Часть 1
Время наконец пришло.
Решимость вырвалась из лба Расвана, как искры из кремня. Его глаза были широко раскрыты, и, когда он грубо двинулся вперед, его обычное холодное выражение лица сменилось настолько другим, что он казался другим человеком.
Именно в таком состоянии перед воротами замка появился Расван, во всеоружии и с более чем двадцатью солдатами, следовавшими за ним. Солдаты тоже были в касках и доспехах. Только у одного в этой группе не было оружия: одинокий мужчина средних лет. Лицо его было бледным, и он казался сильно взволнованным.
«Что происходит?»
Неудивительно, что солдаты, стоявшие на страже, выглядели изумленными. Между прочим, солдаты, охранявшие замок Таулии, который правильнее было бы назвать поместьем, были подчинены Тун Базгану, отцу Расвана.
Не вдаваясь в подробности своего дела, Расван просто сказал: «Я вхожу. Двигайтесь».
«Я пойду и приведу лорда Туна. Пожалуйста, подождите минутку, — почувствовав несколько опасную атмосферу, один из охранников направился прочь от ворот. Блеск его меча, направленного в спину этого солдата, возвестил о начале восстания Расвана Базгана.
Брызнула кровь и раздались крики собравшихся придворных слуг. Расван бесстрастно переступил через труп охранника. Он и солдаты вошли в замок.
Охранники там не могли скрыть, как они были потрясены, столкнувшись с сыном Туна, Расваном. Прежде всего, энергия, с которой он шагал по замку, была необычной. Он производил впечатление, что если вы подойдете к нему, он вас зарежет. Возможно, из-за того, что солдаты были ошеломлены этим, Расван беспрепятственно прошел в замок.
Однако охранники перед массивными дверями в зал для аудиенций держали свои копья накрест и преградили ему путь.
«Отойди.»
«Отойди!»
Они закричали в унисон, но и здесь Расван не стал терять дар речи и прибегнул к силе оружия. В мгновение ока он перерезал своих соотечественников и солдат и вырвал внушительную дверь в тронный зал.
Внутри находились королева Джайна и эрцгерцог Хирго Тедос. Они были в середине встречи с посланниками доброй воли, присланными из разных западных стран. Услышав, конечно, шум, все они вскочили со своих мест и были на грани бегства. Делегаты разразились криками при виде обнаженного и окровавленного клинка Расвана, и даже Джайна ахнула.
В этот момент около пятидесяти солдат во главе с Туном Базганом с опозданием выстроились позади Расвана. Они уставились на его солдат, которые блокировали все еще открытую дверь. Обе стороны одновременно обнажили свои мечи, но Тун был так потрясен и сбит с толку, узнав о действиях своего сына, что не мог отдавать никаких приказов.
«Расван!» Он громко закричал, но Расван не ответил отцу и даже не повернулся, чтобы посмотреть на него, просто устремив свой взгляд на трон пронзительным, как у ястреба, взглядом.
— Ты сошел с ума, Расван? — закричал эрцгерцог Хирго. Он был приемным отцом Боуэна Тедоса, командующего Пятым армейским корпусом, и служил со времен отца Акса.
Рот Расвана скривился в усмешке.
«Безумный? Нет, я пришел заявить о своих правах как законный потомок линии Базган. Поскольку этот трон кажется пустым, не отдашь ли ты его мне?»
«Что это за вздор!» По щекам Джайны прошла дрожь. Ее дочь Эсмена была очень похожа на нее и обычно была очень кроткой женщиной, но выражение ее лица теперь заметно отличалось от обычного. «Этот трон принадлежит отцу страны, моему мужу Аксу Базгану. Ты должен это хорошо знать!
«Трон Базгана — это трон Зер Таурана. Разве это не любимая фраза Топора?
— Как это связано с твоим поведением? — крикнул Хирго поверх головы Расвана позади него. «Тоун, схвати этого сумасшедшего. Несмотря на то, что он твой сын, это не что иное, как восстание против Таулии!
Солдаты с обеих сторон были натянуты, как натянутая тетива, высматривая любые признаки движения. Но,
«Сейчас сейчас. Подождите, — с поразительной небрежностью произнес Расван, ответственный за этот беспредел. — Я привел кое-кого с собой. Давайте прежде всего послушаем, что он хочет сказать».
Пока он говорил, Расван привлек к себе мужчину средних лет, который был единственным невооруженным членом его группы. Он был ремесленником из города. Его лицо побледнело от внезапного кровопролития. Его дыхание было прерывистым, и казалось, что он вот-вот упадет в обморок.
Но слова, сказанные этим невзрачным человеком, повергли зал в смятение.
— Смешно, — простонал Хирго, но даже его лицо побледнело.
По словам мужчины, примерно полгода назад к нему приезжал один из подчиненных генерал-губернатора Акса Базгана и просил сделать веер. Более того, он попросил сделать его таким же, как тот, который обычно висит на талии Экса. Он подробно описал конструкцию рукоятки. На рукояти любимого боевого веера Топора была помещена королевская печать Магической Династии.
— Вы все это помните, не так ли? Словно внимательно наблюдая за волнением, вызванным показаниями этого человека, Расван медленно окинул взглядом окрестности. «Генерал-губернатор Акс Базган был взят в плен в Апте во время кампании против Мефиуса. После этого Таулия и Мефиус внезапно помирились. Помнишь, что было сказано в тот момент, когда веер на время исчез с его талии?»
— Ты, что ты пытаешься сказать? — спросила Джайна с пепельным лицом. Расван тихонько усмехнулся. «Нужны ли дальнейшие слова? У генерал-губернатора Топора был веер и, следовательно, печать суверена Магической династии, украденная у него Гилом Мефиусом. Затем это было использовано, чтобы угрожать ему, чтобы он связал нас союзом с Мефиусом. Для члена дома Базган, нет, как для зердианца, потерять государеву печать — позор. Но Акс пошел еще дальше и, чтобы обмануть окружающих, заставил этого человека сделать замещающий веер».
Зал взорвался фурором. Пока люди Туна смотрели друг на друга, Расван один холодно слушал свои собственные слова. Мужчина средних лет, которого он привел с собой, определенно был ремесленником, но на самом деле он не получал от Акса просьбы сделать боевой веер. Поскольку Акс, конечно же, понимал, что эта ситуация может повлиять на всю страну, Расван не сразу смог обнаружить какие-либо доказательства. Вероятно, Акс заказал его за границей, где мог скрыть свою личность. Или, может быть, он запечатал уста мастера, изготовившего веер, тайно убив его?
