Глава 4: Е Дафу
Месяц спустя Сяо Наньфэн покинул империю Тяньшу и появился в городе на берегу Восточного моря.
На втором этаже городской чайной было выставлено на продажу большое количество свитков и документов, и Сяо Наньфэн стоял прямо там, внимательно просматривая каждый свиток.
«Сэр, почему бы вам не взглянуть на эти методы выращивания? Наши методы — лучшие из лучших. Они могут быть дорогими, но они помогут вам поднять урожайность как можно быстрее».
Хозяин чайного домика неустанно продолжал рекламировать Сяо Наньфэну, пока тот просматривал, но Сяо Наньфэн с радостью игнорировал его. Он был на пути в Бессмертную секту; неужели он действительно выберет технику из маленькой чайной вместо этого? Вместо того, чтобы смотреть на рекламируемые техники, он был гораздо больше заинтересован в пыльных и выветренных томах, которые остались нетронутыми.
«Эти даосские писания кажутся довольно потрепанными…» — прокомментировал он, нахмурившись.
Владелец чайного домика поморщился, увидев то, на что он показывал. «Это специально уцененные товары; они были частью коллекции моего деда и с тех пор находятся здесь. Естественно, что они изнашивались с годами. Если бы мой дед не установил правила, запрещающие замену запасов, я бы, конечно, не держал их в продаже».
Эти даосские писания были абстрактными и непонятными, без какой-либо опоры на реальность, и они не были также методами совершенствования. Они десятилетиями не продавались — наверняка юноша перед ним спрашивал просто ради забавы?
«Сколько стоят эти свитки?» — спросил Сяо Наньфэн.
Хозяин чайного домика выглядел ошеломленным. «Ты хочешь их? Чудесно! Забирай их всех за таэль золота!»
«Сэр, вы хотите таэль золота за эти древние свитки, которые вы не продавали десятилетиями?» Сяо Наньфэн нахмурился.
«Мой дедушка сказал, что меньше он не возьмет. Ты ведь на самом деле не собираешься их покупать, правда?» — удивленно спросил владелец чайного домика.
«Что ты думаешь?» Сяо Наньфэн помахал ему золотым таэлем.
«Ха-ха, вы действительно щедры, молодой человек! В знак благодарности, пожалуйста, закажите сегодняшний завтрак за счет заведения», — в восторге воскликнул владелец чайной.
Эти потрепанные старые свитки занимали ценное место на полке. Теперь, когда они наконец исчезли, он наконец мог положить вместо них новые свитки и руководства.
Сяо Наньфэн принес дюжину или около того даосских писаний, которые он никогда раньше не видел, к столу у окна. Он подозвал официанта, заказал что-нибудь поесть и начал их изучать.
Только он начал входить в курс дела, как из-за соседнего столика вдруг послышались насмешливые шепотки.
«Вот дурак! Он потратил таэль золота на кучу мусора, ха-ха!»
«Босс, я уверен, что он не может позволить себе методы совершенствования и надеется на удачу с помощью одного из этих паршивых свитков».
«Босс, он определенно беден, это точно!»
Дюжина богато одетых юношей сидела за соседним столиком, и они осыпали похвалами некоего молодого человека в белом среди них. Молодой человек легкомысленно размахивал бумажным веером, высокомерие было на его лице, когда он критиковал окружающих посетителей. Другие молодые люди, казалось, ловили каждое его слово, заставляя его эго расти, чем больше он говорил.
Сяо Наньфэн молча посмотрел на молодых людей. Откуда взялись эти дураки? Неужели они не беспокоились о том, что могут обидеть окружающих? И какое отношение его свитки имели к ним?
Сяо Наньфэн проигнорировал их и глубже погрузился в свои свитки, погружаясь в их тонкости и проницательность.
«Босс, корабли секты бессмертных Тайцин действительно прибудут сегодня?» — спросил один молодой человек их лидера в белом.
Лидер легкомысленно помахал веером. «Что? Ты мне не доверяешь, Е Дафу?» [1]
«Нет, нет, это просто такое важное событие. Мы все верим тебе — все наши кланы поддерживают клан Е, и мы, молодые мастера, непременно последуем твоему примеру», — льстиво проговорил молодой человек.
Е Дафу, кивнув в знак удовлетворения, указал в окно. «Видишь кареты снаружи?»
Все смотрели в окно. Действительно, город кипел жизнью, бесчисленные богато украшенные экипажи спешили к нему со всех сторон, собираясь у набережной и создавая пробку в окрестностях.
«Неужели все эти люди будут соревноваться с нами за места в Бессмертной секте Тайцин?» Все лакеи выглядели довольно обиженными.
«Секта бессмертных Тайцин славится во всем мире своей силой. Разве это не разумно? Вы должны знать, что даже император нашей империи Тяньшу сам был выходцем из секты бессмертных Тайцин», — воскликнул Е Дафу.
«Мы должны стать учениками секты бессмертных Тайцин!» — в предвкушении крикнул один из лакеев.
«Ученики секты делятся на два типа: формальные и номинальные. Каким учеником ты станешь, будет зависеть от твоего мастерства. Конечно, я обязательно буду формальным учеником», — похвастался Е Дафу.
«А? Есть два типа учеников?» — настаивали его лакеи.
