Глава 50: Бессмертные Клинки Цикады
Леди Арклайт холодно рассмеялась над маркизом Ву. «Все трое ваших детей находятся в Вознесении, но они попытались обмануть учеников моей секты и смутить их демонстрацией духовной силы. Что бы я ни говорила…»
«Это была шутка, леди Арклайт, не более! Надеюсь, вы не примете их шутки близко к сердцу. Кхм!» — ответил маркиз Ву, все еще кашляя.
«Это было приглашение, которое вы направили Бессмертной секте Тайцин, предлагая три миллиона таэлей золота в качестве вознаграждения за услуги учеников моей секты. По законам и обычаям секты мы требуем вознаграждение только после выполнения требуемого задания, но, учитывая это издевательство, не вините меня в неразумности. Платите сейчас, или мы немедленно уйдем!» — заявила леди Арклайт.
«Это…» Маркиз Ву нахмурился. Его лицо стало обеспокоенным, когда он вздохнул. «Честно говоря, я подготовил вознаграждение задолго до того, как было отправлено приглашение, но вскоре после этого предатель в поместье украл все золото из моей казны. Я уже поручил своим людям его найти, и они скоро доложат».
«То есть, у тебя сейчас нет золота?» — голос леди Арклайт был холодным.
«Пожалуйста, дайте мне несколько дней отсрочки, чтобы собрать необходимое золото, леди Арклайт», — взмолился маркиз Ву.
Леди Арклайт холодно улыбнулась ему. «Если я правильно помню, бывшая империя Тайу могла похвастаться множеством несравненных сокровищ, среди которых был набор парных летающих мечей, Бессмертные Цикады. Я бы оценила их примерно в три миллиона таэлей золота. Чтобы показать твою искренность, почему бы тебе не использовать эти мечи в качестве залога? Мы сможем поговорить снова, как только ты получишь три миллиона таэлей золота».
«Бессмертные цикады? Они — драгоценное сокровище клана Сян!» — ахнул маркиз У.
«Значит, вы не желаете этого сделать? В таком случае мы отправимся прямиком обратно в секту». Леди Арклайт махнула рукой собравшимся ученикам.
Ряд эмоций пронесся по лицу Маркиза Ву, пока он наконец не вздохнул. «Да будет так. Я прошу вас позаботиться о Бессмертных Цикадах до тех пор, пока я не смогу вернуть вам свой долг».
Взмахом рук Маркиза Ву два золотых луча света вырвались из его рукава и поплыли перед ним. Это были два золотых крыла цикады длиной в один фут, которые вибрировали с гудением, испуская нежное золотое сияние. Лезвия были такими тонкими и легкими, что они были почти полупрозрачными, но их поверхности были покрыты густым слоем золотых рун. Они излучали такое убийственное намерение, что его можно было почувствовать даже издалека.
«Бессмертные Цикады — это парный мужской и женский набор. Ими нужно управлять с помощью духовной силы, и лучше всего их отдавать паре. Только тогда они смогут управлять мечами вместе и позволять мечам демонстрировать свою максимальную силу. Какой паре культиваторов мне следует передать эти мечи?» Маркиз Ву посмотрел на леди Арклайт.
Предложение маркиза Ву передать клинки паре, по-видимому, было продиктовано желанием скрыть их от самой леди Арклайт.
«Вы обеспокоены тем, что я собираюсь забрать их себе?» — презрительно спросила Леди Арклайт. Она повернулась к ученикам Тайцина. «Есть ли среди вас пары? Пусть они пока подержат мечи!»
Собравшиеся ученики Тайцина раздраженно переглянулись. Это были летающие мечи, да еще и высшего класса! Почему у них не было своего партнера?!
Хотя ученики были раздражены, никто не осмелился отменить приказ старейшины. Они огляделись вокруг, их взгляды остановились на Юйэр и Сяо Наньфэне. Остальные ученики отступили назад, оставив их двоих стоять бок о бок в самом начале.
«Что вы все делаете? Мы с Наньфэном невиновны!» — закричала Юйэр, топая ногами от смущения.
Наньфэн знал, что чем больше они это отрицают, тем более проблематичными кажутся их отношения. Почему бы не позволить другим ученикам думать, что они хотят? Они даже получат два меча из этого — если Юйэр не будет против.
