Громко зазвенели церковные колокола, и их эхо разнеслось по рядам зданий. Два солнца вспыхнули над головой, когда ангелы и демоны бросились надевать свои доспехи и собираться аккуратными рядами. Потоки слонов вышли из загонов и присоединились к рядам, ведомые несколькими ангелами с кнутами. Лысый ангел в полной красной броне, которая, казалось, была сделана из того же материала, что и кинжал Анидуна, стоял во главе собравшихся войск, лицом к ним. Он держал свой шлем под правой рукой и боевой топор в левой. Позади него стояла фигура, полностью одетая в тускло-серые доспехи.
«Внимание!» Сказал лысый ангел, его голос был четким и его легко услышали все собравшиеся. «Я уверен, что у многих из вас есть вопросы, ведь мы не собирались так десять лет. Однако! Это не ваша работа — задавать вопросы. Это ваша работа — выполнять приказы. Я понял?!
«Да сэр!» Эти два слова были подобны грому, звук пронесся по всему второму сектору — возможно, его даже услышали фермеры в третьем. Лысый ангел кивнул и скрестил руки на груди, осматривая ряды ангелов с ничтожным количеством демонов. Их спины были прямыми, одна рука была поднята в приветствии. Он нахмурился и указал на пустое место перед блоком солдат.
— Где полковник Узиил? — спросил мужчина. «Ты.» Он указал на самого переднего ангела за пустым пространством. «Скажи мне.»
— Вызов своего демона, сэр! — сказал выделенный солдат. Лысый ангел нахмурился.
Тем временем в здании в пяти кварталах от площади, где собралась армия, полковник Узиил выбил дверь и вошел в спальню. У него были короткие волосы и зеленые доспехи со значком в виде звезды в центре кирасы. Он закричал: «Ты демон! Я звонил тебе уже более тридцати раз, а ты все еще бездельничаешь в постели?!
Единственным ответом было приглушенное ворчание и шуршание простыней. Озиил подошел к краю кровати и схватился за край одеяла. Одним движением он скрутил талию и руки, подбросив одеяло в воздух позади себя. Женщина-демон, полностью одетая в доспехи, лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Ее шелковистые черные волосы были всклокочены и развевались в стороны, а концы достигали нижней части ее спины. Она сказала приглушенным подушкой голосом: «Дай мне… поспать… еще пять… еще… дней».
«Вставать!» Озиил закричал и выдернул подушку из-под ее головы. Звуки храпа разносились по всей комнате. Озиил закрыл лицо руками. «Почему мне так не повезло с вызовом? Почему, Творец? Почему? Я думал, ты дал мне задание превратить этого демона в более усердного и продуктивного. Я ошибся?»
— Да, — сказал демон и повернулся к ней на бок, свернувшись в клубок.
Лицо Узиила скривилось. «Звонил колокол собрания! Генерал Майкл сдерет с меня кожу живьем, если я приеду чуть позже, — сказал он.
«Твоя проблема.»
Озиил стиснул зубы. «Я, Уззиэль Дести, приказываю тебе, демон-ленивец Тара, встать с постели и сопровождать меня к собравшейся армии».
С губ Тары сорвался протяжный вздох. Ее глаза открылись, обнажив пару ярко-красных радужных оболочек. Она зевнула, села и несколько раз моргнула, прежде чем повернуть голову к Узиилу. Она улыбнулась ему, обнажив ряд относительно нормальных зубов, за исключением двух заостренных клыков. Голос у нее был хриплый, но приятный для слуха. «Согласно нашему контракту, вы можете дать мне еще только две команды в этом году».
Лицо Узиила окаменело. — Я знаю, — сказал он, развернувшись и сделав шаг вперед.
«Ждать.»
Узиил вздохнул. «Что это такое?»
«Неси меня?»
«Нет!»
Настала очередь Тары вздыхать. Она уставилась на одеяло, которое Озиил бросил на пол. Она прищурилась, глядя на него, и мгновение спустя оно поднялось в воздух и полетело к ней. Он обернулся вокруг ее тела и поднял ее с кровати, заставив парить в воздухе. Кусок веревки размотался с одеяла и привязался к руке Озиила, увлекая ее за собой, пока ангел шел. Глаза Тары были закрыты, пока Узиил шел, как ребенок, несущий воздушный шар, пока не достиг свободного места, отведенного для него в армии.
