— Что ты хочешь узнать в первую очередь? — спросила Тара, наклонив голову, и ее волосы упали на заостренные уши.
— Мои силы, — сказал Палан.
— Ты правда понятия не имеешь, да? Сказала Тара и улыбнулась, когда она распрямила ноги и легла на бок. — Ты практически отрезал себе руку раньше.
— Если бы у меня была подсказка, я бы не спрашивал, — сказал Палан и сузил глаза.
Тара зевнула и покрутила лодыжкой. «Сила демона гордыни — это контроль над гравитацией. Вы знаете, что такое гравитация? — спросила Тара и улыбнулась. Она хихикнула, когда Палан сердито посмотрел на нее. «В основном это сила, которая тянет вас вниз. Прямо сейчас кажется, что вы можете контролировать гравитацию только себя и вещей, к которым прикасаетесь. Это совершенно нормально. Когда вы станете сильнее, вы сможете влиять на вещи, которые находятся дальше. В конце концов, вы сможете напрямую контролировать гравитацию людей, если они слабее вас». Она улыбнулась. «Точно так же, как я могу манипулировать твоим телом, как тряпичная кукла».
«Значит, я могу утяжелять вещи?» — спросил Палан, вспомнив нож, пронзивший его руку.
— Не совсем тяжелее, — сказала Тара и постучала пальцами по губе. «Это больше похоже на то, что вы заставляете предметы падать быстрее. Вы также можете заставить их падать медленнее. Я убил демона гордыни, которому удалось заставить себя летать, сделав свое тело сверхлегким». Улыбка скользнула по лицу Тары. «Она была очень разочарована, когда узнала, что я умею летать лучше, чем она. Конечно, это разочарование длилось недолго, потому что вскоре после этого я убил ее. Позор действительно. Чуть больше гнева сделало бы ее вкус лучше. Она облизала губы и вздохнула.
— Это все, что я могу сделать? — спросил Палан.
Тара пожала плечами. «Это все, что я знаю. Это хорошо, когда ваша добыча растет, чтобы получить больший бонус, когда вы ее едите, но я знаю свой предел», — сказала она. «Я видел, как демоны гордыни заставляли предметы летать, но это всего лишь очень грубая версия моих собственных способностей. Самое впечатляющее, что я видел, это демон, который сделал камень очень легким и подбросил его в воздух, а затем увеличил гравитацию вокруг него. Его точность была ужасной, и он убил около тридцати зрителей вместо того, чтобы поразить меня».
Палан погладил подбородок, слабая улыбка плясала на его губах. «Есть ли что-нибудь, на чем я не могу использовать свои силы?»
Тара снова пожала плечами. — Я не… подожди, — сказала она и нахмурилась. «Есть несколько универсальных законов. Если два человека используют свои силы на одном и том же объекте, побеждает более сильное влияние. Кроме того, у ангелов есть особый металл, который нейтрализует большинство сил. Это красный цвет, из которого сделаны их большие стены. И все, что находится в зоне контроля благотворительного пользователя».
Палан кивнул.
«Конечно, это только мои знания», сказала Тара. «Может быть, есть еще что-то, о чем я не знаю. Особенно, если ты станешь архидемоном. Относись ко мне хорошо, если когда-нибудь поступишь». Она улыбнулась ему и подперла щеку ладонью.
Палан фыркнул. «Неважно, что он сказал. — А Халбех?
— Не забывай, что настоящий мужчина помнит свои долги, — ритмичным голосом сказала Тара. Она взмахнула ресницами и прикусила палец.
Глаза Палана сузились. — Ты мне скажешь или нет? — спросил он совершенно невозмутимо. Клео пробормотала что-то на языке, которого Палан не мог понять.
Тара вздохнула. — Ты совсем не милый, понимаешь? — спросила она, сделав это скорее утверждением, чем вопросом. «Вы слышали о Хаальбех раньше?»
— Несколько раз в некоторых городах, — сказал Палан. «Но ничего подробного. В основном это были просто мимолетные комментарии».
— Значит, ты был деревенщиной, — сказала Тара и кивнула. «Откуда ты? Сумалон, Зенобан, Эсарк, Редебе?
Палан смотрел на нее пустым взглядом. Тара моргнула и ждала. Прошла минута молчания. — Ты даже этого не знаешь? — спросила Тара и нахмурила брови. — Ты жил под камнем?
— Какое-то время да, — сказал Палан и кивнул.
«Я знала, что есть несколько одиноких чудаков, но никогда не думала, что встречу их», — сказала Тара и перевернулась на спину.
«Мое прозвище было «Охотник», — сказал Палан.
«Ой?» — спросила Тара и подняла бровь. Уголок губ Палана приподнялся. — Никогда об этом не слышала, — сказала Тара и фыркнула. Лоб Палана сморщился. «Забудь это. Ты хотел узнать о Хаальбе, верно?
Палан скрестил руки на груди. «Да.»
«Хаалбех — центр мира демонов, Эльджиам. Ты знал, что так называется наш мир, верно? Палан не ответила, и Тара продолжила, как будто она никогда не задавала вопрос. «Все, кроме нескольких одиноких чудаков вроде тебя, знают о Хаальбе. Это святая земля, которая соединяет нас с миром ангелов, Див’Нья. Порталы призыва в Див’Нью очень сконцентрированы в Хаалбехе, то ли из-за того, как работает магия ангела, то ли потому, что они поняли, что призыв всегда будет успешным, так как многие из нас ждали. Я удивлен, что ты добрался сюда.
