В южных пограничных землях ни один караван не ходил до рассвета. Быть так близко к Лесу Великого щита означало, что после захода луны активизировалось больше теневых зверей.
Кроу вспомнил, как несколько караванов в Гремуте собирали вещи и уходили до восхода солнца. Дальше от Леса у путешественников было меньше забот.
Обратный путь в Черканст не увенчался успехом.
Вот что Кроу хотел сказать. Мир, как всегда, не сотрудничал.
На дороге было поваленное дерево.
В высоких горах дракулкаров всегда учитывался ветер. Но ветер, который повалил старые замшелые деревья совершенно перпендикулярно дороге?
Этот ветер пришел с цепкими руками.
Травники немедленно вооружились. Кроу смотрел, слегка зачарованно, как ножи и кинжалы появились на бедрах. Три человека выкопали из недр груза луки, и теснее поставили тележки.
Они ждали.
Ничего не произошло.
Воздух наполнился тревогой.
«Я проверю деревья». — предложил Кроу.
К нему присоединились двое более скрытных травников, в том числе Кемелай.
Гора была тиха. Предупреждение само по себе.
Кроу нырнул в полосу деревьев, оставив ближайшие участки остальным. Они не смогут идти в ногу с его навыками Лесника и его Ловкостью.
«Оборудовать-один».
Вероятно, ему не стоило их оставлять, но, по крайней мере, он мог бы уменьшить количество людей сзади.
Послать разведчиков-призраков было несложно.
Найти лагерь бандитов не составило труда.
Проблема была в том, что бандиты были детьми.
Кроу присел на ветку и нахмурился.
Шесть человек на поляне.
Единственным, кому было больше двенадцати или тринадцати лет, был мафмет, лежавший в тени.
Ранения, старая кровь и новые пятна на ткани вокруг его туловища.
Поблекшие следы на его коже говорили о старости. Волосы Мафмет не обесцвечивались с возрастом, но их родимые пятна бледнели, а их когти закаливались, чтобы соперничать со сталью.
Даже сбитый старый мафмет все еще был вооружен.
Кроу обошел лагерь, отметив, что здесь было еще как минимум три человека. Судя по тому, как два дозорных бросали взгляды в сторону дороги, это действительно был бандитский лагерь.
Он упал перед двумя наблюдателями, достаточно близко, чтобы видеть их потрясение и широко раскрытые глаза.
Они кричали. Громкий. Высокий.
Ой.
Он отвернулся, побежал к дороге.
Оставалось надеяться, что крики заставят их соотечественников вырваться из укрытий. Если бы это были вооруженные взрослые, то это только помогло бы его товарищам. Если бы они тоже были детьми, то остальные знали бы, что нужно держать руку на пульсе.
Однако он игнорировал эту подсказку квеста.
Вспышка движения на фоне зеленых деревьев вдалеке привлекла его внимание.
Что-то пинговалось на Карте.
Кроу взглянул на него. На дороге двигалась разведывательная метка, шедшая по тому же маршруту, по которому только что прошли повозки.
О, теперь это было возможно?
Камни-призраки были действительно полезны.
Еще одна группа фермеров?
Однако метка разведчика двигалась слишком быстро.
Кроу взобрался на навес, чтобы увидеть дорогу.
Это была группа всадников.
В любое другое время Кроу мог бы не учитывать это, но они просто сократили свое пребывание в Ракаенсе из-за суматохи с Тамвостом, который провалил их интриги и потерял два контракта с Серканстом.
Он скользнул ближе к дороге, держась пониже.
Намерения приближавшихся восьми всадников установить не удалось. Он по-прежнему был назначен носителем оружия. Во всяком случае, видимый.
Он мог просто столкнуться с ними на дороге и спросить, что они делают в этих краях, хомбры, как в старых фильмах о возрождении Дикого Запада последнего поколения.
У него уже была необходимая вертушка.
Ему просто нужно было больше практиковаться в закручивании усов.
Кроу мысленно фыркнул от своих мыслей.
Они не помогли.
Он огляделся вокруг, и тут его осенила идея, когда он заметил одну вещь.
Ну, эта гора была просто полна упавших замшелых деревьев, не так ли?
Он еще не совсем упал, все еще был связан с землей голыми корнями, он ненадежно накренился.
Кроу поставил его на место чуть выше идеальной точки для запуска.
Шкав, всадники были рядом.
Он подрубил корни, удерживая дерево на месте. Он легко скользнул вниз.
Они были достаточно близко, чтобы Кроу увидел, как навострились уши ведущей лошади. Вождь остановил свою лошадь, глядя вверх.
Под шум падающего дерева Кроу привязал несколько флаконов парализующего тумана к крюкам и соединил их с несколькими кустами и деревьями.
Дерево рухнуло на дорогу, заскользило по камням и наполовину опрокинулось в овраг у тропы.
Обрезанные корни были прямо в лицах группы.
Взгляд вождя снова блуждал по склону горы. «Публично заявить!»
«Вы окружены!» — завопил Кроу, внутренне ругая себя за это. Он немного подергал веревки, кусты и деревья зашумели. «Оставьте лошадей, ценности и сапоги!»
Пятеро недоверчиво переглянулись. Потом они громко захохотали.
— Значит, ты бандит? один хихикнул.
«Ты мне не веришь? Эта дорога моя! Эта гора моя!» Он сделал свой голос более театральным. «Оставь пошлину, и я позволю тебе сохранить свою жизнь!»
У него был опыт со странными детскими мультфильмами, ясно?!
Вождь усмехнулся.
Кроу снова потянул за пару веревок. Глаза мужчины уловили шорох с пугающей точностью.
Лидер улыбнулся вверх. — Раз ты бандит, то должен тебе сказать, что я тоже бандит. Давай поговорим, а, брат?
Вау.
Что теперь?
Уловка сработает, как только он покажет свою броню.
— Что это за разбойник такой оборванный, как твоя компания, а? Скажи мне это! А эти лошади, какой разбойник на таких лошадях ездит, а?
Кроу на самом деле не знал, что это были за лошади. Но могли ли бандиты в такой одежде позволить себе лошадей?
Вождь вздохнул. «Это уже не смешно. Родж, Хаттрек. Убей их».
Двое всадников прыгнули вверх по склону горы легко, как газели. Курс на
«Ты предатель братства!» — проревел Кроу, прощаясь с ролью бандита. Он крутился и тянул за веревки.
Флаконы с туманом разбились.
Он прыгнул на груду валунов, быстро выпил Low Revitalit, вытащил пистолет и выпустил полцилиндра пуль в главаря бандитов.