«Первоначальный отбор произойдет позже. Есть три места вдоль побережья, в которых корабли Бессмертной секты Тайцин остановятся. Только те, кто имеет право стать учениками, будут допущены на корабль и отправлены на остров Тайцин. Там будет проведен второй, более строгий экзамен, чтобы отделить формальных учеников от номинальных», — объяснил Е Дафу.
«Вы действительно восхитительны, босс! Вы знаете все!» — похвалил его лакей.
«Конечно! У клана Е есть несколько учеников в Бессмертной секте Тайцин, так что я все это знаю. Корабли секты ежегодно курсируют вокруг побережья, так что если мы пропустим набор сегодня, нам придется ждать целый год. Всем вам лучше хорошо себя проявить, слышите?» — похвастался Е Дафу.
«Не волнуйтесь, босс! Мы вас не разочаруем». Лакеи потирали ладони в предвкушении.
«Они здесь! Корабли из Бессмертной секты Тайцин здесь!» — раздался взволнованный голос снаружи чайного домика.
Е Дафу и его приспешники бросились к окну, чтобы лучше рассмотреть происходящее, и Сяо Наньфэн тоже повернул голову.
Снаружи, вдалеке, к причалу плыло роскошное судно. На корпусе судна древним шрифтом было написано «Тайцин», что придавало ему определенную значимость. Причал был освобожден на день; рыбацкие суда должны были уступить дорогу прибытию судна секты Тайцин.
«Мы приветствуем бессмертных мастеров секты Тайцин!» Голоса благоговения то поднимались, то затихали по всей гавани.
Когда корабль медленно приближался к берегу, на палубе можно было увидеть несколько учеников в мантиях, которые в ожидании смотрели вниз на тех, кто собрался у причала.
«Хочешь присоединиться к секте бессмертных Тайцин?» — крикнул ученик в мантии.
«Да!» — хором воскликнули зрители.
«Те, кто достиг шестой стадии физического Приобретения в течение десяти лет или те, кто достиг физической Имманентности в течение двадцати лет, могут сесть на борт бесплатно», — продолжил ученик в мантии.
Его голос разнесся до близлежащей чайной.
«Хозяин, пойдемте сейчас же! Нам лучше не мешкать», — подгонял его лакей.
«Нет никакой спешки — все находящиеся на корабле — всего лишь номинальные ученики», — неторопливо ответил Е Дафу.
«Он сказал, что вы можете сесть бесплатно, если к десяти годам вы достигнете шестой стадии Приобретения, а к двадцати — Имманентности? Что это значит?» — спросил другой лакей.
«Это мера таланта и силы. Те, кто достаточно талантлив, чтобы соответствовать этим критериям, почти наверняка станут официальными учениками после вступления в секту бессмертных Тайцин, поэтому они, естественно, смогут делать то, что захотят. Номинальные ученики вряд ли осмелятся усложнить им жизнь».
«В таком случае, босс, это значит, что вы можете подняться на борт корабля в любой момент?» — с завистью спросили лакеи.
Е Дафу самодовольно ухмыльнулся. «Естественно».
Человек в мантии на корабле оглядел наблюдателей и продолжил: «Все остальные, желающие присоединиться к Бессмертной секте Тайцин, должны быть моложе тридцати лет и будут набраны на основе их таланта и возраста. Выстраивайтесь у этого причала — будут набраны только триста лучших!»
Будущие ученики тут же начали выстраиваться на набережной, чтобы пройти испытание.
«Босс, нам пора идти!» — умоляли лакеи.
«Очень хорошо. С вашим талантом у вас всех все должно быть хорошо», — уверенно ответил Е Дафу.
Половина приспешников отправилась на поиски вербовщика; только двое остались, чтобы закончить трапезу с Е Дафу.
«Эй, босс? Разве не похоже, что этот бедняга тоже садится на корабль?» — заметил один из лакеев.
«Хмм?» Е Дафу обернулся и увидел, как Сяо Наньфэн достает свой рюкзак и медленно складывает в него только что купленные со скидкой свитки.
«Сэр, спасибо за ваше гостеприимство в эти последние дни. Я отправляюсь».
«Могу ли я отдать тебя в ученики к прославленному мастеру», — вежливо ответил хозяин чайного домика.
Е Дафу и двое его оставшихся приспешников переглянулись.
«Этот бедняга выглядит так, будто ему лет шестнадцать или семнадцать, не так ли? Он тоже собирается сесть на борт? Не приняв участия в испытаниях?» — в шоке удивился один из лакеев.
«Нам не нужно было участвовать, потому что мы соответствовали требованиям базы для набора, но мог ли он сделать то же самое, будучи на три-четыре года моложе?» — пробормотал другой лакей.
«Он уже достиг Имманентности в своем физическом совершенствовании?» Глаза Е Дафу расширились.
У самого Е Дафу был огромный талант к совершенствованию, и его клан возлагал на него большие надежды. Благодаря своим приспешникам, которые постоянно хвалили и льстили ему, Е Дафу стал высокомерным и уверенным в своей гениальности, но если юноша до него действительно достиг Имманентности в таком возрасте, разве это не означало, что он был еще более талантлив?
1. 大富 = Дафу, буквально означает «великое богатство». ?
