Глава 21: Лучший мастер гуциня
Месяц спустя, в глубине тюрьмы на острове Тайцин, двое заключенных кричали на дыбе, когда к их груди приставили раскаленное клеймо.
Чжао Юаньцзяо наблюдал за происходящим из-за аккуратного стола неподалеку.
«Старший брат, мы снова и снова проверяли информацию о новых рекрутах, пока не нашли несколько несоответствий, которые позволили нам поймать этих двух демонических шпионов», — сообщил один из учеников.
«Ты чему-нибудь научился у них?» — спросил Чжао Юаньцзяо.
«Они занимают низкое положение в демонической иерархии и сами не очень много знают. Они утверждают, что определенные номинальные ученики свяжутся с ними, но они не знают их личностей. Они также утверждают, что демоническая секта заняла по крайней мере одну высокопоставленную позицию в клане».
«Подумать только, что вторжение демонической секты достигло таких масштабов…» Лицо Чжао Юаньцзяо потемнело.
«Старший брат, это не пустяковое дело. Стоит ли нам сообщить об этом главе секты?» — спросил ученик.
«Я уже это сделал. Я полностью взял на себя руководство этим расследованием — они заплатят за то, что сделали!» — пообещал Чжао Юаньцзяо. «Не говорите об этом публично. Продолжайте расследование тайно и выясните, что знают эти два шпиона. Я не верю, что их знания настолько мрачны».
«Да, старший брат!»
«Ладно, что-нибудь случилось в Хранилище Писаний?» Чжао Юаньцзяо посмотрел на младшего ученика.
«Вы имеете в виду младшего брата Наньфэна, старшего брата?»
«Младший брат? Пока еще слишком рано его так называть, пока мы не узнаем больше о его прошлом. Чем он занимался?» — спросил Чжао Юаньцзяо.
«Знаете ли вы о его борьбе с младшей сестрой Юйэр, старший брат?»
«Я. Юйэр незнакома с Марширующим Кулаком. Если ограничиться тем же совершенствованием и этой единственной техникой, то вполне нормально, что она проиграет этому парню — Марширующий Кулак — это все, что он знал, не так ли? Он действительно думает, что способность процитировать несколько даосских писаний так уж впечатляет? Я выучила наизусть больше писаний, чем он даже осознает. Младшая сестра Юйэр честна до невозможности, раз дала ему триста таэлей золотом только за проигрыш», — раскритиковал Чжао Юаньцзяо.
«Старший брат, старейшина Ку, кажется, особенно увлечен своим новым учеником. Он лично провел пять дней, обучая его Кулаку Гегемона, прежде чем приступить к уединенному совершенствованию. Более того, несмотря на склонность старейшины Ку наказывать учеников чтением писаний, он ни разу не сделал этого с Сяо Наньфэном», — сообщил ученик.
«Индивидуальная опека, да еще и пять дней подряд?» — нахмурился Чжао Юаньцзяо.
«Да, старший брат! В течение следующих двадцати дней он вел очень структурированную жизнь. Он проводит все утро, практикуя Кулак Гегемона, а день и ночь — читая в Хранилище Писаний».
«Читает в Хранилище Писаний? Он пытался попасть на второй этаж?» Чжао Юаньцзяо прищурился.
«Нет, старший брат. Он не имеет на это права и никогда не предпринимал такой попытки. Кажется, он все свое время проводит, сосредоточенно читая даосские писания на первом этаже. Он одержим ими».
«Настойчиво? Одержимо?» Чжао Юаньцзяо в шоке взглянул на своего подчиненного.
Даосские писания были загадочными и почти невозможными для понимания. Он запомнил их изрядную долю, но вряд ли мог утверждать, что полностью понял подавляющее большинство. Попытка глубокого прочтения одного из них, как было хорошо известно, имела снотворный эффект. Как мог Сяо Наньфэн быть одержим ими?
«Даже до такой степени, что я забыл поесть, старший брат», — сообщил ученик.
