Палан плавал в море белого света. Не было ни земли, ни неба, его тело повисло ни в чем. Он попытался заговорить, но обнаружил, что не может пошевелить ни ртом, ни какой-либо частью тела. Палан нахмурился бы, если бы мог. Не было ни звуков, ни запахов; его тело ничего не чувствовало. Белый свет проник в его тело, растворяя его по частям. Его кожа отпала, обнажая красные мышцы и сухожилия под ней. Его мускулы разрушались прядь за прядь, пока не остались одни кости. Его глаза превратились в липкую кашу, из-за чего перед глазами потемнело. Отверстия продырявили его кости, создав структуру, похожую на термитник, прежде чем его кости полностью растворились. Единственное, что осталось, это его мозг, который бесцельно плавал в белизне.
Хотя Палан не мог видеть, в его голове проносились миллиарды образов. Человекоподобная фигура со сгорбленными плечами ударила себя в грудь и завизжала, прежде чем разорвать дерево голыми руками; его телосложение напомнило Палану Игоря. Огромная ящерица с двумя гигантскими задними ногами и смехотворно крошечными руками зарычала, обнажив ряды острых как бритва зубов. Четырехкрылая птица пролетела по воздуху над бескрайним синим простором. Акула пронеслась через черные воды и вонзила зубы в тюленя. Богомол подкрался к мухе и пронзил ее своими косами. Черная ящерица выползла из вулкана и изрыгнула фонтан магмы.
Образы вспыхивали в сознании Палана, сотни за раз и никогда не длились дольше секунды. Его внимание было обращено на определенные образы, и постепенно образы менялись, показывая лишь те, что были похожи на них. Спина крокодила отразила лезвие. Из рухнувшей пещеры выполз панголин. Змея сжимала льва до тех пор, пока кровь не хлынула изо рта животного. Акула приблизилась к раненому существу за сотни миль. Сцены стали длиться дольше, пока в его голове не осталось лишь нескольких сцен. А затем он стал животными в сценах, видящими, слышащими, обоняющими, пробующими на вкус и охотящимися их телами.
Тело акулы казалось ему совершенно естественным: обоняние, усиленный слух, орган, чувствительный к электричеству в центре головы, даже выпадение и рост зубов. Он был непобедимым правителем моря. Ни одно существо не осмелилось сразиться с ним, только бежать, то есть до тех пор, пока не появилось черно-белое существо и не перевернуло его. Он рассмеялся, когда его грудь вспыхнула, а зрение помутнело, прежде чем раствориться во тьме.
Далее он вошел в тело крокодила. Он плавал вокруг озер, в основном спал и ждал, пока существо приблизится, чтобы напиться воды, и тогда он нанесет удар. Засада не была для него чем-то новым, и он преуспел в этом. Однажды он съел маленького ангелочка, который бродил по озеру, собирая палочки. Группа ангелов последовала за ним и пронзила его своими копьями. Его чешуя отражала удары, но ангелы упорствовали, не позволяя ему бежать. В конце концов, его кожа потрескалась и разлетелась на куски под безжалостными ударами. Перед смертью он издал вопль, копье вонзилось ему в голову.
Он вошел в тело только что созревшей птицы. Он выпрыгнул из гнезда и взмахнул крыльями, прежде чем упасть на землю и расколоть голову. Он умер от удара.
Палан почувствовал смутное раздражение, войдя в тело анаконды. Последняя смерть была слишком постыдной, и он заерзал в отчаянии. Анаконда была еще одним охотником за засадами, и Палан процветал. Он впился зубами в добычу и обвился вокруг нее, раздавливая их органы и сжимая их тела, прежде чем проглотить их целиком. Джунгли были его бесспорной территорией, пока однажды они не замерзли, заставив его замерзнуть насмерть.
Он не знал, сколько времени прошло или сколько разных жизней он прожил, но однажды его тело начало реформироваться. Его кости материализовались в пространстве белого, скелетного каркаса гуманоида. Они были примерно на десять процентов больше, чем раньше, толще со всех сторон и длиннее. Его череп сохранил челюсти, заполненные зубами, в то время как его копчик начал удлиняться, образуя хвостовую кость пятнадцати футов длиной, из которой начали расти ребра и змеевидный череп на конце. Затем из костей начал расти красный слой, создающий его мышцы и сухожилия. Его тело было более шести футов в высоту, но менее семи с хвостом, который был почти в три раза выше его.
