Глава 619: Третий шаг: захват городов
Вернувшись к границам Дачжэна, основное тело Сяо Наньфэна воссоединилось с его аватаром. Три тысячи архатов и два бодхисаттвы были поглощены черным лотосом, который вернулся в разум Сяо Наньфэна, чтобы переварить свои достижения. Что касается аватара Сяо Наньфэна, то удача, оставшаяся в его теле, была отправлена обратно в небеса над Юндином.
Затем заклинатели снова разделились. Аватар Сяо Наньфэна ушел с Чжао Юаньцзяо, а основная часть Сяо Наньфэна и Чжан Линцзюнь вернулись в Юндин.
Когда Воинственные Аспекты увидели возвращение Сяо Наньфэна, они бросили на него ряд сложных взглядов.
«Сяо Наньфэн, ты просил помощи у Императорского двора?» — потребовал ответа Воинственный Аспект Фиалки.
«Я этого не делал», — ответил Сяо Наньфэн, качая головой.
«Кто-то из города, Золотой Бессмертный, утверждал, что он Военный Аспект Южного Квадранта. Кто это был?»
"Я не знаю."
Военные аспекты: …
Никто не поверил в чушь Сяо Наньфэна, но что они могли сделать, если он отказывался сказать им правду?
«Я слышал, что несколько высших драконьих жил объединились с тобой», — снова заговорил Воинственный Аспект Вайолетфрост.
«Они действительно устроили переполох в столице Дайина, но потом ушли», — ответил Сяо Наньфэн.
Боевые Аспекты молчали. Что имел в виду Сяо Наньфэн? Ушел? Вернутся ли они тогда, когда их призовут в следующий раз?
«Боевые Аспекты, спасибо, что охраняете Юндина от моего имени», — поблагодарил собравшихся Боевых Аспектов Сяо Наньфэн.
«Я правдиво доложу о ваших действиях Небесному Императору», — добавил Чжан Линцзюнь рядом с ним.
Воинственные Аспекты переглянулись и не предприняли никаких попыток продолжить разговор. Когда два культиватора летели к дворцу, один из Воинственных Аспектов нахмурился и рискнул сказать: «Кажется, культивация Чжан Линцзюня значительно улучшилась».
«О?» Остальные Военные Аспекты нахмурились.
Сяо Наньфэн вернулся во дворец и вновь посвятил себя своей бесконечной работе.
«Сосредоточьтесь на умиротворении граждан по всему Дачжэну. Публично сообщите о разрушениях на Линьше и наших контрмерах по предотвращению дальнейших атак. Начиная с сегодняшнего дня, вся империя будет находиться в трауре в течение трех дней по тем мирным жителям, чья смерть была напрасной», — приказал Сяо Наньфэн.
«Понял!» — ответили чиновники во главе с Чжэн Цянем.
На острове в Восточном море аватар Сяо Наньфэна и Чжао Юаньцзяо терпеливо ждали приближения фигуры в черном.
«Хозяин!» Глаза обоих культиваторов загорелись.
Прибыл Ку Цзян. Он удивленно взглянул на Чжао Юаньцзяо. «Ты прорвался на позднюю стадию Истинного Бессмертного! У тебя была случайная встреча?»
«Благодаря Наньфэну я смог поглотить высшую драконью жилу», — ответил Чжао Юаньцзяо, улыбаясь.
«Вряд ли, старший брат! Ты это заслужил», — тут же сказал Сяо Наньфэн.
Двое заклинателей быстро рассказали Ку Цзяну обо всем, что произошло до сих пор.
Ку Цзян кивнул и повернулся к Сяо Наньфэну. «Получить помощь от этого черного лотоса — настоящее благословение».
«Я искренне благодарен черному лотосу и вам, Мастер. Иначе все не прошло бы так гладко».
«Я почти ничего не сделал», — сказал Ку Цзян, качая головой.
