К тому времени, когда обед закончился, Илай получил положительный ответ от владельца синтипринтера и время встречи в три часа дня.
У него также была обширная подборка того, что было бы полезно любому игроку в Redlands, из проницательных умов бывших тестировщиков, а также комментарии мастера и пары бешено соперничающих игроков, а также трех будущих игроков, которые были полны решимости Узнать больше.
Хороший улов.
Выходя за дверь, Зи выглядел так, словно хотел поговорить с Эли.
Эли хотел задать ему несколько вопросов, на которые он не ответил подробно, но Джори послала ему выразительный взгляд и многозначительно отвела взгляд.
Эли проследил за его взглядом, затем мысленно выругался. Кредитный офис был виден из-за угла окна бистро.
Эли быстро изобразил на лице улыбку. «Спасибо за обед, отличная беседа, приятно познакомиться с вами обоими. В следующий раз угощение. Пока!»
К последнему слову он уже убегал.
— Подожди, Эли?!
Илай был совершенно уверен, что чересчур опекающий ботаник хотел только спросить его, почему он выходит из офиса ростовщика так скоро после того, как якобы выздоровел от болезни, и не хотел участвовать в этом разговоре.
Что бы он сказал? «Я брал ужасающе крупный кредит, чтобы продавать отремонтированные NV-гарнитуры старой модели как премиальные? Производительность лучше, чем даже у премиальных, так что клиенты не будут разочарованы!»
Неа.
Зи мог быть подлым, когда хотел, но в целом он был честным человеком.
Если бы он следовал правилам Зи в таких вещах и полностью раскрывал информацию, он получал бы меньшую прибыль.
Что касается того, почему Зи знал, что это офис ростовщика, то парень просто знал самые странные вещи.
Как человек, чьи многочисленные подработки были предложены Зи Вентре, Эли мог подтвердить, что тот был специалистом по пустякам, собирателем информации; ты никогда не знал того, что знал он.
Что касается того, почему Джори знала, что это место было конторой ростовщика, Эли не удивился бы, если бы оно принадлежало или управлялось каким-то родственником.
Пережив массовую драку на дне рождения старой миссис Ригатон через несколько месяцев после переезда сюда из другого города, мистер Седой Серийный Убийца мог работать на Ригатонов с пугающей вероятностью.
Эли не прекращал бежать — хотя через несколько минут он замедлился до полубыстрой ходьбы — пока не добрался до своего дома. Он очень, очень скучал по служебной машине и безлимитной карточке такси.
Его глаза загорелись, когда он заметил грузовик доставки, припаркованный у его дома.
Боковая часть грузовика была украшена абстрактными пузырями и логотипом, гласившим, что он принадлежит прачечной Bubbling Harmony.
Он заглянул в прачечную, огляделся, не дежурит ли сегодня Марай.
Большинство малых прачечных пришли в упадок из-за того, что личные стиральные машины стали более мощными и многофункциональными. Но этот район района был полон рабочей и студенческой молодежи, предпочитавшей службу.
Не говоря уже о том, что семья Казанских была крайне живучим народом.
Марай нигде не было видно.
«Эй, мистер Казан, могу я одолжить ваш грузовик на сегодня?»
Мистер Казан вышел из магазина, высокий и худощавый, с добрыми глазами, совсем не похожими на взгляд его племянницы Марай.
«Элай? Если он вернется к пяти».
— Могу я взять его сейчас?
Мистер Казан потянулся к дверце грузовика, прижал руку к панели безопасности, затем дважды стукнул по стартеру, прежде чем грузовик загрохотал.
«Вы уже в списке доступа водителей, так что можете идти».
«Я?»
«Вы водили какое-то время пару месяцев назад, верно?»
«Верно.» Ах, да. Он проиграл пари этой напористой Марай, и ему пришлось оплачивать ее смены в течение двух недель. Эли не думал, что они сохранят его доступ до сих пор, но мило. Он вскочил на сиденье. «Спасибо, я верну его в целости и сохранности.»
Он взялся за рычаги управления и завел машину, отъезжая от парковки.
«Помни, что ему не больше сорока пяти!» — позвал старший.
Не более сорока пяти км/ч? Сколько лет было этой штуке?
Краска была свежей, так что он думал, что машине не больше двух лет. Судя по отчетливому рыку двигателя, прошло уже около двадцати лет. Большинство автомобилей в эти дни были бесшумными.
Итак, Илай грохотал по улице в старом ленивом грузовике, довольный тем, что ему не пришлось нанимать грузчика.
