Глава 15: Внезапная смерть
На площади Зала Бессмертного Вербования продолжал звучать гуцинь старейшины Ку.
Те ученики, которые были напуганы первой волной третьего испытания, были предназначены только для того, чтобы быть номинальными учениками. Остальные, которые прошли все три испытания и доказали свою природу и волю, были квалифицированы, чтобы стать формальными учениками, несмотря на отсутствие таланта.
Ученики четырех дивизий внимательно следили за новобранцами, желая заполучить лучших из них.
Тем временем ужас иллюзии продолжал нарастать.
На площади все еще оставалось около сотни новобранцев. Хотя их лица были бледны, а лбы покрыты каплями пота, они продолжали упорствовать во время испытания.
Вскоре после этого еще один новобранец закричал и от страха упал на землю.
«Почему они так напуганы, хотя знают, что это иллюзия?» — с любопытством спросил Е Дафу.
Его третий дядя, не желая вызывать слишком много сравнений с племянником и по-настоящему талантливым, покачал головой. «Тебя освободили от иллюзии, поэтому ты не понимаешь, насколько пугающим является третье испытание. То, что находится в третьем испытании, настолько реалистично, что ты вообще забудешь, что находишься в иллюзии. Эти ученики должны обладать непомерной силой воли, чтобы зайти так далеко, но даже если они скажут себе, что все, что они видят, подделка, это не остановит их от ощущения врожденного чувства страха».
«Но почему же тогда этот негодяй чувствует себя хорошо? Может, он заснул?»
«Хмм? Который?» — с любопытством спросил третий дядя Е Дафу.
Е Дафу указал прямо на Сяо Наньфэна.
Глаза его третьего дяди загорелись, когда он увидел отсутствующее выражение лица Сяо Наньфэна.
«Старший брат, я нашел кого-то хорошего! Да, тот юноша вон там! Посмотрите, как он бесстрастен, даже когда сталкивается с иллюзией старейшины Ку!» — воскликнул третий дядя Е Дафу.
Глаза старшего ученика расширились, когда он увидел Сяо Наньфэна. «Кто он?»
«Его зовут Наньфэн. Его развитие очень слабое — он только на шестой стадии Приобретения», — ответил Е Дафу, и в его голосе прозвучала зависть.
«Наньфэн? Скорее, собери его информацию. Мы забираем этого юношу!» — крикнул старший ученик.
«Старший, ты разве не слышал, что я сказал? Наньфэн только на шестой стадии Приобретения…» — пробормотал Е Дафу.
Однако старший ученик полностью проигнорировал его. Он пристально смотрел на Сяо Наньфэна, чье поведение оставалось совершенно невозмутимым. Его глаза становились все ярче и ярче. «Способствовать оставаться таким спокойным, даже когда вокруг него бродит злобный демон — невероятно, невероятно! Мы должны схватить его любой ценой!»
«Не волнуйся, старший брат! Мы его достанем, даже если это будет стоить нам культиватора Имманенции в подростковом возрасте!» — поклялась группа младших учеников.
Е Дафу: … Что вы все имеете в виду? Вы бы лучше отказались от культиватора Имманентности в подростковом возрасте? Меня? Вы бы лучше взяли этого беднягу, чем меня? Почему? Он только на шестой стадии Приобретения!
Однако к этому моменту никто уже не обращал внимания на угрюмое выражение лица Е Дафу. Все были сосредоточены на Сяо Наньфэне.
Ученики других подразделений также уделяли пристальное внимание этим новобранцам. Бесстрастное выражение лица Сяо Наньфэна быстро привлекло взгляды многих, которые с нетерпением наблюдали за ним.
По мере того, как гуцинь продолжал играть, иллюзорное царство становилось все более и более пугающим. Новобранцы, не в силах преодолеть охвативший их страх, начали шевелить телами и просыпаться.
