– возразил Кроу. «Когда это было?»
«Что?»
«Эта кража, которая произошла. В какой именно час и в какую минуту? Это было недавно? Сегодня, сегодня утром? Это было прошлой ночью? Это было вчера?»
Варгвир на секунду заколебался, но устоял. «Все еще пытаешься отговориться? У тебя, дракулкар, потрясающая причина — ты только и делаешь, что болтаешь».
«И тем не менее, ни один из соответствующих вопросов не получил ответа. Разве не этим занимаются исследователи — отвечают на вопросы?»
Лицо варгвира покраснело, глаза возмущенно вылезли из орбит. «Кем ты себя возомнил!?»
Вмешался библиотекарь. «Не позволим горячим головам взять верх над разумом. Мастер-чародей, расскажете ли вы нам, что видели?»
Да, расскажи, что ты видел, чтобы Кроу мог раз и навсегда подтолкнуть к себе молчаливого Рива в качестве алиби.
«Я видел этого змеерожденного червя в маске в Зале Круга!»
Раздались вздохи.
Кроу поднял бровь. Что теперь?
Варгвир кивнул, возмущенный и самодовольный одновременно. «Он взял Книгу Марона!»
С шумом, который разразился в связи с этим заявлением, книга была так важна?
Кроу терпеливо ждал, пока шум стихнет.
В паузе между громкими сплетнями он задал вопрос.
«Что это за Книга Марона?»
Раздался очередной шум.
Ой, они были в библиотеке, знаете ли…
«Ты смеешь изображать из себя невиновного?!»
Кроу сжал губы. Это начинало раздражать. Как долго этот ублюдок будет выплевывать голословные обвинения, как будто это соревнование, вместо того, чтобы отвечать на его вопросы?
Он стиснул зубы, заставил челюсть расслабиться и спокойно ответил другим вопросом.
«Когда исчезла эта Книга?»
Он увидел, как библиотекари в тревоге переглянулись. Они тоже не знали?
Кроу более внимательно посмотрел на обвиняющего варгвира.
У другого на лбу выступил пот. Руки с тщательно остриженными когтями, блестящими каким-то лаком, продолжали навязчиво сжимать трость. И что самое ужасное, его глаза то и дело метались к выходу.
Это была афера.
Ну, очевидно, Кроу знал, что вор был не он. Мог бы даже доказать это. Но он думал, что варгвир ошибся, а не то, что другой намеренно выбрал его целью.
Обвинитель фыркнул на вопрос Кроу. «Вероятно, он все еще у вас есть!»
Опять вопрос без ответа.
Его губы скривились, позволяя намеку на раздражение, которое он чувствовал на своем лице.
Прежде чем он успел заговорить, Марсес тоже потерял терпение. «Человек, которого вы обвиняете, — гость Примара».
До сих пор Кроу не завидовал решению Рива хранить молчание. В конце концов, защищать его не входило в обязанности надзирателя.
Но какое облегчение. Эта внезапная драма, возникшая из ниоткуда, могла, наконец, закончиться.
Другая сторона не согласилась.
— Вероятная история, — завопил варгвир, пренебрежительно тыча тростью в Кроу. «Ты подлец, чтобы даже подкупить Рива?!»
В отличие от более ранних случаев шумной реакции, толпа внезапно затихла, слышны были только приглушенные голоса.
Эм-м-м?
Кроу замер, настороженный.
Но затем он понял, услышав обрывки быстро и возмутительно шепотом, что это обвиняющий варгвир сказал что-то, чего он не должен был говорить, и шокировал зал, заставив его замолчать.
Варгвир, казалось, понял, что сделал, потому что быстро побледнел. Он открыл рот.
У него не было возможности говорить.
«Вражда между нашими расами древняя. Переплетенная славой и местью, кровью и обидами, постоянной литанией взаимной боли». Голос Марсеса был тихим, но все же звенел в нарастающей тишине. Это дошло до других за соседними столиками, которые подняли головы от привлекающих внимание интонации слов надзирателя.
«И все же, для достижения мира, чтобы дети росли, не боясь смерти и утраты, лидеры наших двух народов снова и снова собирались вместе с древних времен. Прошло уже сто лет без открытой войны между наши народы, и это слава и честь варгвира и дракулкара. Сто лет без войны, и поэтому я знаю, что вы не держали оружия против дракулкара. Как и ваши родители. И ваши дети, ваши братья и сестры, Сотни лет без войны, и поэтому я знаю, что ты не дышал кровью леса, ты не брал клинки тех, кто падал рядом с тобой, и не держал их даже в зубах, чтобы подавить вой затаившегося духа твоих товарищей.Сто лет без войны,и поэтому я знаю, что не бушующая скорбь старой битвы заставила тебя потерять себя».
Марсес посмотрел на другого варгвира сверху вниз. «Иметь так мало контроля над своей волчьей кровью, что вы оскорбляете свой собственный народ — это гордость Комбара, честь, которую мы питаем к себе?»
На вопросе повисла тишина, и даже те, кто только что вошел в зал, погрузились в тишину.
Долгое молчание, в котором другой варгвир открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная из воды. Он поймал себя на этом, и его губы дрогнули, когда его глаза вспыхнули яростью.
«Вы, звери, выросшие на крови и питавшиеся славой устаревшей войны, осмеливаетесь говорить о цивилизованном поведении и мире? Вы ничего не знаете». Он развернулся на каблуках и с высоко поднятой головой направился к дверям главной библиотеки.
Хорошо.
Очевидно, он не слушал.
— Как ты узнал, что Книги больше нет? Кроу разорвал тишину пополам. Он поднял руки от взглядов окружающих. — Он никогда не говорил. Просто любопытно.
Варгвир был неподвижен, застывшая фигура, полуповернувшись к ним спиной.
Марсес нахмурился, зашевелился.
Обвиняющий варгвир бросился бежать.
Прежде чем кто-либо успел воскликнуть от удивления, Марсес бросился в погоню.
Кроу закрыл рот на следующий вопрос, который он собирался задать, но теперь остался без голоса. В любом случае, ни на один из его вопросов не было ответа.
Он помолчал какое-то время, прислушиваясь. Эпатажный обвинитель был пригвожден к позорному столбу в общественном мнении.
Можно подумать, что кто-то из такой расы, как варгвир, знает лучше, чем бежать.
Очевидно, идиоты были повсюду.
Он косился на библиотекарей, которые вели полунапряженный разговор. Одна из них зарычала, а другая вскинула руки.
«Итак, еще раз», — он привлек их внимание. «Что такое Книга Марона?»