Если бы у него было немного больше времени, он бы исследовал более подробно, но он торопился продолжить. Он неохотно и за большие деньги нанял этого человека, хорошо известного в Таулии. Естественно, поскольку в будущем он станет помехой, Расван намеревался убить его быстро и сделать вид, что он оказался вовлеченным в драму восстания.
Как бы то ни было, зал пульсировал от волнения. Расван воспользовался возможностью, чтобы повысить голос.
«Этот проклятый Топор больше не имеет права быть главой Дома Базганов. Вы не согласны? Я заберу военный веер своими руками. Разве нам не нужен новый правитель, который снова будет настаивать на возрождении Зер Таурана?
— Н-не будь абсурдом, — почувствовав, что настроение в зале изменилось, Хирго тоже произнес нарочито громким голосом, медленно продвигаясь к Расвану. «Хватит ваших рассуждений. Мы должны проверить все это, когда его светлость вернется. Поскольку вы сознательно выбрали время, когда он отсутствовал, ваши планы ясны как божий день. Отойди сюда, Расван. Какими бы ни были обстоятельства, твои действия непростительны».
— Ты все еще не понимаешь? Если его светлость вернется, что тогда? Как вы думаете, сумеет ли Акс, у которого отняли государеву печать и потерял право быть генерал-губернатором, одолеть Гарду? Теперь, когда угроза приближается ко всему западу, Таулии нужен новый лидер».
— Я сказал тебе отступить. Отойди сейчас же, пока не стало слишком поздно».
Даже в лучшие времена Расван был вспыльчивым человеком. Когда что-то шло не так, как он хотел, на его лбу появлялись морщины. Он был полон решимости, и его нервы были натянуты до предела для этого грандиозного выступления, которое случается раз в жизни.
Так как расстояние было небольшим, Хирго не мог его предвидеть. В этот момент правая рука Расвана метнулась вверх и замахнулась мечом, все еще истекающим кровью, над плечом.
«Эрцгерцог!»
Крик Джайны был слишком запоздалым. Одним ударом клинок Расвана пронзил эрцгерцога Хирго Тедоса от правого плеча до груди. Хирго пошатнулся, изо рта потекла кровавая пена, и он рухнул навзничь. На мгновение воцарилась полная тишина.
«С-хватайте его!»
Теперь, когда дело дошло до этого момента, даже Тун был вынужден принять решение. Он взмахнул правой рукой и отдал своим людям приказ атаковать.
Связка копий сверкала в зале. Но передовых частей, направленных в сторону Расвана, насчитывалось не более двадцати. Из остальных двадцать были настроены против своих товарищей, а десять были направлены против самого Туна, который только что отдал такой приказ. Он уже собирался вытащить меч и лично броситься вперед, но был остановлен на месте.
— Ублюдки, — пробормотал он с полным удивлением, глядя в лица своих подчиненных. Он не знал, конечно. Что его людей, которые должны были мчаться с подкреплением, задержали перед воротами замка. Там было более пятидесяти солдат, следовавших за Расваном, с оружием наизготовку.
«Это приказ Лорда Туна», — объявили они и никому не позволили пройти внутрь. Что еще хуже, тот, кто вел их, был вице-командующим и правой рукой Тоуна. Никто, кроме Тун Базгана, не имел права отменять его приказы, а Тун был в замке. Таким образом, солдаты, прибежавшие из других мест, были уничтожены.
Расван не удостоил взглядом своего отца, столкнувшегося с этими копьями. Он посмотрел на останки Хирго у своих ног и, потемнев в глазах, пробормотал:
«Я объявлю войну Мефиусу и обязательно заберу печать государя своими руками. И тогда Зер Тауран будет восстановлен.
В этот момент дочь Топора Эсмена Базган только что вернулась в свои покои. Она вернулась после того, как навестила Боуэна, которого перевели в комнату во дворце.
Эсмена с облегчением заметила, что здоровье ее друга детства неуклонно улучшается. Просто, потеряв так много своих людей, он не мог не чувствовать себя подавленным.
«Интересно, есть ли способ подбодрить Боуэна».
— Вы должны навещать его каждый день, принцесса. Лорд Боуэн почувствует себя лучше от одного этого.
«Это правильно?»
«Что это.»
— Вы все очень странно улыбаетесь.
На самом деле, горничная находила трогательным и милым то, как Эсмена возилась с Боуэном. Что касается недавнего плохого настроения, то же самое было и с Эсменой. Беспокоясь о здоровье своего друга детства, тело и разум принцессы постепенно выздоравливали, что радовало служанок больше всего на свете.
Солнечный свет был теплым; это был просто еще один мирный день.
Через несколько мгновений атмосфера во дворце полностью изменилась.
Солдатам, охранявшим внутренние помещения, показалось, что они слышат резкие бегущие шаги.
«Кажется, в замке какие-то беспорядки. Принцесса, пожалуйста, не выходите отсюда ни ногой. Сказав это, они убежали с той же энергией, с которой прибыли.
Сердце Эсмены начало колотиться.
После этого служанки вышли по очереди и принесли информацию, полученную от охранников. Когда Эсмена услышала, что солдаты во главе с Расваном Базганом пытаются захватить контроль в зале для аудиенций, она почувствовала, что реальность рушится. У нее не было особенно хорошего впечатления о Расване, но она, естественно, никогда бы не подумала, что он замышляет восстание.
Это продолжалось. Пошли новости, что даже эрцгерцог Хирго Тедос был зарублен. Также казалось, что ворота замка заблокированы и другие солдаты не смогут броситься на помощь. Это означало, что военная мощь замка составляла тридцать человек, охранявших внутренние помещения. Они провели дискуссию за запертыми дверями и, по-видимому, договорились, что, когда придет время, они пойдут и скрестят шпаги с солдатами, которые держат ворота.
Горничные тоже были в ярости. По указанию старшей горничной они сложили диваны и столы перед дверью, чтобы построить временную баррикаду.
Лорд Гил. Среди суматохи окружающей среды Эсмена почувствовала, что хочет рухнуть на кровать. Теперь, когда ее отец был далеко на поле боя, единственным, на кого она могла положиться, была лишь память.
— Лорд Боувен вышел из своей комнаты, — сообщила им через щель в двери служанка, вызвавшаяся служить связующим звеном с внешним миром. «Надзиратель за пажами хотел остановить его, но у него был меч, и он смотрел так яростно, что заставил его бежать».
Звук застрял в горле Эсмены. Эрцгерцог Хирго Тедос был приемным отцом Боуэна. Он должен хотеть отомстить. Несмотря на то, что он выздоравливал, он был тяжело ранен в бою. Сможет ли Боуэн в одиночку противостоять Расвану?
