Кроу увидел, как Хулах мрачно протискивается сквозь толпу. Он пригнулся к краю платформы.
«Что происходит? Я думал, что перед финалом будут другие бои?»
Танжар покачал головой. «Один из победителей отказался от продолжения из-за травмы».
Правдоподобно.
Но в этой ситуации было ли это правдоподобно?
Хулах добрался до них так же, как и Авалдан.
«Это не было устроено нами», — пророкотал дварвир-кузнец, блуждая проницательным взглядом по Хулаху и двум травникам, которые сопровождали Кроу на турнире.
«Все в порядке, — сказал Кроу. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я продолжу брать твой меч?»
Кузнец склонил голову, одобрительно хмыкнул. Его глаза сузились, глядя на что-то позади Кроу.
Он оглянулся и увидел, что судья смотрит в сторону.
Хо, у кого-то проблемы.
Кроме него, он имел в виду.
Хулах посмотрел на кузнеца, затем посмотрел на Кроу, как будто хотел чего-то сегодня, но не мог. Вероятно, что-то, что нельзя было сказать в присутствии посторонних. Хулах, в конце концов, решил: «Вы можете отказаться».
— Мы оба знаем, что я не могу.
Судья сослался на честь и особо упомянул деревню. Здесь они не могли отступить.
«Вы не для этого приехали в Черканст».
— Но я все равно выбираю это сделать.
— Конкурсанты готовы? — крикнул судья.
Без периода отдыха, да?
Кто-то очень не хотел, чтобы он выиграл это.
В животе Кроу вспыхнула искра, тлеющий уголь, знакомый ему после многих лет подавления ярости и отчаяния.
Чувство беспомощности поднялось вместе с бурлением гнева.
Судья пошел специально, чтобы отметить, что он выиграл турнир. Это означало, что правила турнира не были в силе.
Другая сторона, несомненно, уложила палубу.
Он никак не мог добиться победы с этим.
Здесь он не смог победить.
Но также он не мог проиграть.
Кроу знал пьянящее чувство победы. Пока его мать не умерла, он считал себя победителем в жизни. Это высокомерие постепенно растаптывалось во время его безработицы. Он проигрывал и снова проигрывал.
Он превратился в руины в Зушкенаре, где чувство потери было постоянным спутником.
Медленно он вернул себе эту уверенность, долгий и трудный путь.
Но по возвращении на Землю фундамент, который он построил в другом мире, рухнул и дал трещину, его уверенность снова пошатнулась.
Забавно, что Редлендс медленно восстанавливал свою разрушенную уверенность в себе.
У него были цели, черт возьми.
Он был в отчаянии, но в этих Редлендах он еще не проиграл.
Вероятно, это было нездорово так внезапно злиться на людей, которые всего лишь выполняли свою «работу».
Но плачущие могилы, если они хотят, чтобы Кроу проиграл, ладно.
Он принесет им убытки.
Но это не означало, что он не мог откусить от них кусок в процессе.
Он выпрямился, улыбнулся. «Все будет хорошо».
Хулах выглядел еще более обеспокоенным этой уверенностью.
«Бойцу номер 157 разрешено пить зелья перед боем!»
Хе. Даже имени нет?
Мальчик взобрался на платформу с маленьким сундучком Low Heals в руках и улыбнулся Кроу, предлагая зелья.
Он взял один. «Спасибо.»
«Удачи!» Мальчик лучезарно улыбнулся ему, прежде чем карабкаться к рефери-комментатору.
Кроу тайком перекинул пузырек в свой инвентарь, заменив его своим. Он сделал вид, что пьет его.
Он был уверен, что никто не будет настолько глуп, чтобы накачать его наркотиками при таком количестве зевак и трех травниках рядом с ним, но осторожность стоила того.
Прокачка ранее довела его HP и MP до 100%, убрала дебаффы. Но раз они были так добры, мог ли он отказаться?
Он обязательно отплатит им за доброту.
«Готовы?» Оба бойца кивнули. «Начинать!»
Мечи тут же столкнулись. Кроу почувствовал боль от удара до плеч. Он уклонился от основного удара, укола.
Он только поцарапал броню. Поверхностное повреждение.
