Глава 37: Духи Ворона
Три дня спустя, утром, Сяо Наньфэн, Юйэр и сто учеников Тайцина покинули остров Тайцин на лодке.
Они высадились на берегах империи Тяньшу, где в гавани их ждали номинальные ученики.
Сяо Наньфэн и другие ученики продолжили свой путь верхом. В тот вечер они отдохнули у близлежащего леса.
Юйэр и Сяо Наньфэн лежали у большого дерева и обсуждали предстоящую экспедицию.
«Чжао Юаньцзяо, этот подонок, наконец-то получил по заслугам! Ха-ха, Учитель наказал его, заставив выучить сотню даосских писаний! Я уверена, что у Скалы Медитации полно людей, которые посмеялись бы над ним, но, к сожалению для нас, мы не сможем стать свидетелями этого сами», — сетовала Юйэр, пережевывая сухой паек.
«Извините, что заставил вас пойти на эту тренировку, старшая сестра», — извинился Сяо Наньфэн, отрывая и жуя свою булочку.
«Нет нужды в такой вежливости, по крайней мере, со мной! У меня нет денег, в любом случае, и я как раз собирался отправиться на охоту за духами-зверями ради денег. Хозяин поручил мне заботиться о тебе — это вообще не проблема. Я покажу тебе, как быстро разбогатеть!» Юйэр уверенно похлопала себя по довольно пышной груди.
«Я слышал, что логово духов-зверей, которое нам предстоит уничтожить, называется Гора Ворона?» — с любопытством спросил Сяо Наньфэн.
«Верно. Маркиз У из империи Тяньшу [1] лично отправил приглашение в секту бессмертных Тайцин с просьбой избавить гору Ворон от духов воронов, предлагая в качестве награды три миллиона таэлей золота. Кроме того, мы сможем оставить себе все туши ворон, которых добудем», — объяснил Юйэр.
«Маркиз У?» — с любопытством спросил Сяо Наньфэн.
«Маркиз У — бывший наследный принц империи Тяньшу, когда она была известна как империя Тайу. К сожалению, династия Тайу пала всего через три поколения. Простые люди, страдая, объединились и восстали, что привело к хаосу по всему миру. Император Тяньшу был одним из таких мятежных военачальников. После того, как император Тайу погиб в битве во время императорской экспедиции, наследный принц и его чиновники сдались военачальнику Тяньшу, быстро позволив ему снова усмирить мир. После того, как император Тяньшу основал свою империю, наследный принц Тайу получил титул маркиза и права на эту землю. Хотя эта земля все еще является частью империи Тяньшу, маркиз У по сути имеет на ней полную свободу действий», — резюмировала Юйэр.
«Но по пути мы видели множество беженцев, оставшихся без крова и беззащитных перед стихией. Владения маркиза У по-прежнему полны нищих!» — размышлял Сяо Наньфэн, нахмурившись.
«Простые люди под началом маркиза У действительно несчастны», — ответила Юйэр, качая головой.
В тот момент, когда они вдвоем оплакивали судьбу простых людей, к ним подошло знакомое лицо — Е Дафу.
«Наньфэн, мой третий дядя поручил тебе принять участие в разведке впереди, на пятьдесят миль вперед!» — самодовольно приказал Е Дафу.
Сяо Наньфэн вздохнул. Почему Е Дафу был везде, куда бы он ни пошел?
«Е Дафу? Повтори, ладно? Кому ты прикажешь идти на разведку?» Юйэр закатала рукава, готовясь вбить немного здравого смысла в нежелательного ученика.
«Мой третий дядя приказал Наньфэну сделать это! Вы, ребята, не должны знать — руководитель этой экспедиции — мой третий дядя, Е Саньшуй!» — самодовольно сообщил им Е Дафу, затем повернулся к мужчине средних лет в мантии, стоявшему вдалеке. Он крикнул: «Третий дядя, Наньфэн не подчиняется твоим приказам!»
Тут же отдыхающие ученики вокруг посмотрели в сторону Сяо Наньфэна.
Человек в мантии медленно подошел, затем нахмурился, глядя на Е Дафу. «В чем проблема?»