Он увидел Марай, идущую с какой-то блондинкой, которую он не узнал, в то же время, когда она заметила грузовик своей семьи.
Эли весело помахал рукой, когда он и грузовик промчались мимо нее. «Я одалживаю это!»
«Ты! Не смей!»
— Я вернусь через несколько часов! — отозвался он, затем выкрутил педаль газа почти до предела. Грузовик слегка вздрогнул, а затем немного увеличил скорость.
Эли покрутился еще немного. Возможно, дело пошло немного быстрее. Потом он закрутился на всю катушку. Быстрее не пошло.
Он сдался.
«Сорок пять?» — мрачно пробормотал он. «Слишком оптимистично, дядя Казан. Этот грузовик такой хромой, что может мчаться с Торвианским слизняком».
Он не оглядывался, пока не проехал несколько перекрестков.
Он направлялся к единственному месту в городе, где можно было купить гарнитуры MarkVIII оптом: улицам техобслуживания в районе Бусон.
Он несколько дней просматривал список продавцов GatesTech в городе, прежде чем выбрать несколько для посещения.
Совершенно новый обычный MarkVIII стоит 2700 экрю за единицу, учитывая, что MarkIX выйдет в следующем месяце. Премиум стоил 5500 экю, а новый MarkIX рекламировался по рекомендованной розничной цене 7100 экрю.
Подержанные обычные наборы MarkVIII стоили на рынке от 800 до 1900 экрю, а Premium — от 2200 до 4900 экрю.
Его первой остановкой был франчайзер на территории склада, где продавали наушники MarkVIII за 2300 экрю. Это была самая низкая цена, которую он мог получить в городе.
Маржа была немного завышена, чтобы чувствовать себя комфортно, но если он получил 20 000 экрю сверх кредита в 100 000 до истечения срока, он был бы счастлив.
Он остановился у ближайшего банкомата, подключил свой счет и распечатал десять банкнот. Материал представлял собой прозрачную пленку, и на ней были видны тонкие чернила, образующие числа и коды, которые провозглашали, что каждая купюра стоит десять тысяч экрю каждая.
Технически складской район был заполнен складскими помещениями, но там было несколько магазинов, торгующих оптом и секонд-хендом.
Он вошел в большое помещение, похожее на сарай, изучая массу деталей и коробок на полках, компьютерное и игровое оборудование, мультимедийную и развлекательную систему, экраны, на которых повсюду показывалась различная реклама.
— Эй, ты чего здесь?
«ГейтсТек МаркVIII».
Подросток поднял бровь. «Вы знаете, что можете потратить еще пару тысяч, чтобы получить что-то намного лучше этого, верно? Прошло четыре года с тех пор, как GT не делал капитальный ремонт, вы уверены, что хотите его купить?»
В этом веке, когда каждое десятилетие представляло технологию, которая произвела революцию в мире, технические предметы устарели почти в тот же момент, когда они были представлены публике.
Тот факт, что MarkVIII все еще покупают четыре года спустя, является свидетельством эффективности продуктов GatesTech.
«Удивительная стойкость», — только прокомментировал Эли.
Подросток ухмыльнулся. «Я с вами. Я по-прежнему рекомендую серию AGU Rage, если вы ищете личную гарнитуру. У нее невероятно большой потенциал, если вы понимаете, о чем я».
Эли покачал головой. «Это для… проекта. Если я куплю больше десяти, какова будет ваша оптовая цена?»
Подросток поднял другую бровь. «Оптовая продажа означает не менее двадцати единиц, затем 2050 за единицу».
— Новый, да?
— Совершенно новый, — согласился подросток. «Вы можете сканировать их, когда мы загружаем, если хотите».
Это была лучшая цена, чем он ожидал. «Тогда тридцать единиц».
«Правильно. Это какой-то проект. Шестьдесят один кей экрю».
Тск. Это было на десять тысяч больше, чем он первоначально выделил на наушники.
Эли дал ему семьдесят тысяч наличными.
Подросток вздохнул, подошел к стойке, бросил купюры в кассу, постукивая по заказу. Касса выплюнула сдачу, тоже наличными, и чек.
Тридцать коробок наполовину заполнили свободное место грузовика. Эли действительно сканировал каждую коробку при загрузке, проверяя подлинность и первозданное состояние.
Он запер машину и направился к магазинам на параллельной улице. Ему нужно было еще несколько вещей из техмагазинов.
«Отправить сообщение, Ховен Ригатон.»
