«У меня нет выбора, как и тогда, когда я планировал резню 317 жителей деревни Нин», — слова Сяо Хэя заставили Ли Имина содрогнуться. — Это не шутка, он вырезал целую деревню! Не говоря уже о десятках тысяч людей в префектуре Цзин, погибших из-за псов-драконов…
— Скажи своему Большому Брату, чтобы показался. Он всемогущ, и если он сможет вылечить Цяньцяня, то я сделаю все, что угодно. Неважно, что я умру».
«Говорю вам, я не знаю, где он», — Ли Имин не мог найти ответа на настойчивость Сяо Хэя.
Пью!
Небольшой клуб белого дыма внезапно вырвался из-под земли прямо перед Ли Имином. Пыль и грязь летели на обувь Ли Имина. — Он действительно собирается стрелять? Мы же не внутри домена.
«Брось это и позвони своему Большому Брату. Ты не сможешь справиться со мной без оружия. Со всеми нашими жизненными метками ты даже не сможешь использовать свой талант», — сказал Сяо Хей с хладнокровным выражением лица. . Он все обдумал, прежде чем решил прийти и противостоять Ли Имину.
Вспышка белого света и Бай Цзэ появилась перед Ли Имин с мечом в правой руке. Она строго посмотрела на Сяо Хэя.
— Бай Цзе? Глаза Сяо Хэя загорелись надеждой. «Если она там, значит, этот загадочный человек должен быть где-то поблизости». — Скажи своему господину, чтобы вышел и повидал меня.
— Я уже говорил тебе, Ли Имин — мой хозяин, — холодно ответил Бай Цзэ. Она слегка опустила оружие, готовясь нанести удар. На таком расстоянии она сможет отрубить Сяо Хэю руку, прежде чем он успеет сделать хоть один выстрел.
«Выходите, все вы». Сяо Хэй нахмурился, и внезапно выражение его лица изменилось на глупое. Двери двух фургонов на стоянке были открыты, и из них вышли несколько десятков человек. Все они были одеты как типичные головорезы, с волосами всех цветов, а их тела были украшены цепями и пирсингом. Бай Цзэ был очень встревожен их внезапным появлением и сделал шаг назад, чтобы оказаться прямо перед Ли Имином. Сам Ли Имин был очень шокирован, когда увидел, что у каждого из них есть пистолет.
«Твой типичный преступник. С кучей денег и оружием они сделают что угодно». Сяо Хей бросил на них ледяной взгляд; он спланировал это идеально. «Я видел, какими ужасными могут быть мифические звери в владении, но не забывайте, где мы сейчас находимся, сколько своей силы она может использовать на самом деле? Она не сможет защитить вас».
Головорезы медленно приближались и кружили вокруг Ли Имина и Бай Цзэ после того, как Сяо Хэй несколько раз взглянул на них.
«Я покажу тебе, сколько силы я могу использовать». Бай Цзэ бросилась вперед с намерением убить в ее глазах, но мгновенно отпрыгнула назад, повалив Ли Имина на землю и откатившись в сторону.
Пью! Пью! Пью!
Пока они катались по земле, земля и пыль с того места, где они стояли минуту назад, снова взлетели в воздух.
«Останавливаться.» Сяо Хэй махнул рукой, и выстрелы прекратились.
Ли Имин поднял голову, чтобы посмотреть на Сяо Хэя, ошеломленный его решением; если бы не Бай Цзэ, он бы превратился в человеческое сито.
«Я же говорил тебе, что это бесполезно. Бай Цзэ не может тебя защитить». Сяо Хэй сделал еще один шаг вперед, его лицо исказилось в обиженной и жестокой гримасе.
«Ли Имин», — бесстрастно сказала Бай Цзэ, медленно вставая. «Беги как можно дальше и не оглядывайся».
— И ты думаешь, он сможет? Еще один шаг, сделанный Сяо Хэем.
«Что вы думаете?» Черты лица Бай Цзэ внезапно изменились. Она приняла вид другого человека, чего-то другого.
«Что ты делаешь?» — спросил Сяо Хэй, столь же испуганный, сколь и сердитый.
«Если я собираюсь умереть здесь, то я мог бы привести с собой парочку». Несколько порывов ветра внезапно рванули вверх, извиваясь и смешиваясь по мере подъема, как небольшой торнадо. Нить вокруг волос Бай Цзэ упала, разорвавшись на две части. Ее длинные волосы приобрели серебристый блеск, когда они развевались в потоке воздуха.
«Стрелять!» — закричал Сяо Хэй, и за его приказом последовала череда непрерывных выстрелов. Ли Имин инстинктивно закрыл глаза, но через некоторое время, когда ничего не происходило, снова открыл их. Он увидел завесу из пуль, все еще плавающую перед ним, как будто они были заморожены в куске льда. Снарядов подходило все больше и больше, что делало слой все плотнее и плотнее.