Кожа последовала за мышцами, сохранив пурпурный цвет. Слой черной чешуи с красными полосами начал расти на его хвосте, полностью покрывая его, а затем немного поднимаясь вверх по нижней части спины и позвоночнику. На его верхней части спины между лопатками начали формироваться шишки, создавая узор, похожий на крокодиловую кожу. Узор распространился наружу, охватывая его лопатки, плечи, нижнюю часть спины и заднюю часть бедер. Последним, что нужно было исправить, были его глаза. Они были ярко-красными с щелевидными зрачками. Над ними реформировалась мигательная перепонка.
Белый свет вокруг его тела исчез, и Палан обнаружил, что снова может двигаться. Несмотря на то, что было кромешной тьмой, он все еще мог видеть окружающий его черный слой в форме деформированного яйца. Он потянулся вперед и коснулся черной поверхности. Он рассыпался под его прикосновением и превратился в черный порошок. Его прикосновение вызвало цепную реакцию, в результате чего яйцо рухнуло, обнажив его голое и безволосое тело. Его кожаный мешочек с сферой гордости и кинжал исчезли. Красные полосы на его хвосте были подозрительно похожи на цвет его кинжала.
— Каким-то образом ты стал еще более отвратительным, — сказал четкий голос. Тело Палана вздрогнуло от ясности шума. Звуки хрустящей травы донеслись до его ушей, и он повернул голову. Мэдисон хмуро смотрела на него, ковыляя кругами вокруг его тела. «Где твои перья? Твой клюв? Все в тебе кричит безобразно. Она вздохнула и покачала головой. — Я думаю, это не может быть… помогло?! Она закричала и взлетела в воздух, когда на нее бросилось черно-красное пятно.
«У твоего хвоста есть голова? Серьезно?» — спросила Мэдисон, глядя на змеиную голову, наблюдающую за ней. Она примостилась на дереве. Его язык дрогнул, когда голова покачивалась над землей, прежде чем отступить. Он обвился вокруг талии и туловища Палана, совершив пять оборотов, прежде чем полностью обернулся вокруг него, положив голову ему на грудь.
Палан открывал и закрывал рот, отчего треск эхом разносился по лесу. Он облизал губы. — Я чувствую себя хорошо, — сказал он и встал. Земля немного провалилась под его ногами. — Как долго меня не было? Он несколько раз подпрыгнул и покачал головой из стороны в сторону. Цвета как бы перекликались с объектами, окрашивая их от красного до синего. Он узнал тепловое зрение анаконды.
— Не знаю, — сказал Мэдисон. — Три дня?
Палан кивнул, когда его хвост развернулся. «Эта штука действительно тяжелая», — сказал он. Он начал бесшумно ползти по земле, оттягивая его тело назад. Он оторвал ноги от земли и повернул свое тело так же, как и его хвост.
— Ты контролируешь обе головы? — спросила Мэдисон и наклонила голову, когда Палан подошла к дереву, на котором она сидела.
— Да, — сказал Палан, когда его хвост обвился вокруг дерева. Он начал сжимать массивное дерево, ломая ствол, заставляя его шататься и падать.
«Привет! Для чего это было?» — спросила Мэдисон и полетела к другому дереву.
«Нет причин», — сказал Палан, вспоминая свою крайне недолгую жизнь птицей. Его хвост обвился вокруг тела. Он развернулся и бросился бежать, направляясь обратно к заставе. Тот факт, что он не был мертв, означал, что Рея все еще жива, но что-то грызло его под ложечкой.
«Прощай, Фортепиано!» Мэдисон закричала, когда фигура Палана исчезла из ее поля зрения. Выражение ее лица было странным, когда она летела к кучке пыли, оставленной яйцом Палана. Она улыбнулась, когда собрала его и втерла в свои перья, сделав крылья черными.
