Глава 18: Рай на Земле
Сяо Наньфэн и старейшина Ку поднялись в небо верхом на аистах. Однако ему не удалось полностью рассмотреть остров Тайцин, который был окутан туманом и, следовательно, скрыт от глаз.
Он посмотрел на далекие моря, на десять тысяч таэлей золота, которые он еще не забрал с корпуса корабля. Однако Сяо Наньфэн не слишком беспокоился. Он не планировал забирать деньги прямо сейчас, не тогда, когда на нем было так много внимания.
Аисты переправили учителя и ученика в глубь острова, на участок чистой земли.
Аисты медленно спускались. В этом районе было много небольших одноэтажных коттеджей и жилых домов. Самое большое здание, около центра ограждения, было четырехэтажным.
«Хранилище писаний?» — Сяо Наньфэн прочитал надпись на табличке на здании. Здесь ли секта Тайцин хранила свою коллекцию писаний?
Склеп сиял золотым светом. Множество учеников входили и выходили из него. Несколько учеников стояли на страже снаружи, поддерживая порядок поблизости. Здесь жил старейшина Ку. Несмотря на то, что он ослеп, он был явно знаком с расположением земли.
Аисты улетели от ограды, когда старейшина Ку направился к резиденциям за хранилищем. Сяо Наньфэн последовал его примеру, все еще неся гуцинь старейшины Ку, оглядываясь вокруг.
За сводом был крутой, суровый склон горы. Издалека он мог слышать звуки песнопений. Около двухсот мужчин и женщин в мантиях сидели, скрестив ноги, у стены, лицом к стене, и медитировали.
«Кажется, они читают… даосские писания?» — удивился Сяо Наньфэн.
«О? Ты можешь это различить?» — с любопытством ответил старейшина Ку.
«Да, мастер. У меня был некоторый опыт общения с ними», — ответил Сяо Наньфэн.
«Я живу прямо здесь, слушая, как они поют день и ночь. Ты готов остаться здесь со мной? Если нет, я могу попросить кого-нибудь проводить тебя на вершину Вознесенных. Там живут Вознесенные ученики, и ты можешь научиться основам совершенствования вместе с ними», — предложил старейшина Ку.
«Оставаться здесь и слушать, как они поют весь день?» Сяо Наньфэн взглянул на старейшину Ку.
«Действительно», — спокойно ответил старейшина Ку, как будто это было испытание для его нового ученика.
В это же время, вернувшись в Зал Бессмертного Набора, Е Дафу наблюдал, как Сяо Наньфэн исчез из виду, все еще немного расстроенный тем, как он затмил их всех.
«Третий дядя, этот негодяй только что обогнал всех нас?» — спросил Е Дафу.
«Не совсем. Я подозреваю, что он не сможет выдержать условий жизни старейшины Ку», — ответил третий дядя Е Дафу, вздохнув.
«О? Что-то не так?» Глаза Е Дафу загорелись.
«Это все равно что ад!» — ответил третий дядя Е Дафу, содрогнувшись.
«Ад? Что ты имеешь в виду?» Е Дафу очень утешился мыслью, что Сяо Наньфэну, возможно, не очень хорошо живется. Его лицо просветлело, когда он услышал, что образ жизни Сяо Наньфэна будет адским.
«Старейшина Ку живет у Хранилища Писаний, которое соседствует с Утесом Медитации. Группа учеников медитирует там ежедневно, распевая даосские писания целый день… это кошмарное место для большинства учеников Тайцин!» Третий дядя Е Дафу, похоже, сам пережил травмирующий опыт.
«Что? Хранилище Писаний? Утес Медитации? Почему это кошмар?» — спросил Е Дафу.
«В секте Тайцин много правил. Любой, кто нарушит одно из них, будет наказан и вынужден читать писания у Скалы Медитации».
«Читать писания? Какие писания?» Е Дафу все еще казался озадаченным.
