Палан нахмурился, в нос ударил запах металла. Слабые звуки и недовольное ворчание доносились до его ушей. — Разве мы не можем просто сдаться, Джеб?
— Мы не вернемся, пока не поймаем этого демона. Я никогда раньше не проваливал миссии и не планирую проваливать их сейчас».
Палан обернулся и посмотрел на Мэдисон, которая все еще прыгала за ним. Казалось, она не замечала и не заботилась о группе ангелов впереди, чистивших перья. Она подняла голову и посмотрела на Палана. Он вздохнул и спросил: «Как долго ты собираешься следовать за мной?»
«Я вас не понимаю», — сказала Мэдисон и наклонила голову. — Ты следишь за мной. Палан сделал шаг назад. Мэдисон сделала шаг вперед. Она издала чириканье. «Видеть?»
Палан вздохнул и покачал головой. Голоса и хруст сапог стали громче. Мэдисон сузила глаза и присела, касаясь ладонями пола. Она подпрыгнула в воздух, расправив крылья, и легко взмыла над верхушками деревьев. Палан смотрел, как она ныряет вниз, и удивленные крики эхом разносились по лесу. Он направился в сторону криков и визгов. Сверху на него обрушился поток воздуха, и он сделал шаг назад, глядя вверх. Он увидел, как тело солдата упало на землю и приземлилось на спину, шлем ангела и поножи слетели с его тела от удара.
«Рейн!» — крикнул ангел. Лицо ангела в шлеме смотрело на Палана. «Вы-«
Мэдисон спикировала с неба и вытянула когти, целясь в прорезь в шлеме ангела. Ангел поднял свое копье и направил его к ней, искры молний плясали по его длине. Тонкая полупрозрачная пленка появилась на когтях Мэдисон, ее курс был непоколебим. Ее правые крылья были наклонены вниз, из-за чего ее тело наклонилось. Ее когти коснулись копья, и она скользнула по его краю, молния разъела тонкую пленку. Ангел попытался стряхнуть ее, но это было тщетно. Она протянула левую ногу к лицу ангела, удерживая копье на расстоянии правой.
«Джеб!» — крикнул другой ангел сбоку. Она сделала бросок рукой, заставив стену ветра ринуться на Мэдисон. Перед Мэдисон появилась еще одна полупрозрачная пленка. Ветровая стена столкнулась с ним, на мгновение остановилась, но прорвалась, не потеряв большой скорости. Мгновенное прерывание дало Мэдисон достаточно времени, чтобы вонзить свои когти в плечи Джеба через щели в его доспехах. Он уронил копье и прикрыл голову руками. Ее ударила ветровая стена, но она сориентировалась и взлетела в воздух, все еще держась за Джеба. Молния атаковала Мэдисон, но она заблокировала все болты пленкой, достаточной для того, чтобы и молния, и ее щиты рассеялись.
«Что ты, черт возьми, такое!?» — кричал Джеб, вызывая все больше и больше молний. Он не мог не смотреть вниз на землю; это выглядело ужасно далеко. Он видел и аванпост, откуда пришел, и армию Ишима, змеей движущуюся к блокпосту вдалеке.
— Я легкомысленный дурак, — сказала Мэдисон и улыбнулась, глядя на Джеба. «Я был чемпионом Хаалбе восемь лет назад». Ее клюв неестественно вытянулся, а улыбка стала шире. Джеб замолчал. — Тебе нечего сказать? Нравится похвала? Это нормально — поклоняться тому, кто удивителен». Окружение этих двоих побелело, когда Мэдисон влетела в облако.
«О Создатель, который наблюдает за нами, пожалуйста, прости меня за мой…»
«Скучно», — сказала Мэдисон и отпустила молящегося ангела. Она обернула крылья вокруг своего тела и нырнула вниз головой к земле, падая быстрее кричащего Джеба.
Тем временем на земле два ангела беспомощно смотрели на две точки в небе. Женщина-солдат, бросившая ветровую стену, направила свой взгляд на Палан, готовя оружие. Она спросила: «Ты союзник?» Ее глаза не могли не переместиться на Рейна, ангела, упавшего с неба ранее. Он был мертв.
