Майкл, Элрит, слуга Элрита, и Пайер стояли вокруг кровати Реи, под которой пряталась Клео. Золотой кокон все еще пульсировал поверх одеяла. Элрит прибыла на заставу и отругала Майкла за предоставление ложной информации. Майкл поссорился с ним, назвав его молодым козлом отпущения, которому нужно научиться уважать старших. Пайер зашел к ним и сообщил об аномалии, происходящей с Реей, которая привела к текущей ситуации.
— Ты ходячий труп, — сказал Элрит, глядя на Майкла. «Моя младшая сестра была под вашим присмотром, и такое случается? Сначала ты возвращаешься и умоляешь меня о помощи, а потом ты даешь мне ложную информацию об армии повстанцев. Этого было недостаточно? Неужели ты настолько ожесточен, что я превзошел тебя?»
— Я ни на что не обижаюсь, сопляк, — сказал Майкл и указал на кокон Реи. «Я не сделал ничего, чтобы вызвать это. Не сваливай вину на меня, когда все знают, что у нее два смертных греха.
Лицо Элрита потемнело, когда он сжал кулаки. Он сузил глаза, уставившись на Майкла, как голодный лев. Пайер откашлялся и постучал трубкой по плечу Элрита, и пепел попал на его волосы до плеч. Элрит обернулась, глядя на ангела с завязанными глазами с пустым выражением лица. «Что?»
Пайер улыбнулся и сел, скрестив ноги и откинувшись на спинку сиденья. Он стряхнул крошку со своей одежды и поднес трубку к губам. Элрит ждал, но Пайер ничего не сказал, посасывая трубку. После того, как Пайр закончил затягиваться, он выпустил облако дыма в лицо Эльрит, заставив генерала закашляться. — Мисс Рей, вероятно, ничего не угрожает, — сказал Пайер. Слабая улыбка плясала на губах Майкла, когда Элрит смахивал дым с его лица ладонями. «Как архангелы, вы двое знаете о неписаном правиле, верно? Тот, который говорит, что вы не можете заключить контракт с демоном.
— Конечно, — сказал Элрит и нахмурился. Запах горящих растений остался в его волосах. Он провел пальцем по своим кудрям, оставив на коже фиолетовый след.
— Вы знаете, почему существует это правило? — спросил Пайер и усмехнулся. Майкл поднял бровь.
«Разве это не для того, чтобы остановить появление архидемонов?» — спросил Элрит. «В соответствии с нашими контрактами эволюционируют великие демоны».
— Но они все равно будут связаны с вами, — сказал Пайер. «Почему это имеет значение, если они развиваются? Архидемоны по контракту представляют собой не большую угрозу, чем большие демоны по контракту.
— Но если мы умрем…
— Тогда группа архангелов сможет усмирить демона, — сказал Пайер и закашлялся. «Вы не виноваты, что ваши рассуждения неверны, поскольку это общепринятое мнение. Угадай еще раз».
«Кто он?» — спросила Элрит и повернулась к Майклу.
Майкл потер рукой свою лысую голову. — Это Пайр Кондра, гениальный исследователь, — сказал он и добавил шепотом, — но он немного, — Майкл провел пальцем по кругу вокруг виска, — если вы понимаете, о чем я.
Пир усмехнулся. «Позвольте мне рассказать вам мою теорию, — сказал он, — тогда вы сможете судить, сумасшедший я или нет». Майкл ухмыльнулся и почесал щеку. «Несколько случаев золотых коконов, зафиксированных в письменной форме, всегда случались с архангелами. Вырвавшись из коконов, ангелы были благословлены… чертами, которые отличали их от других ангелов. Вы, наверное, слышали о некоторых из них: Рафаэль с его ястребиными глазами, Уриэль с ее двумя рогами, Камаэль с его хвостом скорпиона». Пайер сделал паузу и стряхнул пепел с трубки. «Знаешь, что у них общего, кроме того, что они архангелы?»
Элрит и Майкл хранили молчание. Пир улыбнулся. «У всех у них были контракты на жизнь и смерть с подчиненными им демонами, и эти демоны эволюционировали».
— Но у Рэя нет демона, — сказал Элрит и нахмурил брови. Пайер поднял бровь и наклонил голову в сторону Майкла.
— Но она это делает? — сказал Майкл, формулируя свое заявление как вопрос.
Лицо Элрит окаменело. «Кто, черт возьми, одобрил то, что моя сестра завела демона?» он спросил. «Какой институт в здравом уме даст Кэлуму демона, не спросив сначала одобрения? Это была Академия Приветствия? Или это был один из тех скользких захолустных центров призыва?
— Я спросил ее, где она нашла своего демона, — сказал Майкл, делая шаг назад. «Она сказала, что нашла его на дороге и заключила с ним контракт».
«Ты дурак?!» — спросил Элрит, практически крича на Майкла. «Демоны не бродячие псы! У вас больше шансов быть съеденным акулой на суше, чем найти незаключенного демона на дороге».
— Он всегда такой громкий? — спросил Пайер, повернув голову к слуге Эльрит, стоявшему в углу с несчастным видом.
«Только когда дело доходит до его младшей сестры и жестокого обращения с животными», — сказал дежурный. «Обычно он очень уравновешенный человек». Она покачала головой и вздохнула.
— Ну, — сказал Майкл и сделал шаг вперед, стукнувшись грудью о грудь Элрит, — это то, что сказала мне твоя сестра. Она не стала бы мне лгать, верно? Он посмотрел на Элрит.
— Моя сестра никогда бы не солгала, — сказал Элрит, не отступая и делая шаг вперед, заставляя Майкла отступить. — Но я бы не отказался от твоего старческого мозга, чтобы забыть то, что она сказала. Ты вводишь тройные цифры, старик. Вы не можете винить меня в том, что я подозреваю вашу память.
Майкл фыркнул, и его лицо стало более красным, когда он попытался оттолкнуть Элрит. Треск привлек внимание обоих генералов. Они повернули головы и увидели черную полосу, формирующуюся на коконе в постели. Генералы отошли друг от друга: Элрит сделала шаг к кровати, Майкл отступил на шаг. Красная рука просунулась сквозь черную щель в коконе, пальцы сжались вокруг края. Появилась другая рука и разорвала кокон. Появилась Рея, обнаженная, как в день своего рождения, покрытая слоем золотой слизи.
Первое, что заметил Элрит, были ее глаза. Они больше не были того небесно-голубого цвета, который он обожал раньше; вместо этого они были золотыми с черными ромбовидными зрачками, которые простирались от вершины ее радужной оболочки до низа. Элрит открыл рот: «Рэйрей».
Глаза Реи моргнули, а брови нахмурились. — Элли? она спросила. — Я все еще сплю? Она взглянула на свое обнаженное тело. Она замерла. Черные чешуйки росли на тыльной стороне ее предплечий до верхней части плеч, останавливаясь перед ключицей. Майкл прочистил горло и обернулся. Элрит сделал то же самое. Рая обернула кокон вокруг своего тела, обнажая только голову. «Что происходит?»
— Вот о чем я хочу тебя спросить, — сказал Элрит, все еще глядя в сторону.