«В Хранилище Священных Писаний хранится 48 000 даосских писаний. Наказанные ученики должны найти писание, связанное и совместимое с их совершенствованием, затем прочесть его сто раз у Обрыва Медитации. Более того, выбранные писания нельзя повторять. Знаете ли вы, какой длины каждое писание? Короткие — это нормально, но от длинных — любой сойдет с ума. Вам не разрешат уйти, пока вы не выучите писание наизусть». Третий дядя Е Дафу вздрогнул. «Однажды я случайно разбил вазу, и мне пришлось выучить два писания. Это заняло у меня большую часть месяца…»
«Что?! Чтение писаний в качестве наказания, да еще и бесполезных даосских писаний? Разве это не безумие? Я ненавижу заучивание! Кто установил такое идиотское наказание?!» — закричал Е Дафу, его глаза дико сверкали.
«Мастер секты, лидеры подразделений и сами старейшины…» — ответил третий дядя Е Дафу, глядя на племянника со странным выражением. Ты не можешь думать, прежде чем говорить? Ты оскорбишь всех в секте, если будешь продолжать вести себя таким образом!
Е Дафу замер. «А, я хотел сказать, что те, кто установил такое наказание, наверняка были мудрыми и добродетельными мудрецами, как и ожидалось от мастеров и великих мастеров секты!»
Его третий дядя закатил глаза. Его племянник действительно стал довольно толстокожим!
«Нам не нравятся эти даосские писания, потому что они загадочны и их почти невозможно понять, но лидер секты и старейшины всегда подчеркивают их важность. Они считают, что хорошее понимание таких писаний даже важнее, чем методы совершенствования, поэтому они заставляют нас сначала запоминать их. Они утверждают, что мы сможем медленно переварить их позже, что это для нашего же блага». Третий дядя Е Дафу покачал головой, вздохнув.
«Это шутка, не правда ли? Как даосские писания могут быть важнее техник совершенствования?!»
«Старейшина Ку живет прямо у Хранилища Священных Писаний, поэтому младшему брату Наньфэну придется слушать бесчисленных учеников, читающих Священные Писания в каждое мгновение дня. Мало того, старейшина Ку любит использовать классическое наказание секты Тайцин — заставлять других читать Священные Писания, якобы «для их же блага»! Можете себе представить, какой теперь будет жизнь младшего брата Наньфэна».
Е Дафу разинул рот. «Это действительно ад! Я бы точно сошел с ума, если бы мне пришлось там жить и слушать, как они читают даосские писания день и ночь…»
«Разве это не так?» — согласился его третий дядя.
Это было широко распространенное и, по сути, большинство взглядов на Свод Священных Писаний, которых придерживались последователи Тайцин.
Сяо Наньфэн посмотрел на старейшину Ку с блеском в глазах.
«Это рай! Я был бы рад остаться здесь», — ответил Сяо Наньфэн, почти блаженствуя от радости.
«Хмм?» Прежде чем старейшина Ку успел что-либо сказать, те ученики, которых заставили читать писания перед Скалой Медитации, услышав что-то нелепое, повернулись к Сяо Наньфэну. Кто был этот негодяй? Что он сказал? Рай? Кого он пытался обмануть и польстить?!
Старейшина Ку на мгновение замолчал. Он не знал, действительно ли Сяо Наньфэн имел в виду то, что сказал, или просто пытался угодить ему.
«Хозяин! Ты вернулся?» — вдруг издалека послышался голос молодой женщины.
Сяо Наньфэн взглянул и увидел, как молодая женщина, медитировавшая перед Скалой Медитации, вскочила и поприветствовала старейшину Ку.
Молодая женщина, казалось, была лет двадцати, среднего роста, с округлым телом, чопорно прикрытым облегающими черными одеждами. Ее лицо было красивым, кожа гладкой, но самой поразительной чертой были ее выразительные глаза, которые с заразительным очарованием прищуривались, когда она улыбалась.
«Ю'эр? Что ты здесь делаешь? Я же сказал, я не принимаю учеников! Не трать здесь свое время — иди учеником к своему командиру дивизиона!» — отчитал старейшину Ку, покачав головой.