— Я никогда раньше не считал кого-то своим союзником, — сказал Палан. Образ Реи на мгновение возник в его голове, заставив его нахмуриться. Он отшвырнул тело Рейна со своего пути и направился к стволу дерева. Он прислонился к ней и улыбнулся двум ангелам. Хотя их лица были скрыты шлемами, он мог сказать, что они недовольны им. Их сердцебиение участилось, когда он отшвырнул их мертвого товарища.
«Присмотри за ним», — сказала женщина-солдат. Другой солдат кивнул, и женщина подняла голову к небу. Две точки увеличивались в размерах. — Я могу поймать его. Металл заскрипел, когда ее бронированные руки сжались. «Я могу.»
Палан и другой солдат смотрели друг на друга, пока женщина-солдат вдыхала через нос. Она издала короткий крик и яростно воздела руки к небу. Листья зашуршали и полетели в воздух, когда над головами троицы образовалась подушка ветра, простирающаяся на сотни футов в небо. Ближайшая точка, Мэдисон, отклонилась в сторону и, избегая стены ветра, кружила вокруг с расправленными крыльями. Женщина-солдат не обращала на птицу-демона никакого внимания; вместо этого она смотрела на Джеба, из прорезей в ее доспехах лился пот. Джеб падал все ближе и ближе к подушке ветра. Прежде чем его тело успело соприкоснуться с подушкой, из-за двух лежащих на земле ангелов раздался визг. Мэдисон появился с неба,
К счастью для Джеба, подушечка ветра не рассеялась сразу после смерти женщины-ангела. Он резко замедлился, прежде чем приземлиться на землю, от удара почти не осталось синяка. «Это рай?» — спросил он, садясь. Глаза все это время были закрыты. Его тело замерло, когда его взгляд остановился на телах двух его подчиненных, которые были на дереве, где их оставила Мэдисон. Мэдисон вытирала кровь с когтей, стоя ближе к Палану, чем раньше. Палан подошел к Джебу.
— Ты с ней? — спросил Джеб, глядя Палану под ноги. Его плечи были сгорблены, а руки неподвижно лежали на коленях. — Значит ли это, что Кэлум предали нас?
«Кто, черт возьми, захочет быть с этим идиотом с птичьим мозгом?» — спросил Палан.
— Легкомысленный дурак, — поправил его мелодичный голос сзади. — Не окажете ли вы себе честь убить его для меня? Я только что почистился».
— Убей его сам, — сказал Палан и фыркнул.
«Вы уверены?» — спросил Мэдисон. «Не могли бы вы исполнить мое желание? Я очень редко думаю о ком-то другом, понимаете? Она привела в порядок свои перья, взъерошенные во время полета.
Палан вздохнул и опустил голову. — Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело? — спросил он Джеба. Палан покачал головой и сел рядом с трупом Рейна. Мэдисон нахмурилась из-за его бездействия и прыгнула к упавшему копью Джеба. Она подняла его и взмахнула крыльями.
«Ой, — сказала Мэдисон, едва поднявшись на фут в воздух. «Слишком тяжелый.» Она уронила копье и покачала головой. Она моргнула, глядя на Джеба. — Можешь идти. Рот Джеба приоткрылся за забралом.
«Хм?» он спросил.
«Почему это копье слишком тяжелое?» — спросил Палан, вставая и подходя к Мэдисон. Он поднял копье, когда она отскочила, сохраняя равное расстояние от него. «Ты подобрал двух ангелов. Ты не можешь поднять эту палку?
— Это аэродинамика, глупышка, — сказала Мэдисон и наклонила голову. «Я могу многое набрать, если я уже в полете с большим импульсом. Начать полет с дополнительным весом намного сложнее». Она цокнула языком Палану и вздохнула, покачав головой. Глаз Палана дернулся, и Джеб вскочил на ноги и начал убегать.
Палан стиснул зубы и со всей силы метнул копье в удаляющуюся фигуру Джеба. Он пронзил грудь ангела, повалив его на землю. Джеб выкашлял полный рот крови. «Почему?» — спросил он, напрягая шею и поднимая голову, чтобы оглянуться на Палана.
— Потому что, если я брошу это в нее, я промахнусь, — сказал Палан и фыркнул. Глаза Джеба медленно потускнели, когда его голова опустилась на землю. «И было бы проблематично, если бы распространились слухи».
«Разве не было приятно сделать что-то для меня?» — спросила Мэдисон и уставилась на Палан своими большими красными глазами.
«Я надеюсь ты умрешь в огне.»