Тех, кто это сделал, немедленно вывели с площади и быстро окружили вербовщики из различных подразделений, готовые принять их в качестве официальных учеников.
Вскоре на площади осталось всего тридцать новобранцев — целей, которых последователи всех четырех дивизий попытаются завербовать любой ценой.
Среди них был Сяо Наньфэн, выражение его лица по-прежнему не изменилось.
Иллюзорный туман продолжал распространяться. Сяо Наньфэн огляделся вокруг. Красавица, которая была прежде, превратившись в злого монстра, давно исчезла. В этот момент он столкнулся не с одним монстром, а с целой группой монстров.
«Это… группа зомби?» Выражение лица Сяо Наньфэна стало странным.
Другие, возможно, начали бы паниковать от страха, но Сяо Наньфэн был поклонником фильмов ужасов. Эти разлагающиеся, окровавленные лица, пилообразные резцы и скелетные когти — он не мог не сравнить их с фильмами о зомби, которые он видел.
Это было оно?
Сяо Наньфэн начал находить иллюзорный суд не интересным, не пугающим, а скорее даже немного скучным.
Однако, чтобы добиться лучших результатов, Сяо Наньфэну оставалось только приложить усилия.
И тут он увидел вдалеке шар черного тумана, а среди тумана стоял бледно-белый скелет. Он был неподвижен.
«А? Разве это не фильм про зомби? Откуда взялся этот скелет?» Сяо Наньфэн был явно сбит с толку.
Внешний вид скелета, который был совершенно несовместим с предыдущими монстрами, заставил Сяо Наньфэна почувствовать себя так, словно он попал в пародию.
В следующий момент он обнаружил, что внезапно может видеть остальных 29 рекрутов. Все остальные тоже заметили что-то неладное — неужели их иллюзии все слились воедино?
«Что происходит?» — удивлялись новобранцы.
Они не знали, что в реальном мире гуцинь старейшины Ку внезапно задрожал, и одна струна лопнула.
Все с удивлением посмотрели на старейшину Ку.
Старец вдруг сам встал.
«В чем дело, старейшина Ку?» — шагнул вперед и спросил один из учеников секты Тайцин.
«Что-то не так, что-то не так!» — закричал старейшина Ку. «Новобранец проснулся?»
«Нет, тридцать из них все еще находятся в иллюзии. О, выражения их лиц, кажется, изменились — ах, что не так с этим?!» — закричал один ученик.
Один из тридцати новобранцев внезапно сделал лицо, выражающее крайний страх и шок. Его рот широко открылся, и изо рта брызнула кровь.
Новобранец упал на землю парализованный.
«Разве это не иллюзия? Почему он вдруг блевал кровью?!» — воскликнул Е Дафу.
Несколько учеников секты Тайцин бросились вперед, чтобы помочь ему, но новобранец так и не проснулся. Он остался парализованным на земле, заставив учеников присмотреться повнимательнее.
«Он мертв!» — крикнул один из них.
«Что? Как он мог умереть? Разве они все не участвуют в суде в иллюзии?» Е Дафу был ошеломлен.
Вдалеке ученики Тайцина сами были потрясены произошедшими событиями.
«Старейшина Ку, один из новобранцев внезапно блевал кровью и умер!»
«Старейшина Ку, остальные 29 новобранцев все еще не проснулись».
«Старейшина Ку, ты разве не перестал играть? Всякий раз, когда ты это делал в прошлом, иллюзия прекращалась! Почему они до сих пор не проснулись, и как умер этот новобранец?!»
Ученики, ответственные за проведение теста, сами были потрясены зловещим поворотом событий, но старейшина Ку больше всех. «Приведите меня. Не пытайтесь разбудить кого-либо из новобранцев и не трогайте их ни при каких обстоятельствах».
«Да, старейшина!»
Ученики подвели старейшину Ку к погибшему рекруту. Старейшина Ку коснулся жертвы, и около его ладони появилось бледно-голубое свечение. Через мгновение лицо старейшины Ку внезапно побледнело.
