Группа из трех мужчин сидела вокруг костра, над которым жарилась антилопа. Два солнца сияли над головой, заставляя троих мужчин вспотеть. Один из мужчин оторвал кусок сырой плоти и усмехнулся.
«Привет! Прекрати есть наживку, — сказал один из мужчин и зарычал.
— Ах, перестань ныть, — сказал человек с мясом. — Это всего лишь маленький кусочек.
«Если мы не сможем уложиться в норму, ты будешь тем, кто найдет убежище сегодня вечером», — сказал последний человек и сузил глаза.
— Все в порядке, — сказал человек с мясом, облизнув губы. Он указал сзади двух мужчин. — Смотри, сюда уже кое-кто идет.
Двое мужчин обернулись и увидели песчаное облако на горизонте. К ним приближалась крошечная фигурка, у которой, казалось, было две головы. — Это человек, придурок.
«Ну и что? Мы все еще можем ограбить его. Мужчина отбросил оставшееся мясо в сторону и выхватил кинжал.
— Эх, — проворчали другие мужчины, тоже обнажая кинжалы. Все трое могли прижаться к земле и ждать.
— Что-то не так, — сказал один из них и нахмурился. «Песчаное облако слишком велико для одного человека».
Их глаза расширились, когда на горизонте появился прайд львов, преследующих фигуру. Все трое выругались одновременно.
— Он спятил?! Трое мужчин вскочили на ноги и начали убегать.
Палан сузил глаза, глядя на трех мужчин, убегающих впереди него. Он оглянулся и увидел, что с тех пор, как он в последний раз проверял, к погоне присоединилось еще больше львов. Трое мужчин побежали в сторону, но Палан устремился к ним, медленно сокращая расстояние.
«Как он так быстро бегает!? Он кого-то несет!»
«Не подводи нас с собой!» Один из мужчин выругался и метнул кинжал в Палана, который почти догнал его. Палан повернулся боком и уклонился от него, но попал в одного из львов, заставив его взреветь и бежать еще быстрее.
После того, как мужчина бросил кинжал, он споткнулся и упал на землю. Он закричал и бросился на лодыжку своего спутника: «Подождите! Не оставляй меня позади».
«Ты!» — сказал человек, которого схватили, когда он начал падать. Он изогнулся в воздухе и ударил мужчину в предплечье кинжалом. Его тело упало, но он оттолкнул руку другого мужчины от своей лодыжки и вскочил на ноги. Именно в этот момент Палан прошел мимо них двоих. Он даже не оглянулся, когда мужчины закричали, а львы зарычали. Третий человек побледнел и отвернулся в сторону, но Палан преследовал его и ударил его кинжалом в позвоночник, в результате чего человек упал. Он выдернул кинжал из спины мужчины и пнул его обмякшее тело в сторону самого переднего льва, прежде чем продолжить бежать. Несколько львов преследовали Палана, но через пару секунд сдались и вернулись к трем мужчинам.
Неделю спустя.
Палан стоял у костяных ворот, и с его тела струился пот, пропитывая его и Андреа. Вышла луна и осветила каменные стены, отчего камни светились. Перед ним на песке лежала груда скелетов.
«Расскажи о своем деле!» — раздался голос сверху. На воротах с луком в руках стоял человек с клювом и крыльями.
— Мне нужно увидеть шамана, — сказал Палан и прищурился, глядя на человека-птицу. «Моя сестра больна чумой. Могу заплатить.»
— Шаман никого не видит, — сказал человек-птица и пустил стрелу Палану под ноги. «Оставлять.»
Палан нахмурился и достал из мешка кожаный мешочек. Он швырнул его в человека-птицу, который увернулся от него, прежде чем подобрать. Его глаза сияли, и он издал чириканье, прежде чем полететь к воротам.
— Если кто-нибудь спросит, это толстяк впустил тебя, хорошо? — сказал человек-птица, открывая ворота. Палан кивнул, входя внутрь. — Шаман в том здании. Он указал на здание с деревянным крестом наверху. Его глаза расширились, когда он увидел спину Андреа, когда Палан прошел мимо него. Он вздрогнул и посмотрел на мешочек в своих руках, колеблясь. Он вздохнул и положил его в сумку на поясе, прежде чем вернуться на свой пост.
Палан прошел через город, направляясь прямо к зданию, похожему на церковь. Несколько человек вышли вперед, чтобы остановить его, но остановились и обошли его стороной, когда увидели шипы, торчащие из рук, ног и спины Андреа.
Двери церкви скрипнули, когда он толкнул их. Кровавый запах ударил ему в ноздри, заставив тело дернуться. У алтаря сидел мужчина, а по бокам от него стояли две женщины с тарелками с едой в руках. У мужчины была светло-красная кожа, белые волосы и голубые глаза. Он поднял бровь, когда Палан шла по проходу, направляясь к нему.
— Ты шаман? — спросил Палан, остановившись в двадцати шагах от троицы.
«Это то, как люди называют меня в эти дни?» — спросил мужчина и улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы. — Я вижу, твой друг совсем болен.
— Ты можешь вылечить ее?
«Я могу, — сказал мужчина и сделал глоток из золотой чаши, — но зачем мне это?»
Палан нахмурился. — Я могу заплатить тебе.
«Я не такой, как вы, демоны», — сказал мужчина и поставил чашку на стол. «Деньги не говорят со мной».
Палан молчал, глядя на мужчину, его брови слегка нахмурились.
Мужчина ухмыльнулся, и струйка воздуха вырвалась из его ноздрей. — В чем твой грех?
«Гордость.»
