— Спроси меня о чем угодно, — сказал раненый демон, дрожа. Он прижался лбом к земле. — Я бы не посмел солгать тебе.
Палан кивнул и отпустил руку демона. Он откинулся назад, сидя в воздухе, используя два своих хвоста, чтобы поддерживать себя. «Какие города ближе всего к этому месту? Как обстоят дела в этих городах?
— Ближайший город — Лонгхорн, — сказал демон, не отрывая лица от песка. — Им управляют три брата Лонгхорны. Если вы отправитесь на юг на день, вы доберетесь туда. Оттуда есть дорога, ведущая к…
«Дорога?» — спросил Палан и нахмурил брови. «Какого черта ты несешь?» Никто не строил дороги в пустыне. Он даже не знал, что такое дорога, пока не отправился в Див’Ню.
— Э-это проход из одного города в другой, — сказал демон и сглотнул. «Клянусь, я не лгу. Я тоже не поверил, но из Лонгхорна в Селестию действительно есть проход. Демон вздрогнул, когда тело Палана закрыло луну, отбрасывая тень на тело демона. «С-Селестия — это город, основанный шаманом Абаддоном. Вы можете спросить кого угодно. Все в пустыне знают об этом. Я не вру.»
Палан нахмурился. Абаддон был действительно высокомерным. Основание постоянного города в пустыне? Думал ли он, что Эльджиам такой же мягкий, как Див’Нья? По крайней мере, с городом еще ничего не случилось, а это значит, что с его сестрой все еще все в порядке. — Где Селестия?
— Это на востоке, — сказал демон. — Если ты направишься на юг, в Лонгхорн, то можешь пойти туда. От Лонгхорна до Селестии три дня пути.
— А если я пойду прямо на восток? Сколько времени это займет?»
«Для большинства людей это очень трудный путь. Дикие звери были перемещены при создании дорог, и они поселились в местах без патрулей, — сказал демон. — Но если это кто-то такой же сильный, как ты, то путь займет два дня, если ты сможешь убить любого зверя так же быстро, как убил этого. Нормальному человеку потребуется гораздо больше времени, чтобы избежать их».
— Вы знаете кого-нибудь по имени Андреа? — спросил Палан. «Короткий. Имеет когти. Заостренные уши.»
— А-Андреа? — спросил демон и покачал головой. «Я так не думаю…» Он застыл, когда перед его лицом появилась голова змеи. — Я имею в виду, да! Да! Андреа, Андреа… я думаю, она принцесса Селестии. Она невысокая и имеет черты леопарда. Никому не позволено прикасаться к ней, если только они не хотят подвергнуться гневу шамана. Его голос сильно понизился. — По крайней мере, так говорят слухи. Селестия слишком дорога для меня.
Палан кивнул и убрал свой хвост из поля зрения демона. «А как насчет известных охотников в этом регионе?» — спросил он. «Я должен остерегаться любых опасных людей».
«Есть?» — спросила Рея и закатила глаза. Ящерица перед ней затрещала, когда Пайер поставил ее над костром.
— Не обращай на нее внимания, — сказал Палан и ткнул демона носком ноги. Демон вздрогнул и еще сильнее прижался своим телом к земле. «Расскажи мне то, что я хочу знать».
— Опасные люди, — сказал демон. «Считаются ли животные? Недавно появились сообщения о королевской ящерице, бродящей по окраинам Когтя. Это город к северу от Селестии. Прайд черных львов поселился к востоку от Селестии. К югу появилась порода ядовитых змей. Самое безопасное место для охоты — запад, поэтому я здесь.
— А как насчет демонов? — спросил Палан. «Меня не интересуют никакие животные. Расскажите мне об известных людях в этом районе».
— Да, да, немедленно, — сказал демон и стукнулся головой о землю. «Ходят слухи, что Джокель, старший из трех братьев Лонгхорнов, обладает способностью управлять огнем. Я слышал, люди говорят, что предводительница Когтеступа может выделять яд изо рта. Шаман, безусловно, сильная фигура. Он сохраняет контроль над своим городом и соединяющими его городами, но никто не жалуется. Это потому, что он сильнее всех остальных. Менее известные люди, которые были активны в этом районе, включают Мира Дневного Ловца, Логана Берсерка, Палана Охотника, Лизбет — а!?
Палан поднял демона за шею, отчего вены на голове демона вздулись. — Разве я не говорил не лгать мне? — спросил он и сузил глаза. Он швырнул демона на землю, заставив его кости сломаться, хотя его падение было смягчено песком.
— Я, я не лгу, — всхлипнул демон. «Клянусь моими будущими детьми и их детьми. Я действительно не лгу».
— Палан Охотник, — сказал Палан. — Вы сказали, что он был активен в этом районе?
— Д-да, — сказал демон. «Последнюю неделю или две он претендует на территорию в огромных масштабах».
— Кто-нибудь его видел?
— Не знаю, — сказал демон и схватился за окровавленную руку. «Никто не войдет в его убежище. Они пойманы и отравлены, и все знают, что с ним связываться нельзя. Однажды его спровоцировал глава города. Палан безжалостно терроризировал и вырезал жителей, пока жители не убили лидера в качестве предложения, чтобы заставить его остановиться. Он принял подношение, но все равно убил всех внутри. Никто не хочет спровоцировать такое существование, как он, без уважительной причины. Мы были счастливы, что он ушел на некоторое время, но теперь он вернулся. К счастью, он не разрушил ни одного города. Думаю, он боится влияния шамана.
— Террорист, — сказала Рея и ущипнула Палана за талию. Он оттолкнул ее руку.
— Я хочу познакомиться с этим охотником, — сказал Палан и выплюнул зуб.
— П-правда? — спросил демон. — Если это ты, я уверен, ты сможешь убить его. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь побеждал ящерицу в состязании силы. Я… — Он замолчал.
«Что?» — спросил Палан и пнул демона, перевернув его на спину. «Высказываться.»
Демон зашипел, когда песок попал в его открытые раны. «На самом деле я проезжал мимо одного из убежищ охотников, — сказал он. «Головы все еще выглядели свежими, поэтому я убежал так далеко, как только мог. Хочешь, я отвезу тебя туда?»
Палан сузил глаза. Он прямо сейчас охотился за Абаддоном, но не мешало бы избавиться от самозванца, если бы он был по пути. — Он на пути к Селестии?
«Да!» — сказал демон и опустил голову. «Я могу отвезти тебя туда.»
— Хорошо, — сказал Палан.
Демон облизнул губы языком. — Могущественный сэр, если вы не возражаете, я спрошу…
«Просить.»
— Ты примешь меня в свои подчиненные?
Палан фыркнул. — Я буду держать тебя рядом, пока ты будешь полезен. Он все еще нуждался в демоне, который провел бы его к пещере самозванца. Он мог бы найти его сам, но зачем тратить лишнее время и силы, если кто-то готов привести его туда? Палан нахмурился. Стал ли он добрее? Он покачал головой. Не нужно было бояться демона, который не мог убить ящерицу. Как только демон принесет его в убежище, он убьет его. Это решило это. Он сел рядом с Реей, оторвал кусок мяса от все еще готовящейся ящерицы и откусил.