Ах, когда Эсмена потерла себе плечи, она почувствовала, что все, что она знала, рушится. Ее отца здесь не было, эрцгерцог Хирго был убит, даже Боувен спешил в пасть смерти. Несмотря на то, что солнце взошло в день, который должен был быть обычным днем, как и все остальные. Мысли о том, как мир полностью изменился за столь короткое время, вызвали у нее почти головокружение, и Эсмена нетвердо села на кровать.
Бессознательно она потянулась к пакету, прислонённому к кровати, и крепко его обняла. Просто от этого ей казалось, что он передает ей тепло.
Это доказательство союза Мефиуса с Таулией.
Она никогда не сможет забыть тот голос, которым вручили посылку.
Первоначально это был подарок Гила Мефиуса ее отцу, Аксу Базгану. Однако, вернув его, Эсмена не сразу передала его отцу и не проверила его несомненно ценное содержимое, а подержала его какое-то время. Это было необычно для послушной Эсмены. Она хотела насладиться остаточным ароматом своей единственной встречи с принцем Гилом в Апте, и для этого она была готова впоследствии столкнуться с гневом своего отца.
Несколько дней спустя она, наконец, собиралась вручить ему письмо, когда известие о смерти принца Хиля прозвучало в ее ушах, как звон колокола, возвещающий конец света. Смерть Гила и происходящие сейчас события казались дурным сном.
Кошмар. Да кошмар. Меня так долго мучил кошмар.
Из глубин тьмы колдун, выдававший себя за Гарду, звал Эсмену по имени. С другой стороны этих нагромождений теней протянулись руки, чтобы схватить ее за волосы и плечи. Эсмена чувствовала, что все эти нынешние события были продолжением кошмара, когда-то постигшего ее.
Лорд Гил, пожалуйста, приходите быстро. Изгоните демонов, захвативших Таулию. Развей мои дурные сны. Пожалуйста.
Когда Эсмена закрыла глаза и крепко сжала сверток, укрываясь в тепле своих воспоминаний, в ее голове пронесся жуткий смех.
Вздрогнув, ее глаза широко распахнулись. На мгновение это прозвучало как громкий смех Гарды, который столько раз пугал ее в кошмарах.
Разве это не должно быть смешно? Что принц Гил жив?
Но это был смех мефианского гладиатора, которого она ранее пригласила в свои покои.
Гил мертв.
Прошу прощения, но что принцесса знает о наследном принце? Таких мужчин нужно просто забыть.
Плечи Эсмены задрожали. Теперь слова этого наглого гладиатора прозвучали для нее как упрек от самого Гила.
Она определенно ничего не знала о принце Гиле. Она не имела права плакать и предаваться сантиментам. Но… Но даже так она чувствовала, что понимает. Наследный принц Гил Мефиус наверняка отругал бы ее, если бы увидел ее сейчас.
Какой она предстанет перед ним, эта плачущая и напуганная женщина, которая может только молить о помощи, когда стране угрожает опасность?
Серо-стальные глаза Эсмены Базган были затуманены слезами, но в них теплилась решимость. И когда она еще раз взяла сверток, то впервые поняла его значение.
Часть 2
Кровь хлынула из его затылка, и Орба был на грани того, чтобы сломать свою стойку и упасть назад. Враг продолжал прыгать на него…
Его меч не соединился. Это был всего лишь легкий укол, чтобы удержать его на расстоянии, но даже в этом случае он должен был попасть в голову демона, но прошел насквозь.
«Ух!»
Пока он продолжал отступать, все тело Орбы похолодело. Когда дело дошло до битвы, независимо от ситуации, его кровь будет кипеть, но сейчас она была такой холодной, как будто замерзала. Ощущение меча, который он сжал в руке. Вес стали, которая передавалась его руке. Как фехтовальщику, который верил в свою способность разрушить любое препятствие, невозможно было не впасть в отчаяние, когда его меч совершенно не одолел, а отчаяние посреди боя приводило лишь к смерти.
Волшебство.
Это было что-то, чего больше не должно было существовать в человеческом мире, что-то, что, возможно, превосходило человеческий мир. Движения Орбы невольно утратили свою жизненность. Он не мог ничего сделать, а просто продолжал отступать, пока его спина не ударилась о стену дома.
«Не шути со мной!»
В этот момент инстинкт выживания Орбы превратил его страх в гнев, чьи угли ярко вспыхнули. Но его кровь все еще стыла в жилах. Это была не более чем отчаянная контратака тяжелораненого зверя.
Черный демон взмахнул крыльями и нырнул по диагонали вниз, выпуская когти вниз. Орба шагнул вперед, чтобы перехватить его, и уже собирался взмахнуть мечом вбок.
Почти в тот же самый момент дракон снова изверг гром, и когда справа от него в поле зрения вспыхнуло пламя, Орба рефлекторно закрыл глаза.
Блин!
Не говоря уже о его крови, на секунду показалось, что все жидкости его тела замерзли.
Он остановил свой боковой замах и собирался поднести меч к груди для единственного удара снизу, но по какой-то причине его тело не двигалось в этом направлении. Его меч двигался инстинктом, который преодолел рассудок и встал перед его лицом. И этот меч парировал удар, нанесенный прямо напротив него.
«Что!»
Вытаращив глаза, Орба заметил фигуру демона, летевшую сбоку. Но проснувшийся инстинкт подсказал ему готовиться к нападению с другой стороны, чем то, что отражалось в его глазах. Орба перенес вес тела на пятки, согнул колени и отпрыгнул на два-три шага в сторону.
Он…
Реальная атака отличалась от той, что была видна. Прежде всего, ветер, который сейчас дул на него спереди, нес запах, знакомый носу Орбы, — это был ветер, созданный стальным мечом. Закрыть глаза на мгновение и правильно понять это он смог благодаря своему опыту гладиатора, который прожил шесть[1] лет.
В таком случае… Столкнувшись с демоном, который прыгал к нему, Орба притворился, что пошатнулся, и опустил кончик меча. Если бы враг был человеком, то он бы атаковал слабое место, которое было обнаружено. Если его чтение было неправильным, это означало смерть Орбы.
Демон спикировал сбоку — это было видно, но прямо перед Орбой веяло неторопливой кровожадностью. Это было что-то, что также исходило от тел и мечей гладиаторов, с которыми Орба сражался один на один, и было ощущением, характерным для меча.
Орба опустил острие клинка вниз и направил всю свою энергию на то, чтобы согнуть колени и погрузиться на поверхность земли. Над его головой бушевала бушующая буря. В то же время меч Орбы молниеносно выскочил из-под земли и во что-то вонзился.
