Глава 123: Проявите инициативу
Почти месяц спустя, большое количество офицеров и солдат собралось у некоей долины. Они периодически проверяли облако белого тумана в центре долины, где, казалось, было спрятано что-то особенно ценное.
Группа богато одетых земледельцев собиралась пообедать в большой палатке.
«Проверьте еду, чтобы убедиться, что она не отравлена», — приказал один из мужчин.
«Пожалуйста, расслабьтесь, Ваше Высочество. Еда была тщательно приготовлена и находится под постоянным контролем. С ней не возникнет никаких проблем», — сообщил один из подчиненных.
«Завтра состоится конференция. Мои братья уже направились на гору Лянцзе, что в 25 километрах отсюда, в ожидании ее. Здесь ничего не может пойти не так», — подчеркнул второй принц.
«Пока мы здесь, охраняя Бессмертного убийцу, ничего не пойдет не так. Даже если Наньфэн появится, он не будет достаточно силен, чтобы ворваться в наш лагерь», — улыбнулся подчиненный.
«О Наньфэне беспокоиться не стоит, но не стоит недооценивать призрачных стражей», — предупредил второй принц.
«У нас здесь более тридцати культиваторов сферы Вознесения, а также большое количество элиты с арбалетами-убийцами духов в руках. Более того, Ваше Высочество, вы можете активировать Уничтожение Бессмертного в любое время. Сколько бы людей ни послал Зал Призраков, все они будут мертвы», — уверенно ответил подчиненный.
«Вы слишком осторожны, Ваше Высочество. Поблизости никого нет. Независимо от того, насколько искусны члены Зала Призраков, они не знают, что мы здесь прячемся», — посоветовал другой подчиненный.
Только тогда второй принц расслабился. «Это действительно уединенное место, совершенно свободное от человеческого влияния. Кто его выбрал?»
«Глава клана Хоу, Ваше Высочество. Наследный принц лично подтвердил это решение. Земли Хоу находятся неподалеку, и Глава клана Хоу хорошо знаком с географией региона. Он сам рекомендовал это».
«О? А где же остальная часть клана Хоу?»
«Глава клана Хоу отправился на гору Лянцзе вместе с наследным принцем, оставив там своих двух сыновей. Его дети — всего лишь культиваторы сферы Имманентности, и у них нет права сидеть с нами. Они обедают в том лагере».
«Пригласите их отобедать с нами», — приказал второй принц своим стражникам.
«Да, сэр!» Один из охранников подошел и вскоре вернулся.
«Ваше Высочество, детей главы клана Хоу нет в лагере», — почтительно ответил стражник.
«Смешно! Я приказал, чтобы никто не выходил из лагеря, и любой, кто нарушит этот приказ, будет предан смерти! Разве они не знают об этом? Где они?»
«По словам охранников у их палатки, они просто ушли в близлежащий лес из-за расстройства желудка. Они еще не вернулись».
«Расстройство желудка? Дети главы клана Хоу действительно слабы, не так ли?»
Группа людей начала смеяться, а второй принц нахмурился. «Что-то не так».
«Ваше Высочество, их расстройство желудка не имеет значения. У нас здесь есть десятки культиваторов сферы Вознесения, элитные офицеры, знакомые с арбалетами, губящими духов, и вы, Ваше Высочество, который умеет управлять Разрушением Бессмертного. Мы могли бы сравнять с землей все владения людей. Даже призрачные стражи из Зала Призраков не смогли бы нам противостоять», — пошутил кто-то.
В этот момент снаружи послышался грохот.
«Что-то случилось?» Второй принц заметно нервничал.
Все обнажили свои клинки и выбежали из палатки. Они увидели бесчисленное множество птиц, вылетающих из дальнего конца долины. Гул продолжался, приближаясь все ближе и ближе.
«Что за переполох? Я посмотрю!» — вызвался кто-то.
Внезапно огромные объемы воды вырвались с другого конца узкой долины, неся с собой валуны и бревна, когда пороги устремились вперед. Казалось, вода готова заполнить долину.
«Наводнение? Как может быть наводнение? Почему никто ничего не сообщил?» — закричал второй принц.
«У нас разведчики по всем лесам и горам! Почему они не прислали никаких известий?»
«Чёрт возьми, «Уничтожение Бессмертного» будет уничтожено потопом! Скорее увозите его!»
«Мы не можем. «Уничтожение Бессмертного» зафиксировано на месте, и все его формирования активированы. Никто не сможет сдвинуть его в ближайшее время. Ваше Высочество, нам нужно эвакуироваться!»
«Смешно!» Если Бессмертное Разрушение будет выведено из строя, никто из вас не выживет. Идите и спасите его!» — приказал второй принц.
К тому времени наводнение уже поразило передовых земледельцев. Лагерь был быстро уничтожен наводнением, и многие офицеры и солдаты немедленно утонули.
На вершине горы неподалеку группа облаченных в черное земледельцев смотрела на затопляемую долину внизу. Рядом с этими земледельцами стоял хорошо одетый мужчина средних лет.
«Господин, я заманил их в долину и разрушил дамбу, как и было приказано. Похоже, мне больше не будут рады в Империи Великой Ци». Мужчина криво усмехнулся.
