Глава 5: Морское путешествие
Собрав вещи, Сяо Наньфэн не направился прямиком к причалу. Вместо этого он встал у окна чайного домика и посмотрел в его сторону.
Изрядное количество учеников секты Бессмертных Тайцин сошли с корабля и начали проверять кандидатов.
Испытания проводились быстро; несколько потенциальных учеников, имевших преимущество либо по возрасту, либо по уровню развития, получали деревянный жетон, который позволял им подняться на борт корабля.
Сяо Наньфэн обдумывал свое положение у окна. С точки зрения одного лишь физического совершенствования ему явно не хватало — в конце концов, его заставили развивать посредственную технику, и ему понадобятся какие-то другие средства для абордажа.
Спокойное поведение Сяо Наньфэна раздражало Е Дафу и остальных, которые считали, что его уверенность проистекает из подавляющей силы.
«Как мне обратиться к тебе, путник?» Е Дафу подошел и сложил ладони перед Сяо Наньфэном. Если Сяо Наньфэн действительно был в Имманенсе в столь юном возрасте, он должен был быть еще более талантливым, чем сам Е Дафу, и наверняка стал бы формальным учеником секты. Было бы неплохо подружиться с ним сейчас.
«Можете называть меня «бедным ублюдком», — ответил Сяо Наньфэн. Психи, если вы продолжите трепаться, вы оскорбите кого-то, кого не следует, и вас однажды забьют до смерти. Держитесь от меня подальше. Я не хочу с вами общаться!
Е Дафу и его клика: …Этот парень из тех, кто таит обиды, а? Мы только что посмеялись над ним в частном порядке — разве такой ответ не слишком ли?
Поведение Сяо Наньфэна раздражало троих молодых людей, но, учитывая, что он был в Имманенсе, он имел право быть расстроенным. Получив отпор, трое молодых людей ушли.
Испытания на причале проходили быстро, и потребовалось совсем немного времени, чтобы отобрать всех трехсот потенциальных учеников, соответствующих требованиям.
Те, кто прошел отбор, естественно, были вне себя от радости; те, кто не прошел, были подавлены.
«Всем кандидатам, соответствующим требованиям, мы отправляемся через два часа! Этот корабль не будет никого ждать!» — крикнул ученик секты бессмертных Тайцин.
«Да, сэр!»
К тому времени трио Е Дафу уже подошло к причалу, а остальные его приспешники быстро собрались вокруг него.
«Босс, смотри, у меня есть жетон!»
«Я тоже, ха-ха! Мы вместе сможем стать учениками Бессмертной секты Тайцин!»
Все приспешники вернулись к Е Дафу и доложили о своем успехе — все, кроме одного.
«Босс, меня, меня не выбрали…» Молодой человек, казалось, не находил слов.
"Что?!"
«Я — человек передо мной был того же совершенствования, того же возраста, но его троюродный дядя — номинальный ученик в секте бессмертных Тайцин! Он попал туда благодаря своим связям с последним деревянным жетоном».
Остальные были в ярости из-за него.
«Босс, разве у тебя нет связей в секте бессмертных Тайцин? Неужели ты не можешь что-нибудь сделать?» — настаивал один из лакеев.
Е Дафу покачал головой. «Слишком поздно. Все жетоны уже розданы, и для нас не сделают исключения».
«Что же теперь?» — вскричал бедный лакей.
«Было слишком много кандидатов, и конкуренция была жесткой. Тебе не повезло, но, к счастью, ты еще молод и можешь позволить себе подождать год», — ответил Е Дафу, тоже раздосадованный.
Остальные нахмурились. Если даже их лидер ничего не мог сделать, то что могли сделать остальные?
Несчастный лакей уже собирался сдаться, когда все увидели, как в чайный домик вошел юноша с жетоном в руке.
«Господин, я принес вам жетон, который вы хотели», — с улыбкой сказал юноша Сяо Наньфэну.
Е Дафу и остальные с изумлением смотрели на юношу, который только что прошел испытание и получил один из деревянных жетонов.