Демон должен был быть на грани того, чтобы прыгнуть на него справа. Но в этот момент фигура демона исчезла из виду, а на ее месте появилась черная тень человека. Одетый в черное с головы до ног, это был фехтовальщик с человеческими конечностями. Меч, который выбросил Орба, глубоко вонзился ему в живот. Орба приложил все свои силы, чтобы вытащить его.
«Ух!»
Мечник ахнул и упал вперед. Он явно умирал. С его шлема свисала тряпка, так что лица не было видно, но не было сомнений, что из его живота и из области вокруг рта текла вязкая, запекшаяся кровь.
Тяжело дыша, Орба посмотрел на лезвие, испачканное кровью и человеческим жиром, а затем еще раз осмотрел окрестности. Чернокрылые демоны гнались за фигурами бегущих людей и воинов, пытавшихся убежать. Это была странная сцена. Но была ли вся эта стая одетых в черное демонов-мечников такой же, как та, которую он только что сразил?
Такова ли настоящая природа колдовства?
Ослепляло ли это людей или обманывало их разум? В любом случае, казалось очевидным, что таких существ, как эти демоны, на самом деле не существует. Похоже, цель состояла в том, чтобы погрузить солдат, вошедших в Кадин, в хаос, заставив этих солдат, окутанных иллюзиями, совершить повторную резню.
Орба подумывал разоблачить их одного за другим благодаря чувству, что он начал развиваться в бою только сейчас, но количество врагов было неизвестно. Если бы они поняли, что он заметил их истинный облик, то окружили бы его в одиночестве.
В таком случае он не мог беззаботно делать правильные вещи, спасая людей и дружественных солдат, которых вот-вот убьют. В текущей ситуации, когда только Орба видел врага насквозь, Кадин, казалось, шла к уничтожению.
В поле его зрения появился человек, кричащий и беспомощный, когда на него напали когти демона. На расстоянии он мог бы вовремя перейти дорогу, если бы побежал, на улице лежала женщина, прикрывая ребенка.
Орба закрыл глаза.
Но после этого короткого мгновения он решительно широко раскрыл глаза и выжег на сетчатке тот миг, когда тот мужчина и та мать, имен которых он даже не знал, погибли. Крепко стиснув зубы, Орба повернулся к зданию, из которого вышел чуть раньше. Он намеревался забрать Стэна и немедленно покинуть это место. Ему нужно было проверить, вошли ли Шик и остальные в Кадин, тогда, если возможно, он мог бы отдать им свои приказы, и они могли бы переломить ситуацию.
Стэн уже приподнялся на кровати.
«Орба».
Он слабо поднял глаза. Орба собирался сказать ему, чтобы он не двигался, но: «Снаружи крутится невероятное количество эфира. Даже отсюда мне кажется, что моя голова вот-вот расколется.
«Эфир? Ты чувствуешь это?
«Вот так, это в первый раз. Это ненормально. ……Но, Орба, — хотя веки Стэна дрожали, его глаза были полны твердой цели, когда он смотрел на Орбу. «Независимо от того, насколько он огромен, есть только одна воля, контролирующая его. Возьми меня с собой. Возможно, я смогу сказать, где находится враг.
Мысли Орбы быстро закружились. Он не понимал половину того, что говорил Стэн. Но сколько бы ни лежало колдовство за пределами здравого смысла, хоть оно и казалось бы чем-то из кошмара, если бы оно было чем-то, что управлялось человеческим искусством,
Я могу остановить эту резню.
Если бы это могло привести к такому простому выводу, он рассмотрел бы любое количество способов борьбы.
Если уж на то пошло, он был человеком, который быстро принимал решения. По своей природе Орба считал, что скорость в бою имеет решающее значение.
— Верно, — быстро решил Орба. Во всяком случае, им нужно было торопиться; пока все оставалось как есть, урон увеличивался. Поскольку сам Стэн решил уйти, не было смысла беспокоиться о его здоровье. Орба вывел его наружу, но тут же цокнул языком. Лошади исчезли. Их должны были привязать к деревянному столбу у ворот, но они испугались взрывов и, с силой сорвав веревку, побежали.
Орба и Стэн решительно решили бежать по улицам. Ожидая Стэна, который, как правило, отставал, Орба выглянул из-за угла переулка, чтобы убедиться, что там нет демонов — или, скорее, вражеских мечников.
Охваченный пламенем, Кадин все еще разносился с криками. Дороги были заполнены трупами, которые больше не могли говорить. Солдаты, женщины и дети. Если бы это было делом рук демонов, можно было бы только трепетать при виде такой сцены. Но теперь Орба знал. Это не было делом непостижимых монстров, а результатом того, что живые люди размахивали своими мечами.
Хо.
Взглянув на небо, его глаза слегка расширились. Черный дракон парил в воздухе. Но взглянув на него еще раз, сделав вывод, что его не может быть, он догадался, что это должен быть какой-то авианосец. Без сомнения, что-то, что принадлежало Гарде. Он должен был быть спрятан на окраине города, и как только колдовство было приведено в действие, он произвел бомбардировку с воздуха.
Сжечь дотла с неба территорию, которая должна быть под собственным контролем. Это было то же самое, что Орба сделал в Апте.
Стэн показал дорогу, пока они шли. Было неясно, как он ощущал эфир, но по мере того, как они продвигались все дальше и дальше, его простое и невозмутимое лицо ясно выражало боль, которую он испытывал.
«Их засасывает», — то и дело стонал он, словно во власти лихорадочного кошмара. «Эфир и сердца мертвых высасываются».
Избегая взглядов врага, горько скорбя о том, что они оставили затравленное население, пунктом назначения, к которому они в конце концов прибыли, был храм веры Богов-Драконов, который находился рядом со зданиями замка. Понятно, подумал Орба на бегу. Это было подходящее место для вражеского лидера.
«Подождите», неудивительно, что совершенно измученное тело Стэна опустилось рядом с лестницей, ведущей в храм.
Орба крепко схватился за рукоять меча и ворвался внутрь. Он ожидал, что там может быть большое количество солдат Гарды, но вместо этого внутри было пусто и не было никаких признаков жизни. Когда он вошел дальше, лестница пошла вниз, и напротив нее показался зал с колоннами.
Внутри находился одинокий мужчина. Фигура в капюшоне была одета в длинную мантию, а в руке он размахивал посохом. Внутри него был инкрустирован драгоценный камень, сверкающий семью цветами радуги, излучающий какую-то волну. Хотя это было невидимо для глаза, и хотя он не мог чувствовать это так же хорошо, как Стэн, это, несомненно, был эфир.
Убивая свое присутствие и затаив дыхание, Орба медленно и тихо вышел из тени колонн. Внезапно, без предупреждения, мужчина обернулся. Орба тоже был к этому готов и побежал по коридору с мечом в одной руке.
— Вы из Гарды?