«Мастер, если бы вы не захотели остаться в Юндине и выдать себя за Военного Аспекта Императорского Двора в нужное время, чтобы напугать Ао Цанхая и остальных, Ао Цанхай, возможно, позволил бы Инь Шэньхуа уйти, чтобы он мог разобраться с нами. Мастер, мы испортили ваши планы, попросив вас присутствовать здесь?» — спросил Сяо Наньфэн.
«Хотя мне скоро придется вернуться, в остальном это не так уж и важно. Однако ваши нынешние обстоятельства слишком опасны», — заметил Ку Цзян, нахмурившись.
«Учитель, пожалуйста, расслабьтесь. Как только черный лотос извлечет из проклятых чучел, которые он поглотил, эссенцию, его сила значительно возрастет. В этот момент мне уже не будет угрожать никакая опасность. Что касается Инь Шэньхуа, то истины, которую мы открыли миру, будет достаточно, чтобы навсегда разрушить его репутацию. Дайинь падет перед нами просто так», — сказал Сяо Наньфэн.
«В таком случае я смогу уйти с миром. Я жду от вас хороших новостей», — сказал Ку Цзян.
«Прощай, Мастер!» — воскликнули оба земледельца, кланяясь.
В кабинете Сяо Наньфэна в Юндине Сяо Наньфэн получил последние новости от Дайина.
Вэнь Чжун стоял рядом с ним. «Инь Шэньхуа был решителен, обвинив Ваше Величество и «Достопочтенного Будду» рядом с Вами в предполагаемом обмане. Если не считать ничего другого, он искусный актер».
«Стабилизировалась ли ситуация в Дайине?» — спросил Сяо Наньфэн.
«Простые люди не дураки. Они могут судить о том, что им говорят, сами. Люди Дайина разделены: некоторые доверяют Инь Шэньхуа, а другие нет. Все Бессмертные города Дайина разделены. Стабильны? Только в той степени, в которой они еще не рухнули». Вэнь Чжун улыбнулся.
«Как мы и ожидали. Это лучшая ситуация. Если Дайин рухнет, нам будет трудно поглотить различные Бессмертные города в Дачжэн. Мало того, что некоторые из них захотят стать независимыми, силы вокруг Дайина также попытаются их захватить. Прямо сейчас, если они попытаются украсть Бессмертные города Дайина, Инь Шэньхуа наверняка решительно контратакует, стабилизируя ситуацию для нас».
«Разве это не так? Тогда мы сможем осуществить третий шаг нашего плана по уничтожению Дайина». Глаза Вэнь Чжуна заблестели.
«Третий шаг — объединить различные Бессмертные города в нашу империю. Посмотрим, насколько искусны ваши ученики, мистер Вэнь».
«Не беспокойтесь, Ваше Величество. Приближается время возвышения Дачжэна. Более того, выжившие, которых вы вернули из тех гротов Будды, являются огромным ресурсом. Они сыграют важную роль в том, чтобы помочь нам поглотить различные Бессмертные города Дачжэна», — сказал г-н Вэнь.
Сяо Наньфэн не мог не нахмуриться. «Нам не нужно использовать этих жертв в наших планах. Давайте не будем заставлять их что-либо делать. Если они захотят помочь нам разоблачить зло Инь Шэньхуа, это к лучшему. Мы распространим их слова повсюду — но если они не захотят раскрываться, мы их тоже не заставим».
«Вы великодушны, Ваше Величество. Я не сделаю ничего предосудительного, но, учитывая мой анализ, я подозреваю, что жертвы все равно поддержат ваше дело из благодарности», — сказал Вэнь Чжун.
Сяо Наньфэн кивнул. «Тогда начнем».
«Понял!» — ответил Вэнь Чжун.
Два дня спустя, по мере того как ситуация в Дайине продолжала развиваться, Бессмертные города Дайина резко разделились. Некоторые кричали, что Инь Шэньхуа должен быть снесен. Другие говорили то же самое о Достопочтенном Будде.
