Оуэн стоял перед деревянными воротами, лезвия двух топоров лежали на земле, а рукоятки едва держались за руки. На платформе над воротами стояли два синих людоящера с луками в руках. Они взглянули на Оуэна и нахмурились, узнав топоры, которые он держал. Оуэн бросил топор и поднял забрало, запрокинув голову на людоящеров. «Я пришел повидаться с Анидун. Я принес сообщение от его демона.
Один из людоящеров шевельнул языком. — Ты пришел один?
— Да, — сказал Оуэн и выпустил второй топор. Он выдохнул и покрутил плечами, прежде чем скрестить руки на груди. «Это важное сообщение. Нельзя терять время. Анидун увидит меня; Я знаю, что вам, людоящерам, запрещено входить в его жилище.
Говорящий человек-ящер почесал свой чешуйчатый подбородок, прежде чем кивнуть. «Я скажу начальнику. Ему решать, можете ли вы войти, — сказал он и спустился со сторожевой башни, впиваясь когтями в дерево.
Лицо Оуэна расслабилось, и он снова выдохнул. Он взглянул на оставшегося людоящера, у которого был натянут лук и он указал на него. Корпус лука был сделан из черного как смоль куска дерева, а тетива — из сухожилия животного. Тело стрелы было сделано из того же материала, что и лук, но ее наконечник был сделан из серебристого металла. Оуэн нахмурился, когда солнце отразилось от наконечника стрелы, и опустил забрало.
Подождав, казалось, десять минут, двое людоящеров заползли на сторожевую башню; один из них — стражник, который пошел за вождем, — указал на Оуэна. Вождь был зеленым людоящером в головном уборе из красных перьев. Черная симметричная татуировка начиналась с его груди и змеилась к рукам, в конечном итоге заканчиваясь на когтистых кончиках пальцев. — Вы ищете нашего святого хранителя? — спросил вождь, сузив черные глаза на Оуэна. — У вас есть вооружение нашего воина. Где ты достал их?»
Оуэн снова поднял визор. «Демон дал мне их для использования в качестве удостоверения личности», — сказал он. «Армия, которую он возглавлял, была тяжело ранена, и он попросил меня передать сообщение. Его нужно доставить прямо в Анидун; это может означать жизнь или смерть вашего народа.
Вождь нахмурился, когда его язык мелькнул во рту. Он посмотрел на Оуэна, почесывая подбородок. «Вы можете войти, но сначала оставьте свои доспехи и оружие», — сказал он. Оуэн кивнул, отстегнул копье и положил его на землю. Он расстегнул ремни, скрепляющие его латные доспехи, и разделся, оставив кожаную сумку на поясе и тканевую рубашку с кожаными штанами. Вождь нахмурился. — Сумка тоже.
— Часть послания в сумке, — сказал Оуэн и скрестил руки на груди, выпятив грудь. Он затаил дыхание, когда стражник-ящер продолжал направлять на него свою стрелу.
— Хорошо, — сказал вождь и кивнул. Он повернулся к охраннику рядом с ним. «Открой ворота и возьми его вещи».
Оуэн вытер потные ладони о штаны, оставив на бедрах темное пятно. Из двери раздался лязг, и через несколько мгновений она распахнулась, открыв толпу людоящеров с другой стороны. Их красновато-оранжевые тела были меньше, чем у их зеленых и синих собратьев. Они держались за хвосты еще более мелких ящеров, которые были вдвое меньше их. Один из меньших зеленых людоящеров повернул голову к тому, кто держал его за хвост, и спросил: «Почему папа еще не пришел домой?» Уголки рта Оуэна опустились, когда он прошел мимо толпы людоящеров, следуя за обнаженным вождем с двумя вооруженными охранниками позади него.
Ближайшие к стенам части города имели дома из дерева с забрызганными грязью боками. Их крыши были покрыты соломой, а земля была голой, за исключением нескольких пучков сорняков, проросших из коричневой грязи. Ящеры и гоблины с металлическими наручниками на лодыжках и клеймами на груди возделывали землю каменными орудиями. — Они рабы? — спросил Оуэн и, приподняв бровь, повернул голову к вождю.
— Да, — сказал вождь и кивнул, скривив губы. «Наш воин возвращает их, чтобы помочь расширить нашу территорию. Почему он дал вам свое оружие? Он в опасности?
— Ситуация сложная, — сказал Оуэн и разорвал зрительный контакт. — Он сказал, что только Анидун может знать.
Вождь напевал и клацал когтями по чешуе на босой ноге. Оно кивнуло и продолжило движение вперед. По мере того как они шли все дальше и дальше к центру города, здания превращались из грязных деревянных стен в стены из обожженного сырцового кирпича. Крыши были черепичными, а дорога между домами вымощена камнями, но улицы были более пустынны по сравнению с окраинами.
«Здесь живут наши воины», — сказал вождь, заметив, что Оуэн оглядывается. — Резиденция нашего святого стража впереди. Оно кивнуло на похожий на холм валун в центре города, окружение было пустым, если не считать каменного забора. «Только гости стража могут выходить за эти стены».
Оуэн нахмурил брови. — Часто приходят гости?
«Нет. Это просто правило, которое мы создали, — сказал вождь, когда его язык дрогнул. «Мы не смеем злить нашего святого хранителя». Вождь покачал головой и вздохнул. «Он просил не беспокоить его, если только это не будет делом чрезвычайной важности. Если ты разозлишь его, то даже Эльбегон не сможет спасти твою душу.
Оуэн фыркнул. «Вы беспокоитесь? Уверяю вас, мое сообщение важно».
Вождь минуту смотрел на лицо Оуэна, прежде чем кивнуть. «Он может видеть сквозь ложь, мой покойный отец может это подтвердить», — говорится в сообщении. «Когда он впервые прибыл, он объявил себя королем и пообещал принести нашему племени большое состояние, пока мы будем его слушаться. Мой отец не согласился, и страж убил его, моргнув глазами».
— Ты ненавидишь его? — спросил Оуэн, когда они подошли ближе к каменным стенам.
«Нет. Он сделал то, что обещал, — сказал вождь. «Наше племя теперь самое большое в регионе, даже ангелы не смеют нам мешать после того, как наш воин вырезал их. Нашему опекуну нужно было продемонстрировать силу, и неудачной демонстрацией оказался мой отец. По мере того, как мы становимся старше, наши привязанности к другим — кроме наших партнеров — ослабевают, то есть, если у нас вообще были какие-то поначалу. Я едва могу вспомнить, как выглядел мой отец».
— Понятно, — сказал Оуэн и коснулся рукой кожаного мешочка на поясе. Его лицо ожесточилось, когда он уставился на валун. Дорога из сырцовых кирпичей вела от каменных стен к черному, как смоль, входу у основания валуна. Вождь и двое его охранников остановились перед стеной.
— Я буду ждать тебя здесь, — сказал вождь и скрестил руки на груди.
Оуэн кивнул и глубоко вздохнул, перешагнув порог и ступив на кирпичную дорогу. Вождь смотрел ангелу в спину, пока тот шел по дороге, прежде чем его фигура исчезла в тени входа.