«Третий дядя, Наньфэн не желает идти вперед на разведку!»
«Е Саньшуй, ты ведь не собираешься усложнять жизнь Наньфэну, не так ли? Он здесь, чтобы убивать духов-зверей вместе со мной, а не выполнять твои поручения!» — отчитала Юйэр человека в мантии.
Е Саньшуй был невозмутим. «Младшая сестра Юйэр, я лидер этой экспедиции, и все ученики должны рассматриваться на равных. Все остальные находятся в Имманентности, и только Сяо Наньфэн является культиватором сферы Приобретения. В бою другие будут усердно работать, уничтожая врага, но он не поможет. Вот почему я поручил ему несколько заданий, с которыми он может справиться».
«Ты явно пытаешься отомстить ему в сговоре с Е Дафу!» — заявила Юйэр.
Юйэр была очень популярна, и ее слова имели вес. Ученики Тайцина вокруг них перешептывались друг с другом, заставляя Е Саньшуя чувствовать немалое давление.
«Е Дафу, ты будешь сопровождать Наньфэна!» — внезапно приказал Е Саньшу.
«А, я? Третий дядя, разве ты не сказал…» Е Дафу побледнел.
«Ты пойдешь, если я скажу тебе идти!» Е Саньшуй бросил на племянника сердитый взгляд, прежде чем тот успел выдать что-то неподобающее. Затем он повернулся к Юйэр. «Мой племянник сам его сопровождает. Ты все еще считаешь такое обращение несправедливым?»
Юэр: …
Чтобы доказать свою «невиновность», Е Саньшуй был готов пожертвовать даже собственным племянником. Юйэр вряд ли мог теперь возражать.
Сяо Наньфэн и угрюмый Е Дафу в итоге оба поскакали впереди конвоя.
«Хмф! Наньфэн, считай, что тебе повезло, что я здесь с тобой. В будущем тебе так не повезет», — прокричал Е Дафу, как только они оставили остальных позади.
Сяо Наньфэн проигнорировал Е Дафу. Куда бы он ни пошел, он не мог убежать от этого психа!
«Ты заставил меня зазубрить месячный запас писаний — ты действительно злой, не так ли? Я никогда, никогда не страдал от чего-то столь отвратительного. Все, что я сделал, это бросил камень в твое окно! Я даже не ударил тебя, но ты все равно заставил своего хозяина наказать меня! Ну, у меня есть свои связи. Мой третий дядя — руководитель этой экспедиции, и он единственный практикующий в сфере Вознесения поблизости! Разведка станет лишь началом твоих кошмаров», — радостно предупредил Е Дафу Сяо Наньфэна.
Сяо Наньфэн: …Е Дафу, ты действительно идиот. Я попросил старейшину Ку лично проконсультировать тебя по писаниям, имеющим отношение к твоему совершенствованию!
«Боишься, да? Это бесполезно. Слово моего третьего дяди здесь закон, если только ты не можешь его выгнать. Но как ты это сделаешь?» — продолжал Е Дафу, не переставая лепетать.
Наконец, Сяо Наньфэн не выдержал. Он повернулся к нему и спокойно сказал: «Неужели так трудно выгнать твоего дядю?»
«А? Что ты сказал?» Е Дафу заметно колебался. Так не должно было быть!
«Ты можешь считать Е Саньшуя надежным союзником, но мне не составит труда его победить», — презрительно ответил Сяо Наньфэн.
Сяо Наньфэн действительно подумывал об этом. Если бы Е Саньшуй защищал Е Дафу на протяжении всей этой экспедиции, то это было бы для него хлопотно и проблематично. Почему бы не проявить инициативу?
«Ты, ты не посмеешь! Я донесу на тебя своему третьему дяде. Вот только подожди!» — закричал Е Дафу, внезапно запаниковав.
Лицо Сяо Наньфэна потемнело, когда он посмотрел на горизонт. Он достал из сумки бамбуковую трубку и запустил в воздух фейерверк.