«Старейшина Ку? Как погиб этот новобранец?» Все ученики нервно посмотрели на старейшину Ку.
Старейшина Ку не ответил. Его лицо было напряжено.
В этот момент еще один новобранец вырвался свежей кровью и упал на землю, парализованный.
«Старейшина Ку, еще одна жертва! Еще один новобранец погиб!»
«Не трогайте их!» — приказал старейшина Ку. «Ни в коем случае не трогайте оставшихся новобранцев!»
Ситуация быстро выходила из-под контроля. Это должно было быть всего лишь испытанием природы и воли — как кто-то мог умереть? Даже те ученики, которые наблюдали издалека, были потрясены испытанием.
«Старейшина Ку, как так получается, что люди умирают внутри иллюзии?» — закричал кто-то.
«Иллюзия — это представление о мире, которое я навязал и передал их сознанию, или которое я создал из их внутренних эмоций и потрясений. Однако теперь с их сознанием что-то не так», — ответил старейшина Ку, сделав глубокий вдох.
Именно тогда, когда тридцать новобранцев внезапно появились в одном и том же иллюзорном мире, никто не подумал, что это проблема. В конце концов, все они уже довольно долго смотрели фильмы ужасов по отдельности. Теперь, когда все остальные были с ними, они боялись еще меньше. В конце концов, никто из зомби на самом деле не нападал на них, так что бояться было нечего.
Некоторые из новобранцев даже начали общаться друг с другом.
Сяо Наньфэн этого не сделал — он все еще смотрел на необычный скелет. Он не видел, чтобы он двигался, пока тот внезапно не телепортировался в сторону новобранца.
«О, что это? Скелет? Он совсем не пугает. Мой отец — коронер, и я с детства видел много трупов. Думаешь, ты сможешь меня так напугать? Ха-ха!» — насмехался новобранец над скелетом перед ним.
Поскольку они знали, что это иллюзия, что все, что они видели, было подделкой, они совершенно не боялись того, что могло произойти. Другие новобранцы также начали дразнить скелет.
Голова скелета внезапно двинулась и тихо уставилась на юношу, который высмеял ее. Пока он смеялся, скелет внезапно протянул руку и пронзил грудь юноши, разбрызгивая свежую кровь. Его смех превратился в бульканье крови; его глаза расширились от недоверия.
Юноша выплюнул кровь и указал на скелет, как будто произошло что-то невероятное.
«Эй, не надо нас разыгрывать! Как будто мы не знаем, что ничто здесь не может нам навредить», — пошутил кто-то.
Юноша, чья грудь была пронзена, не мог даже говорить. Он выкашлял еще больше крови, затем рухнул на землю.
«Он… он мертв? Как кто-то может умереть в этом иллюзорном мире?» Один из новобранцев нахмурился, не в силах поверить в то, что только что произошло.
Из убитого скелетом новобранца хлынула кровь, лужа становилась все больше с каждой секундой. Тело новобранца медленно превращалось в бледный туман, который скелет впитывал через рот.
Труп исчез, но смех рекрутов уже оборвался. Действительно ли «мертвый» рекрут умер или просто вернулся в реальность?
Чувство беспокойства наполнило воздух, но новобранцы не смели пошевелиться. Может ли это быть частью испытания?
Только Сяо Наньфэн почувствовал что-то неладное. Беспокойство наполнило его тело. Он не хотел больше оставаться в этом мире; он решительно сделал шаг назад, намереваясь покинуть иллюзию.
Однако он остался на месте, как и скелет.
«Мы не можем уйти», — закричал Сяо Наньфэн.
«Что?» Все повернулись к нему.
«Я сделал шаг назад, но я не могу выйти из иллюзии. Кто-нибудь из вас может это сделать?» Сяо Наньфэн огляделся вокруг, его тело внезапно наполнилось напряжением.
