Когда луч белого света приблизился, отчаяние вспыхнуло в глазах Лю Мэн, и она перестала сопротивляться. Пламя отступило, когда она закрыла глаза. Однако в следующий момент она снова широко распахнула их, и столб огня пронзил облака над ней.
«Девять фениксов, парящих в небесах!» Раздался громкий птичий крик, и все вокруг Лю Мэн было подожжено; деревня, лес, горы и даже вода в реках. Земля и половина неба теперь были окрашены только в один цвет: красный. Красный, как кровь убитых жителей деревни.
Черная лента вокруг Лю Мэн разорвалась, и вместе с ней половина тела Чжи Ву превратилась в пепел. Разрушительная атака, которую Сяо Хэй так долго готовил, просто исчезла, когда она соприкоснулась со столбом света. Фан Шуйэр опустилась на одно колено, не в силах больше держать лук. Ее доспехи разлетелись на куски, и, откинув в сторону растрепанные волосы, она смотрела на эту сцену со смешанными эмоциями; страх, чувство вины и даже восхищение красотой резни. Разорванный пояс насекомых собрался, и внутри клубился дым, пока не появился Цзэн Цянь с пустым взглядом. Ее отталкивающее, похожее на мумию тело содрогалось от страха, а может, гнева в ожидании своей участи.
Пушка, в которую превратился Сяо Хэй, исчезла. От него остался Сяо Хэй, лениво лежащий на земле. Вместо того, чтобы смотреть на огонь, он с отчаянием уставился на Цзэн Цяня. Только половина тела Чжи Ву все еще оставалась, и из его тела выходил белый дым, когда оно медленно пожиралось пламенем. Это было мрачным напоминанием о кончине, которую им вскоре предстоит разделить.
Ли Имин прыгнул в небольшой пруд поблизости, чтобы смягчить невыносимую жару от гигантского пожара. Однако он чувствовал, что даже вода медленно прогревается. Ли Имин уставился на небо, когда красный свет исчез, а над ним собралось сгусток пылающего облака, слишком сбитый с толку, чтобы даже сформулировать связную мысль.
«Феникс…» Сяо Хэй разочарованно вздохнул. Это был настоящий феникс. Он был слишком наивен, думая, что с силами опекуна он сможет достичь чего угодно. Те небольшие силы или знания, которыми он обладал, мало что значили перед лицом настоящего мифического зверя.
1
Феникс в своем безграничном гневе завизжал и захлопал крыльями. Когда она летела вверх, огненные завесы позади нее поднимались, и пламя медленно собиралось. «Все кончено.» Фан Шуйэр бросила лук и села на землю. Ее сломанная броня, словно оплакивая свою судьбу, издала пронзительный визг, царапая гальку.
«Значит, это мифический зверь». Сяо Хэй посмотрела на Цзэн Цянь, которая, казалось, истощила всю свою силу и жизненные силы. «Ну, мы старались изо всех сил, и умереть вместе с Цяньцяном… По крайней мере, это меня утешает». Он изо всех сил пытался встать и хромал так быстро, как только мог, к своей возлюбленной.
Цзэн Цянь также потерял всякую надежду. Она улыбнулась, когда увидела, что Сяо Хэй приближается к ней. — По крайней мере, он рядом со мной. Она прижималась к нему, как могла, и они вместе ждали наказания. Сяо Хэй огляделся, посмотрел на Фан Шуйэр, который едва мог стоять, на останки трупов Чжи Ву и Чжи Вэня и, наконец, на Ли Имина, стоявшего в маленьком пруду.
«Ли Имин? А как насчет Бай Цзэ…» Внезапно Сяо Хэю пришла в голову мысль.
«Ли Имин, если ты будешь стоять здесь и ничего не делать, мы все умрем». Сяо Хэй подняла Цзэн Цянь и потянула ее к Ли Имин. «Неважно, что я умру, но ради Цяньцяня, если есть шанс на жизнь, я не собираюсь сдаваться. Феникс может быть мифическим зверем, но таков и Бай Цзэ, и что Ли Имин до сих пор ничего не сделал, а его хозяин…
— Ли Имин? Надежда внезапно хлынула обратно в пустой взгляд фан-шуйера. Она тоже забыла о нем. Она взяла свой лук и двинулась так быстро, как только могла, к Ли Имину: страж не сдался бы, даже если бы была лишь крупица надежды.
Феникс внезапно нырнул к ним, оставляя за собой сверкающий след.
Ли Имин рассеянно смотрел на воду пруда, когда заметил приближающихся к нему трех человек. Он инстинктивно достал оружие из своего браслета для хранения. Очень простой декоративный меч, примерно три фута в длину и два дюйма в ширину, на рукояти был вырезан символ Инь-Ян, а с его кончика свисал узелок из красной нити. Сяо Хэй был радостно удивлен инициативой Ли Имина и ускорил шаг. Он подошел к Ли Имину одновременно с Фан Шуйэром, и они оба с нетерпением посмотрели на его меч.
Ли Имин был сбит с толку их внешностью. ‘Почему ты смотришь на меня? Разве я похож на человека, который может справиться с этой штукой?»
Феникс ускорил ее спуск. Еще одним пронзительным воплем, разнесшимся по горам, она обрушила неминуемую гибель. Ли Имин чувствовал, что если феникс когда-нибудь приземлится, не только он сам, но и деревня Нин, и даже вся префектура будут уничтожены.
Фан Шуйэр довольно нервно посмотрел на Ли Имина. — Чего он ждет?