— Я Гарда? Человек, похожий на колдуна, рассмеялся хриплым голосом, который звучал так, как будто его горло сдавили. «В каком-то смысле ты тыкаешь в истинную природу вещей. Мальчик в маске. Но такие, как я, всего лишь проход, выбранный лордом Гардой.
— Проход, — повторил его слова Орба, но в любом случае он не разбирался в колдовстве. — В любом случае, если я тебя убью, похоже, что этому бессмысленному кровопролитию придет конец.
«Я поздравляю вас с тем, что вы добрались сюда. Но это все».
Как только он закончил говорить, колдун взял кожаный мешок, привязанный к его поясу, и бросил его Орбе. Как только он ударился о землю, он испустил свет и взорвался. Орба собирался убить его, но отступил назад и инстинктивно прикрыл лицо.
Вслед за этим, выставив свой посох, словно принимая стойку с мечом, колдун бросился на Орбу. Расстояние между ними было значительным. Он не должен был дотянуться до него, но вытянулся, как хлыст, и обвился вокруг правой руки Орбы.
«Что!»
Как только он почувствовал его холодное прикосновение к своей коже, посох произвел ужасающую трансформацию. Прежде чем он понял, что происходит, он превратился в змею. Изогнув свое испещренное черными пятнами тело, он попытался вонзить клыки в затылок Орбы. Орба отчаянно пытался согнуть шею назад, чтобы не достать, но пока он это делал, змея несколько раз свернулась и поползла вверх. Та часть, которая соответствовала его хвосту, вытянулась неестественно, кончик ее был зажат в руке колдуна.
— Убей его, — приказал колдун с насмешливым презрением в голосе.
Он не разговаривал со змеей, которую использовал. Солдат, полностью одетый в черное, вышел из тени внутри храма. Казалось, что за колдуном была закреплена одна охрана.
Он держал топор в одной руке и приближался неторопливым шагом. Поскольку правая рука Орбы была заблокирована змеей, он не мог использовать свой меч, чтобы сражаться против него.
Тяжело дыша и отчаянно отворачиваясь от змеи, которая уже сейчас целилась ему в шею, Орба попытался отступить. Но колдун, схвативший змею за хвост, устоял с неожиданной силой и не дал ей отступить.
Фигура солдата приблизилась на расстояние удара. Глаза Орбы за маской блестели от нетерпения.
Казалось, он снова попытался отступить, но вместо этого пошатнулся от отдачи и оказался в позе, которая почти подставляла шею врагу.
Враг поднял свой топор, и ветер, означающий смерть, поднялся перед Орбой, чтобы окутать его.
Но на этот раз Орба не пошатнулся, а шагнул вперед по собственной воле. Он двинулся вперед, чтобы создать диапазон, в котором он мог бы отступить, и в то самое время, когда топор был готов ударить, он отступил на полшага назад и поднял правую руку.
Кровь не пролилась.
Голова змеи была отрублена топором, и она превратилась в посох, две части которого разлетелись. В то же время Орба размозжил солдату мечом коленную чашечку, и когда тот со стоном упал на колени, он, не теряя времени, нырнул и дважды ударил его по голове.
Перепрыгнув через солдата, который был в предсмертной агонии, Орба двинулся к колдуну. Под капюшоном его лицо выражало удивление. Но он не отказался от победы и в очередной раз сделал вид, что пытается нащупать что-то на своей талии.
В это мгновение Орба бросил свой меч изо всех сил.
Получив неожиданный удар, колдун не смог увернуться и смог только сдаться, когда стальной наконечник пронзил его грудь.
Часть 3
«Расван Базган!»
Дрожащий голос эхом разнесся по залу для аудиенций. В зале движение остановилось, мечи и копья все еще были сцеплены, и с появлением этого человека подул новый ветер. Тун и Расван Базган, отец и сын, повернулись в одном направлении. На лице Расвана появилась презрительная улыбка. «Ну ну.»
«Отец!»
Когда вновь прибывший — Боуэн Тедос — увидел тело эрцгерцога Хирго, лежащее в луже крови, его шаги на мгновение запнулись. Боуэн был сыном одного из элитных гвардейцев королевской семьи, но его отец погиб в бою, когда ему было двенадцать лет. Признав его сообразительность, эрцгерцог Хирго вскоре после этого усыновил его.
Потеряв второго отца, на лице Боуэна отразился сильный гнев. Он шагнул вперед, с силой отталкивая подчиненных Туна. Обычно он был молодым человеком, любившим цветы и птиц, а теперь образ его проявленного гнева был настолько ужасающим, что солдаты Расвана не могли легко приблизиться к нему, даже с его мечом в ножнах.
«Все в порядке. Пусть он пройдет», говоря это, Расван обнажил свой собственный меч. — У тебя есть веская причина напасть на меня. Как будто у меня есть веская причина изгнать дядю и занять трон. Когда я стану королем, я не смогу ставить свои дела на первое место. Я с радостью возьму твое сердце».
— Тебе придется вырвать его, повстанец.
Лицо Боуэна было залито кровью, но под ней все еще было бледно, и он должен был отдыхать в постели. В битве у Холмов Колдрин его плечо было разбито, и он получил пули в спину. За последний месяц он значительно поправился, но не до такой степени, чтобы владеть мечом.
Но Боуэн не дрогнул, когда он вышел в центр зала, чтобы противостоять Расвану.
Их часто сравнивали друг с другом. Мало того, что они были близки по возрасту и телосложению, они были похожи в своих познаниях в боевых искусствах и вспыльчивости, и снова и снова их имена выдвигались как кандидаты на престолонаследие. Хотя, если быть точным, это уличное слово, и сам Акс ни разу на него не намекнул.
Однако, возможно, из-за того, что это настроение передалось им, нельзя было сказать, что Боувен и Расван были обычно близки. Они никогда даже не говорили фамильярно друг с другом.
Если бы они сражались лоб в лоб, кто бы вышел победителем? Несмотря на текущую ситуацию, их дуэль вызывала интерес, очень похожий на любопытство.
Двое из них медленно начали измерять расстояние. Несколько глаз следили за их движениями.
Первым двинулся Расван. Оттолкнувшись левой ногой, он ткнул Боуэна в горло. Боуэн отразил его, повернул влево и ударил сбоку.
После этого она превратилась в битву атаки и защиты, от которой никто не мог оторвать глаз. С определенного расстояния и рисуя круг вправо, они вдвоем размахивали мечами, как будто косили большие деревья.
Люди, наблюдавшие за происходящим, не издавали ни звука.