Юйэр с надеждой ответила: «Я бы очень хотела научиться играть на гуцине под вашим руководством, старейшина Ку. Я с радостью буду заниматься со старшими, но никто другой не сможет научить меня играть на гуцине!»
Старейшина Ку покачал головой. «Боюсь, мои навыки не так-то просто освоить. К тому же ты уже на пике Имманентности, критическом периоде для твоего развития как культиватора. Перестань тратить на меня время — я тебя не возьму».
«Старейшина Ку, как вы узнаете, хороший ли я ученик, не обучая меня?» Юйэр не собирался сдаваться.
Старейшина Ку покачал головой. «Думаю, хватит. Я могу помочь тебе, если у тебя есть вопросы о совершенствовании, но давай больше не будем говорить об ученичестве».
Юйэр, казалось, все еще хотела продолжать умолять старейшину Ку, но ученики вокруг нее предложили: «Старшая сестра Юйэр, почему бы вам не сдаться? Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как старейшина Ку в последний раз брал учеников. Это не поможет, сколько бы раз вы его ни умоляли».
«Младшая сестра Юйэр, ты уже знаешь характер старейшины Ку. Он никогда не отступает от своего слова, и он уже отказал тебе».
Группа учеников убеждала Юйэр передумать, но она сердито посмотрела на всех и затопала ногами. «Сначала побеспокойтесь о себе! Хмф!»
Все смеялись, но никто не злился. Было ясно, что Юйэр была любимицей среди учеников Тайцин Вознесенного дивизиона.
«Вы закончили заучивать Священные Писания?» — спросил старейшина Ку.
«Да, старейшина! У меня отличная память, и я могу запомнить отрывок из Священного Писания, просто прочитав его несколько раз. Это вообще не проблема!» — похвастался Юйэр, улыбаясь.
«В таком случае, пожалуйста, помогите Наньфэну организовать размещение здесь», — приказал старейшина Ку.
Только тогда Юйэр повернулась к Сяо Наньфэну. "О? Кто это? Это ты сейчас пытался льстить старейшине Ку? Предупреждаю, такие вещи на старейшину Ку не действуют. А рай, говоришь? Не думаю, что знаю хоть одного ученика, который был бы настолько бесстыдным, чтобы сказать что-то подобное, ха-ха!"
«Я говорю серьезно», — серьезно ответил Сяо Наньфэн. «Жить здесь было бы мечтой, ставшей явью».
Сяо Наньфэну нравилась идея не тратить деньги на даосские писания, чтобы другие читали писания для его удовольствия. Где еще он мог бы найти такой невероятный рай?
«Мечта сбылась? Насколько бесстыдным ты можешь быть? Парень, кто ты? Почему старейшина Ку устраивает так, чтобы ты остался поблизости? Можешь ли ты стать новым номинальным учеником? Как я уже сказал, тебе бесполезно пытаться льстить старейшине Ку». Юйэр положила руки на талию, допрашивая Сяо Наньфэна.
«Я только что пришел с площади Зала Бессмертного Вербовки, где мне посчастливилось стать учеником старейшины Ку. То, что я сказал, не было лестью — я действительно имел это в виду», — повторил Сяо Наньфэн.
Смех Ю'эр резко оборвался. Ее лицо застыло. «Что? Старейшина Ку взял тебя в ученики? Как это может быть?!»
Она умоляла старейшину Ку бесчисленное количество раз, но он каждый раз игнорировал ее! Она думала, что старейшина Ку полностью противится идее взять еще одного ученика — но почему он преуспел там, где она потерпела неудачу?
Остальные ученики вокруг смотрели на Сяо Наньфэна с удивлением. Тот факт, что старейшина Ку взял нового ученика, был явно необычным.
«У старейшины Ку хороший глаз», — спокойно ответил Сяо Наньфэн.
Юйэр долго смотрел на Сяо Наньфэна, а затем на старейшину Ку вдалеке. Неужели мы все ошиблись? Нравятся ли старейшине Ку ученики, которые льстят ему? Посмотрите на бесстыдство этого парня — «У старейшины Ку хороший глаз»? Он хвалит старейшину Ку или себя?