«Что это?» — спросил лысый ангел, слегка приоткрыв рот и уставившись на Тару, которая начала издавать легкий храп, все еще паря в воздухе.
«Мой демон, сэр! Ты никогда не видел ее раньше, потому что она всегда спит, но из-за серьезности ситуации я привел ее на этот раз, — сказал Узиил и отсалютовал рукой, держащей веревку. Несмотря на то, что струна поднялась в воздух, Тара продолжала парить на той же высоте. — Прошу прощения за опоздание, генерал Майкл.
Дрожь пробежала по спине Майкла, когда он нахмурился и посмотрел на Тару. Когда в последний раз он чувствовал хотя бы отдаленную угрозу? Он кивнул Узиилу, прежде чем вернуться на свое место во главе армии. Лицо Узиила исказилось от удивления, когда он поднял бровь и приоткрыл губы. Его тело расслабилось, когда он понял, что не будет наказан, но быстро снова напряглось, когда Майкл повернулся лицом к армии и заговорил. Глаза Тары распахнулись, когда она посмотрела на Майкла, и нахмурила брови. «Кто это?» — прошептала она Узиилу.
— Генерал Майкл, — прошептал в ответ Озиил. «Архангел воздержания, усердия, смирения и целомудрия. Мы, офицеры, зовем его Громовержец. Обычно он входит в совет и проводит плановые проверки армии, но, похоже, на этот раз он лично руководит нами.
— …и с этим мы идем! — сказал Майкл, поднимая свой боевой топор в воздух. Гигантские металлические двери за площадью со скрежетом полностью распахнулись впервые за десятилетие. Армия прошла, маршируя бок о бок со своими боевыми слонами в третий сектор. Ангелы-надзиратели, обслуживающие фермы, смотрели на проходящую армию, разинув рты. Рабы-халфлинги присели и спрятались под посевами, не желая даже смотреть на процессию.
***
Ишим издал глухой смех, стоя внутри пещеры, в которой умерла Анидун. Позади него стоял новый вождь людоящеров Назгар с факелом в когтях. Ишим спросил: «Ты сам видел тело? Он действительно мертв?
— Да, — кивнул Назгар. Капелька пота скатилась по его шее сзади.
— Где Ульрик? — спросил Ишим, выходя из пещеры. «Его демон».
— Возможно, мертв? — сказал Назгар, не зная, задал ли он вопрос, чтобы сделать заявление. «Прошел ангел и принес нам свои топоры, сказав, что наш воин в опасности и должен передать сообщение нашему стражу».
— …меньше, — пробормотал Ишим, дрожа всем телом.
«Простите?»
— Я сказал, — сказал Ишим, когда вокруг его тела заплясал вихрь оранжевого пламени, — вы все бесполезны! Он взревел, и пламя вокруг него стало черным, быстро расширяясь наружу. Тело Назгара было мгновенно сожжено, а валун, в котором жила Анидун, начал светиться красным и таять. Крики эхом прокатились по городу людоящеров, когда соломенные крыши зданий на окраине города загорелись из-за экстремальной температуры. Черное пламя распространилось, и каменные дороги и здания загорелись. Ишим смотрел на солнце в небе, не обращая внимания на вопли людоящеров, когда единственная слеза скатилась по его лицу и упала на землю.
— Сэр Анидун, — сказал Ишим и сжал руки, закрыв глаза. «Все эти годы назад ты принял меня, вырастил как родного, когда никто не хотел ребенка, рожденного от гнева. Я не забуду, что ты сделал для меня. Я поклялся тебе жизнью. Даже когда ты был парализован из-за своего первого нарушения контракта, я стоял рядом с тобой и кормил тебя бесчисленным количеством великих ангелов, но в конце концов я все равно подвел тебя». Ишим вздохнул, открывая глаза. Черный дым окружил его, закрывая обзор. Город молчал. — Однажды ты сказал мне, что я никогда не должен впадать в гнев. Я не забыл этих слов, не забыл ни одного твоего слова». Ишим снова закрыл глаза и вдохнул. В нос ударил запах горелого мяса. — Но только на этот раз я ослушаюсь тебя. Я отомщу за тебя». Когда он вновь открыл глаза, черное пламя и лиловый гром танцевали в белках его глаз. — Совет заплатит своей кровью.