Телефон пропищал согласие.
>>Джори, у тебя есть местоположение?<<
Его дела здесь нужно было сделать быстро. Он натянул шляпу на свои вялые каштановые волосы.
Во-первых, ему понадобился MarkVIII Premium для сравнения.
Его телефон зазвонил с сообщением, когда он загружал использованный MarkVIIIP на пассажирское сиденье. Джори, наконец, пришла с адресом и сообщением, в котором говорилось только:
>>Встретимся там.<<
Адрес находился в часе езды от места, где продавала синтепринтеры. Места в грузовике должно быть достаточно, чтобы вместить его, верно? Он сказал Джори, что будет там примерно через полтора часа.
Он прислонился к борту грузовика на несколько мгновений, прежде чем сесть внутрь. Фу, он был измотан. Кто знал, что пятнадцать минут торгов с владельцем техмагазина утомительнее часа упражнений?
Он вытащил последние купюры, отсканировал их в телефон.
Положительный звук перевода прозвучал, когда суммы были возвращены на его счет. Когда передача закончилась, пленка банкнот потемнела до непригодной для использования, цветные прозрачные чернила больше не были видны.
Он выбросил теперь бесполезные куски пленки в мусорное ведро.
Было десять минут четвертого, когда грузовик, дернувшись, остановился по адресу продавца синтипринтеров. Он еще раз проверил адрес и постучал в дверь.
Бледная женщина лет двадцати пяти, примерно его возраста, осторожно приоткрыла дверь.
В эпоху видеонаблюдения во всех общественных местах это было оправдано. В наши дни грабители, чтобы их не записали, совершали кражи в помещении.
«Привет?» Эли попытался ободряюще улыбнуться.
— Ты покупаешь принтер?
— Да. У меня есть деньги, право…
— О, слава богу. Быстрее, скорей, она с минуты на минуту будет дома.
Что?
Это не может быть более подозрительным. — А, это твое, да?
«Да, это так! Теперь помогите мне вынести эту штуку!»
Не похоже, чтобы она лгала. Но ее необычная спешка настораживала.
«Послушайте, если бы у меня были документы…»
Его снова прервал раздраженный стон. Она отвела его в гараж, где уже был наполовину упакован большой синтезатор, занимающий целую четверть места в гараже на одну машину.
Она разорвала пластиковый пакет и сунула ему бумаги, затем пошарила в ящике с одной стороны гаража, выудила удостоверение личности и протянула ему.
«Удовлетворен?»
Эли сравнил имена. Они были одинаковыми, и на удостоверении личности была женщина; Амарин Корт. Он все равно незаметно сфотографировал удостоверение личности и документы вместе, а затем улыбнулся ей. «Очень доволен.»
«Отлично. А теперь двигай своей задницей!»
Эли просмотрел детали товара, затем помог упаковать и перевезти колесную тележку в грузовик.
Обхват принтера почти царапнул борта грузового отсека. Им пришлось снять пять коробок с наушниками из задней части грузовика, прежде чем они все поместились.
Пять ящиков присоединились к своему двоюродному брату Premium на переднем сиденье.
Задние двери наконец закрылись, к их облегчению. Даже с загрузчиками принтер был тяжелым.
Женщина снова подтащила колесную тележку к гаражу, а затем использовала ее, чтобы подтащить к нему несколько мешков.
Эли запротестовал. «Я проверил, все ли периферийные устройства и детали были там. Что это за чертовщина? Они никуда не влезут».
«Я дам тебе скидку в две тысячи, если ты возьмешь это с собой».
«Сделанный.» Эли согласился. Он уставился на грузовик. «Наверное, всегда есть крыша».
Она улыбнулась ему.
Они вытащили рулон упаковочных лент и надежно завязали мешки на крыше грузовика, а затем накрыли их белым картоном, пластырем и скотчем, чтобы стопка выглядела как часть грузовика.
Они изучили его, после.
«Это нарушение правил дорожного движения», — фыркнул Илай. «Я собираюсь в тюрьму».
Загромождённое пассажирское окно, груз наверху, возраст грузовика, который только скрывала обманчивая краска; но последнее было не по его вине, так что он, вероятно, не получит пожизненное заключение.
Женщина рассмеялась, повеселее теперь, когда принтер скрылся из виду. «У меня внутри немного сока. Это поможет?»
«Я призываю вас внести залог, если это произойдет. Но да, сок был бы кстати».