Их навыки казались примерно одинаковыми. Но когда их мечи столкнулись пять-шесть раз — как и следовало ожидать, Боуэн начал шататься. Не только солдаты смотрели, но и сам Боуэн чувствовал, что с этого момента он сможет продвигаться вперед только с помощью грубой силы. По этой причине он бросился вперед одним отчаянным ударом. Рискуя получить травму, он с опрометчивой силой сократил расстояние между ними. Как раз в тот момент, когда Расван выполнил ложный маневр и собирался начать следующую атаку, он нанес удар Расвану и чудесным образом проскользнул под его защиту целым и невредимым. Меч против меча, их охранники сцепились.
Сила атаки застала Расвана врасплох. Его работа ног была сбита с ритма. Боуэн приложил вес своего тела и был готов сбить вероломного слугу с ног.
«Это все, что вы можете сделать!»
Солдаты на стороне Расвана были слишком увлечены дуэлью и на мгновение забыли обратить внимание на самих себя, позволив Тоуну Базгану сделать свой ход. Но, возможно, это было еще и потому, что он не хотел видеть сына, пронзенного мечом, у себя на глазах. Тун бросился на ближайших солдат и пронесся через зал, перейдя на бег, когда он целился в Расвана.
Но это имело неприятные последствия. Когда он увидел прямо перед собой отца человека, которого собирался сразить, несмотря на убийство собственного приемного отца, на мгновение пыл Боуэна ослаб.
Воспользовавшись этим, Расван ударил противника по ногам. Когда Боуэн бросился вперед, меч выпал из его руки.
В тот же момент солдаты Расвана остановили атаку Туна и связали ему руки за спиной.
— Все кончено, — холодно улыбнулся Расван. Боуэн не двигался с того места, где он упал.
Дойдя до этого места, солдаты с обеих сторон внезапно закипели убийственно. Все больше и больше было похоже на то, что Таулия станет ареной битвы, в которой кровь будет омыта кровью. В тот момент,
«Пожалуйста, подождите.»
Еще раз кто-то появился в зале.
Если бы это был кто-то другой, они не смогли бы остановить волну жажды крови в комнате или заставить всех смотреть в их сторону.
Если бы не единственная дочь Топора Базгана, Эсмена Базган.
Все уставились на нее в полуошеломленном состоянии. Они поняли, что она, должно быть, попала в зал для аудиенций через проход, который вел во внутренние помещения. Они это понимали, но никто не ожидал, что обычно кроткая принцесса, которая и насекомого не убьет, войдет одна и с высоко поднятой головой в зал, где сверкают мечи и копья.
— Принцесса, — крикнули подчиненные Туна.
— Пожалуйста, отойдите, принцесса! Солдаты Расвана закричали, как бы умоляя ее. Им пришлось изгнать Акса с престола за то, что он потерял государеву печать и вступил в союз с Мефиусом, но даже при этом они не чувствовали ни вражды, ни ненависти к его дочери. Скорее, как только Расван женится на Эсмене, унаследованная кровь Дома Базган, который когда-то основал Зер Тауран, станет еще гуще.
Слегка дрожа, ее широко открытые глаза были полны слез, Эсмена игнорировала солдат по обе стороны от нее и смотрела прямо на Расвана, как будто их взгляды были связаны веревкой.
Кто там мог знать?
Когда Мефиус и Гарбера заключили мир. В это время Рюкон, коварный вассал, высказавшийся о своем недовольстве, и его последователи заняли крепость Заим. А принцесса Вилина из Гарберы смотрела на Рюкона непоколебимым взглядом, даже когда его солдаты умоляли ее.
Естественно, он не мог знать, что это повторение той ситуации, и на мгновение лицо Расвана стало неприятным. Однако он тут же изменил выражение лица.
«Это не сцена, в которой принцесса должна выходить на сцену. Это дело человека, который скорбит о своей стране и готов взять на себя ответственность за эту страну. И твоя мать не пострадает. Отойди, — приказал он. Боуэн лежал у его ног. Меч Расвана был у его шеи.
Когда она это увидела, лицо Эсмены побледнело еще больше. Она была девушкой, которая всегда держалась подальше от ссор и драк. Подверженная жажде крови, распространившейся по комнате, неудивительно, если она потеряет сознание и рухнет.
— Уходишь ты, Расван Базган, — воскликнула Эсмена, подняв уголки глаз с выражением, не похожим на обычное.
«Что вы говорите?»
— Т-ты не квалифицирован и позоришь трон, который законно принадлежит правителю, Аксу Базгану. Немедленно вложи свой меч в ножны и уходи.
«Что вы можете понять о правительстве? Акс Базган уже потерял право на законные претензии на Зер Таурана. Я не предпринял никаких действий, потому что жаждал трона. В доказательство этого я бы не стал сразу же назначать себя генерал-губернатором Таулии. Я лично заберу клеймо короля Зер Таурана.
«Отметка?»
— Действительно, принцесса.
Расван улыбнулся, восстановив самообладание. Он, конечно, был поражен появлением Эсмены, но, в конце концов, по сравнению с мрачным и решительным мужчиной в расцвете юности, которым он был, она была просто молодой девушкой, не знающей мира. Она ничего не могла сделать.
— Акс по глупости позволил нашему старому врагу, Мефиусу, украсть его у себя. Затем, даже не восстановив его, он связал себя с ними союзом. Если это не предательство не только таулийцев, но и всех зердианцев, то что?
Вооруженный, как он был, Расван каждый дюйм выглядел молодым воином. Его черты были хорошо упорядочены, его телосложение также было хорошим, и, прежде всего, в нем была энергия, которая вырывалась из него и переполняла его окружение. Неудивительно, что солдаты, поклявшиеся в верности Аксу, были потрясены.
Теперь, когда Боувен пал и Тону не давали двигаться, единственной, кто противостоял Расвану, была одинокая принцесса. Он презрительно улыбнулся.
«Я не люблю кровь. Вы должны понимать, принцесса, какие мучения это вызвало у меня, несмотря на это. Как только Акс будет изгнан, я соберу всю армию и нападу на Мефиуса, — бросил он это замечание.
Есть такое понятие как импульс. Когда вот-вот должны произойти большие перемены, те, кто оседлал этот моментум, словно оседлав ветер, дующий со дна ущелья, проявляют силу, которая обычно была бы немыслима, и излучают сверхъестественное обаяние, как если бы они были избраны боги. Именно тогда Расван демонстрировал этот образец.
«Это как бы священная война для всех зердианцев. Этими двумя руками я безошибочно верну королевскую печать древней Магической Династии и…”
— Печать государя древней Магической династии, — перебила его Эсмена. Расван неприятно сдвинул брови.
— Такой разговорчивый.
— Расван, этот тюлень, — Эсмена достала завернутый в ткань сверток, который держала рядом с собой, и развернула его одной рукой. — Это оно?