«Глава клана Хоу, ты был пешкой, которую Ю И поставил в Ци, готовый предать его в любой момент. Как только твоя личность была бы раскрыта, это был бы конец. Не думай, что ты многим пожертвовал ради нашего дела — скорее, это мы те, кто спасает тебя от твоего постоянного обмана», — ответил Сяо Наньфэн, полностью одетый в черное, качая головой.
«Совершенно верно, господин. Я был верным хранителем могилы с самого начала; я вступил в союз с Янем только потому, что в то время у меня не было другого выбора. Я считаю принципы секты высшими принципами, которым я следую. Я всегда верен Великому Вэй!» — заявил глава клана Хоу.
«Да сохранишь ты эту преданность», — холодно ответил Сяо Наньфэн. Он совсем не верил жеманным словам главы клана Хоу, но был готов дать ему небольшую поблажку, учитывая, что тот сотрудничал с планом.
«Конечно, сэр, конечно!» — немедленно ответил Глава клана Хоу.
«Печать с твоего совершенствования будет снята после того, как все закончится. Не думай делать что-то подозрительное», — предупредил Сяо Наньфэн.
«Конечно, нет, сэр! Я никуда не тороплюсь. Я могу терпеливо подождать».
Сяо Наньфэн махнул рукой, и глава клана Хоу немедленно отступил.
Сяо Наньфэн посмотрел вниз на затопленную долину. Обычных культиваторов унесло течением, оставив только группу культиваторов сферы Вознесения, которые все еще боролись с наводнением. Их ударили бревна и валуны, принесенные водой, когда они плыли, спасая свои жизни, к реликвии, убивающей Бессмертных.
«Господин Сяо, мы разобрались со всеми разведчиками, которых они разместили поблизости, и не допустили до них никаких новостей. Именно благодаря конференции, которую вы организовали, мы смогли раз и навсегда разобраться с Разрушением Бессмертного», — сообщил Ю Цзю.
«Потоп скоро сойдет, но они, должно быть, истощили свою ци, пытаясь справиться с ситуацией. Не позволяйте ни одному практикующему сферы Вознесения сбежать», — приказал Сяо Наньфэн.
«Не волнуйтесь, господин Сяо. Я приказал своим подчиненным внимательно следить за этим и даже за теми, кто занимается культивацией сферы имманентности, кого смыло наводнением. Никто не спасется», — пообещал Ю Цзю.
«Тогда пойдем. Мы можем ударить по ним вместе. Остерегайся этого второго принца; у него наверняка есть способ направить Разрушение Бессмертного.
«Я не дам ему шанса воспользоваться им, особенно учитывая, насколько хаотична ситуация», — пообещал Ю Цзю, его глаза сверкали холодом.
Двое культиваторов спустились в долину. Они были одними из сильнейших культиваторов в человеческом мире, полностью отдохнувшими и проводившими скрытую атаку. Судьба пойманных культиваторов была практически решена.
Всего за несколько мгновений погибло около дюжины заклинателей. Второй принц даже упал от клинка Ю Цзю, пронзившего его спину, прежде чем успел воспользоваться своим талисманом.
«Ты убил второго принца?!» — закричал кто-то.
Прежде чем он смог продолжить говорить, большое количество призраков белого тумана затопило его тело. Почти половина культиваторов сферы Вознесения были убиты.
«Нам нужно бежать!» — крикнул один из выживших.
Группа поплыла к берегу так быстро, как только могла, но внезапно арбалетные болты, полные синего света, отправили их обратно в реку. Многие харкали кровью, когда их поражали, их глаза были широко раскрыты.
«Арбалеты-убийцы духов! В лесу засада!» — закричали культиваторы.
Арбалеты духов-губителей в лесу непрерывно стреляли залпами по собравшимся культиваторам сферы Вознесения, лишая их возможности даже подумать о нападении на Ю Цзю и Сяо Наньфэна. Все, что они могли сделать, это смотреть и ждать, пока Сяо Наньфэн и Ю Цзю пожинают свои жизни.
«Сдавайся или умри!» — крикнул Ю Цзю.
«Сдавайся или умри!» — эхом отозвались призрачные стражи в лесу.
Оставшиеся культиваторы сферы Вознесения израсходовали большую часть своего ци и получили тяжелые ранения от арбалетов-убийц духов. Они не посмели сопротивляться. Когда Сяо Наньфэн и Ю Цзю приблизились, они начали сдаваться один за другим.
На следующий день у подножия горы Лянцзе наследные принцы Янь и Ци вместе с главами главных кланов обоих королевств холодно наблюдали за прибытием группы заклинателей в черных одеждах. Они присутствовали и ждали уже довольно долго.
«Немного искренности», — начал наследный принц Ян. «Они пригласили нас всех сюда, но явились последними. Наследный принц Ци, похоже, они вас ни капельки не уважают».
«Наследный принц Янь, если ты продолжишь подстрекать меня напасть на них первым, тебе лучше не смотреть на мою добычу, когда я это сделаю позже», — ответил наследный принц Ци, холодно улыбнувшись ему.
«С нетерпением жду вашего выступления», — ответил наследный принц Ян, повторив его улыбку.
Наследный принц Ци чувствовал, что у наследного принца Яня есть что-то в рукаве, но и он тоже. Он не особо возражал.
Толпа прищурилась, глядя на человека в черном, который шел впереди, не кого иного, как самого Сяо Наньфэна. Его лицо было холодным и спокойным, не показывая никаких признаков страха.
