Палан улыбался, прогуливаясь по городу людоящеров. Улицы были пустынны и темны, единственным источником света была луна. Дома казались пустыми, без свечей или шаров, освещающих здания, но Палан мог сказать, что это не так: он слышал дыхание людоящеров в темноте, чувствовал биение их сердец, чувствовал их страх. Его глаза осматривали двери домов, когда он проходил мимо, снаружи их украшали большие кресты, нарисованные кровью.
Палан усмехнулся, проходя мимо дома с открытым окном в сторону более богатого района города. Ребенок кричал внутри дома, прежде чем его оборвали и приглушили, скорее всего, из-за его родителей. Палан ухмыльнулся и начал насвистывать, осматривая здания впереди. Его взгляд остановился на доме из сырцового кирпича с чистой дверью, не запятнанной кровью. Он улыбнулся, подойдя к ней и вонзив красное лезвие своего кинжала в дверной косяк, прежде чем скользнуть им вниз, срезав защелку, которая удерживала дверь закрытой.
Дверь скрипнула, когда Палан толкнул ее. По комнате разнеслись крики, когда человек-ящер вылез из постели и поднял топор, прислоненный к стене. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, и людоящеры дико раскачивались, когда оно прижалось спиной к стене. После двухминутного раскачивания он остановился и, задыхаясь, оглядел комнату, не в силах различить очертания в плохом освещении. Его сердце колотилось в груди, когда он опустил топор и неуверенно сделал шаг вперед.
«Бу.» Голос Палана прошептал ему на ухо.
Человек-ящер закричал, крутя головой в сторону и размахивая топором. Горячая вспышка опалила его шею, когда его топор рассек воздух, не задев ничего. Он коснулся рукой своего горла; теплая жидкость стекала по его руке, когда он булькал, пытаясь дышать. Он кашлял и отплевывался, медленно падая на землю. Палан стоял в центре комнаты и смотрел, как грудь людоящера вздымается вверх и вниз, пока не остановилась, лужа крови растеклась по земле.
Палан встал на колени рядом с телом и ударил его кинжалом в грудь. Не было никакого сопротивления, когда он разрезал его грудную клетку и вытащил сердце. Он открыл рот людоящера и обвил его тянущийся язык вокруг его сердца. Он оставил рот открытым, прижал ладонь к луже крови и встал, подойдя к стене. Он нарисовал смайлик кровью на руке и отступил на шаг, любуясь своей работой. Он кивнул и вышел из здания, оставив дверь настежь открытой.
Ухо Палана дернулось, когда он услышал шаги по камню в переулке недалеко от своего местонахождения. Он фыркнул, следуя за звуком с кинжалом в руке. Он свернул за угол и нахмурился, увидев крохотного людоящера, держащего в руках кусок недоеденного хлеба. Его голова доходила до середины бедра Палана, а его оранжевая кожа, казалось, светилась в свете луны. Крошечный людоящер замер, увидев Палана, и уронил свой хлеб, когда его тело задрожало. — Т-ты настоящий, — сказал он, падая навзничь, когда Палан подошел ближе. — П-пожалуйста, не делай мне больно.
— Мне не нравится убивать детей, — сказал Палан, сморщив нос. Он присел на корточки перед людоящером и уставился на него своими ярко-красными глазами. На его теле были видны шрамы, а чешуя покрылась слоем грязи и сажи. Палан покрутил кинжал в руке. «Почему ты гуляешь по ночам?»
Человек-ящер кивнул, его глаза расширились и уставились на красный кинжал Палана. — Я был голоден, — сказал он и взглянул на кусок хлеба на полу. Слезы выступили у него на глазах, он опустил голову, а его тело дрожало.
Брови Палана нахмурились. — Разве ты не знаешь о демоне? Обо мне?»
Ящер кивнул, всхлипывая. «Никто не должен выходить на улицу ночью».
«Ты знаешь почему?»
«…»
Палан вздохнул, встал и погладил человека-ящера по голове, оставив кровавый отпечаток руки. — Иди домой, — сказал он, начиная обходить ребенка.
— Я не могу, — прошептал людоящер и заплакал. Слезы катились по его щекам, а тело содрогалось от рыданий. Оно плакало. — Эта леди не позволит мне. Я хочу своего папу».
Палан нахмурился и остановился. Он посмотрел на свернувшегося калачиком ребенка, прежде чем фыркнуть. Он шел вперед, пока не оказался в двух зданиях от ребенка, прежде чем повернуть назад. Человек-ящер все еще был там, его рыдания пронзали его уши. Его брови нахмурились, и он вздохнул, прежде чем вернуться к ребенку. Он похлопал его по плечу. — Где твой дом?