Феникс был в ярости; раньше она парила над девятью небесами, а теперь была доведена до такого жалкого состояния сначала из-за тяжелой раны, а затем из-за каких-то людей, которые были так же слабы, как насекомые, если бы она была в расцвете сил. Мало того, что несколько лет восстановления были потеряны, люди были здесь за Плодом Нирваны, единственной вещью, в которой она нуждалась, чтобы спасти себя. Безграничный гнев и ярость феникса заставили ее разрушить все, сжечь все до тех пор, пока не останется только пепел. Она целилась в Ли Имина, который был во главе ее врагов.
Ли Имин, который до сих пор был только зрителем, застыл в ужасе от могущества и ярости мифического зверя. Когда он подлетал все ближе и ближе, Ли Имин обнаружил, что не может пошевелиться. Единственное, что он мог сделать, это смотреть на приближающуюся вспышку красного света, которая становилась больше и ярче. Вода в пруду шипела, нагреваясь, и даже его одежда начинала гореть…
Внезапно перед Ли Имином появилась фигура. Он стоял на поверхности прудовой воды: казалось, пластиковые тапочки каким-то образом позволяли ему оставаться на поверхности воды, а не тонуть. Его свернутая квадратная пижама обнажала пару волосатых ног. В левой руке он нес вязаный мешок, а правую медленно протянул в направлении феникса.
Курс феникса внезапно остановился, когда красный ореол вокруг ее тела столкнулся с ладонью человека. Хотя растительность и горы были опустошены, странный человек и четыре человека позади него совершенно не пострадали.
— Успокойся, птичка, — сказал мужчина спокойно, слегка недовольным голосом. Огонь внезапно погас, и гигантский феникс уменьшился в размерах, пока в объятия мужчины не упала девушка.
‘Вот и все? Все кончено, просто так? Фан Шуйэр был поражен. — Так это тот парень, что стоит за Ли Имином? Конец света секунду назад, а сейчас ничего?
«Извините, у птички скверный характер. Она очень злая, так что я дам ей немного поспать. С вами все в порядке?» Мужчина с улыбкой обернулся и спросил. Хотя он был бедно одет и говорил ленивым голосом, в нем было что-то утонченное.
«Мистер… мистер…» Фан Шуйэр быстрее всех приветствовала его. Сяо Хэй и Цзэн Цянь быстро последовали за ним.
«Большой брат?» У Ли Имина была самая большая реакция. «Это не тот парень, который дал мне приглашение и втянул меня во все это. Он… такой сильный?
‘Большой брат…?’ Фан Шуйэр и ее друзья были потрясены. «Как мы и думали, этот Ли Имин большая шишка».
Улыбка мужчины стала шире, и он кивнул.
«Лю Мэн…» Ли Имин посмотрел на Лю Мэн, который, казалось, спал в руках мужчины. Ее волосы и одежда были такими же, какими они были до того, как она была одержима, а ее щеки были цвета здорового розового цвета.
«Кто ты?» Ли Имин внезапно очнулся от шока и спросил. «Я не знаю, как описать возможность, которую он мне дал… Хорошо? Плохой?’
— Они не знают друг друга? Вопрос Ли Имин удивил Фан Шуйэр и ее друзей.
— Я же сказал тебе, я всего лишь прохожий. Мужчина махнул рукой и пошел к краю пруда.
«Почему я?» Ли Имин последовал за ним. У него была тысяча вопросов к этому человеку, но он не знал, с чего начать. Он взглянул на трех человек позади него и начал с того, кто ему больше всего был любопытен.
Мужчина сел на камень у берега. Хотя его сиденье все еще было красным от горящего за мгновение до этого огня, к тому времени, когда он опустился, жар уже исчез. Мужчина поставил Лю Мэн на землю и достал из сумки сигарету. Он держал одну между губами, а другую отдал Ли Имину. Ли Имин не задумываясь принял предмет, и улыбка на лице мужчины стала шире. Он помахал папиросой в руке троим, шедшим следом, и все тотчас же покачали головами; Сяо Хэй был курильщиком, но не осмелился принять предложение.
Ли Имин не заметил реакции тех, кто стоял позади него. Он вынул из браслета зажигалку и предложил мужчине прикурить сигарету. Тот ответил громким смехом. Ли Имин не понял этого ответа, но все еще серьезно смотрел на мужчину, ожидая ответа. Этот вопрос был для него очень важен. «Я бы не подумал, что я какой-то особенный, так почему же я?»
2
«Карма, наследство? Разве ты не можешь давать такой ответ каждый раз?» Ли Имин был озадачен. — Не могли бы вы дать более… конкретный ответ? Ли Имин немного смутился, поэтому закурил собственную сигарету и опустился на колени рядом с мужчиной: он не осмелился сесть на еще горящие камни. «Возможно, ты не знаешь, большой братан, но я учился танцам, поэтому я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах», — выдавил он эвфемизм.
Фан Шуйер и ее друзья осторожно ждали сбоку, глядя на двоих, пока они небрежно разговаривали, стараясь даже не рисковать, что их перебьют. «Не знакомы? Кого ты обманываешь?
«Это прямо как эта сигарета», — сказал мужчина, стряхивая пепел с кончика, и, как всегда, нежно улыбаясь.
«Да.» Ли Имин кивнул.
«В первый раз, когда я предложил один, вы отказались.»
«Да.»
«Во второй раз, когда я попытался, ты согласился».
«Да.»
— И ты даже зажег одну для меня.
«Да.»
— А потом ты зажег тот, который я тебе дал.
«Да.»
«Возьми?»
«Что?»
Еще одна глава до конца книги 2 «Оборона деревни Нин». Вы готовы к следующему приключению?
Цилинь, или Кирин, — известный мифический зверь в восточной мифологии, обычно являющийся знаком покровительства. Также китайский феникс может немного отличаться от западного. ↩
Наследование, 承负, по сути то же самое, что и карма. В конечном итоге вы получите вознаграждение за свои хорошие дела и наказание за плохие. ↩
