Глава 16: Заткнись и слушай
По настоянию Сяо Наньфэна все остальные новобранцы попытались покинуть иллюзорное царство, но обнаружили, что не могут этого сделать.
«Почему мы не можем уйти?»
«Я тоже не могу выйти».
«Чёрт возьми, разве это не иллюзия?»
Новобранцы продолжали попытки покинуть иллюзию, но безуспешно. Оригинальные зомби-монстры медленно исчезли из виду в облаке тумана, оставив после себя только скелет. Он стоял неподвижно и наблюдал за новобранцами издалека.
Нахмурившись, Сяо Наньфэн отступил назад. Остальные тоже попытались убежать, но скелет, похоже, обладал способностью телепортироваться в пределах этого мира. Через несколько мгновений он появился рядом с другим рекрутом.
Никто не видел, чтобы он двигался.
Глаза новобранца расширились. Он ударил ладонями по скелету, заставив его слегка задрожать, но недостаточно, чтобы помешать острым когтям вонзиться ему в грудь.
«Нет, нет! Я не хочу умирать!» — закричал несчастный новобранец, харкая кровью, а затем упал на землю, парализованный.
Умер ли еще один человек?
Его тело превратилось в слабый туман, который скелет медленно впитал.
Новобранцы поспешно бежали от скелета, напуганные его действиями.
К этому времени вокруг скелета уже висела слабая черная аура. Она была бесстрастной и немой, но гораздо более пугающей, чем зомби и злые монстры из прошлого — возможность смерти, казалось, нависла над всеми рекрутами.
«Они действительно умерли?» — спросил один из новобранцев, на лице которого застыла маска ужаса.
«Возможно, так, но разве не более вероятно, что они оставили иллюзию? Это второй раунд процесса вербовки учеников секты Тайцин — как кто-то может умереть?» Другой рекрут, казалось, отчаянно пытался убедить себя в такой реальности.
Те, кто был вокруг него, тоже расслабились. Это было правдой — а что, если это было всего лишь частью испытаний?
«Ты бы сделал ставку на это?» — холодно крикнул Сяо Наньфэн.
Все посмотрели в его сторону.
«Я сам не знаю, является ли это частью испытаний, но я видел, как они все умирали, и очень мучительно. Более того, мы больше не можем покинуть испытание. Ваша гипотеза может быть верной, но что, если эти новобранцы действительно мертвы? Вы бы сделали на это ставку?» — повторил Сяо Наньфэн.
Проведя в заключении десять лет, Сяо Наньфэн не собирался отдавать свою судьбу в чьи-либо руки. Независимо от того, были ли эти смерти реальными или фальшивыми, он не собирался страдать из-за одной из них.
Новобранцы, услышавшие его, сглотнули слюну. Это была правда — готовы ли они были поспорить? Что с ними все будет в порядке, даже если их убьет скелет? Какая шутка!
Новобранцы покачали головами и с опаской посмотрели на скелет.
«Давайте работать вместе и разнесем его в пух и прах!» — закричал кто-то.
«Ладно, вместе, как один!» — закричали остальные.
Десятки новобранцев бросились на скелета. Ни у кого не было оружия, они могли атаковать только голыми руками.
Когда дюжина ударов и пинков обрушилась на скелет, он начал трястись, но это было слишком сильно для безоружных новобранцев, чтобы с ними бороться. Еще двое новобранцев были сбиты в считанные мгновения. Они рухнули в лужу крови.
«Мы не можем позволить скелету продолжать убивать нас одного за другим! Все, продолжайте сражаться!» — крикнул другой новобранец.
Но прежде чем он успел что-то сказать, скелет пронзил его грудь, заставив его упасть. Он поглотил их призрачные останки, когда их тела упали на землю.
«Нет, мы не можем его снести! Он слишком сильный! Бегите!» Несколько слабовольных новобранцев были настолько напуганы, что попытались бежать.
«Нет, не надо!» — парировал Сяо Наньфэн. «Ты не сможешь убежать от него».