«Зачем ты подал сигнал? Ты что, пытаешься сейчас бросить вызов авторитету моего третьего дяди?» — вскрикнул Е Дафу в недоумении.
Сяо Наньфэн проигнорировал его. Он мрачно уставился перед собой. Когда Е Дафу проследил за взглядом Сяо Наньфэна к горизонту, его глаза расширились.
Ученики Тайцина быстро бросились к нему, увидев сигнал в небе.
«Что случилось, Е Дафу?» — спросил Е Саньшуй. Он пришел первым, и остальные быстро последовали за ним.
«Это не мое дело. Это он подал сигнал!» — Е Дафу тут же указал на Сяо Наньфэна.
«Смотрите туда!» — закричал Сяо Наньфэн.
Вдалеке, у горной ложбины, виднелась небольшая деревня. Большинство жителей деревни пали, лежащие в лужах крови, а в воздухе кружили тысячи ворон. Они пикировали и разрывали плоть жителей деревни.
«Что? Вороны едят людей?!» — вскрикнула группа учеников в шоке и гневе.
«Нам нужно взглянуть!» Е Саньшуй немедленно повел колонну вперед. Даже в сотнях метров от деревни они чувствовали густой, приторный запах крови и смерти.
«У этих жителей деревни на телах были ножевые ранения. Их убили другие заранее, а ворон привлек к месту бойни запах крови», — заключил Е Саньшуй, его лицо потемнело.
«Это не обычные вороны, а духи ворон. Смотри — многие из них вполовину ниже нас ростом, и они примерно эквивалентны культиваторам сферы Имманентности!» — проанализировала Ю'эр.
«Есть даже дух золотого ворона, который такой же высокий, как я. Он, вероятно, эквивалент культиватора сферы Вознесения!» Глаза Е Саньшуя сузились.
Действительно, над кроной дерева стоял дух золотого ворона ростом примерно с человека, осматривая сверху землю и время от времени каркая, словно приказывая духам ворон поскорее закончить свой пир.
Однако, словно почувствовав что-то, он внезапно повернул голову и издалека увидел земледельцев.
Глаза у него были ярко-красные, и, казалось, в них скрывалась звериная злоба. Он громко каркнул, затем распушил перья и расправил крылья в сторону собравшихся земледельцев, словно предупреждая их об уходе.
Группа духов-воронов, ростом с половину человека, подражала действиям своего лидера. Они распушили перья и громко каркали на Сяо Наньфэна и других учеников.
«Какие высокомерные духи!» — пробормотал Сяо Наньфэн.
«Эти духи-вороны могли прийти с горы Кроу. Нам лучше проигнорировать их — давайте отправимся в город Тайу и встретимся с нашими старейшинами из секты, а затем победим их там. У них будет всего несколько дней покоя», — пообещал Е Саньшуй.
Некоторые ученики кивнули из страха перед демонами, но еще больше возмутились. Как могли такие совершенствующиеся, как они, бояться нескольких жалких ворон?
Сяо Наньфэн оценил силу духов ворон и собравшихся культиваторов. Культиваторы не были слабы; у них был разумный шанс на победу. Но Е Саньшуй собирался проигнорировать отчаявшихся жителей деревни? Это была отличная возможность сместить его с поста лидера.
«Уйти? Ради чего? Эти духи-вороны пожирают человеческие останки!» — обвиняюще крикнул Сяо Наньфэн.
«Тишина! Жители деревни уже погибли. Большинство из вас все еще слабы, и если мы сейчас ринемся вперед, то наверняка понесем потери», — парировал Е Саньшуй.
«А как же мертвецы? Мы что, будем смотреть, как эти духи пируют людьми? Мы пришли сюда, чтобы выследить духов-воронов горы Кроу, и вот они! Стоит ли нам колебаться из-за страха? Если ты сможешь сдержать этого золотого духа-ворона, сотня из нас сможет легко одолеть этих ублюдков!» — праведно воскликнул Сяо Наньфэн.
Глаза Е Дафу выпучились, когда он уставился на Сяо Наньфэна. Неужели он действительно собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы вытеснить своего третьего дядю с поста лидера экспедиции? Он уже сделал свой ход! Как он посмел?!