Чжао Юаньцзяо: …
«За последний месяц он прочитал не менее трехсот даосских писаний, большинство из которых посвящено кулачным техникам», — продолжил ученик.
Брови Чжао Юаньцзяо скептически поднялись. «Что? Триста в месяц? Десять писаний в день? Ты пытаешься меня обмануть?»
«Это правда, старший брат!»
«Это было бы невозможно, даже если бы он просто читал каждое из них бегло. Он, должно быть, притворяется — он просто пытается ввести нас в заблуждение», — заключил Чжао Юаньцзяо.
«Но… именно это доложил ученик, присматривавший за ним, старший брат!»
«Смешно. Сколько подобных отрывков можно прочитать «сосредоточенно, как одержимый» в течение месяца подряд? Он, должно быть, подозревал, что за ним следят, поэтому он пытается обмануть нас всех, но, к сожалению для него, он перестарался. Десять отрывков в день? Он что, считает нас всех дураками?»
«Старший Брат, тогда…»
«Продолжайте следить за ним. Отслеживайте, с кем он разговаривает и общается — определенно есть кто-то, с кем он контактирует. Он наверняка избежит нашего наблюдения, чтобы встретиться с тем, с кем он контактирует. Когда это произойдет, немедленно схватите и допросите его».
«Схватить его? Но он же ученик старейшины Ку! Мы…»
«Схватите его!» — приказал Чжао Юаньцзяо.
"Понял!"
Свод Писаний, на рассвете: греясь в лучах рассветного света, Сяо Наньфэн сидел, скрестив ноги, медитируя и впитывая ци рассвета. Полчаса спустя, выплюнув мутный воздух, он медленно открыл глаза.
Звуки песнопений и декламации окружили его и привели в состояние блаженства.
В этот момент к нему подошел номинальный ученик с коробкой для завтрака.
«Старший брат Наньфэн, вам очень повезло! Вчера на кухню прислали партию золотых духовых угрей, и я приготовил немного меньшую порцию в соответствии с вашими предпочтениями. Этот угорь стоил сто таэлей золота», — сообщил номинальный ученик.
"Спасибо."
«Никаких благодарностей, старший брат. Я всего лишь номинальный ученик, работающий под началом старшей сестры Юйэр. Пожалуйста, зовите меня просто Тан!»
Сяо Наньфэн вручил Тану сто таэлей золота. В течение этого месяца он потратил все 1300 таэлей золота своего жалованья на еду чистого ян, и это была последняя часть того жалованья.
Когда он сидел за обеденным столом неподалеку и ел, он вдруг услышал смех Ю'эра издалека. «Я знал, что тебя заинтересует эта партия золотых духов-угрей! Но ты пытаешься заставить их всех пускать слюни до смерти?»
«Старшая сестра? Что ты здесь делаешь?» Сяо Наньфэн повернулся в сторону голоса
увидеть Юйэр, идущую в облегающей одежде с широкой улыбкой на лице.
«Я здесь, чтобы проверить, сколько вы тратите, конечно!» Ю'эр снова рассмеялся. «Посмотрите на этих бедных учеников, читающих писания у Скалы Медитации. Чтение — это уже достаточное наказание, но теперь им приходится терпеть муки голода от запаха вашей еды! Вы хоть немного подумали о них?»
Как будто по заказу, у нескольких учеников одновременно заурчало в животе.
Сяо Наньфэн улыбнулся. «Мои старшие братья и сестры могут покупать себе еду, не так ли? Им же не запрещено есть, читая писания».
Ю'эр закатила глаза. «Стипендия — тысяча таэлей золотом за весь год, но ты закончила все это всего за один месяц! Что ты собираешься делать до конца года? Ты думаешь, остальные такие же, как ты?»
Услышав это, ученики у скалы ухмыльнулись, глядя на Сяо Наньфэна. Такими темпами он будет есть грязь до конца года!