«В любом случае, порталы призыва открываются не часто, и было много демонов, которые вернулись, чтобы рассказать нам об условиях в Див’Нье: везде свежая вода, обильная добыча, легкие источники маны, которые можно съесть, чтобы быстро стать сильнее. . Меня не было там, когда город был основан; к моему приезду все уже было укоренено в культуре и принималось за правду. Теперь я думаю, что ангелы послали этих демонов, чтобы заставить нас работать на них. Тара сузила глаза и вздохнула. «У Haalbeh была система ранжирования. Только десять лучших были квалифицированы, чтобы воспользоваться порталом призыва, когда он прибыл. Рейтинги определялись в боях на арене. Только когда я собирался войти в портал, я узнал, что городом управляет архангел по имени Меффи. Он пометил меня какой-то магией перед тем, как отправить.
«Разве ты не говорил, что был чемпионом три года?» — спросил Палан.
— Ага, — сказала Тара и зевнула, отчего единственная слеза скатилась по ее лицу. Она сделала движение вытереть его, но передумала и снова зевнула. «Но я всегда спал, когда открывались порталы, и все научились не будить меня из-за некоего инцидента, когда погибла сотня демонов». Тара пожала плечами и закрыла глаза. «Ничего не поделаешь».
«Так вот почему демоны продолжают спрашивать меня о Хаальбе», — сказал Палан и кивнул, вспоминая слова, сказанные ему великим демоном Анидуна. «Я понимаю.»
— Угу, — перевернулась Тара и подтвердила. Она махнула рукой, и Палан напрягся, когда его тело было поднято в воздух и поднесено к Таре. Одеяло у ее ног свернулось вверх и обернуло их вместе, как кокон.
«Что ты делаешь?» — спросил Палан, не в силах пошевелить ни одной частью своего тела.
— Чтобы тебе было легче выполнять свою роль, — сказала Тара и улыбнулась, почти касаясь его носа. Она провела пальцами по волосам, делая их растрёпанными. Через несколько мгновений Палан услышал шаги, приближающиеся к их комнате. Дверная ручка повернулась. Клео неловко поерзала, прежде чем спрятаться под кроватью Палана.
В комнату вошли Рея и Узиил. Рот Реи открылся, когда Тара быстро отделилась от Палана и закусила губу. — Привет, Уззи, — сказала она и улыбнулась. — Мы не думали, что ты вернешься так рано. Она расчесала волосы пальцами.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — спросил Озиил и нахмурил брови, его лицо порозовело. — Я ангел целомудрия, а ты просто… забудь об этом.
«Хорошо. Очевидно, мы собирались спариться, — сказала Тара и кивнула. Рея несколько раз моргнула, когда ее взгляд переместился на Палана. Он поднял голову и улыбнулся ей — если это вообще можно назвать улыбкой. Казалось, будто невидимые руки тянут уголки его губ вверх. Тара погладила Палана по щеке, взглянув на Рею, прежде чем снова повернуться к Узиэлю. «Как насчет этого? Если ты пообещаешь держать владельца Палана рядом, я обещаю с этого момента более послушно выполнять твои приказы. Вы должны оберегать ее и Палан, особенно во время войны. Я не хочу терять такую интересную игрушку».
Озиил схватил руку Реи, ее рот все еще был открыт от шока, и вышел из комнаты. Тара повернулась к Палану, на лице которого все еще была неловкая улыбка. Она прищурила на него глаза, расстегнула одеяло и вытолкнула его наружу. — Я только что создал для тебя идеальные условия. Я знаю, что в контракте был установлен годичный срок, но если ты все испортишь… ты даже не увидишь конца следующего месяца».
Палан нахмурился. «Похоже, ты убьешь меня, даже если я преуспею».
Тара улыбнулась ему. — Разве ты не планируешь то же самое? она спросила. «Мы оба демоны. Давайте не будем притворяться теми, кем мы не являемся. Если ты оставишь меня в покое, когда мы закончим, я оставлю тебя в живых. Затем, когда ты неизбежно поддашься своей гордыне и вернешься, чтобы убить меня, я разорву тебя на куски и съем за усиление. Это твой выбор. Думаю, я действительно великодушен».
— Ты уверен, что ты не наполовину демон гордости? — спросил Палан.
— Нет, — сказала Тара и покачала головой. «Я уверен в себе, не высокомерен. К тому времени, когда ты станешь великим демоном, я стану архидемоном. Палан молчал. Тара моргнула, глядя на него. «Разве это не должно быть той частью, где ты вмешиваешься и произносишь какую-то клятву, поклявшись убить меня и кормить меня моими конечностями одну за другой? Так поступали все остальные демоны гордыни.
Палан фыркнул, порывшись в ящике рядом с кроватью и вытащив свой кожаный кошель и кинжал. Он привязал ремень и повесил оба на талию. Он сел на край своей кровати и скрестил ноги, сложив руки на коленях. Его спина светилась голубым светом, когда позади него образовалась пара полупрозрачных крыльев.
Тара потерла подбородок. — Похоже, ты не обычный демон гордости. Может, к тебе примешана мудрость или умеренность, — сказала она и нахмурилась. «Ну, что угодно. Перед абсолютной силой ничто не имеет большого значения». Она снова натянула одеяло на тело и положила голову на подушку.