«Краска на твоей груди довольно дешевая», — заметил Кроу. Это была не редкая броня.
Он уклонился от замаха, предназначенного для его шеи. Это было так быстро, что он почти чувствовал прикосновение стали к своему горлу.
«Тихий тип?» Затем его лицо расплылось в сочувственных морщинах. «Дефект речи? Я знаю нескольких человек, которые могли бы помочь с этим, если хочешь».
Он увернулся от удара вниз. Платформа треснула под приложенной силой.
Другой был точно не любительского уровня.
Кровавый заговор.
Кроу парировал удар и уклонился.
Он атаковал один или два раза, но позволил силе другого отбить его. Не то чтобы Кроу сдерживался.
Другой был слишком силен.
Вскоре кровь от многочисленных порезов окрасила белую рубашку Кроу.
Кроу пнул другого ногой. Это не сдвинулось с места.
Из чего он сделан, из камня?
Кроу посмотрел на него, оценивая его рост. Другой был высоким, но все же ниже минимально допустимого роста расы магмигантов, которые иногда выращивали кристаллы на своих телах.
Другой был настолько сильным?
Он был бы только польщен, если бы они прислали 20-го уровня, чтобы разобраться с ним.
Кроу попытался скрестить мечи, скривился от резкой боли, затем направил фальшион в пространство противника, порезав точеную челюсть под шлемом.
«Знаешь, говорят, что у красивых мужественных лиц расщепленный подбородок. Разве у них не было этого в редакторе твоего аватара? Ах, я думаю, игра думала, что даже полное искажение твоих черт лица не сделает тебя достойным этого».
Язык тела сменился с пассивно-раздраженного на яростный.
Другой колотил по блокам Кроу, почти используя свой меч как дубину.
— О, я задел нерв? Кроу отступил, снова отступил.
Максимум, что он мог сделать, это слегка отразить удары. Несмотря на то, что система виртуальной реальности уменьшила боль, руки Кроу постепенно онемели.
Он не мог так долго продолжать.
Он отступил.
«Хорошо, я понимаю. Ты будешь в порядке с расщелиной челюсти, которую я тебе дал. Хотя не могу сказать, что я косметический хирург. Тебе лучше показать это экспертам. Если они вообще могут помочь».
Этот огромный меч взмахнул широкой дугой.
Возможность.
Край платформы был прямо позади него.
Кроу крутил фальшион, подпрыгивал на ногах, заблокированный плоскостью фальшиона.
Он рассчитал время для двойного прыжка как раз в тот момент, когда клинок противника встретился с его клинком.
Ой.
Даже с уклонением от двойного прыжка, сила сотрясала его кости. Это дало больше импульса для прыжка.
Он пролетел по воздуху, разбился о мешки с опилками, которые не давали зрителям подойти слишком близко к платформе.
— Мясник! Ты в порядке?
Ой.
Он поднял голову, и даже это легкое движение вызвало боль в его конечностях.
«…за пределами поля! Леверад Келфорт побеждает 157-й номер Черканста!!»
Кроу подавил улыбку.
Аплодисменты, которые другие получили при объявлении, были спорадическими.
Он медленно поднялся на ноги.
Несколько рук помогали.
Это был абсолютно односторонний бой. Два его попадания даже не имели значения.
Как публика могла не заподозрить?
— Мясник, ты в порядке?
Кроу болезненно улыбнулся и помахал ближайшим зрителям. «Спасибо. Похоже, это моя потеря. Извините, если я потерял ваши деньги».
Было несколько смеха.
«Все в порядке, — раздался крик, — это были всего лишь змеи!»
— Для меня большая честь так много значить для вас, — сухо сказал он.
Смех нарастал.
Он слегка пошатнулся, потом сделал несколько шагов, а затем зашагал к Тарьяну и остальным, оставив сочувствующим зрителям героическую улыбку.
*
Конец главы
*
Примечание:
Если вы видите эту работу на других веб-сайтах, знайте, что автор Цзинь Даоран публикует исключительно на (точка) ком. Если вам нравится история, пожалуйста, поддержите этого несчастного автора, проголосовав и написав отзыв на (точка) ком. Спасибо!