Первое солнце поднялось в зенит, осветив красным светом поляну внизу. Тело Палана шевельнулось, отчего голова «Скорой помощи» оживилась. Его мигательная перепонка замерцала и прояснила ему зрение, когда он наклонил голову в сторону, ломая шею. Мышцы его болели и горели в знак протеста, когда он наклонился вперед. Он нахмурился, увидев оранжево-чешуйчатую каплю, прилипшую к его голени. «Что эта штука делает на моей ноге?»
— Я думаю, она спит, — сказал Оуэн. Он сидел на камне, полируя новый комплект доспехов, так как его старый забрали людоящеры. Белая щетина начала расти вдоль его подбородка и линии подбородка, обрамляя лицо.
Палан фыркнул и свободной ногой столкнул Клео со своей ноги. Она зашипела, упала на спину и вскочила на ноги, ее щеки надулись наружу. Ее черные глаза-бусинки несколько раз моргнули, прежде чем она нахмурилась и наклонила голову, уставившись на фиолетового демона. Палан встал и проигнорировал ее, вытянув руки перед собой. Он увидел Джерома, сидящего на дереве, его тело было обращено к городу людоящеров, и он закрыл глаза рукой, чтобы заслонить солнце. Палан вдохнул через нос, его грудь расширилась. Он спросил: «Что делает Рея?»
— Леди Рэйя пошла умываться в реку вместе с Кармеллой, — сказал Оуэн. — Они должны скоро вернуться.
«Река?» — спросил Палан.
— Ага, — сказала Клео, идя рядом с Паланом. «Это там.» Она указала когтистым пальцем на восток. — Ты не видел? Палан уставился на нее. «Громко, много рыбы, вроде зелени?»
— Понятно, — сказал Палан и кивнул. В его голове возникли образы пустыни, когда он нахмурился. «Такая пустая трата воды. Использовали его, чтобы очистить себя?
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Клео, когда Оуэн, глядя на Палана, нахмурился. «Все купаются в воде».
«Вода — это роскошь там, откуда я родом», — сказал Палан. «Мы очищаемся песком».
— Я думал, ты омоешься кровью своих врагов, — сказал Жером и усмехнулся, спускаясь с дерева.
«Это то, что я хотел удалить», — сказал Палан. «Стервятники следуют за вами, если вы пахнете падалью. Я пробовал смывать здесь кровь твоим комковатым песком и зеленью. Это тоже не работает».
— Ты имеешь в виду грязь и траву? — спросила Клео. Палан пожал плечами и повернул голову в сторону леса. Появились Рая и Кармелла в цельнометаллических доспехах, со слегка влажными волосами и шлемами под мышками.
— Ты проснулся, — сказала Рея. Слой грязи, накопившийся за последнюю неделю, исчез, обнажив ее безупречную красную кожу. Ее глаза сверкнули, когда она улыбнулась Палану.
«Нет. Я сплю, стоя на ногах, — сказал Палан. Рея закатила глаза и заправила волосы за ухо. «Вы можете подчинить себе людоящеров сегодня. Я закончил со своей частью плана.
— Я слышала, — сказала Рея и закусила губу, взглянув на Клео. — Сколько из них ты убил?
Палан пожал плечами, осматривая вещи в своей сумке. «Зачем мне следить за чем-то таким незначительным?» — спросил он, хмуро глядя на единственный оставшийся мешочек с ядом. Он мог сказать, что замена его запаса будет мучением. Бровь Реи нахмурилась, но она ничего не сказала, вздохнула и покачала головой.
— Где ты взял этот кинжал? — спросил Оуэн, глядя на красный кинжал, который Палан достал из своего мешка. — Это был Анидун.
— Я снял его с вождя, — сказал Палан, доставая клинок из ножен и осматривая его на наличие зазубрин. Рея моргнула и уставилась на красный металл, ее пальцы дернулись. «Перестань желать моих вещей». Палан вложил кинжал в ножны и положил его обратно в сумку, закрыв ее перед лицом Реи, но не раньше, чем его внимание привлекла полностью синяя сфера.
«Разве твои вещи не должны быть и моими?» — спросила Рая, подойдя к своему демону боком. «В конце концов, мы партнеры. Тебе не кажется, что ангельскому кинжалу было бы лучше в руках ангела?
— Значит ли это, что твои вещи — мои? — спросил Палан, сузив глаза.
«Неа. Мои вещи — это мои вещи, и твои вещи — тоже мои вещи, — сказала Рея и улыбнулась Палану. «Я ангел доброты, а не щедрости».
— Отвали, — сказал Палан и, фыркнув, повернулся к Оуэну. — Ты купил мне комплект доспехов? Оуэн кивнул и указал на холщовый мешок под деревом рядом с кухонными принадлежностями. «Хороший. Будет лучше, если они не увидят моего лица». Палан подошел к мешку и вытащил набор слегка окровавленных доспехов.
— А какой именно план? — спросила Рея, когда Палан надел свое снаряжение. Она подошла к нему и взяла свою алебарду, привязав ее к спине.
«Я терроризировал их и дестабилизировал их высший эшелон», — сказал Палан, держа шлем под мышкой. «Я заставил вождя думать, что единственный способ сохранить город — это подчиниться ангелам».
— А ты уверен, что это сработает? — спросила Рея, глядя в ярко-красные радужки Палана. В ее глазах мелькнули нотки сомнения.
«Конечно. Это план, который я придумал, — сказал Палан и скрестил руки на груди, держась за забрало своего шлема.
Рея поджала губы. — Ты сказал, что тоже не пострадаешь от своего плана.
— Мелкие детали, — сказал Палан и обратил свой взор к небу. «Я видел многих городских лидеров раньше; Я знаю, как они работают. Принесите им выгоду, дав им понять, что вы можете убить их в любое время, и ими будет легко манипулировать. Страх и деньги, кажется, понятны всем».
«Вы знаете, вы не можете добиться всего с помощью страха и денег», — сказала Рея. «Лучше строить отношения, основанные на честности и уважении».
«Честность убьет вас. Уважение зарабатывается страхом, — сказал Палан и пошевелил зубами языком, отчего шатающийся зуб выпал на землю. Клео взяла его и положила в кожаный мешочек, который для нее создала Кармелла. Палан поднял бровь, когда миниатюрный людоящер хихикнул, улыбаясь. «Пойдем. К тому времени, когда мы туда доберемся, второе солнце должно быть в зените.
Группа шла по лесу, Клео сидела на спине «Скорой помощи», ее ноги едва свисали с его живота. Они прибыли перед городом; его ворота были широко распахнуты, и можно было увидеть людоящеров, сидящих аккуратными рядами и наблюдающих за воротами. Можно было увидеть несколько крошечных людоящеров, извивающихся на коленях своих матерей. Их глаза загорелись, когда они увидели группу приближающихся ангелов. Рея сглотнула, подняла забрало и перешагнула порог в город. Зеленый людоящер с черными татуировками на груди, в котором Палан узнал исполняющего обязанности вождя, шагнул вперед и склонил голову на Рею. «Должно быть, ты спаситель», — сказал он, и его язык дернулся, пробуя воздух перед Реей. «Мы ждали вас. Добро пожаловать.»
