В городе, где здания были сделаны из костей, а иногда и из камня, Андреа сидела на вершине сторожевой башни, вглядываясь в пустыню, окружающую стены, в бинокль, который она украла у Абаддона. Она указала им на тощих демонов у горизонта. Они строили дорогу из больших камней, которые Абаддон приказал им выкопать в каменоломне. Ее голова повернулась немного в сторону, в сторону стаи песчаных акул, подкрадывающихся к рабочим. Она облизнула губы, думая о предстоящем обеде. Если бы рабочие убили акул, у нее была бы акула. Если рабочие умирали… ну, акулы оставляли костный мозг своей добычи.
«Андреа!» — крикнул голос снизу. Девушка-демон вздрогнула и чуть не упала со сторожевой башни. Ее бровь нахмурилась, когда она посмотрела через край. Демон, похожий на фрикадельку с тесаком, встретился с ней взглядом. — Шаман хочет тебя видеть, — сказал он и помахал ржавым ножом. — Он говорит, что это очень важно.
Андреа надула губы, снова поднеся бинокль к лицу, не обращая внимания на демона. Единственное важное, о чем Абаддон когда-либо говорил с ней, это умолял ее не есть так много. Она облизнула губы, когда тощие демоны отбивались от акул. Обед сегодня должен был быть хорошим. «Андреа!»
«Что?» — закричала она в ответ, когда ее когти вытянулись и вонзились в пол башни. Все знали, насколько чувствительны ее уши, но фрикаделька всегда настаивала на том, чтобы кричать на нее. Было бы не так плохо, если бы он не звучал как застрявшая свинья.
— Шаман хочет тебя видеть, — снова сказал фрикаделька. — Он говорит, что это очень важно.
— Хорошо, — сказала Андреа, убирая когти. — Теперь можешь идти.
Фрикаделька покачала головой. — Он хочет, чтобы я привел вас к нему, — сказал он. — Спускайся, это очень важно.
— Если это так важно, то почему он сам сюда не приходит?
— Андреа, пожалуйста, — сказал фрикаделька, его круглые плечи поникли. — Я всего лишь посланник. Тефтелька выругалась в его голове. Кто избаловал ее? Он преподаст ей урок, но шаман ясно дал понять: любой, кто ранит ее, умрет ужасной и унизительной смертью. Все были вынуждены смотреть, как шеф-повар ест ее собственные кишки, потому что она забыла принести еду ребенку. Затем шаман использовал свою магию, чтобы исцелить ее, и заставил ее сделать это снова, прежде чем, наконец, скормить ее Андреа.
— Ну, — сказала Андреа и надула щеки. — Ты можешь быть посыльным, который скажет Абаддону, что я не хочу его видеть прямо сейчас. Я очень занят!»
— Но ты же ничего не делаешь… — пробормотала фрикаделька. Его глаза сияли, когда он поднимал голову. «Как насчет этого? Я принесу тебе перекусить сегодня вечером!»
— Я могу перекусить в любое время, когда захочу, — сказала Андреа и скрестила руки на груди. Она не всегда была такой раздражительной, но с тех пор, как Палан ушел, Абаддон держал ее взаперти. Он не обижал ее и не морил голодом, но и не позволял ей ничего делать на случай, если она получит травму. — Выведи меня из города, и я пойду за тобой.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — сказала фрикаделька. Капелька пота скатилась по его пухлой спине. Забрать ее за городские стены значило наказать еще хуже, чем за причинение ей вреда. «Пожалуйста, я умоляю вас. Что ты хочешь чтобы я сделал?»
«Перенеси меня через стену!»
Выражение лица фрикадельки помрачнело. — Я уже сказал, что не могу этого сделать, — сказал он. — Если ты не пойдешь со мной, Абаддон меня накажет. Разве я не всегда был добр к тебе? Ты же не хочешь, чтобы это случилось со мной, не так ли?
Андреа нахмурила брови, почесав подбородок. Она вздохнула. Когда фрикаделька подумала, что она согласится, Андреа спросила: «Можно? Это будет немного громко, но Абаддон достаточно изобретателен, чтобы компенсировать это».
Фрикаделька уронила тесак на землю и схватилась за лысую голову, глядя в землю. — Если ты хочешь убить ее, то можешь, — сказал голос. Фрикаделька обернулась, подняв голову. Абаддон стоял позади него, сцепив руки за спиной. — Она была настоящей неприятностью, не так ли? Глаза ангела сузились, глядя на Андреа.
— Шаман, — сказал фрикаделька, широко раскрыв глаза. «Вы действительно это имеете в виду? Я могу убить ее?
Абаддон кивнул и улыбнулся Андреа. — Палан мертв, — сказал он. «Контракт закончился. Ты знаешь что это значит, верно?»
Лицо Андреа побледнело, а глаза расширились до размеров блюдец. Она терла уши руками. «Что?» — спросила она и прикусила нижнюю губу.
