Пройдя через лес пару дней, Палан добрался до стены, разделяющей пограничье и третий сектор. Рот Клео открылся, когда она уставилась на возвышающееся красное сооружение. Стена была сделана из того же материала, что и кинжал Анидуна. Его поверхность была гладкой и отражающей, не оставляя никакой опоры для лазания. — Как ты вообще делаешь что-то подобное? — спросила она и постучала по стене. — Это делает полный круг?
Рея кивнула. «Если вы не умеете летать, вы не сможете перелететь», — сказала она. Она прищурила глаза и прикрыла их рукой, когда посмотрела вверх. — И даже если бы ты мог, там тоже есть патрули.
«Это впечатляет», — сказал Палан и поднял бровь. Стена была наклонена к нему, верхушка нависала над головой. — Все стены секторов такие?
— Те, что ближе к столице, выше, — сказала Раэа. «Это самый короткий. Я думаю, он двадцать футов в высоту? Она зажала рот ладонями и закричала: «Кто-нибудь там?» Прошло несколько мгновений, прежде чем у края стены появился силуэт человека. Два солнца находились в воздухе за фигурой, из-за чего было невозможно различить изображение человека.
«Что это такое?» — спросила фигура.
— Как пройти к блокпосту? — спросила Рея. Фигура указывала налево. Рея поклонилась. «Спасибо.» Фигура кивнула, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Рая вздохнула и подняла голову. «Мне не терпится принять ванну, когда мы доберемся до контрольно-пропускного пункта. Сколько дней прошло?»
— Два, — сказала Клео, забираясь обратно на «Скорую помощь».
«Только? Мне казалось, что это намного дольше, — сказала Рея и покачала головой. «Я не думаю, что когда-либо в своей жизни так много ходил пешком».
Палан фыркнул. «Это ничего», — сказал он, направляясь к контрольно-пропускному пункту вдоль стены. «Я бегал без остановок целую неделю до этого».
«Конечно, ты это сделал», — сказала Рая и вздохнула, массируя ноги, прежде чем последовать за Паланом.
***
По дороге, по обеим сторонам которой росли посевные поля, шла процессия солдат. Группу возглавлял бронированный слон с лысым ангелом на спине. Его спина была прямой, а руки скрещены, когда он смотрел прямо перед собой. Вдалеке виднелась возвышающаяся красная стена с парой черных двойных дверей, встроенных в нее. По обе стороны от дверей стояли здания в тени стены.
Майкл повернулся, чтобы посмотреть на армию позади него. Солдаты выглядели безжизненными, когда они маршировали, два солнца падали сверху. Майкл цокнул языком, но понял их боль. Шестнадцать часов марша каждый день в течение двух недель сделали бы это с человеком. Позади солдат процессия слонов неуклонно двигалась вперед, угрожая затоптать любого отставшего.
Его внимание привлек парящий серый шарик. Это был завернутый демон-ленивец, которым заразился полковник Узиил. Уголок его губ опустился, когда он повернулся лицом к приближающейся стене. Насколько сильным должен быть демон, чтобы непрерывно использовать свою силу в течение двух недель? Он спросил Узиила, почему демон не сделал перерыв, пока они разбивали лагерь однажды ночью. Полковник ответил: «Она слишком ленива и не хочет просыпаться, чтобы отменить свою силу».
— Мы почти у цели, — сказал Майкл, и его голос легко эхом отозвался среди тысяч солдат позади него. «Вы хорошо потрудились, чтобы идти в ногу, но начинать завтра будет только труднее. Мы будем восстанавливаться на контрольно-пропускном пункте до конца сегодняшнего дня». Он считал, что его солдаты обрадовались бы, если бы не были так измотаны. Вместо этого ему пришлось довольствоваться звуками их шаркающих шагов. Армия подошла к двойным дверям, и они распахнулись. Ангел-мужчина вышел с несколькими ангелами в доспехах, стоящими позади него.
— Добро пожаловать, генерал Майкл, — сказал ангел и отсалютовал. «Мы подготовили жилье для размещения вашей армии. Кроме того, есть ангел, ожидающий, чтобы поговорить с вами. Она здесь уже несколько дней. Хочешь сначала остепениться или мне послать ее к тебе?
Майкл на мгновение оценил человека, стоящего под его слоном, прежде чем сказать: «Сейчас я встречусь с ней». Он слез со слона, подняв небольшое облачко грязи, и приземлился на землю, согнув колени. Он встал и выпрямил спину, устремив взгляд на приветствующего ангела.
Ангел дрожал. — Очень хорошо, — сказал он, опуская руку. — Я отведу тебя к ней. Он столкнулся с ангелами в доспехах, стоящими позади него. «Покажи остальным воинам их жилище». Они кивнули и обошли своего начальника, направляясь к ожидающим солдатам.
Генерал последовал за ангелом и прошел через двойные двери. Они завернули за угол и подошли к одноэтажному зданию. Ангел постучал в дверь. — Лейтенант Рейя, — сказал он. «Генерал прибыл».
— Одну минутку, — раздался из-за двери голос Реи. Майкл скрестил руки на груди и пронзительно уставился на дверь, словно пытаясь заглянуть за нее. Он хотел посмотреть, насколько дочь его друга соответствует своему отцу. Дверь открылась, и я увидел Рею, одетую в простую белую мантию. Палан стоял позади нее, а Клео выглядывала из-за его ног. Глаза Реи встретились с глазами Майкла, и она невольно сделала шаг назад, вздохнув. Она выдохнула и шагнула вперед, прежде чем отдать честь. — Лейтенант Рэйа приветствует генерала.
Майкл кивнул и повернулся к ангелу, который привел его сюда. — Вы можете уйти, — сказал он. Ангел отсалютовал и убежал, словно ожидая, что Майкл передумает. Генерал усмехнулся удаляющейся фигуре, прежде чем снова взглянуть на Рею. Он вошел в здание, когда Рая отошла в сторону и опустила голову вниз. — Значит, ты младшая дочь Кэлума. Ты помнишь меня?»
Рея поджала губы и подняла голову. — Мне очень жаль, — сказала она. «Я не делаю.»
Майкл улыбнулся ей. — Все в порядке, — сказал он, усаживаясь на диван в центре комнаты, не обращая внимания на Палана и Клео. — Ты был совсем ребенком, когда я в последний раз тебя видел. Тогда у меня еще были волосы». Он оглядел комнату. «Вы один? Разве этот старик не приставил к вам охрану?
Рея закусила губу. «Мой отец назначил мне охрану, — сказала она. — Ты скоро узнаешь, что с ними случилось. Она села на диван напротив Майкла и положила руки на колени.
