Золотой свет исчез из поля зрения Палана. Он прищурил глаза, и его мигательные перепонки замерцали. Желтая луна висела в небе, освещая окружающие деревья. Его брови нахмурились, когда он подошел к дереву и понюхал его ствол. Он наклонил голову и присел на корточки, наблюдая за растущей из-под земли травой.
— Так это мир ангелов, — сказал он и поднял голову, глубоко вдохнув через нос. Его нос задергался, а живот заурчал. Он улыбнулся. — Наверное, ангелы тоже истекают кровью.
Палан плелся через лес; под ногами хрустели ветки и хрустели листья. Он последовал за своим носом и оказался на опушке деревьев, открывая открытую равнину. Через траву тянулась дорога, посередине которой стояла повозка. Четверо мужчин стояли квадратом вокруг кареты, направив копья наружу. Они носили металлические доспехи, отражающие лунный свет. Один мужчина прислонился к задней части кареты, сжимая окровавленную руку.
Мужчин окружила стая из двадцати волков. У самого большого волка был шрам на морде. Его щетина была вздернута, а зубы оскалены. Палан вынул из ножен кинжал и присел, спрятавшись за кустом, все еще довольно далеко от группы чужеземцев.
Покрытый шрамами волк издал вой и бросился вперед, сопровождаемый своими товарищами. Наконечник копья пронзил его, но волк изогнул его тело, в результате чего копье лишь задело его мех. Он укусил мужчину за руку и потянул вниз, выводя человека из равновесия. Четыре других волка бросились на человека, покусывая открытую кожу под его доспехами.
Палан затаил дыхание, когда волки отступили назад, увлекая за собой человека. Остальные волки отбивались от товарищей человека, избегая их копий. Палан облизнул губы: «Не похоже, чтобы ангелы были ядовитыми».
КРУШЕНИЕ!
С ясного неба упала молния. Она разветвлялась на пять ручьев, поражая волков, кусающих человека в доспехах. Они взвизгнули и отступили назад, от их меха исходил дым. Из вагона вышла женщина с металлическим шаром в руке. Ее кожа была светло-красной, а белые волосы ниспадали на плечи. На ней было простое белое платье, закрывавшее руки и спускавшееся до щиколоток. Она указала серебряным шаром на стаю волков. С треском сверкнула молния, вылетевшая из ее голубых глаз и извивающаяся по ее телу.
Женщина стиснула зубы и закричала: «Убирайся!» Молния вылетела из шара и ударила другого волка, заставив его визжать и скулить. Пот выступил на лбу женщины, и ее лицо побледнело.
«Не позволяйте ее усилиям пропасть даром!» — крикнул один из охранников. Он поднял свое копье и бросился на волков, пронзив того, кто только что был шокирован.
«Заряжать!» двое других охранников закричали и побежали к своему упавшему товарищу. Раненый охранник в хвосте каравана стиснул зубы и пошатнулся перед дамой, держа в одной руке копье. Палан потер подбородок и нахмурился. — Они вовсе не трусы.
«Они просто звери!» — крикнул один из охранников и взмахнул копьем по дуге, сбив окружающих волков с ног. Мужчины доблестно сражались с волками, а женщина стреляла молниями сзади. Когда осталось десять волков, один охранник скончался и рухнул на пол, из-под его доспехов сочилась кровь.
Вскоре осталось только семь волков и двое охранников. Потом было пять волков и раненый охранник. Наконец, четыре волка окружили тяжело дышащую женщину. Волки облизнулись, и покрытая шрамами волчица посмотрела на металлический шар в ее руках.
«Я не умру здесь! Не так, — сказала женщина, схватив шар. Массивный столб молнии ударил в четверых волков, окутав их белым светом. Женщина кашлянула полным ртом крови, и шар в ее руке почернел, потеряв свой серебряный блеск. Она рухнула на колени на землю и держалась одной рукой. Она глубоко вдохнула, прежде чем выкашлять еще больше крови.
Тело покрытого шрамами волка дернулось. Он вскочил на ноги, и пепел осыпался с его обугленного тела, когда он медленно направился к женщине. Он остановился, когда его ухо дернулось, и повернул голову к дороге. Палан бежал к ней с кинжалом в руке. Волк зарычал и топнул лапами по земле, выставив хвост прямо вверх. Палан продолжал атаковать, глядя ему в глаза.
Волк издал всхлип, опустил хвост и обернулся. Он попытался убежать, но его тело свело судорогой, и он упал на землю. Оно закричало, когда Палан вонзил кинжал ему в шею сбоку, перерезав ей яремную вену. Он отпрыгнул назад, когда волк корчился и боролся, непрерывно теряя кровь из раны. Женщина уставилась на него широко раскрытыми глазами и отползла назад, пытаясь отдалиться от умирающего зверя.
Вскоре волк перестал сопротивляться и лег, испустив последний вздох. Палан перешагнул через него, одним движением выхватив кинжал, и приблизился к женщине. Он присел перед ней.
— Демон, — сказала женщина надтреснутым голосом. «Я ценю помощь. Кто ваш подрядчик?»
Палан перебросил кинжал из правой руки в левую. «Сариэль».
«Наблюдатель?»
Палан кивнул.
— Я не знала, что она заключала контракты с демонами, — сказала женщина и нахмурилась. «Меня зовут Меньель».
— Меня зовут Саймон, — сказал Палан и улыбнулся, показывая зубы. Меньель вздрогнул. «Вам нужна помощь?»
Меньель закусила губу, прежде чем кивнуть. «Ваша помощь мне очень поможет. Но разве ты не занят поручениями Сариэля?
— Меня разлучили с ней из-за одного инцидента, — сказал Палан и вздохнул. — Ты знаешь, где я могу ее найти? Может быть, помощь тебе позволит мне воссоединиться с ней.
Меньель нахмурилась и нахмурила брови. Ее тело напряглось. Ее голос дрожал, когда она говорила: «Сопроводите меня и мои товары до границы, и я сделаю все возможное, чтобы помочь вам».
Палан кивнул и встал. Он протянул правую руку Меньелу. Она помедлила, но схватила его за руку. Она вскрикнула, когда Палан дернул ее руку вверх, чуть не вывихнув ей плечо. Она выдохнула и вздрогнула, когда столкнулась с его грудью. Палан поднял бровь и улыбнулся. «Я не знал, что ангелы настолько слабы».
Он поднял кинжал в левой руке и вонзил его в шею Меньел сзади, прежде чем оттолкнуть ее тело от себя. Глаза Меньела расширились, когда она упала навзничь и рухнула на карету. Она открыла рот, но из него не вырвалось ни звука.
— Даже самый лживый демон не может мне солгать, — сказал Палан, отступая назад, глядя на шар, лежащий на земле рядом с телом Меньела. Палан вздохнул. «Интересно, что меня выдало. Полагаю, я узнаю, когда встречу другого ангела. Он присел на корточки, глядя в глаза Меньела, когда они потускнели. Ее руки вцепились в кинжал, воткнутый в ее шею, прежде чем безвольно упасть на бока.
Желудок Палана заурчал.