На мгновение у Расвана закружилась голова от шока, и солдаты, наблюдавшие за развитием событий из-за спины Эсмены, в замешательстве послышались голоса. В руке она безошибочно держала боевой веер в форме головы дракона, который Акс всегда носил с собой. Как будто он сиял ясным и бесцветным светом, множество людей сузили глаза, как бы ослепленные его сиянием, освещающим их лица.
Только Расван с преображенным выражением лица указал на него. — Э-это фальшивка, — заявил он. «Этого не может быть здесь. Акс взял фальшивый веер на поле боя. Нет ничего странного в том, что это другой!»
Эсмена молча взяла веер в руку. Хват был немного шире, чем обычно. Причину тому продемонстрировала сама Эсмена. Она сняла нижнюю часть рукояти, чтобы открыть прямоугольный кристалл. Внутри него что-то сверкало. Это была печать суверена древней магической династии, которая, как говорят, была сделана из фрагмента когтя бога-дракона.
Все в зале затаили дыхание.
— Невозможно, — простонал один из солдат из группы Расвана. Мышцы его лица сильно дрожали. «Господин Расван, что это? Разве Мефиус не украл государеву печать?
«Не дайте себя обмануть!» Расван закричал, явно не в силах поддерживать свое обычное состояние ума. Он выставил палец. «Э-это тоже подделка. Эсмена, передай. Говорят, ничто в этом мире не может повредить коготь Бога-Дракона. Я уничтожу его своими руками».
Не успел он заговорить, как уже собирался подойти к Эсмене. Но в этот решающий момент она собрала все свои силы, чтобы посмотреть на Расвана.
— Печать государя древней Магической Династии, которая находится на попечении дома Базган, к которому я принадлежу. Это ты сам сказал, что это знак правителя Зер Таурана. Ты, назвавший это фальшивкой и собиравшийся уничтожить его своим мечом, разве это не делает тебя врагом всех зердианцев? Каждый! Схватить этого дурака».
Расван не мог слушать и собирался схватить Эсмену. Но вместо этого его собственное плечо попало сзади. Боуэн поднялся со скоростью бури.
«Отпустить!»
Пока он боролся, меч выпал из руки Расвана. Воспользовавшись случаем, солдаты двинулись вперед. Все оружие, которое несли солдаты Расвана, пришло в действие, и там тоже вспыхнул бой. Солдаты, поднявшие восстание, явно потеряли пыл. Сочтя Акса трусливым, они последовали за Расваном, но это было потому, что они гордились своей историей и происхождением зердианцев.
Можно сказать, что их поражение было определено в тот момент, когда никто иной, как Расван, собирался растоптать эту гордость. Среди них были и такие, которые бросали свои копья по собственной воле.
Не в силах осознать всю ситуацию, Эсмена качалась на месте и была на грани обморока. Эсмена была тонкой и чувствительной личностью, и ее тело и разум уже были доведены до предела. Кто-то поддерживал плечи принцессы.
— Принцесса, это опасно. Сюда.»
Эсмена была уже более чем наполовину без сознания. Солдат, облаченный в доспехи войска Туна, держал ее за плечо, чтобы помочь ей не упасть, и Эсмена не сопротивляясь последовала за ним из зала.
Бой в зале для аудиенций Таулии длился недолго. Более половины солдат Расвана потеряли боевой дух и упали на колени; остальные погибли. Сам Расван был захвачен Боуэном и солдатами, пришедшими в качестве подкрепления.
«Принцесса?» Решив, что ситуация улажена, Боуэн поднял голову.
«Некоторое время назад я заметил, что один из солдат ведет ее, но…»
— Верно, — ответил Боуэн, лицо его несколько побледнело, так как раны на спине снова открылись. Он был очень взволнован после того, как только что потерял своего приемного отца, а затем едва смог защитить кого-то важного для него, и поэтому, несомненно, почувствовал облегчение. Таким образом, он не мог понять.
Поскольку бой в зале подходил к концу, солдат, который был с Эсменой, повел ее не в отдельно стоящую жилую комнату, а во двор замка. По какой-то причине он несколько раз взмахнул руками в движении, которое выглядело так, будто он танцует, и неожиданно материализовался черный воздушный корабль. Это не выглядело так, будто его просто замаскировали и спрятали заранее, и, вероятно, в Таулии не было никого, кто мог бы понять, как он там оказался.
Солдат медленно снял шлем. Хотя его лицо было молодым, когда он позвал Эсмену, теперь это было лицо пожилого человека. Его дыхание звучало, как змея, скользящая по пустыне, когда он нес падающую в обморок Эсмену, чтобы сесть на место дирижабля. Взлетев со звуком, похожим на скрежет когтей по металлу, корабль поднялся в темно-синее небо на скорости, которую никто в Тауране никогда не видел, и исчез в западном небе.
Тем временем Молдорф находился в Эймене. Враг неуклонно приближался. Через несколько дней армия во главе с Аксом установит свои флаги на территории Эймена. Если они прорвутся через этот город, Гарда окажется в опасности. Тем не менее, они получили те же приказы, что и всегда, а сам Гарда не покинул Зер Илиас. Они разместили войска и после этого,
«Не блокировать продвижение врага к Эймену», — был единственный приказ колдуна, и он не терпел ответа.
Это был их обычный способ ведения дел, но еще более непонятным было сообщение о том, что войска его младшего брата Нильгифа покидают Кадину. Поскольку, как сообщалось, отряд противника приближается к городу, они должны скоро уйти.
— Что они планируют?
Даже если бы он спросил, колдуны не дали бы ответа.
Если они собирались сосредоточить свои военные силы в Эймене, разве они не должны были сделать это с самого начала? Склонив свою толстую шею, Молдорф тем не менее сделал то, что делал до сих пор, и сосредоточился на том, что он действительно мог сделать. Как только к ним присоединятся войска из Кадыне, в том числе и его брат, им придется реорганизовать свой боевой порядок.
Какая это головная боль, его губы скривились, когда он разложил карту окрестностей Эймена. Как он должен был пойти и вдохновить своих людей и своих товарищей на битву, к которой он сам не испытывал никакого энтузиазма?
Молдорф чувствовал, что в такие моменты ему хочется выпить. Но из-за того, что Эймену было выделено так много солдат, выдаваемые пайки уменьшались день ото дня. Алкоголя больше не было.
Если это продолжится и еда закончится, солдаты не сохранят рассудок.
Смирившись с ситуацией с заложниками и с родным городом, то, что ему предстояло запустить маяк восстания, было на редкость приземленным: Молдорфа раздражало отсутствие алкоголя. Глотать его каждую ночь, словно утопая в нем, было в обычае, или, лучше сказать, для Молдорфа это было совершенно естественное желание, продиктованное инстинктом, почти так же, как еда или сон.
