Палан прочистил горло. — В любом случае, теперь, когда говорящий объект исчез, мы можем…
— Я Создатель, — сказал голос. На этот раз он исходил от тела Рафаэля, которое все еще находилось в процессе ремонта. Тело слепого ангела полностью преобразилось, за исключением головы. Его заменило безликое лицо из золотого света. Создатель сделал шаг назад, когда Палан нахмурил брови. «Ждать. Я знаю, о чем ты думаешь. Выслушай меня?»
— Это очень, очень жутко, — сказала Андреа и прикусила нижнюю губу.
— Ты тоже, — сказал Творец Андреа. — Выслушай и меня тоже.
— Т-ты действительно Творец? — спросила Рея, широко раскрыв глаза. Ее голос понизился, а руки дрожали. — Ты такой же, как тот, что был во сне о Палане, который мне приснился давным-давно.
— Это был я, — кивнул Творец. — Я пришел предложить вам троим сделку. Все, что ты когда-либо мог пожелать…
— Я уже слышал эту болтовню раньше, — сказал Палан и фыркнул. — И я уже однажды отказал тебе. Я снова тебе откажу».
Создатель взглянул на Рею, которая хмуро посмотрела на Палана. «Пожалуйста, дайте ему сказать», — сказала Рея и скрестила руки на груди.
«Спасибо», — сказал Создатель и кивнул Рее. — Как я уже говорил, я дам тебе все, что ты когда-либо хотел, в обмен на…
«Что, если все, чего я когда-либо желал, было связано с тем, что Рея не получила того, чего хочет? Что тогда происходит? — спросила Андреа, поднимая руку. Она отступила и спряталась за спиной Палана, когда Рея посмотрела на нее. — Не то чтобы я бы сделал это.
Если бы у Творца были губы, он бы нахмурился. Но он этого не сделал, поэтому вместо этого он сказал: «Я уже знаю твои желания, и они не противоречат друг другу. Тебе, Андреа, я дам столько ангельских семян или яичных плодов, как ты их называешь, сколько ты захочешь съесть в любое время. Вы можете жить в этой комнате в роскоши столько, сколько захотите. Я даже могу продлить тебе жизнь на неопределенный срок. И если твой брат согласится, ты тоже будешь с ним. Что ты говоришь?»
Андреа закусила нижнюю губу и взглянула на Палана. Он погладил ее по голове. «Если хочешь что-то сказать, так скажи», — сказал он. Неужели это все, чего желала Андреа? Пища и вечная жизнь?
— Я не хочу этого, — сказала Андреа и покачала головой.
«Что?» — спросил Творец. Лицо его оставалось безликим, но в голосе слышалось удивление. — Но разве это не самые большие желания твоего сердца?
«Палан не согласится, поэтому его здесь не будет, поэтому я не буду этого делать», — сказала Андреа и показала язык Творцу. Она обняла Дэнджер Нудл и погладила змею по голове.
— Значит, опять ты виноват, — пробормотал Творец, взглянув на Палана. Он покачал головой и посмотрел на Рею. Она напряглась. «Я могу вернуть Селену Кэлум. Я могу укротить твой гнев, рассеять твою зависть, вернуть твое терпение и доброту». Рая открыла рот, чтобы заговорить, но Творец поднял руку в воздух. «Но! Есть два условия: ты должен оставаться в этой комнате и убедить Палана принять мое согласие. Он опустил руку так, чтобы его ладонь была обращена к потолку. Струйка золотого дыма поднялась вверх и приняла женскую фигуру.
Рея ахнула, когда в дыму начали проявляться черты. Ее глаза стали пурпурными, когда миниатюрная Селена воссоздалась на ладони Создателя. Дымная Селена застонала, когда ее глаза открылись. «Чт…? Где я? Рея?
— Сели, — сказала Рея, делая шаг вперед дрожащим голосом. «Сели».
«Рэй? Что происходит?» — спросила Селена, оглядывая комнату. — Я… разве я не умер? Почему ты такой большой? И чья я рука…
Слова Селены оборвались, когда Творец сомкнул руку, рассеяв золотой дым. — Сделка, Рея, — сказал он. «Я могу вернуть ее, но вы должны следовать условиям сделки». Его голос понизился до шепота. «Убедить Палана».
Тело Реи задрожало, когда дым поднялся в воздух и слился с лицом Создателя. — Ты… — сказала она, ее пламя вспыхнуло и образовало столб, устремленный к небу. Она бросилась вперед, схватила Творца за шею, пронзив ее когтями, и подняла его в воздух. «Верните ее! Верните ее, немедленно!»
Создатель боролся, пока черное пламя пожирало тело Рафаэля. Мясистые кусочки сменились золотым дымом. Рея мешала телу Рафаэля говорить, но Творец все равно говорил: «Я уже сказал тебе, как я могу вернуть ее. Убедите Палана принять сделку. Благополучие Селены, ваш гнев и зависть, ваше терпение и доброта — все зависит от решения Палана.
«Это твоя ошибка!» — крикнула Рая Создателю и крепче сжала его. «Где ты был, когда я нуждался в тебе больше всего? Как ты смеешь появляться передо мной, когда все уже кончено? Я доверял тебе, верил в тебя, а ты ничего не сделал!
Палан нахмурился и сделал шаг назад, чтобы защитить Андреа от пламени Реи. Он создал миниатюрные черные дыры, чтобы они не подходили слишком близко.
«Разве не самое главное, что я сейчас здесь?» — спросил Творец.
«Что подумают ангелы и полурослики, погибшие во время этого конфликта, если услышат, что ты это сказал?» — спросила Рея. «Сколько молитв осталось без ответа из-за вашего равнодушия? Вы Создатель; вы можете решить все, но вы предпочитаете не делать этого».
«Люди не могут расти без борьбы», — сказал Творец.
— Они не могут расти, если тоже мертвы, — сказала Андреа из-за спины Палана.
«Ты нападаешь не на того человека, если хочешь вернуть свою сестру к жизни, Рея», — сказал Творец. «Эта ярость должна быть направлена на Палан, а не на меня. Он тот, кто мешает мне вернуть твою жизнь в нормальное русло. Если бы он только согласился, то Селена стояла бы прямо здесь, рядом с тобой». Он вздохнул. «Кроме того, почему ты злишься на меня за смерть халфлингов и ангелов? Я не говорил им убивать друг друга».
Золотой свет рассеялся, оставив Раю держаться за обугленный труп Рафаэля. У шкафа в углу выросли глаза и рот. «Вы не можете убить меня по-настоящему, но что вы можете сделать, так это убедить Палана. Я дам тебе день. Выбор ваш.»