«Ты сошел с ума? Не боишься кары небес?» Выражение лица Сяо Хэя превратилось в бешеную ярость.
«Ты не тот, кто говорит мне, должен ли я бояться или нет». Волосы Бай Цзэ стали серебристыми, а в ее глазах появилось что-то еще, что-то, что не принадлежит человеку. Алая, окровавленная змея забралась на уголки ее рта, и она казалась еще более могущественной, чем когда-либо. У ее ног возник слабый ореол света, а внутри него закружились таинственные глифы, состоящие из света. Небо вдруг потемнело, и солнце спряталось за густым покровом темной тучи, которую неоднократно пронзали фиолетовые молнии.
«Это действительно того стоит? Для этого ребенка? Ты мифический зверь!» Сяо Хэй, казалось, полностью потерял рассудок. Стрельба прекратилась, когда бандиты бросили оружие и попытались скрыться, но не смогли сделать даже шагу.
«Вы меня не понимаете». Голос Бай Цзэ больше не был детским. Вместо этого он спустился из-за облаков. «Посмотри хорошенько, прежде чем уйти, Ли Имин. Мифический зверь, Бай-Зе-!»
Свист!
1
Бум!
Внезапно по почерневшему небу сверкнула молния. Гигантский лев исчез только для того, чтобы появиться на макушке Сяо Хэя. Ее лапа опустилась на него в следующую секунду, и, прежде чем Сяо Хэй успел даже издать крик ужаса, он был раздавлен небольшим фонтаном крови. Пули, парившие в воздухе, упали с несколькими лязгами.
«АААА-!» Один из головорезов вдруг вскрикнул, и из-под его ног потекла теплая вонючая жидкость.
«АРРР-!» Лев вдруг обернулся и зарычал на них. Видимая рябь прошлась по воздуху, пока не коснулась их тел, и просто рассыпала их, как статуи из песка, не оставив после себя никаких следов их существования.
— Бай Цзе? Ли Имин встал, все еще потрясенный тем, что он только что увидел. — Это та маленькая девочка, которая все время играла в игры на мобильнике? Ебена мать! Она такая сильная, посмотрите на нее, настоящая, мифическая тварь! Когда она рядом, чего мне бояться?»
— Теперь ты можешь бежать. Бай Цзе повернулся и разочарованно посмотрел на него.
«Бегать?» Ли Имин был ошеломлен. «Разве она не позаботилась обо всех них?»
«Беги! Как можно дальше!» Бай Цзе подняла голову и посмотрела на облака над ней, которые опускались все ниже и ниже. Вместо того, чтобы снова сесть, она расправила крылья и уставилась ввысь с постоянно усиливающимся взглядом.
«Бай Цзэ…»
«Цель стражей — защищать Законы Небес и следить за нашим миром. Но само их существование — самая большая угроза балансу этого мира». Бай Цзэ не сводила головы с небес. «Последствие потребления жизненных меток всякий раз, когда вы используете свой талант за пределами области, само по себе является ограничением, наложенным Законами Небес. Ограничения, касающиеся масштаба использования таланта, еще больше».
«Ограничение?» У Ли Имина было плохое предчувствие.
«Если вы превысите ограничения и призовете недопустимую силу, Законы Небес понесут за это наказание». Бай Цзэ обернулся и печально посмотрел на Ли Имина. «Еще один способ назвать это Возмездием Небес».
— Наказание небес? Ли Имин в шоке поднял голову и увидел пурпурный свет, который сиял все сильнее и сильнее в густых облаках, которые вздыбились и нахлынули.
«Беги. Неопределенности нет. Это правило». Бай Цзэ снова подняла голову и вызывающе посмотрела вверх; она собиралась оставаться гордой даже до своего последнего момента. «Раньше у меня не было выбора. Если бы ты умер, я бы тоже умер. Если я умру, с тобой ничего не случится».
«Бай Цзэ…»
«Идти!» Ветер, поднявшийся вместе с яростным ревом, отбросил Ли Имина на дюжину метров.
Ли Имин отполз от того места, где он был, и собирался еще раз попытаться добраться до Бай Цзэ, когда внезапный водопад фиолетового света упал из грозных облаков. Давление и чувство опасности, которое оно принесло, были даже хуже, чем феникс: на то была воля Небес. Бай Цзэ снова взревела и встала прямо с расправленными крыльями, встретив вспышку огненным, но немного горьким взглядом.
Не было шума, чтобы разрушить небо и землю. Вместо этого Бай Цзэ тряслась, дрожала и боролась, когда свет вошел в ее тело и уничтожил все на своем пути. Когда он исчез, Бай Цзе осталась лежать на земле со сломанными крыльями, мехом и слабым дыханием.
