Палан вернулся в то место, где убил Росса и Коре. К тому времени, когда он прибыл, начало всходить второе солнце. Останки ангелов отсутствовали, только пятно крови и несколько пятен плоти доказывали, что они вообще были там. Он сузил глаза, глядя на эту сцену, и продолжил идти вперед, направляясь к пронзенным головам вдалеке. Они служили границей между лесом, в котором он находился, и долиной, скрытой виноградными лозами.
В лесу было необычно тихо, когда Палан проходил через него, время от времени останавливаясь возле кровавых пятен. Он не был уверен, принадлежали ли они ангелам или диким животным, но у него было ощущение, что это были первые. Когда он приблизился к жуткой границе, он начал видеть скелетные останки, украшающие верхушки деревьев, что заставило его приподнять бровь. Количество засохшей крови на стволах деревьев означало, что владельцы скелетов были еще живы, когда они там умерли. Палан нахмурился, вспомнив птичий крик, ответивший на рев гориллы-волка; у него всегда были проблемы с демонами, которые могли летать, хотя их было немного. Прожорливый демон в городе, где заразилась Андреа, был одним из них. Как давно это было?
Палан покачал головой и проигнорировал останки скелета над головой. Он подошел к опушке леса и смог различить черты каждой пронзенной головы. Его взгляд блуждал по ним в поисках узнаваемого лица, но он не видел ни Оуэна, ни Кармеллу, ни Джерома. С другой стороны, он не знал, за что его проткнули; насколько он знал, они могли умереть давным-давно. За линией голов виднелась череда глинобитных зданий с лианами, растущими на крышах и свисающими с них. Он увидел ангелов, выходящих из домов и собирающихся к центру долины. На крыше самого центрального здания гуманоидная фигура смотрела на ангелов спиной к Палану. Фигура была небесно-голубого цвета с двумя парами крыльев на спине и гигантскими когтями вместо ног.
Глаза Палана сузились, когда его взгляд упал на особенно крупную фигуру, стоящую рядом с толпой ангелов. Это был демон-волк-горилла. Он заметил, что его левое плечо было перевязано; казалось, что никто не хотел его исцелять. Палан потер подбородок, когда фигура в синих доспехах — скорее всего, Ишим — появилась впереди толпы. Палан заткнул уши ладонью и повернул голову в сторону, но был слишком далеко, чтобы разобрать отдельные слова. Его внимание привлек особенно большой валун, и на его губах появилась легкая улыбка. Разве Тара не рассказала ему о технике с использованием камня?
Он подошел к валуну, который был вдвое выше его и в три раза больше его размаха крыльев. Он коснулся его и стиснул зубы, сосредоточив на нем свои силы. Грязь падала с нижней части валуна, и жуки разбегались, когда Палан поднимал камень над головой. Он повернулся лицом к собравшимся ангелам и прищурил глаза. Голова небесно-голубой фигуры внезапно повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на него, все еще глядя вперед. Палан посмотрел в ответ. Прошло две секунды, и фигура моргнула красными глазами. Ожидаемого птичьего крика не последовало.
На лбу Палана выступил пот, и он перестал колебаться. Если птица-демон не собиралась предупреждать Ишима, то и проблемы не было. Он подбросил камень в воздух. Не прошло и секунды, как Палан осознал основную проблему своего плана. Он не мог повторно использовать свою силу на камне, если не касался его. Валун взмыл в воздух и взлетел, и взлетел. Он и демон-птица смотрели на нее, пока она летела за пределы долины, в конце концов исчезнув из виду. Несколько ангелов в толпе заметили летящий над головой камень, но не осмелились заговорить, пока говорил Ишим.
Палан нахмурился. Прошло много времени с тех пор, как он делал что-то настолько глупое. Он израсходовал почти три четверти своего запаса маны, чтобы осветить этот камень. Птица-демон расправила крылья и взмыла в воздух, прежде чем ринуться к Палану. Палан выругался и обнажил свой кинжал, осматривая приближающегося демона. У него был гигантский клюв на лице и пара обычных на вид рук. Его грудь была прикрыта полоской белой ткани, казалось бы, хрупкой. Три пера выросли из его макушки, их концы достигали нижней части спины демона. Палан расположился за деревом и ждал, засунув левую руку в кожаный мешочек. Птица-демон приземлилась на дерево в двух шагах от него. Оно открыло клюв. «Привет.» Из его рта вырвался удивительно нормальный голос. «Хороший бросок».
Палан не ответил, пока он и демон-птица смотрели друг на друга.
«Я Мэдисон. Люди называют меня легкомысленным дураком, — сказал демон-птица и щелкнул клювом. «Ты?»
— Почему вы не предупредили их? — спросил Палан.
Мэдисон погладила перья на своих крыльях и вздохнула. — Разве мои перья не прекрасны? она спросила. Она снова вздохнула. — Очень красивая, да ты. Она отвернулась от своего крыла и уставилась на Палана. «Что это у тебя на лице? Это выглядит очень отвратительно».
Палан нахмурился и коснулся рукой щеки. Там ничего не было. «Что?» — спросил он и нахмурил брови. Он вообще не чувствовал никакой жажды крови или враждебных намерений со стороны Мэдисон.