«У меня нет выбора, старшая сестра», — ответила Сяо Наньфэн. «Как вы знаете, в противном случае мое совершенствование застопорится».
«Ну, я лично надеюсь, что вы купите больше — в конце концов, именно так я зарабатываю деньги. Я боролся за этого угря не на жизнь, а на смерть! Я сопровождал нескольких других учеников, которые совершали набег на логово водных духов, и мы нашли там множество золотых духовных угрей», — с гордостью описал Юйэр.
«А? Значит, мои сто таэлей золота в итоге оказались в твоем кармане?»
«Не совсем. Прибыль была разделена поровну между всеми нами в зависимости от нашего вклада. Я заработала всего около тысячи таэлей», — ответила Юйэр. Ее тон был скромным, но глаза светились гордостью.
«В этих экспедициях можно заработать денег и наесться до отвала демонических форм жизни?» Глаза Сяо Наньфэна загорелись.
«О? Это взгляд, выражающий интерес? Ты хочешь пойти и заняться исследованиями и заработать денег вместе со мной?» — Юйэр соблазнила Сяо Наньфэна.
Сяо Наньфэн задумался на мгновение, а затем решительно покачал головой. «Нет, пока нет. Учитывая мое нынешнее совершенствование, я был бы просто ходячей мишенью. Лучше бы я оставался в секте и усердно практиковал».
«Че! Ты уже израсходовал свои 1300 таэлей золота. Как ты собираешься совершенствоваться? Без пищи чистого ян твое совершенствование остановится!»
«Тебе не о чем беспокоиться, старшая сестра! Даже без такой еды Хранилище Писаний ждет меня здесь. Чтение всех этих писаний делает меня счастливым», — ответил Сяо Наньфэн.
Юэр: …
Это было то, что больше всего раздражало Юйэр в Сяо Наньфэне. Она считала, что Сяо Наньфэн просто пытался польстить старейшине Ку, когда он объявил Хранилище Писаний раем, но в течение месяца она была свидетелем того, как он усердно читал даосские писания весь день каждый день. Чтения достаточно, чтобы сделать тебя счастливым? Ты с ума сошла? Это явно толстокожая лесть!
«Ты пришла ко мне по какой-то причине, старшая сестра?»
«Что, мне нужна причина, чтобы поговорить с тобой? Я заказала лучшего повара, чтобы он приготовил тебе угря, а ты так со мной обращаешься?» Юйэр уставилась на Сяо Наньфэна.
Сяо Наньфэн склонил голову. «Прошу прощения, старшая сестра. Если я могу чем-то вам помочь, пожалуйста, дайте мне знать».
«Ага! Я ждал, что ты скажешь именно это!» Глаза Ю'эр загорелись.
Сяо Наньфэн: …
«Не волнуйся, я не буду усложнять тебе задачу. Я просто хочу стать учеником старейшины Ку и надеюсь, что ты будешь отстаивать мои интересы», — искренне попросила Юйэр.
«Старейшина Ку особенно искусен в игре на гуцине?» — с любопытством спросил Сяо Наньфэн.
«Ты не знаешь?» — закричал Ю'эр.
«Я знаю, что Мастер чрезвычайно силен, но не знаю, насколько. Не могли бы вы рассказать мне больше?»
Юйэр взглянула на Сяо Наньфэна со странным выражением на лице. «Как тебе повезло — и ты даже не знаешь об этом!»
Сяо Наньфэн: …
«Скажем так: совершенствование старейшины Ку основано на его понимании гуциня. Он мастер этой области в секте, и даже мастер секты померкнет перед ним в его специализации — о, но я думаю, что в прошлом был кто-то, кто мог на равных конкурировать со старейшиной Ку, но о нем ничего не было слышно уже много лет», — вспоминает Юйэр.
«О? Кто?»
«Я думаю, его звали… Сяо Хунъе? Какой-то старейшина Смертного дивизиона».
«Сяо Хунъе?» Сяо Наньфэн поднял бровь. Разве это не… мой отец?