Они завершили транзакцию лично и на торговой площадке. Эли ждала в тени гаража, пока она пошла за напитками.
Не прошло и пяти секунд, как она вылетела через внутреннюю дверь и настойчиво вытолкнула его наружу.
«Иди, скорее, иди, иди, иди! Она здесь!» Она едва не отнесла его на место водителя, швырнула в него коробку сока, затем захлопнула дверцу его грузовика и маниакально помахала рукой, чтобы он уезжал.
Эли не колебался; он вырвался оттуда так быстро, как только мог. Он по-прежнему двигался со скоростью трехногой черепахи, так что отсутствие следов заноса на подъездной дорожке могло разочаровать нервную женщину.
Высокий крик ужаса, донесшийся из дома, звучал молодо и только сказал ему, что он избежал участи, возможно, худшей, чем смерть.
Он не был слепым — он мельком увидел огромную коллекцию девчачьих кукол-роботов с длинными шелковистыми волосами, вооруженных очень реалистичным оружием всех эпох, а также мешки для мусора, наполненные фигурками «побежденных».
Тск.
Его мать нянчилась. Он был знаком с такими играми, как куклы Барби против человечества. Не следует поощрять двенадцатилетних детей быть такими злобными.
Он быстро смешался с потоком людей, потягивая прохладную жидкость из коробки с соком.
Это был неплохой дынный сок — ароматный, очень дынный, не слишком сладкий и слегка сливочный.
Он подключился к ИИ-помощнику по вождению и смотрел, как турист, таращась на него, когда они проезжали здания, парки и людей, которые были одновременно знакомыми и незнакомыми.
Илай хотел открыть окна и ощутить на лице воздух, но это было нарушением правил дорожного движения. У него уже было достаточно дел, и он не хотел привлекать возможное внимание полиции.
Он смотрел, как Грейтцентрал-Сити проезжал мимо окон грузовика, и потягивал сок.
*
Джори ждала его у ступенек, ведущих к двери в подвал, играя, как ребенок, с тележкой на колесиках, о которой просил Эли. Он осмотрел Эли сверху донизу, все еще сидевшего на телеге. — Ты выглядишь хуже, чем за обедом.
«Я сражался с олицетворениями капитализма на забытых улицах великого города, а затем сбежал от крохотной, помешанной на оружии Годжиры. К счастью, красивая женщина пожертвовала собой, чтобы он не мог последовать за мной».
Джори подняла бровь. «Ты также заручился поддержкой различных тайных мастеров во время путешествия по упомянутому великому городу на этом… великолепном коне?»
— Ты просто сидишь там? Эли проигнорировал сарказм, забрался на крышу грузовика и начал срывать картон и разрывать упаковочные ремни. «Помоги мне разгрузить эти вещи. Поторопись».
Джори недоверчиво смотрела на куски картона, летящие к подъездной дорожке. — Эли, Тихий Задумчивый, ты только что совершил преступление?
— Нет, если мы снимем их достаточно быстро.
Джори издала недоверчивый смешок, но подошла ближе, чтобы взять мешки, которые Илай передал ей.
«Если ты принес что-то незаконное в дом моей Наны, клянусь…»
Эли остановился, разрывая оставшийся картон. — Это дом твоей Наны?
«Она любит музыку, раньше сдавала подвал старинным барабанным и гитарным группам».
«Это та Нана, у которой был хлыст во время дня рождения, которого так и не было?»
Джори ухмыльнулась. «Одинаковый.»
«Возможно, она поможет мне избежать встречи с полицией. Но да, стоит ли мне переехать в другое место?» Эли вздохнул, глядя на уже разгруженные мешки.
«Вы, вероятно, правы, она бы.» Джори задумался. «Это зависит от того, чем вы занимаетесь».
Эли слез с грузовика, встал перед зданием, скрыв хмурый взгляд, постукивая пальцами по разодранному картону. Джори небрежно ногой двигала тележку взад-вперед, терпеливо ожидая.
— Это деловое предложение, да?
Джори улыбнулся, быстро сверкнув клыками, прежде чем его лицо вернулось к невинности симпатичного мальчика, которая заставляла людей недооценивать его. «Конечно, это является.»
Эли неожиданно рассмеялся.
Он забыл; один из одноклассников Зи упомянул, что прозвище Джори Ригатон в старшей школе было «Ангел Света».
«Хорошо, — он показал ухмылку, такую же острую, как и у другого. — Но ты поможешь разгрузить все это; мне нужно вернуть грузовик в магазин до пяти».