Рядом с ним Юйэр внезапно остановилась. Это было правдой: недоразумение позволило бы Наньфэну и ей получить по летающему мечу! Это было временно, но это не было потерей в любом случае. Более того, она не возражала против Наньфэна. Приняв решение, она шагнула вперед.
Сяо Наньфэн подражал Юйэр.
«Приветствуем достопочтенного старца!» — начали двое учеников.
«Что с твоим голосом, Наньфэн?» — прошептала ему Юйэр.
«Я немного простудился прошлой ночью, поэтому мой голос немного охрип!» Сяо Наньфэн боялся, что Леди Арклайт сможет различить его голос, поэтому он намеренно попытался изменить его.
Леди Арклайт посмотрела на Сяо Наньфэна и холодно улыбнулась ему, но она предпочла не выставлять его напоказ.
Она искоса взглянула на маркиза Ву. «Хочешь ли ты удалить духовную метку с этих двух мечей, или это сделать мне?»
«Позвольте мне». По мановению руки маркиза Ву пара клинков начала резонировать. Впоследствии золотистое сияние, которое они излучали, потускнело.
«Чего вы двое ждете? Настройте его на свою духовную силу!» — приказала Леди Дугосвет Наньфэну и Юйэр.
Оба ученика начали распространять свою духовную силу на Бессмертных Цикад, которые излучали сияющий свет. Сяо Наньфэн внезапно почувствовал необычное ощущение, как будто его духовная сила превратилась в прозрачную нить, один конец которой был привязан к его звездному озеру, а другой — к мечу. Контролируя свою духовную энергию, он смог манипулировать Бессмертной Цикадой с помощью своего разума.
Пока Сяо Наньфэн контролировал меч, тот танцевал вокруг его тела так быстро, что казался лучом золотого света.
«Сила этих Бессмертных Цикад основана на вашей духовной силе. Уважаемые заклинатели, пожалуйста, защитите мои драгоценные клинки». Маркиз У кивнул Сяо Наньфэну и Юйэр.
«Не волнуйся, я обязательно защищу свою Бессмертную Цикаду!» Юйэр радостно играла своим мечом.
Улыбка маркиза У стала жесткой. Он выглядел пораженным выражением лиц Наньфэна и Юйэра; никто из них не выглядел так, будто был готов вернуть мечи. «Уважаемый культиватор, ты, должно быть, ошибаешься. Это мой меч, а не твой — я намерен забрать его обратно, выплатив свой долг».
«Маркиз Ву, я храню свое слово. Теперь, когда я взяла ваше золото или его эквивалент, я обязательно выполню поставленную вами задачу. Однако, если это произойдет снова, я не буду столь любезна», — заявила леди Арклайт.
Все в шоке повернулись к ней. Ты устроила большой беспорядок в поместье маркиза и городе Тайу. Ты считаешь это вежливым?!
«Спасибо за проявленное милосердие», — ответил маркиз Ву, и его лицо дрогнуло.
«Мы уходим сейчас же. Немедленно готовьтесь к набегу на гору Ворона!» — приказала Леди Арклайт собравшимся ученикам Тайцина.
«Да, старейшина!» Когда ученики вернулись в свои комнаты, Сяо Наньфэн некоторое время продолжал играть со своей Бессмертной цикадой, прежде чем убрать ее в свое кольцо для хранения. Именно тогда его глаза расширились. Глубоко во тьме его кольца для хранения загорелись фонари-глаза свирепого зверя.
В следующий момент из зверя вырвался всплеск красного света и окутал меч. Он сильно задрожал, и из него вырвалась бледно-голубая гуманоидная тень.
«Это — нет!»
Пойманная лучом красного света, тень отчаянно пыталась вырваться на свободу, но безуспешно.
Красный свет утащил тень далеко в глубины складского помещения…
«Нет! Спасите меня, маркиз! Ах, аргх!»
Тень издала лишь один леденящий душу крик, прежде чем полностью исчезнуть во тьме.
Сяо Наньфэн снова вытащил свою Бессмертную Цикаду, только чтобы обнаружить, что она выглядит точно так же, как и раньше. Что это могла быть за гуманоидная тень?
Сяо Наньфэн предположил: «Могла ли эта гуманоидная тень быть душой, намеренно спрятанной маркизом в мечах? Он отказался подпустить к ним Леди Арклайт, потому что она могла бы заметить что-то неладное? Он казался слабаком, но подумать только, он все это планировал…!»
