Палан уставился на гигантского земляного паука-куба, который уносился прочь. В голове у него всплыли слова Клео: «Как это вообще справедливо?» Он мог слышать ее жалобный высокий голос и не мог не согласиться с ней. Пропасть между ним и архангелом безжалостно давила на его гордость. Он стиснул зубы и вдохнул воздух. Может быть, щель сократится после того, как он съест эту огромную собаку-обезьяну. Он не рассчитывал на это.
Палан пряталась на протяжении всей битвы, наблюдая за каждым движением Игоря, пока демон-волк-горилла охотился на слонов и сражался с ангелами. Он обнаружил, что, хотя он не мог просто зарыться в песок, спрятаться в лесу было намного проще, чем в пустыне. Он был уверен, что его никто не заметил, и кивнул, отворачиваясь от земляного чудовища вдалеке. Следуя по кровавому следу, оставленному Игорем, он не мог не задаться вопросом, каким методом Пайер убил архангела.
Тяжелое дыхание достигло ушей Палана, и его сердцебиение участилось. Его зрачки расширились, а по спине пробежала дрожь, когда он ускорил шаг. Волк-горилла замедлял шаг, следы, которые он оставлял позади, становились все мельче с каждым шагом. В поле зрения Палана попала его широкая спина, ручейки крови стекали из многочисленных колотых ран, украшавших багровую кожу гориллы-волка. Игорь остановился и развернулся лицом к Палану. Нос Игоря дернулся, и он зарычал. «Ты! Не мертв?»
Палан ничего не ответил, отступив на шаг к дереву, наблюдая за ранами Игоря. Его тело было несколько раз проткнуто, а внутренности свисали из раны в нижней части живота. Нос Палана сморщился. Он спросил: «Разве это не больно? Что ты за урод?»
«Игорь дурак! Не чувствую боли, — сказал демон-волк-горилла, сгорбившись. Он сплюнул в правую руку, а левой засунул внутренности обратно в тело. Он вытер свою слюну о рану и кивнул, прежде чем выпрямиться, колотя себя в грудь. «Как новый!»
«Ты серьезно?» — спросил Палан и нахмурил брови. Он полез в свою сумку и вздохнул. Его яд давно израсходован; осталась только кожаная сумка с отравленной похлебкой.
— Я всегда серьезен, — сказал Игорь и неуклюже направился к Палану. Он споткнулся, но исправился, упершись ладонями в землю. Кровь продолжала капать из его ран. Его язык обвис, когда он тяжело дышал, глядя на Палана.
Палан нахмурился и вынул кожаный мешочек. «Вы голодны?» он спросил. «У меня есть похлебка из архангела, которой я хочу поделиться с вами».
Игорь колебался. — Уловка? — спросил он, взглянув на сумку. Почка выпала из его раны, и он запихнул ее обратно в живот, предварительно отряхнув.
«Нет?» — спросил Палан и поднял бровь. Он кинул мешочек Игорю, который поймал его одной рукой. Игорь проткнул когтем кожу мешочка и понюхал похлёбку.
— Не свежий, — сказал Игорь и хмуро посмотрел на Палана. Его глаза, казалось, опустились, а тело тряслось. Плевок явно не исцелил его.
— Ему неделя, — сказал Палан, когда его правая рука поползла к кинжалу. Он вышел из-за дерева. «Я берег его для трудного времени».
— Логично, — сказал Игорь и кивнул. — Ты союзник Солры? Почему молчу, когда я спрашиваю? Он проткнул мешочек и одним глотком выпил содержимое. «Если говорить, то не больно тебе, друг».
Палан нахмурил брови. — С чего ты взял, что я твой друг? он спросил.
— У Игоря много друзей дома, — сказал горилла-волк, зажимая рану в животе. «Всегда мила с Игорем. Дайте Игорю еду, когда он голоден. Я убиваю не-друзей ради друга; они хвалят Игоря. Назовите Игоря глупым. Я смеюсь, потому что шучу».
— Значит, тобой воспользовались, — сказал Палан и кивнул. Выражение его лица было странным, когда он смотрел на Игоря. — Я могу залечить эту рану для тебя. Палан сделал шаг вперед и покрутил кинжал в руке. «Этот кинжал обладает целебными свойствами. Я взял его у архангела.
Глаза Игоря сверкнули. «Отдай Игоря. Друг навсегда, — сказал он и протянул ладонь, роняя пустой кожаный мешочек на землю.
— Ты не расстроен, что я ранил тебя раньше? — спросил Палан.