Сяо Наньфэн передал ему двадцать таэлей золота. «Как и обещал. Прими мою благодарность».
«Я слышал, что плата за посадку очень высока, и я бы не смог позволить себе поездку, даже если бы меня приняли. С этими двадцатью таэлями я смогу поехать в следующем году. Это я должен вас благодарить», — ответил юноша.
«Значит, победа для нас обоих», — улыбнулся Сяо Наньфэн.
Е Дафу и его клика ошеломленно наблюдали за происходящим.
Теперь они поняли, что сделал Сяо Наньфэн: он нашел спекулянта, который купил для него посадочный жетон!
С жетоном в руке Сяо Наньфэн вышел из чайного домика и направился к кораблю. Он мог бы добраться до бессмертной секты Тайцин сейчас, но что касается поиска мастера с его недостаточным развитием, ну, это было проблемой на потом.
«Вы можете сделать что-то подобное?» — вскричал один из лакеев, не веря своим глазам.
«Он даже не в Имманентности! Он обманул нас!» — закричал Е Дафу. «И он даже посмел важничать перед нами!»
«Хозяин, если он смог купить жетон, могу ли я сделать то же самое?» — спросил несчастный лакей.
«Быстро, посмотрите, есть ли кто-нибудь, кто готов продать свой токен», — призвал Е Дафу.
«Да, босс!»
Группа разбрелась по набережной.
Конечно, это было бесплодное начинание. Лакеи Е Дафу оказались оплеванными и проклятыми кандидатами, которые яростно охраняли свои жетоны.
В конце концов, чтобы несчастный лакей смог пройти отбор, у Е Дафу и его клики не было иного выбора, кроме как окружить Сяо Наньфэна, прежде чем он успел подняться на борт.
«Что-то случилось?» Сяо Наньфэн раздраженно взглянул на Е Дафу и его приспешников. Что сегодня случилось? Почему эти психи продолжают преследовать меня?
«Путешественник, меня зовут Е Дафу. У меня есть к тебе просьба, и я надеюсь, ты окажешь мне любезность и примешь ее». Манера поведения Е Дафу вернулась к своему обычному высокомерию.
«В чем дело?» — спросил Сяо Наньфэн, едва скрывая раздражение.
«Один из моих братьев не смог получить квалификационный жетон, и я хотел бы купить твой по высокой цене. Ты купил свой за двадцать таэлей золота, а я могу предложить тебе сорок. Ты сможешь заработать двадцать таэлей, просто подождав еще год. Что скажешь?» — уверенно предложил Е Дафу.
«Это не мое дело. Я никому не отдам свой жетон», — решительно отказался Сяо Наньфэн.
«Наш лидер — молодой господин клана Е из империи Тяньшу! Вы должны быть польщены тем, что он вообще попросил вас об одолжении!»
«Разве ты не знаешь о клане Е?»
«Если вы нам перейдете дорогу, это плохо для вас кончится!»
Лакеи Е Дафу продолжали преследовать и давить на Сяо Наньфэна. Е Дафу не торопился; он смотрел на Сяо Наньфэна, как на добычу, как будто был уверен, что тот сдастся. Что мог сделать против него юноша на стадии Приобретения?
Сяо Наньфэн взглянул на дерзких молодых людей со странным выражением лица. Он не знал, кто такой клан Е, и ему было все равно. Более того, вряд ли влияние клана Е распространялось на Бессмертную Секту Тайцин; если эти богатые лорды думали, что их происхождение что-то значит, они были еще глупее, чем он ожидал.
«Вы закончили? Если так, то, пожалуйста, освободите дорогу. Я собираюсь подняться на борт», — бесстрастно сказал им Сяо Наньфэн.
«Эй, парень, ты что, не слышал, что мы сказали? Думаешь, мы не сможем от тебя избавиться?!» — крикнул один из лакеев.