Ящер поднял глаза и моргнул, глядя на Палана; чешуя вокруг его черных глаз была красной и натертой. Он указывал в направлении пещеры Анидуна. Палан схватила ребенка за руку и подняла на ноги. «Я все равно пойду туда; Я подброшу вас и поговорю с этой дамой.
— П-правда?
— Веди меня, пока я не передумал, — сказал Палан и скрестил руки на груди. Человек-ящер кивнул и поднял кусок хлеба с пола, прежде чем убежать. Палан следовала за ребенком, осматривая двери домов; у всех снаружи были нарисованы кресты. Он прибыл в дом из сырцового кирпича с ребенком-ящером.
— Вот этот, — сказал ребенок и указал. Палан кивнул и подошел к дому, вонзив лезвие кинжала между дверным косяком и дверью. Он опустил лезвие вниз и вошел в дом, а ребенок-ящер последовал за ним.
Крик разнесся по всему дому, когда розовый людоящер вскарабкался на кровать. Он открыл ящик и вытащил светящийся голубой шар. Свет сиял на улыбающемся лице Палана. Он наклонил голову и притянул ребенка-ящера к себе. Розовый человек-ящер закричал: «Я покрасил дверь! Я нарисовал это!»
Палан кивнул. «Я не слепой».
«Почему?» — спросил людоящер, вздрогнув и прижав светящийся шар к груди. Его глаза расширились, когда он посмотрел на ребенка. «Это твоя ошибка! Ты проклятый ребенок! Я должен был убить тебя!»
Ребенок-ящер прикусил губу и повесил голову. Палан усмехнулся. — Ты мне кого-то напоминаешь, — сказал он и улыбнулся, проводя лезвием кинжала по языку. Он шагнул вперед и схватил розового людоящера за шею, когда тот закричал. Он повернулся к ребенку. — Это тот человек, который оставил тебе эти шрамы?
Ребенок посмотрел на свое тело и кивнул. «Она сделала мне больно после исчезновения папы».
Палан облизал губы. «Я собираюсь насладиться этим», сказал он и бросил розового человека-ящера на дорогу. Она закашлялась и вскочила на ноги, когда Палан неторопливо направился к ней, вертя в руке кинжал.
«Они сказали, что ты не убьешь никого, кто покрасит их дверь!» — сказал розовый человек-ящер, отступая назад, истекая кровью из нескольких царапин.
— Да, это правда, — сказал Палан и кивнул. Тело ящера расслабилось. — А что они говорили о том, чтобы быть на улице ночью?
Лицо ящера побледнело. — Нет, — сказала она. «Я был внутри. Ты-«
— А теперь ты снаружи, — сказал Палан, бросившись вперед, размахивая кинжалом. Крики эхом разносились по городу, но никто не осмелился выйти наружу и начать расследование. Наконец, по прошествии, казалось, нескольких часов, ночь снова затихла. Палан выдохнул, глядя на луну, с его кинжала капала кровь. Он обернулся и уставился на ребенка-ящера, который смотрел на него широко раскрытыми глазами и открытым ртом. — Тебе понравилось?
Ребенок сглотнул и кивнул, направляясь к неузнаваемой луже плоти под ногами Палана. Он вцепился в штаны Палана, глядя на тело, наклонив голову. Уголки губ Палана изогнулись вверх. — Она тебе действительно не нравилась, да? Она была твоей мамой?
Ребенок покачал головой. «Моя мама умерла, когда я родился», — говорится в сообщении. — Это второй помощник моего папы.
«Я понимаю. Похоже, ты больше меня не боишься, — сказал Палан, ткнув ребенка в голову и отделив его от штанов.
— Ты не собираешься причинить мне боль, верно? — спросил ребенок и моргнул, глядя на Палана. — Тогда мне не следует бояться.
Палан поднял бровь. «Даже несколько демонов испугались бы меня, увидев что-то подобное», — сказал он, указывая на кусок плоти. «Как тебя зовут?»
— Клео, — сказал ребенок.
— Клео, — повторил Палан. Он кивнул. «Ну, ладно. Пока.» Он развернулся и пошел к другому дому вдалеке.
Клео моргнула, глядя, как Палан уходит. «Ждать!» — сказала она и бросилась за демоном. «Могу я пойти с тобой?»
«Ад?» — спросил Палан и нахмурился. «Нет. Ты будешь у меня на пути».
Клео нахмурила брови, когда Палан продолжала уходить. Она последовала за ним.