Мэдисон моргнула. «Неважно. Ты просто урод, — сказала она и вздохнула. «Я все время забываю, что не все могут быть такими идеальными, как я». Она обернула нижнюю пару крыльев вокруг своего тела и вздрогнула. Ее верхняя пара крыльев вытянулась к небу, когда она выгнула спину, выпятив грудь и закрыв глаза. Она вдохнула через две крошечные щели на клюве и выдохнула, возвращаясь в прежнее положение.
Палан уставился на нее. Она посмотрела в ответ. Пять минут прошли в молчании. — Ты здесь не для того, чтобы драться? — спросил Палан.
Мэдисон склонила голову набок, ее висок коснулся плеча. — Сольра сказала охотиться на ангелов, — сказала она Палану, словно разговаривая с ребенком. «Ты ангел?»
— Я похож на ангела?
«Все уродливые вещи выглядят одинаково», — сказала Мэдисон и чирикнула. Она склонила голову набок и поправила перья на крыле. — Но ты фиолетовый.
— А ты синий.
«Конечно, я синяя», — сказала Мэдисон. «В конце концов, это самый красивый цвет».
Палан вздохнул. — Так почему ты здесь? он спросил. Все это время он держал кинжал поднятым, ожидая удара. Он слегка опустил кинжал и посмотрел на лицо Мэдисон, высматривая любые признаки нападения. Птица-демон продолжала чистить перья.
— Так почему ты здесь? — спросила Мэдисон.
«Убить эту дурацкую двуногую собаку-переростка», — сказал Палан.
— Чтобы убить эту дурацкую двуногую собаку-переростка, — повторила Мэдисон. Она присела на ветку, на которой сидела, и обняла свои покрытые чешуей голени. Левая рука Палана сверкнула, и в Мэдисон полетел снаряд. Прямо перед тем, как ударить ее, он столкнулся с невидимым барьером и полетел обратно к Палану. Палан нахмурился и поймал снаряд. Это был камень, пропитанный похлебкой, отравившей армию Майкла много дней назад.
— Полет и сила, отражающая снаряды, — сказал Палан и нахмурил брови.
«Полет и сила, отражающая снаряды», — сказала Мэдисон и улыбнулась, неестественно изогнув клюв. Ветер дул мимо, заставляя ее крылья трепетать. Палан проигнорировал ее и повернул голову к собравшимся в долине ангелам. Казалось, Ишим закончил свою речь, и войско выстроилось в ряды.
— Что они планируют? — спросил Палан. Он решил, что спросить не помешает.
— Что они планируют?
«Я страшная.»
«Ты.» Мэдисон кивнула.
Палан вздохнул. В последний раз он чувствовал себя таким беспомощным, когда Андреа было два года. Пришло время попробовать другой подход. «Мэдисон».
— Это я, — сказал демон-птица.
— Ты очень умный, да?
«Самый умный», — сказала Мэдисон. «Меня не зря называют легкомысленным дураком».
«Можете ли вы сказать мне, о чем говорили ангелы? Кажется, я не мог понять, — сказал Палан, стиснув зубы.
«Они слишком далеко, чтобы услышать. Неудивительно, почему ты не можешь понять, — сказала Мэдисон и вздохнула, качая головой. «Должно быть прискорбно быть таким простым». Она прихорашивалась. «Не все могут быть такими идеальными, как ты, Мэдисон, не переживай за него».
— Я сдаюсь, — сказал Палан и вложил кинжал в ножны. Он развернулся и пошел параллельно движущейся армии Ишима. Мэдисон приземлилась на землю и подпрыгнула за ним, как птица, сохраняя дистанцию. Палан развернулась и кинулась к ней одним движением, но она просто взмахнула крыльями и взлетела в воздух, прежде чем приземлиться на том же расстоянии от Палана, что и раньше. — Ты как демон гордости, но не совсем.
— Ты тоже, — сказала Мэдисон. «Ты можешь использовать гордость, но ты не очень горд». Она подскочила ближе к нему и наклонила голову. «Стой на месте». Она смотрела ему в глаза, поглаживая свои перья, используя зрачки Палана как зеркало. «Видеть? Вы принимаете заказы. Палан фыркнул и, развернувшись, ушел.
«Вы с ума сошли?» — спросила Мэдисон, прыгая за ним. Палан обнажил свой кинжал. Перед дуэтом зашелестел куст, и появился ангел. Ее лицо было в пятнах грязи, а в растрепанных волосах торчали листья. Она замерла, когда увидела Палана и Мэдисон. Прежде чем Палан успела даже пошевелиться, Мэдисон уже пронзила женщину-ангела своим когтем. Палан сузил глаза и бросился на птицу-демона, но Мэдисон пролетела над верхушками деревьев и нырнула к дереву, пронзив ангела веткой. Ангел закричала, когда ее лицо побледнело. Кровь стекала по стволу дерева, когда Мэдисон приземлилась позади Палана и вздохнула, взъерошив перья. Она сорвала лист с ближайшего папоротника и вытерла кровь с когтей. «Такая грязная кровь». Крики ангела медленно захлебнулись и стихли.
Палан взглянул на армию Ишима, потом покачал головой и направился в сторону аванпоста.
«Куда ты идешь?» — спросила Мэдисон, прыгая за ним. «Останься и полюбуйся моей красотой еще немного. Игорь слишком тупоголов, чтобы видеть красоту, и все ангелы слишком быстро умирают, чтобы оценить мое великолепие».
Палан проигнорировал ее и продолжил уходить.
