Тьма. бормотание. Веки Андреа задрожали, прежде чем вспыхнуть, когда она села, ее когти вытянулись из рук и ног. Ее уши напряглись и повернулись, когда она изогнулась, чтобы положить руки на землю. Ее спина выгнулась, когда она приготовилась к прыжку.
— Это место… — сказал женский голос. Это звучало слабо. Отчаянный. «Это неплохо. Могу я остаться здесь на ночь, Творец?»
Создатель? Там было два человека? Андреа наклонила голову, повернувшись ухом к входу в пещеру, чтобы лучше прислушаться. Тяжелые шаги, которые мог бы сделать только новичок — владелец не протянет больше месяца. Все научились ходить налегке. Те, кто не умер. А потом она их услышала: более легкие шаги со скрежетом. Почти как ящерица. Значит, злоумышленник был фермером?
«Что это?» — спросил слабый голос. Ее голос звучал сдавленно. Хороший. Может быть, она видела предупреждения.
— Не ходи туда, — сказал другой высокий голос. Тогда два человека. Два человека и ящерица. Андреа прикусила нижнюю губу. Почему шаги все еще приближались? Ее показ был недостаточно хорош? Она расставила головы точно так, как ей показал Палан. Все туземцы должны были узнать его маркер территории. Они не тронут его убежища.
— Разве ты не слышал, что я сказал? — спросил высокий голос. Это звучало безумно. Испуганный. Значит, трусливые демоны? Может быть, ей достаточно убить одного из них, чтобы отпугнуть другого. Или, может быть, они первыми наступят на ее отравленные колья. Андреа оторвала руки от земли и снова встала на ноги. Она взяла лук, сделанный из сухожилий животных и материала, который Абаддон называл деревом. Ее стрелы были сделаны из костей, которые она точила сама. Конечно, сначала она высосала костный мозг.
«Ах!» Кто-то кричал и стонал. Это было похоже на слабый голос. Андреа кралась к входу в свою комнату, ее шаги были тихими. Даже она не слышала, как идет. Она выглянула из-за угла, гадая, что за демон будет плакать и объявлять о своей слабости всем в мире. Ее глаза расширились. Это был другой шаман? А крошечная ящерица? Она никогда раньше не видела ни одного с голубыми полосками. Ее тело застыло. Было два человека, где был второй? Она обернулась, но никого не было. Ее сердце колотилось в груди, и она заставила себя успокоиться, сделав глубокий вдох. Если бы Палан был здесь, он бы знал местонахождение каждого своим электромагнитным чутьем. Но у нее этого не было. Единственными вещами, на которые она могла положиться, были ее слух, обоняние и ночное зрение.
«Это больно!» Слабый голос исходил от шамана. Ее нога попала в одну из ловушек Андреа. Костяной кол пронзил ее ногу насквозь. Конечно, оно было отравлено — Андреа всегда помогала Палану готовить отравленное оружие, пока он охотился. Обычный демон потерял бы сознание через полчаса. Возможно, шаману потребовалось бы больше времени.
— Это потому, что ты не слушал меня, тупой тупой! — сказал высокий голос. «Арх. Как ты предводитель ангелов? Ждать. Нет. Думаю, теперь я понимаю, почему они такие тупые. Это многое объясняет».
Тело Андреа напряглось, когда ее рот открылся. Ящерица… говорила? Ящерица!? С каких это пор еда может говорить!? Андреа покачала головой и очистила свой разум. Если еда говорила, то самый простой способ исправить законы Вселенной — это устранить говорящую еду. Андреа навела стрелу и нацелилась на изъян в ее логическом мире. Ее глаза сузились на ящерицу, которая пыталась вытащить шамана из ямы, а потом отпустила.
Стрела летела прямо и точно, как будто бог мира помогал ей исправить аномалию. «Гах!?» — закричала ящерица при звуке тетивы. Хороший. По крайней мере, она сократила предложения еды до слогов случайных звуков. Андреа выпустила еще одну стрелу, прежде чем первая стрела попала в цель. На самом деле первая стрела так и не достигла своей цели. Ящерица спряталась за шаманку, используя ее как мясной щит.
«Останавливаться! Останавливаться!» закуска перекрикивала крики шамана. Андреа фыркнула и выпустила еще одну стрелу. Кто в здравом уме будет настолько глуп, чтобы остановиться, когда его об этом попросят? Стрела снова пронзила шамана, заставив Андреа нахмурить брови. Это был тайный полуночный перекус. Но почему оно не убежало? Был ли шаман земледельцем?
Андреа выпустила еще одну стрелу, целясь в голову шамана, но промахнулась. Шаманка потеряла сознание, и ее голова склонилась к груди, едва избежав стрелы. Над кровоточащим плечом шамана появилась голова закуски. «Черт возьми! Просто подожди, пока Палан не придет! Тогда вы пожалеете, что не остановились!»
Андреа моргнула. Ее закуска только что сказала «Палан»? Ее рука колебалась. — Ты сказал… Палан? — спросила она и склонила голову. Она натянула свой лук до предела.
«Это верно! Страшно сейчас? Я знал, что у него большая репутация в Эльджиаме! Стрела полетела прямо в лицо Клео. Ей едва удалось избежать этого вовремя. «Гах! Какого черта!?»
Андреа опустила лук и уперла руки в бока, ступая в поле зрения Клео. — Охотник Палан?
«Ага! Он мой телохранитель, — сказала Клео и погрозила Андреа кулаком. Лицо демона стало уродливым. Клео остановилась. «Ждать. Не говори мне, что ты злишься на него. Если да, то я его не знаю!
«Он мой брат!»
Клео моргнула. «Ваше что?»
— Мой брат, — прорычала Андреа. Она подняла свой лук. — Разве ты не узнаешь его знаки территории?
Клео огляделась. Несколько голов демонов были насажены на колья, а пол был усеян ловушками и кольями. Это было точно так же, как сцена в Ни’Эне, когда Палан создавал свои безопасные убежища внутри города. — Я знала, — сказала Клео, мотая головой вверх и вниз, — но этот манекен — нет.
— Ты действительно его знаешь? — спросила Андреа и сморщила нос.
«Конечно!» — сказала Клео.
«Доказательство.»
Клео почесала затылок, когда перестала прятаться за Сариэлем. «Э-э, доказательство. Посмотрим… — пробормотала она, роясь в своем пространстве. Глаза Андреа расширились, когда руки Клео исчезли. «Вот так.» Ожерелье и браслет из зубов Палана появились из ниоткуда. «Его зубы.»
— Бросай, — сказала Андреа. Украшения приземлились у ее ног, и она подняла их, не сводя глаз с говорящей закуски, нет, ящерицы. Зубы действительно принадлежали Палану. Значит, эта говорящая ящерица была запасным пайком ее брата? — Ты его знаешь. Андреа потянулась к своей рубашке и вытащила такое же ожерелье. — У меня тоже есть.
— Тогда… можешь положить лук? — спросила Клео.
Андреа сглотнула слюну. «Мм. Обычно я не слушаю свою еду, когда они говорят, но я думаю, ты особенный.