— Палан мертв, — сказал Абаддон и рассмеялся. «Окончательно! Месяцы безудержной болтовни, нытья, урчания в животе и расспросов заканчиваются! Вы не представляете, как долго я ждал этого момента».
Фрикаделька взяла свой тесак с улыбкой на лице. «Я действительно могу убить ее без наказания?» — снова спросил он, убеждаясь. — Это не тест?
— Убедись, что она закричит, — сказал Абаддон, его тело тряслось от радости. Он поднял голову и раскинул руки. «Все, собраться! Вы не хотите пропустить то, что будет дальше! Этот-«
Бонк!
Бинокль взорвался, когда ударился о лицо Абаддона. Когти Андреа были выпущены, зубы оскалились. Ее красные глаза, казалось, сияли на солнце. Фрикаделька засмеялась над выражением лица Абаддона, но быстро закрыла рот руками, подавляя хихиканье. Абаддон положил руку себе на голову и сузил глаза, когда коснулся крови. — Спускайся сюда, — взревел он и указал на Андреа. Черный свет окутал ее тело, заставив ее рухнуть через пол сторожевой башни на землю. Он выхватил тесак из руки фрикадельки. — Я научу тебя уважать старших.
Андреа захныкала, пытаясь подняться на ноги. Абаддон уставился на нее, отчего ее глаза потускнели. Палан действительно умер? В противном случае Абаддон не причинил бы ей вреда. Слезы навернулись на ее глаза, когда она прикусила нижнюю губу, до крови острыми зубами. Тело фрикадельки вздымалось вверх и вниз, тяжело дыша. Как собака, ждущая кости, он не мог дождаться ее страданий. К этому времени вокруг рухнувшей сторожевой башни собралась небольшая толпа демонов.
«Ты не чувствуешь себя большой, приставая к ребенку», — сказала Андреа. Она попыталась выпятить грудь и казаться храброй, как Палан, но ее выдали дрожащие колени. — Держу пари, Палан мог бы надрать тебе задницу, если бы он был здесь. Абаддон вел себя так, будто не слышал ее слов, продолжая двигаться к ней, вертя нож. — Т-ты ничто! Ты слаб! Вы трус! Ты… ты большая дурацкая голова!
— Называйте меня как хотите, — сказал Абаддон. «Но это не меняет того факта, что это было давно. Я никогда не должен был соглашаться на контракт. Я думал, это будет забавно, но ты только досаждал. Это, — перед Абаддоном вспыхнул красный свет, приняв форму листка бумаги, — это…
Бровь ангела нахмурилась, когда он схватил бумагу и прочитал ее. Это был контракт, который он заключил с Паланом. «Какого хрена!?» — крикнул он и поднял голову к небу. Он взмахнул тесаком над облаками. «Что это значит!?»
— С-шаман, — сказала фрикаделька. «Что-то не так?»
«Умереть!» Абаддон закричал и метнул нож в фрикадельку. Он светился черным светом и пронзил сердце демона, словно он был сделан из бумаги. — Если бы ты только не вернул ее так долго! Это ваша вина!»
Лоб Андреа сморщился, когда Абаддон исцелил фрикадельку и начал бить его, сдирая фиолетовую кожу демона своими ударами. Она схватила свою обмякшую руку своей здоровой и слизнула кровь с губ. Кажется, ее пока отпустили? Значит, Палан не умер? «Гм». Андреа издала тихий звук.
Кулак Абаддона остановился. Он выпустил окровавленную тефтельку и откашлялся. «Все расходиться!» он крикнул. — Разве у тебя нет дел поважнее!?
Окружающие демоны опустили головы и разбежались, как муравьи. Абаддон посмотрел на Андреа и хмуро посмотрел на ее безвольную руку. — Пусть это будет тебе уроком, — сказал он и фыркнул, прежде чем обернуться. Он не нес ответственности за ее благополучие, когда речь шла о неопасных для жизни травмах, которые она получила вне периода действия контракта. Хорошо бы ей пострадать.
Выражение лица Андреа помрачнело, когда Абаддон ушел. Она перевела взгляд на фрикадельку и направилась к рыдающему демону. Ее рот широко раскрылся, когда она вцепилась в шею демона, оторвав кусок плоти, в результате чего брызги покрыли ее лицо кровью. Она хорошо усвоила урок: никто здесь не был ее другом, и Абаддон мог убить ее в любой момент. Если Палан могла стать известной охотницей, почему она не могла? Она уже видела, как он охотился раньше. Он носил ее на спине, когда она была еще ребенком, который не мог ходить. И если она когда-нибудь столкнется с какой-нибудь бедой, она сможет вернуться сюда, потому что Абаддон не позволит ей умереть. Чем больше она думала об этом, тем крупнее идея росла в ее голове.