В конце концов, хотя информация быстро распространялась по божественной империи благодаря тем культиваторам, у которых были собственные аватары, это не было мгновенным. С другой стороны, Инь Шэньхуа мог говорить со всей своей империей одновременно благодаря морю удачи над Дайином. Его быстрые контрмеры привели к тому, что многие были промыты мозгами словами Инь Шэньхуа, прежде чем новости о том, что было раскрыто в столице, смогли дойти до них.
Несмотря на это, два противоречивых объяснения продолжали бороться за господство в различных городах Дайина.
Именно тогда группа гостей направилась в усадьбу городского лорда в определенный Бессмертный город. Гостей провели в зал на заднем дворе усадьбы, куда устремилась группа земледельцев.
Мужчина-культиватор был залит кровью, все его тело было ободрано. Он слабо потянулся к подбежавшим культиваторам. «Отец, Мать, Сестра! Я вернулся! Все благодаря Сяо Наньфэну, который спас меня. Иначе эти проклятые чучела превратили бы меня в демоническую марионетку!»
«О, сын мой, сын мой!» Женщина средних лет была переполнена слезами.
«Брат, я думала, ты умер…» Молодая женщина шмыгнула носом, вытирая слезы.
«Сынок, ты видел, кто был виновником?» — спросил внушительный мужчина средних лет.
«Я сделал это, отец! Я был вынужден находиться в непосредственной близости от этих проклятых чучел, и я видел Инь Шэньхуа собственными глазами. Он был ответственным! Я даже видел Второго дядю, который разделял ту же конституцию, что и я. Его тоже собирались превратить в марионетку, но он не смог пережить это испытание. Он погиб три года назад и растворился в луже крови!»
«Я понимаю. Для вас приготовлены лучшие таблетки и эликсиры, и мы послали за самыми опытными врачами. Как только они стабилизируют ваше состояние, я буду рядом с вами», — пообещал мужчина средних лет.
"Понял!"
Плачущие земледельцы покинули зал вместе с жертвой.
В зале остались только внушительный мужчина средних лет и сопровождавшие жертву лица.
«Моя глубочайшая благодарность за то, что вы вернули мне моего сына. Пожалуйста, передайте мою благодарность императору Сяо от моего имени», — начал мужчина средних лет.
Среди сопровождающих юноша во главе поклонился. «Его Величество сказал, что Дачжэн использовал необычные средства, чтобы захватить несколько реликвий из вашего поместья, с помощью которых он укрепил свои городские формирования в попытке защитить свой народ. Он попросил меня извиниться перед вами от его имени, городской лорд Мо. Все эти реликвии учтены и будут возвращены вам, как только война закончится».
«Это не срочно», — ответил городской лорд Мо. «Мы проявили невежество и опрометчиво осудили императора Сяо, и я также извиняюсь за свои комментарии».
«Дачжэн не забудет вашей милости, с которой вы одолжили нам эти реликвии. Перед моим отъездом Его Величество также повелел мне узнать о ваших дальнейших планах», — продолжил юноша.
Городской лорд Мо нахмурился. Он был благодарен, что Сяо Наньфэн вернул ему сына, но не до такой степени, чтобы он обязательно присягнул ему на верность. Он колебался, думая о том, как именно ответить этому юноше.
Юноша улыбнулся. «Городской лорд Мо, я прошу вас не чувствовать давления. Дачжэн не намерен принуждать вас к соглашению или чему-то подобному. Его Величество просто надеется, что он сможет передать вам предложение».
Городской лорд Мо с облегчением выдохнул. «Император Сяо мудр и справедлив. Я, по крайней мере, выслушаю его».
«Городской лорд Мо, в Дайине появились две конкурирующие версии. Одна из них предполагает, что Инь Шэньхуа и его проклятые подчиненные-чучела пируют людьми; другая — что Инь Шэньхуа является жертвой. Во что вы верите больше?» — спросил юноша.
«Мой сын никогда бы мне не солгал, и я не слепой. Очевидно, что виновником является Инь Шэньхуа», — ответил городской лорд Мо.