После того, как скелет закончил поглощать останки трех мертвых новобранцев, он сверкнул и появился прямо рядом с Сяо Наньфэном.
«Чёрт!» — выругался Сяо Наньфэн.
Когти скелета царапали его грудь.
В момент паники Сяо Наньфэн заставил свое тело защищаться, призвав свою духовную силу и создав щит вокруг своего тела, когда когти ударили его.
Вместо того, чтобы пронзить его грудь, когти скелета ударили в непроницаемый барьер и отбросили его назад импульсом атаки. Сяо Наньфэн упал на землю, пот струился по его спине, потрясенный тем, что он пережил это испытание. Когда скелет телепортировался к нему, он думал, что сейчас умрет.
Я могу использовать духовную силу в этой иллюзии?! Это имеет смысл — мое тело здесь — всего лишь часть моего сознания! Так что я могу контролировать духовную силу только с помощью своего сознания и даже использовать ее для защиты от того, что здесь было бы физическими ударами?
Сяо Наньфэн интуитивно понял основы своих способностей.
Совсем рядом раздался еще один крик. Скелет, остановленный Сяо Наньфэном, метнулся к другой цели и убил ее.
К тому времени оставшиеся рекруты были в полной панике. Все пытались бежать, но скелет был просто не тем противником, от которого можно было убежать. Он убивал одного рекрута за другим.
В то же время, в реальном мире, вокруг старейшины Ку собиралось все больше и больше учеников.
«Еще трое погибли!»
«Еще один здесь, старейшина Ку! Что нам делать? Мы не можем позволить этим талантливым новобранцам умереть здесь!»
«Тихо, все!» — крикнул ученикам Чжао Юаньцзяо, выбежавший на площадь.
Чжао Юаньцзяо пришел сюда только для того, чтобы следить за Сяо Наньфэном, «демоном-шпионом», и не ожидал, что поднимется такой шум.
«Все ученики Тайцина, охраняйте периметр. Не впускайте и не выпускайте никого!» — приказал Чжао Юаньцзяо.
"Понял!"
Когда все успокоились, Чжао Юаньцзяо повернулся к старейшине Ку и стал ждать, пока тот объяснит ситуацию.
«Я не могу сейчас справиться с иллюзией. Их ментальные миры должны быть уже связаны. Они, должно быть, столкнулись — нет, нет! У этих рекрутов даже нет никакой духовной силы. Как они справятся, будет зависеть исключительно от их удачи». Старейшина Ку, казалось, собирался продолжить, но вместо этого он остановился и вздохнул.
«Еще одна смерть!» — раздался голос издалека.
Внутри иллюзии все больше и больше новобранцев умирали, как бы они ни бежали. Ужас охватил их всех — что им было делать? Восемь из них уже погибли!
«Все, соберитесь рядом со мной!» — крикнул Сяо Наньфэн.
Приказ Сяо Наньфэна был подобен спасательному кругу, брошенному им, когда они тонули. Некоторые слушали его без колебаний, но другие нахмурились. Сяо Наньфэн был таким же новобранцем, как и они — почему они должны были его слушать?
«Если ты не хочешь умирать, иди сюда сейчас же! Я могу помочь тебе жить!» — крикнул Сяо Наньфэн.
Сяо Наньфэн ничего не объяснил. Он понимал, что умы всех были измотаны и близки к коллапсу — они не смогли бы воспринять объяснения. Все, что ему нужно было сделать, это отдать настойчивые команды, чтобы привлечь их внимание.
Сяо Наньфэн не был уверен, что сможет спасти всех, но он знал, что должен произвести такое впечатление, чтобы другие ему поверили.
Наконец, услышав его вторую команду, все оставшиеся в живых бросились в атаку на Сяо Наньфэна.
Пока они это делали, еще один новобранец погиб от рук скелета, но все они побежали к нему, надеясь, что у него действительно есть решение.