— Бай Цзе? Ли Имин бросился к ней. — Может быть, она это сделала! Он подумал, немного счастливый.
«Идти!» Послышался слабый голос Бай Цзе. Она знала, что всего было девять ударов, и этот был только первым.
Ли Имин поднял голову, услышав призыв Бай Цзэ. Тучи в небе, вместо того, чтобы рассеяться, еще больше сгустились и были предвестием неминуемой гибели.
«Бай Цзэ…» Ли Имин посмотрел на ее опустошенную фигуру и вспомнил расстроенный взгляд маленькой девочки в даосском халате на вокзале; выражение презрения, которое у нее было, когда она пинала босыми ногами; ее игривая улыбка под заходящим солнцем заказа всего меню в семейном ресторане; ее взволнованный вид, когда она готовилась к видеосъемке; ее решимость, когда она шла, чтобы противостоять псам-драконам своими двумя мечами… и теперь ее озабоченный вид, когда она была на грани смерти. «Нет, она не моя призванная, она моя семья!»
Ли Имин посмотрел на свет, который вот-вот должен был упасть во второй раз, и вместо того, чтобы убежать, побежал к Бай Цзэ. «Уходи отсюда!» — закричал Бай Цзе. Ее слабый голос был полон гнева, огорченное выражение лица смешивалось с беспокойством, а потрясенное выражение лица было пропитано привязанностью.
Когда упала вспышка света, Ли Имин прыгнул вперед: даже если это было безнадежно, он будет бороться за жизнь Бай Цзэ. Бай Цзэ была тронута его усилиями, но быстро отчаялась, поняв, что он получит такое же наказание, как и она.
Конечности Бай Цзэ снова задрожали, когда молния коснулась ее, но она не сводила глаз с Ли Имин. Перед смертью она вспомнит его, это невежественное, слабое, идиотское, неспособное лицо. Тот человек, который будет стараться изо всех сил, несмотря на то, что знает, что его ждет верная смерть. Ли Имин остановился, остановленный наказанием Небес. Он чувствовал, как будто каждая фибра его тела медленно расщепляется, и он трясся все сильнее и сильнее.
Бай Цзэ вдруг посмотрел на левое запястье Ли Имина. Ярко-фиолетовый шар появился на его коже: это было то самое место, где после поражения камуфляжника поселился единственный маленький светящийся шар во владениях Ханчжоу. Его цвет был таким же, как у молнии, но каким-то образом он был отчетливо виден в фиолетовом море, в котором купался Ли Имин. Он медленно расползался по коже Ли Имина, как капля воды, и вскоре покрыл все его тело.
«Источник грома? Где он это взял? Это его талант? Его разбудят? Бай Цзэ уже достигла своего предела. Поскольку она еще не полностью выросла и еще не полностью оправилась от травм, она никак не могла пережить второй удар. Она стиснула зубы и превратилась в луч белого света, терпя мучительную боль. — Что ж, если я все равно собираюсь лишиться жизни, то могу и побороться за нее. Она потеряла сознание, когда вошла в тело Ли Имина.
Ли Имин закрыл глаза, когда молния коснулась его: он сделал все, что мог. Когда искры пробежали по его телу, он почувствовал мучительную боль, но в следующее мгновение неприятное ощущение исчезло. Он открыл глаза и увидел вспышку белого света, которая исчезла, коснувшись его груди. Потом океан фиолетового, но, как ни странно, на этот раз боли не было, только покалывание, приятное ощущение.
‘Что случилось?’ Фиолетовый свет исчез. Ли Имин ошеломленно уставился на черный кратер перед собой. «Я уверен, что Бай Цзэ сейчас внутри меня…» Он поднял голову и посмотрел на темные клубящиеся облака, которые продолжали излучать ту же угрозу.
Упала третья пурпурная молния, и Ли Имин инстинктивно поднял руку, чтобы заблокировать ее. Попытка, конечно, была совершенно бесполезной, однако, поскольку свет коснулся его тела, он лишь поднял за собой световую завесу. Вскоре последовал четвертый удар, а за ним пятый, шестой… до девятого. Черные тучи рассеялись, и снова произошло знакомое скручивание и крушение всего вокруг. Ли Имин огляделся пустым взглядом, пока маленький парк с его щебетанием птиц, палящим солнцем и приятным летним бризом вновь обретал свою обычную тишину.
— Что… просто…? Внезапно Ли Имин почувствовал, что с ним произошли перемены. Он знал, что теперь может видеть сквозь собственное тело, если захочет. Он сосредоточил свое внимание, и полупрозрачная фигура, напоминающая его собственное тело, внезапно появилась внутри его разума. Рядом с тем местом, где должно было быть его сердце, он увидел число. Оценки жизни: 0.