«Просто зуд. Нет проблем, — сказал Игорь и хмыкнул. Волчьи уши Игоря прижались к его голове, и он тяжело дышал. «Ты друг. Дать кинжал? Под телом Игоря образовалась лужа крови. Его глаза продолжали сверкать, пока он смотрел на кинжал, но его плечи стали сгорбиться еще больше.
Палан нахмурился, подойдя ближе и держа лезвие своего кинжала. Он протянул рукоять Игорю. Он видел много животных, и все его чувства говорили ему, что Игорь совершенно безвреден. — Откуда ты знаешь, что я говорю, если ты такой тупой? — спросил Палан, когда Игорь взялся за рукоять кинжала дрожащей рукой с улыбкой на лице, как у ребенка, которому только что подарили новенькую игрушку.
— Не знаю, — сказал Игорь, поднимая кинжал над головой и позволяя солнцу сиять на нем. «Друг, говори ясно. Легко для Игоря. Таких, как ты, не так много». Ручейки крови превратились в струйку. Кожа демона-волка-гориллы была бледной, совершенно белой с едва заметным пурпурным оттенком. «Игорь прозреет. Очень тепло.»
Палан нахмурился. Горилла-волк перед ним была слишком глупа, чтобы понять, что умирает. Он смотрел, как грудь Игоря вздымается и опускается, движение постепенно замедляется. Палан скрестил руки на груди. Это было не то, чего он ожидал, когда начинал охоту. Игорь опустил голову, чтобы посмотреть на Палан. Его красные глаза потускнели. — Игорь рад, — сказал он. «В чужом мире. Заводить новых друзей. Друг… имя? Игорь упал на колени; теперь его голова была на одном уровне с Паланом.
«Палан».
— Дружище… ан, — прошептал Игорь. Он закрыл глаза. «Игорь спи… сейчас». Демон-волк-горилла упал лицом вниз, все еще сжимая кинжал Анидун, когда тот упал. Выражение лица Палана было странным, когда он отрывал пальцы мертвого демона от своего кинжала. Он наморщил лоб, когда встал и осмотрел тело Игоря. Охотник догнал свою добычу, но обнаружил, что она уже умирает. Он чувствовал себя ограбленным. Ни одно из его сдерживаемых разочарований не было освобождено.
«Блин!» Палан вскрикнул и вонзил кинжал в спину Игоря.
«Грубый.»
Палан обернулся и увидел Мэдисон, сидящую на дереве. В голове мгновенно прояснилось, по телу пробежала дрожь. Почему он ее не заметил? Теперь он чувствовал, как бьется ее сердце, но раньше ее не было видно.
— Мое красивое лицо вызвало у тебя благоговейный трепет? — спросила Мэдисон и улыбнулась, поправляя крылья. Палан учуял следы крови на ее перьях и застыл, вспомнив резню, которую она устроила сама. Мэдисон хихикнула. — Ты просто не умеешь говорить! Мое присутствие поразило тебя. Она издала чириканье и взъерошила перья, потерлась о них щекой.
«Почему ты здесь?» — спросил Палан.
«Я не могу увидеться со своим лучшим другом Пикассо?» — спросила Мэдисон и наклонила голову. — Я же сказал, что увидимся завтра, не так ли? Я видел тебя на поле боя, ты прятался в кустах. Она полетела на землю и перевернула Игоря когтем. «Уродливая шишка умерла. Солра будет в бешенстве. Уэллс. Она пожала плечами. «Ты собираешься съесть его? Может быть, когда ты эволюционируешь, ты станешь менее уродливым. Она взмахнула рукой, и появился полупрозрачный меч. Палан отступила на шаг, когда Мэдисон взмахнула мечом, разрезав тело Игоря на мелкие кусочки. Мэдисон наклонила голову и посмотрела на Палан, когда ее меч исчез. Она взяла один из кусочков и бросила в рот. «Слишком сухо. Вы обескровливали его?
Палан фыркнул. — Он сделал это с собой, — сказал он и сел рядом с расчлененным телом Игоря. Он поднял кусок обескровленной плоти и уставился на него. «Интересно, могли ли между нами все сложиться по-другому».
— Становишься сентиментальным? — спросил Мэдисон. Она кивнула и напевала, как будто что-то поняла. «Два некрасивых человека могли бы ужиться». Палан наморщил лоб, глядя на Мэдисон, прежде чем съесть кусок мяса, который был у него в руке. Волна жара пробежала по его телу, отчего его глаза расширились. Он колебался, глядя на труп на земле. Мэдисон подхватила кусок когтем и засунула Палану в рот. «Чего же ты ждешь? Спешите сменить свою уродливую рожу. Ты должен быть почти презентабельным, даже если ты никогда не будешь таким же ошеломляющим, как я».