Е Саньшуй бросил на Сяо Наньфэна сердитый взгляд. «Нет нужды так рисковать. Я лидер этой экспедиции, и мне поручено обеспечить безопасность остальных. Не вмешивайтесь в ненужные дела!»
«Ненужно? Е Саньшуй, как руководитель этой экспедиции, это те ценности, которые ты хочешь привить нам всем?!» — воскликнул Сяо Наньфэн.
«Наглость! Ты смеешь читать мне лекции?»
«Мое совершенствование, возможно, не сравнится с твоим, но я ученик секты Тайцин! Я обязан поддерживать девиз секты!» — воскликнул Сяо Наньфэн.
«Девиз секты?» — нахмурился Е Саньшуй.
Собравшиеся ученики сосредоточили внимание на Сяо Наньфэне.
«Девиз секты Тайцин: «Не будь причастен ко злу; вместо этого стремись быть как дракон!» Если вы позволяете этим духам-воронам продолжать пировать на человеческих телах, разве вы не причастны ко злу? Мы должны спасти тех жертв, которые, возможно, еще живы!» — заявил Сяо Наньфэн.
Лицо Е Саньшуя дернулось. Я просто хотел защитить всех, так как же я стал предполагаемым злодеем, пошедшим против девиза секты?!
«Было бы глупо предлагать сражаться с непреодолимыми шансами, но у нас численное преимущество! Мы могли бы легко прогнать эту стаю духов-воронов, так почему бы вам не сделать ход? Вы действительно достойны вести нас? Вы напрасно очерняете девиз секты Тайцин?!»
"Ты!"
Несмотря на неповиновение Сяо Наньфэна, Е Саньшуй вряд ли мог прямо опровергнуть его слова.
«Е Саньшуй, Наньфэн совершенно прав. Мы все следим за тобой. Если ты посмеешь несправедливо критиковать Наньфэна, мы доложим тебе, когда вернемся в секту. Вот только подожди!» — закричала Юйэр.
«Ты тоже?» Е Саньшуй в гневе повернулся к Юйэр. Он хотел преподать Сяо Наньфэну урок, но не знал, как начать.
«Старшие братья, старшие сестры, зачем мы пришли на гору Ворона? Мы здесь, чтобы выследить их злых духов-воронов! Эти демоны пируют человеческой плотью прямо перед нами, пытаясь отпугнуть нас — почему мы должны терпеть такое поведение? Мы можем легко справиться с ними! Вы все боитесь этих ублюдков?!» Сяо Наньфэн повернулся, чтобы посмотреть на собравшихся учеников.
«Как мы можем позволить этим духам-зверям пугать нас?»
«Девиз нашей секты запрещает нам уходить, не оказав помощи!»
«Разве сотня культиваторов сферы Имманентности испугается таких ворон?»
Большинство старших учеников, успешно разжигая свой гнев и гордость, обнажили свое оружие.
«Старший брат Е Саньшуй, должны ли мы следовать девизу секты?» Сяо Наньфэн спокойно взглянул на него.
Е Саньшуй замер. Как он мог ответить «нет» на этот вопрос?
«Конечно!» — согласился он.
«В таком случае ты можешь взять на себя духа золотого ворона, пока мы все остальные займемся остальным. Что ты думаешь?» — продолжил Сяо Наньфэн.
«Старший брат Е, мы не отступим перед этими зверями!» — закричали собравшиеся ученики Тайцина.
Лицо Е Саньшуя потемнело. Вы все стали жертвами слов Наньфэна!
«Очень хорошо», — ответил Е Саньшуй, скривив лицо. У него не было другого выбора.
«В таком случае, ребята, мы уничтожим этих высокомерных духов и войдем в город Тайу с их трупами!» — закричал Сяо Наньфэн.
«Понял!» — взревели ученики, готовясь войти в павшую деревню.
Только Е Дафу взглянул на Сяо Наньфэна с шоком и смятением. Он действительно планировал отстранить от руководства третьего дядю Е Дафу!
1. У (乌) означает «ворона», что соответствует общей теме. ?