Лицо Е Дафу выражало холодное высокомерие. Его хвалили и восхваляли все детство, и равнодушие Сяо Наньфэна окончательно его разозлило. Е Дафу и его клика окружили Сяо Наньфэна, явно намереваясь силой захватить его жетон.
«Тогда попробуй. Интересно, потеряю ли я сегодня свой жетон или кто-то из вас прольет кровь на месте?» Сяо Наньфэн уставился на них.
Йе Дафу и остальные на мгновение отступили назад. Как он мог быть таким уверенным? Он что, скрывал свою силу? Они спровоцировали кого-то, кого не могли позволить себе оскорбить?
Но если бы это было действительно так, зачем ему все равно нужно было бы покупать токен у кого-то другого? Этого не должно было быть!
Не сумев получить четкую информацию о Сяо Наньфэне, группа Е Дафу колебалась.
Хотя Сяо Наньфэн казался сердитым, на самом деле он был на удивление спокоен. Учитывая его зрелость, для него было тривиально иметь дело с этой кучкой психов — одной угрозы было бы достаточно. Более того, они вряд ли могли что-либо сделать. Он был прямо у корабля Бессмертной Секты Тайцин. Если бы они украли жетон прямо на глазах у учеников секты, секта стала бы посмешищем.
И действительно, буквально в следующий момент раздался строгий голос: «Что вы все делаете, затеваете драку? Если не собираетесь подниматься на борт, то катитесь!»
Крик явно успокоил группу Е Дафу. Они неохотно уставились на Сяо Наньфэна.
«Извините, вам придется подождать год», — со вздохом утешил своего несчастного лакея Е Дафу. «Мы будем ждать вас на острове Тайцин».
Лакей мог только кивнуть.
Сяо Наньфэн не торопился. Он подождал, пока все члены группы Е Дафу сядут на борт, прежде чем подойти к стойке регистрации, где все будущие ученики должны были подтвердить свою личность.
«Наньфэн? Шестнадцать лет, но только на пятой стадии Приобретения?» — вскрикнул в шоке ученик секты Тайцин, ответственный за регистрацию. Как ему вообще удалось получить жетон?
«Я получил этот токен благодаря своим связям», — ответил Сяо Наньфэн.
Ученик моргнул. У этого слабака есть сильный покровитель в секте Тайцин?
Значит, это был не тот человек, с которым он мог позволить себе связываться!
«Поездка обойдется в двадцать таэлей золота», — наконец продолжил ученик, проигнорировав свою предыдущую вспышку гнева.
У Сяо Наньфэна в кошельке все еще было двадцать пять таэлей золота. Он быстро стал нищим, но вряд ли он мог избежать траты этих денег.
Е Дафу и остальные с другого конца палубы смотрели на Сяо Наньфэна, бросая на него гневные взгляды, и, очевидно, все еще таили обиду.
«Мы не сможем нанести удар, пока находимся на корабле. Позже будет много возможностей разобраться с ним, так что будьте начеку», — приказал Е Дафу.
«Да, Босс!» — ответили лакеи.
Это судно было довольно похоже на круизные лайнеры, на которых Сяо Наньфэн плавал в своей прошлой жизни. Главная палуба была спереди, а рыболовная зона сзади. Было три этажа палуб, первый и второй этажи которых были гостевыми комнатами, а третий — гостиной и столовой. Комната Сяо Наньфэна была на первом этаже, люкс с четырьмя кроватями. Кровать Сяо Наньфэна была близко к окну.
Он поставил свой багаж, удобно устроился в постели у окна и начал неторопливо читать даосское писание.
Когда корабль отплыл, в окне открылось бескрайнее море, простор, горизонт которого не был виден. Сяо Наньфэн некоторое время смотрел, но, не увидев ничего интересного, вернулся к своим свиткам. Хотя свитки были загадочными, Сяо Наньфэн читал их с большим интересом.
В свите было еще три кандидата — по совпадению, они были лакеями Е Дафу. Пока Сяо Наньфэн читал, все трое бросали на него кинжальные взгляды; казалось, он действительно не мог избежать пересечения с ними.