«В таком случае, городской лорд Мо, вы подумали о том, как Инь Шэньхуа будет относиться к тем, кто его предаст?»
Городской лорд Мо приподнял бровь.
«Хотя это может занять некоторое время, он должен быть в состоянии определить, что Его Величество спас вашего сына. Мог ли он предположить, что мы отправим вашего сына обратно, чтобы подорвать вашу преданность ему? Будет ли он беспокоиться, что вы используете свое влияние, чтобы настроить людей против него?» — спросил юноша.
Глаза городского лорда Мо дернулись.
Вы, возможно, не собираетесь рисковать такими неприятностями, чтобы осудить Инь Шэньхуа, но поверит ли вам Инь Шэньхуа? Если он посчитает вас мятежником, разве он не попытается избавиться от вас?
Городской лорд Мо на мгновение замолчал. «Возможно, так оно и есть. Инь Шэньхуа жесток и бессердечен. Если он почувствует хоть какой-то потенциал для восстания, он наверняка уничтожит мой клан».
«Нет», — мрачно поправил юноша. «Он вполне может сожрать весь твой клан».
Городской лорд Мо вздрогнул.
«Когда Дайин так близок к краху, если Инь Шэньхуа начнет буйствовать, никакая другая сила не осмелится остановить его, и никакая другая сила не сможет защитить вас — никто, кроме Дачжэна. Хотя Дачжэн в настоящее время является всего лишь обычной империей, она сражалась с Инь Шэньхуа и Дайинем в нескольких критических столкновениях и каждый раз выходила вперед. Более того, Дачжэн поддерживается Императорским двором. Императорский двор не только уже отправил восемнадцать боевых аспектов, чтобы сразиться с Инь Шэньхуа, но и может вызвать больше подкреплений по мере необходимости. Только Дачжэн может защититься и даже уничтожить Инь Шэньхуа», — уверенно ответил юноша.
Городской лорд Мо нахмурился, обдумывая слова юноши.
«Дачжэн обещает любому Бессмертному городу, который пожелает к нему присоединиться, ту же политику управления, что и Луе», — продолжил юноша.
"Ой?"
«Гарнизон и управление каждым Бессмертным городом будут разделены в империи Дачжэн. Каждый Бессмертный город будет контролировать свой собственный гарнизон и постоянные силы, в то время как Дачжэн будет отвечать за общее управление. Все города примут свод законов Дачжэна, а назначенные Дачжэном должностные лица будут заниматься администрацией. Контроль над гарнизоном будет передан отдельным городским лордам. Конечно, города, которым нужна помощь армии Дачжэна, могут запросить ее в любое время», — сказал юноша.
«Вы не хотите контролировать наши постоянные силы?» — воскликнул городской лорд Мо.
Он знал, насколько важен военный контроль, и это было то, что его заботило больше всего.
«Мы доверяем городскому лорду Мо», — ответил юноша, улыбаясь.
Он был учеником не менее уважаемого стратега, чем сам Вэнь Чжун, и он прекрасно понимал важность наличия лояльных военных. Тем не менее, учитывая текущую ситуацию, Дачжэн вряд ли мог выдвигать властные требования. Приоритетом было заручиться поддержкой городских лордов и обезопасить сами города, прежде чем они попадут в чужие руки. Что касается их последующего управления, то все это было проблемой на потом.
«Позвольте мне рассмотреть это предложение», — сказал городской лорд Мо.
«Конечно, городской лорд. Мы хотели бы оставить здесь одного из наших сотрудников для облегчения связи. Как только вы примете решение, свяжитесь с ним».
«Позвольте мне проводить вас всех», — ответил городской лорд Мо, кивнув в знак согласия.
Юноша улыбнулся, уходя, твердо веря, что, хотя городской лорд Мо все еще может размышлять, он наверняка подчинится Дачжэну, как только его другие сверстники сделают то же самое. Эта поездка была успешной.