Пять сияющих ленточек света, каждая разного цвета, пробежали по его конечностям. Рядом с каждым была написана небольшая строчка текста:
Сила: уровень 3
Выносливость: уровень 3
Ловкость: уровень 3
Техника: уровень 3
Заклинание: уровень 4
Между ними был маленький белый светящийся шар. Рядом было написано:
Прохождение пути: 130
Под человеческим телом были еще несколько строк текста:
Талант: неактивный
Дополнительный талант: призвать Бай Цзэ (в спячке)
Пассивный талант: невосприимчивость к стихии грома.
«Джекпот!» Ли Имин закружился от шока, волнения и нетерпения; то, о чем он так долго мечтал, наконец-то свершилось. Вот что значит быть опекуном, настоящим опекуном.
«Итак, что рядом с моим сердцем, так это счетчик жизненных знаков, самое важное число для стражей. Я только что провалил домен, поэтому он на нуле. Эти пять цветных вен должны быть небесными венами, которые дают мне силу. Этот белый шар должен быть путем прогресса, который используется для укрепления моих вен. Я могу потратить метку жизни, чтобы получить очко пути прогресса, и, поскольку я получил 130 из них еще в Ханчжоу, я также получил 130 очков прогрессии. А как же мой талант… Не активен? Да ладно, я до сих пор не получил? А что насчет моего дополнительного таланта, хммм, вызвать Бай Цзэ, но в спячке, что ж, хорошая новость в том, что с Маленьким Бай Цзэ, похоже, все в порядке. Ли Имин взволнованно замахал руками. «А как насчет пассивного таланта, невосприимчивости к грому? Я никогда не слышал о чем-то подобном, даже от Бай Цзэ. Так вот почему я выжил после удара молнии? Означает ли это, что мне больше не придется бояться, что меня снова разрядят? Ли Имин был вне себя от счастья. После борьбы в качестве аутсайдера за два домена он наконец вошел в мир стражей, хотя ему все еще не хватало своего таланта.
«Подождите секунду, Бай Цзе сказал мне ранее, что мои небесные вены даже не достигли первого уровня, так как же они сейчас на третьем уровне? На самом деле я не чувствую никакой разницы… — Он сжал руку в кулак и ударил ею по маленькому деревцу рядом с собой.
Трескаться!
Дерево было разорвано на две части, так как оно было сделано из бумаги, а не из дерева. ‘Ебена мать! Я теперь такой сильный? Ли Имин в изумлении посмотрел на сломанный сундук. Затем он попытался прыгнуть и взлетел почти на два метра в воздух. Он потерял равновесие в воздухе и упал на ягодицы, но вместо того, чтобы закричать от боли, глупо ухмыльнулся. «Ахахахаха… Божья кара? Ну, я выдержал это. Я думаю, что по традиции я должен открыть портал или улететь на тот свет? Ну, по крайней мере, я стал намного сильнее, я спрошу Бай Цзе, когда она проснется.
«Продвижение по пути… Это для укрепления небесных вен. Но теперь я уже сверхчеловек, так что даже сильнее…» Сердце Ли Имина заныло от предвкушения, когда он подумал о том, как он будет использовать свои очки. Он помнил Лю Мэн, одержимого фениксом, камуфляжного черного костюма в Ханчжоу, богов и богинь из фольклорных легенд…
«Ах, так это уровень заклинания! Я помню, как Бай Цзе говорил, что сила, выносливость и ловкость нужны для укрепления тела, техника — для улучшения навыков обращения с мечом или боевыми искусствами, а заклинание — для усиления силы заклинаний. Поскольку я уже на уровень впереди, я мог бы вложить больше очков в свою самую сильную способность». Ли Имин осторожно добавил очко к силе заклинаний, однако был разочарован полным отсутствием ответа, несмотря на то, что очко было вычтено из его прогрессии пути. «Разве я недостаточно добавил?»
Вместо того, чтобы сдаться, Ли Имин упорно продолжал набирать очки. — Десять баллов, ничего. Пятьдесят баллов, ничего. Сто тридцать баллов, ничего… Черт возьми, я что-то напутал? Это потому, что Законы Неба до сих пор не признают мой статус? Я думал, что смогу улучшить свою вену с помощью этих точек? Если только… Меня снова не ударит молния, чтобы я стал сильнее? Ну ладно, я спрошу Бай Цзе позже, я сначала попробую произнести заклинание. Потирая руки в предвкушении заклинания, Ли Имин вскоре понял, что на самом деле не знает никаких заклинаний.
Хм… Иногда мне хочется, чтобы был атрибут «INT», в который Ли Имин мог бы добавить несколько пунктов. Хоть иногда. Также слава богу, Бай Цзе не умер. Иначе мне было бы… скажем так, очень грустно.
Кроме того, я вернулся! Время догнать потерянные главы!
Те, кто не проверял, могут посмотреть «картинку» Бай Цзэ здесь: ↩