«Гордость?» — спросил мужчина и рассмеялся. «Ваш вид редко просит о помощи». Мужчина наклонился вперед и уперся локтем в колено, подперев подбородок ладонью. Он указал пальцами ног на Палана. «Оближи мои ноги дочиста, и я подумаю о спасении жизни твоего друга».
Глаза Палана сузились. Он стиснул зубы и выплюнул зуб. Он оскалился на мужчину и провел языком по зазубренным краям. Мужчина вздрогнул и втянул пальцы ног.
— Я просто пошутил, — сказал мужчина и махнул рукой. «Не надо так выглядеть. Типичные демоны. Мне не нужны ваши деньги, но, может быть, у вас есть для меня другое применение. Как вас зовут?»
«Палан».
Мужчина наклонил голову и нахмурил брови. Он пробормотал: «Палан… Палан. Вы охотник? Кажется, я слышал о вас; ты сделал себе довольно громкое имя после убийства Атрии.
Палан перестал смотреть на мужчину, когда его губы изогнулись вверх. «Это я.»
Мужчина рассмеялся. «Хороший! Очень хорошо, — сказал он и улыбнулся. — Я надеялся, что однажды ты появишься передо мной. Я могу вылечить твоего друга, но есть кое-кто, кого я хочу, чтобы ты убил взамен.
«Иметь дело.»
— Сначала выслушай меня, — сказал мужчина и улыбнулся, откидываясь назад. — Ты когда-нибудь слышал о мире ангелов?
Палан кивнул. — До меня дошли слухи.
«Это существует. Я ангел, — сказал мужчина и скрестил ноги. «Меня изгнали в этот дерьмовый мир несколько моих собратьев-ангелов. Я хочу, чтобы ты убил того, кто несет ответственность за мое жалкое состояние».
Палан нахмурился. «Он здесь?»
— Не в этом мире, нет, — сказал мужчина. «Я перенесу тебя в мир ангелов. Вы все еще принимаете?
— Я здесь, чтобы спасти свою сестру.
— Я позабочусь о ней, пока ты не вернешься.
— Я тебе не доверяю.
— И я тебе тоже не доверяю.
Палан молчал.
Мужчина улыбнулся. — Вот почему, — сказал он и махнул рукой. Кусок бумаги материализовался в воздухе над его ладонью. Тело Палана напряглось. — Мы можем подписать контракт.
Палан сузил глаза, когда его грудь начала колотиться. «Договор?»
— Да, — сказал мужчина и кивнул. «Контракт между ангелами и демонами. Мы оба соглашаемся что-то сделать, и если кто-то из нас не соблюдает договор, договор нарушается, а тот, кто его нарушает, умирает. Я клянусь вылечить твою сестру сейчас и позаботиться о ней, пока ты не вернешься сюда с головой моей цели.
— Я все еще не доверяю тебе.
«Уверяю вас, контракт вполне реальный. Как, по-вашему, я могу управлять городом такого размера? Ты чувствуешь это в своей крови, не так ли? Контракт призывает вас. Мужчина швырнул пустой контракт Палану. — Я позволю тебе записать условия.
Палан уставился на лист бумаги. «Что такое писать?»
Мужчина вздохнул. — Безграмотные демоны, — сказал он и покачал головой. «Скажи слова: «Я хочу заключить кровный контракт с Падшим ангелом Абаддоном. Я принесу ему голову Сариэля Наблюдателя. Взамен Абаддон полностью вылечит мою сестру и обеспечит ее благополучие, пока я не вернусь. После того, как вы произнесете эти слова, добавьте каплю своей крови на нижнюю часть бумаги».
«Я хочу заключить кровный контракт с Падшим ангелом Абаддоном. Я принесу ему голову Сариэля Наблюдателя. Взамен Абаддон полностью вылечит мою сестру и обеспечит ее благополучие, а также сохранит ее сытой до моего возвращения, — сказал Палан и проткнул большой палец одним из зубов. Он прижал большой палец к бумаге, и вспыхнул золотой свет. Бумага полетела к Абаддону, который проткнул себе большой палец ногтем и добавил свою кровь рядом с кровью Палана.
— Контракт выполнен, — сказал Абаддон и кивнул, когда бумага исчезла. «Просто чтобы вы знали, если один из нас умрет, контракт исчезнет. Я убью твою сестру, если ты умрешь. Он встал и пошел по проходу к Палану. — Развяжи ее.
Палан развязал кожаные ремни и положил тело Андреа на землю. С ее губ сорвался стон. Абаддон взмахнул рукой, и ряд камней окружил его тело. Они светились золотым светом, прежде чем были поглощены его ладонью. Он положил ладонь на голову Андреа, и костяные шипы на ее теле втянулись. Оставленные дыры также закрылись, не пролив ни капли крови. Веки Андреа дрогнули.
— Палан, — прошептала она. Она попыталась поднять голову, но не смогла. Ее голос надломился. «Я жив?»
Палан кивнул и присел рядом с ней на корточки, поглаживая ее лоб. «Все в порядке. Я сказал тебе, что не позволю тебе умереть.
— Пора выполнить свою часть сделки, — сказал Абаддон и снова махнул рукой. Поток светящихся камней вылетел из его спины и упал на землю, образовав пентаграмму под телом Палана. Вокруг него появился золотой столб света, ползущий по его ногам к голове.
«Палан!» — сказала Андреа и села, протягивая к нему руку. Свет оттолкнул ее руку.
— Я вернусь, — сказал Палан и улыбнулся Андреа. «Подожди меня.»
Столб света окутал голову Палана, скрывая его из виду. Прошло несколько секунд, и свет исчез, не оставив после себя ничего.