Алкоголь, да?
Однако даже Молдорф когда-то воздерживался от выпивки.
Из окна квадратного каменного здания Молдорф смотрел на облачное небо.
В Тауране, где силы постоянно соперничали за превосходство, всегда существовали отношения между тремя странами Лакекиш, Фугрум и Кадин. На западной окраине Таурана у Лакекиша была крепость для защиты от набегов кочевых племен западной пустыни. Поэтому всякий раз, когда ситуация в пустыне казалась опасной, эти три страны часто заключали союз сотрудничества. В те времена существовала давняя традиция, согласно которой каждая из стран на короткое время оставляла сына или дочь знати на попечение других в качестве залога.
Три года назад в Кадине был отправлен молодой принц Лакекиша. Его звали Якин, и ему было семнадцать лет. Это был исключительный случай, поскольку в качестве залога часто отправляли маленьких детей, возраст которых исчислялся однозначными числами. Поскольку в те дни принцессе Кадин Лиме было пятнадцать лет, они были примерно одного возраста. Была мысль принять его как родственника, если союз продлится.
Судя по внешности, Якин был прекрасным мужчиной, но в нем не чувствовалось честолюбия зердийского воина. Уже по одному этому Молдорф и ему подобные в одностороннем порядке решили, что он никудышный как человек, и вдобавок ко всему, прибыв в Кадыне, Якин редко покидал отведенное ему жилое помещение. Даже когда сам король планировал устроить пир в честь его встречи, он отказался от него по причине слабого физического здоровья.
Он видит в нас врагов? Действительно чувствовалось, что он относился к Кадине с презрением, а среди военных, включая Молдорфа, антипатия к Якину усиливалась.
Почувствовав их настроение, Лима Хадейн упрекнула Молдорфа и остальных.
«Он просто стесняется. Что же вы, господа, сразу такие нетерпеливые?
Несмотря на то, что она была дочерью королевской семьи, она была женщиной, которая замечала эти мелочи между мужчинами. Когда принцесса сказала им это, Молдорф и его спутники не могли ничего сделать, кроме как принять это во внимание, но, в конце концов, принцесса Лима была еще совсем юной девушкой. Вопрос о том, интересовало ли Якина что-то, кадинских воинов не волновал.
Таким образом, с момента прибытия Якина прошло два месяца. Когда должен был состояться ежегодный фестиваль, на этот раз его организовала Лима. Отчасти потому, что она всегда была к нему внимательна, принц из Лакекиша, похоже, не смог отказаться от ее приглашения и впервые появился, чтобы занять свое место.
Хорошо, что он появился, но Якину так же не хватало живости, как и всегда. Постоянно допивая свои напитки, Молдорф с раздражением наблюдал за ним, пока менее чем через два часа после начала банкета Якин, казалось, не собирался покидать стол. Молдорфу показалось, что он плюнул на заботу принцессы Лимы и, впадая в ярость, еще не успел сообразить, что делает, как яростно толкнул Якина в худую грудь. Принц упал навзничь, унеся с собой несколько столов, и голова у него слегка кровоточила.
Применение насилия в отношении членов королевской семьи из другой страны, конечно же, должно было рассматриваться как серьезное преступление. Теми, кто спас его, заступившись за него перед королем, были Лима и Якин.
Поговорив с ним впоследствии, он понял, что у Якина действительно было слабое телосложение и что даже когда он был в Лейкише, ему редко удавалось выйти на улицу.
«Из-за этого тела со мной обращаются как с паразитом в моей собственной стране», — улыбка, которую он подарил, была, конечно, кроткой, но в то же время какой-то ослепляющей. Нетрудно было догадаться, почему, несмотря на наличие младшего брата, самого старшего сына отправили в заложники.
От начала до конца огромное тело Молдорфа было сгорблено, а голова опущена.
— Молдорф, пожалуйста, остановись. Он сделал то же самое перед принцессой Лимой, и из-за того, что он чрезмерно падал ниц, она расхохоталась. «Если такой герой, как ты, останется таким, люди вокруг нас будут недоумевать, что я за чудовищная принцесса. Из-за этого мои шансы выйти замуж будут снижены».
Ее подобная цветку улыбка, казалось, растворилась в груди Молдорфа.
С этого дня Молдорф решил больше не прикасаться к алкоголю. Он собирался быть твердым в своем решении, но в конце концов не продержался и полугода. Причина в том, что Нильгиф с большим удовольствием и хвастовством пил прямо у него на глазах. В конце концов, братья поссорились из-за этого.
Охваченный странным чувством ностальгии, Молдорф уже собирался расплыться в улыбке, как вдруг выражение его лица снова стало серьезным.
Принцесса Лима.
Он не мог поверить, что принцесса предала страну. Нет, даже если бы это было правдой, это все из-за странных магических искусств, которыми владел Гарда. Помимо Лимы, была уничтожена королевская семья Кадин. Помимо обязанности защищать ее, Молдорф был в долгу перед принцессой за то, что она спасла ему жизнь.
Я спасу тебя непременно. Так Молдорф снова и снова клялся себе.
— Прояви истинную лояльность, Молдорф.
Когда эти слова внезапно пришли на ум, выражение лица Молдорфа стало горьким. Это была не более чем чушь от мальчишки, который не знал обстоятельств. И все же, почему это не прекращалось эхом глубоко в его ушах?
Если бы она увидела меня сейчас, отругала бы меня принцесса? Как и в тот раз, эта мысль забурлила в нем.
…И вот, когда неприятель наконец приблизился, пришла весть, что войска во главе с Нильгифом вошли на территорию Эймена.
Когда он собирался выйти и поприветствовать своего младшего брата, Молдорф получил свежие новости. Информация поступила от разведывательного отряда из Фугрума, который занял позицию в горах к югу от Эймена и которому было поручено обследовать окрестности. Молдорф подумал, что посыльный не решается сообщить об этом, но вскоре понял причину.
«На этом я отчитался», — затем он ушел, как бы убегая.
Молдорф долго стоял совершенно неподвижно. Он не знал, как и что думать. Яростная ярость, которая, казалось, жарила его тело, и чувство отчаяния, которое заставляло его просто хотеть сесть и бросить все, коснулись поверхности его сердца.
В конце концов —
Молдорф резко поднял голову.
Мне нужно спешить.
Его младший брат получит такой же отчет. В таком случае ему нужно было спешить к нему немедленно. Потому что он боялся, что все, что они пережили до того дня, окажется напрасным.
Ссылки и примечания к переводу
1. ↑ [так в оригинале]