У самого Сяо Наньфэна не было выбора, кроме как сделать такой ход — скелет, казалось, становился сильнее с каждым убитым им рекрутом, и в конечном итоге он снова нацелился на него. Его духовная сила была ограничена и не позволяла ему долго защищаться от скелета. Прежде чем все погибнут, он должен был заставить их работать вместе, чтобы противостоять угрозе.
«У тебя действительно есть план?»
«Вы ведь нам не лжете, правда?»
«Что вы хотите, чтобы мы сделали?»
Все посмотрели на Сяо Наньфэна.
«Слушай!» — крикнул Сяо Наньфэн.
Его позиция должна была быть твердой и непререкаемой, иначе все бы увязли в споре.
Как и ожидалось, учитывая его отношение, все замолчали и посмотрели на него с надеждой.
«Я не знаю, как выбраться, но если мы хотим жить, нам придется работать вместе и уничтожить этот скелет», — начал Сяо Наньфэн.
Все побледнели. Они уже пробовали это однажды, но это было бесполезно. Они собирались возразить, когда Сяо Наньфэн снова закричал: «Молчать! Этот скелет явно не непобедим. Когда мы только что на него напали, его тело сотрясалось. Все вы сосредоточитесь на том, чтобы удерживать его конечности на месте, пока я атакую его тело и разрываю его на части!»
«Но…» Другие, похоже, все еще испытывали сомнения.
«Если не хотите умереть, подчиняйтесь моим приказам!» — прервал его Сяо Наньфэн, не дав им договорить.
И снова, стойкое и властное отношение Сяо Наньфэна заставило всех успокоиться. Он звучал увереннее в себе, гораздо увереннее, чем другие — мог ли этот план действительно увенчаться успехом?
Внезапно перед ними мелькнул скелет.
"Ударять!" — крикнул Сяо Наньфэн.
«Даже если мне придется умереть, я утащу это чудовище за собой!»
«Я не хочу умирать! Я буду бороться за свою жизнь!»
«Чёрт возьми, я ещё даже не начал свой путь совершенствования! Я не могу умереть прямо сейчас!»
Решившись, группа новобранцев бросилась к скелету.
Острые когти скелета пронзили грудь одного из новобранцев, но никто не отпрянул.
Все схватились за конечности и голову скелета и держались мертвой хваткой, даже новобранец, чья грудь была пронзена. Несмотря на кровь, капающую изо рта, он крепко держал и отказывался отпускать.
Двадцать оставшихся новобранцев также держались за него, ценой своих жизней, позволяя Сяо Наньфэну броситься вперед и пробить его ключицу. Несмотря на всю свою силу, Сяо Наньфэн не смог нанести ему никакого вреда. Он сжал шею скелета обеими руками, но безуспешно.
Скелет начал сопротивляться все сильнее и сильнее.
«Я не могу больше держаться! Этот скелет чудовищно силён!»
Сяо Наньфэн начал вливать духовную силу в свои ладони. Никто не заметил, что ладони Сяо Наньфэна были наполнены синим светом.
«Сломайся!» Ладони Сяо Наньфэна вспыхнули, когда вся его духовная сила хлынула через его ладони.
Все увидели, как с громким треском сломалась шея скелета.
Новобранец, державшийся за голову скелета, с грохотом упал на землю.
«Что? Он действительно сломался?!» — взволнованно закричала она.
«Нам это удалось!» — кричали все, ликуя.
Когда остальная часть тела скелета упала на землю, то же самое сделали и они — на случай, если он вернется к жизни.
Внезапно скелет превратился в струйку черного дыма, которая медленно рассеялась в воздухе.
Все почувствовали, как рушится иллюзорное царство. Следующее, что они осознали, это то, что они моргают глазами. Они вернулись в реальность.
Они упали на землю, парализованные.
«Мы действительно сбежали, мы действительно сбежали!» — ликовали новобранцы.
«Старейшина Ку, они все проснулись!» — крикнул один из учеников Тайцина.
«Неужели?» Сяо Наньфэн рухнул на землю, его конечности ослабли, а лицо побледнело.
Было ли то, что они пережили, действительно реальным?
