжалом в правой. Он отрезал кожаные ремни, удерживающие ее доспехи на теле, пока Кармелла и Жером слонялись вокруг, пытаясь помочь. Отрезав тарелку, он схватил ее пылающую рубашку и бесцеремонно отрезал ее. К счастью для Реи, загорелась только верхняя часть ее тела, а штаны остались целыми. Палан бросил горящую тряпку в сторону Жерома, который выругался и изо всех сил пытался потушить ее, наступая на нее ногами.
Рея захныкала, моргая и глядя в хмурое лицо Палана. Ее плечи, спина и грудь были кроваво-красными, кожа свободно свисала с почерневшей плоти, развеваясь на ветру. Она открыла рот и спросила чуть громче шепота: — Ты в порядке?
— Разве я не должен тебя об этом спрашивать? — спросил Палан и поднял бровь. «Почему ты встал перед пламенем? Ты дурак?» Тело Реи задрожало, когда она подняла голову. Она вздрогнула и повернулась к Оуэну. Он лежал лицом вниз на земле, а на голове у него сидело аварийное питание. Его хвост взмахнул, когда он залаял на Рею и Палан.
Палан вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть на голубое небо, снимая перчатки, прежде чем положить руки на плечи Реи. Она вздрогнула, когда его руки коснулись ее открытой плоти. «Что ты-«
— Заткнись, — сказал Палан. — Ты разрушишь мою концентрацию, Андреа.
Рея поморщилась. «Б…»
Палан посмотрел на Рею, заставив ее замолчать и закрыть рот. Она опустила голову и прикрыла обнаженную, но обожженную грудь руками. Кармелла и Джером взглянули друг на друга, но ничего не сказали, поскольку они ушли от ангела и демона, приближаясь к Оуэну, который все еще был прижат к полу прикладом. Палан снова поднял голову и вздохнул. Рая закусила губу, глядя на горло Палана, когда он присел над ней.
Рея открыла рот и начала говорить, но ее горящие плечи окутало холодное чувство. Вздох сорвался с ее губ, когда ее тело напряглось, а спина выгнулась. Ледяное ощущение распространилось из рук Палан и окутало ее тело, омывая ожоги. Она закрыла глаза и застонала, когда свисающие лоскуты кожи и обожженной плоти извивались, извиваясь, как черви, когда снова прикреплялись и срастались.
Секунды превратились в минуты, пока холод пронизывал ее тело с головы до ног, прежде чем рассеяться. После того, как чувство ушло, Рея замолчала и открыла глаза. Палан все еще смотрел в небо, его руки светились белизной. Рея улыбнулась и положила одну руку на руку Палана. — Спасибо, — сказала она. — Андреа твоя сестра?
Палан взглянул на Рею и фыркнул, прежде чем отпустить ее плечо и стряхнуть ее руку со своей. Его спина под доспехами была мокрой от пота, а лицо было бледным. «Для меня было бы проблемой, если бы ты остался раненым», — сказал Палан, прервав зрительный контакт и встав. Он вытер окровавленные руки о наголенники и, нахмурившись, повернулся в сторону Оуэна, положив руку на рукоять топора у своего плеча. Рея вскочила на ноги, держа одну руку на груди.
— Отойдите в сторону, — сказал Палан службе экстренной помощи. Ужасный волк несколько раз пошевелил крупом, прежде чем встать и уйти. Оуэн поднял голову, глаза его были полны слез.
— Рея, прости, — сказал Оуэн почти надломленным голосом. «Я подвел тебя. Я подвел тебя. Его слова оборвались, когда его лицо снова упало на землю. Он дрожал, когда рыдания сотрясали его тело. Палан нахмурился и отпустил топор.
— Я собирался убить тебя, — сказал Палан, выходя из головы Оуэна и обнажая свой кинжал, — но это было бы слишком милосердно. Я должен отключить твои руки и отрезать тебе язык. Позвольте вам жить, зная, что вы потерпели неудачу как ангел верности и напали на свою подопечную. Пусть ты живешь, зная, что убийца твоих друзей прямо перед тобой, и ты ничего не можешь с этим поделать. Разве это не весело?» Палан заскрежетал пяткой, и голова Оуэна глубже вонзилась в грязь. «Ты знаешь? Демоны, которые напали на мою сестру, для меня было нормально просто убить их после того, как они немного терроризировали. Но ты, я хочу, чтобы ты страдал.
«Палан! Останавливаться!» — сказала Рея и оттолкнула Палана от Оуэна. Она схватила Оуэна и перевернула его на спину. Оуэн пробормотал что-то бессвязное, когда Рея посмотрела ему в лицо.
— Я не ранен, — сказала Рея. «Отлично, понимаете? Вы потеряли себя в гневе на короткое мгновение, но восстановили контроль. Это нечего стыдиться. У всех время от времени случаются провалы; никто не идеален.»
— Я неудачник как охранник, — сказал Оуэн и закрыл глаза. «Я заслуживаю казни за измену».
«Прекрати это. Ты мне все еще нужен, — сказала Рея и нахмурилась.
«Я не могу. Я заслуживаю наказания, — сказал Оуэн и покачал головой.
«Что ты?» — спросил Палан, скрестив руки на груди и глядя на Оуэна. «Мазохист? Ты просто использовал меня, чтобы потворствовать своим больным фантазиям?
— Палан, — сказала Рея и нахмурила брови, взглянув на своего законтрактованного демона. Он пожал плечами.
«Я неудачник. Неудача в качестве вашего охранника. Неудачник ангела, — сказал Оуэн и вздохнул. — Я не заслуживаю защищать тебя.
— Перестань, — сказала Рея. «Я прощаю тебя. Пожалуйста, просто вернись к себе. Не из тех, когда меня изгнали в пограничные земли, а из тех, что были раньше, когда я был маленьким. Мне больно видеть тебя таким».
— Просто перевернись и умри, старик, — сказал Палан и, фыркнув, пнул Оуэна по руке и ушел.
Кармелла подошла к Палану с Джеромом на буксире. Она сказала: «Я действительно думала, что ты только что собирался убить его».
Палан хмыкнул, взглянув на Рею, стоящую на коленях над Оуэном. Образ Андреа, плачущей, когда она присела рядом со своей любимой домашней ящерицей, которая умирала, потому что она съела ее желудок, наложился на ангелов. Он почесал «Скорую помощь» по затылку и вздохнул.
