Солнце взошло и снова зашло. Звезды сместились, и луна прошлась по небу. Когда после трех дней кровопролития снова медленно сгущались сумерки, совместная атака стражей разнесла последнего каменного голема в щепки. Земля теперь покрыта кратерами, оборванными лозами и осколками золотых доспехов. Река пересохла, а обезглавленный Би Фан неподвижно лежал на земле. Менее двухсот из них все еще стояли.
Наконечник меча Ли Хуайбэя был сколот, и по телу лезвия бежали бесчисленные трещины. Девушка, на которой он обещал жениться, лежала у него на руке, ее доспехи были разбиты, а руки дрожали. Тыква Фу Шаня была сломана, и он был занят перевязкой своей кровоточащей голени. Лидер Ма присматривал за другим стражем, у которого отсутствовала почти половина тела.
Оставшиеся стражи были в основном ранены, и им приходилось поддерживать друг друга, чтобы устоять. Вместо того, чтобы улыбнуться после долгожданной победы, большинство из них приняло серьезное выражение лица и посмотрело на въезд в маленькое село; никто из них не успел сделать ни шагу в этом направлении, и не было и тени сомнения, что внутри него они найдут величайшую опасность. Их ожиданиям ответило появление семи фигур в тумане, прямо у входа в деревню. Семь жителей деревни были всех возрастов и полов, и среди них был человек, у которого была сковорода.
«Почему?» Один из старейшин вздохнул, выглядя так, будто ему жаль стражей. Судя по голосу, именно он пытался убедить стражей уйти раньше.
«Пффф, Законы Неба.» У ребенка, который стоял среди них, был презрительный взгляд, который казался неподходящим для его возраста.
«Давай покончим с этим побыстрее». Сказала одна из женщин, одетая в одежду в античном стиле, разворачивая шарф с вышитым кырином.
«Позвольте мне сделать это. Вам лучше не вмешиваться в это. Иначе вы тоже станете испорченным». Человек со сковородкой шагнул вперед и сказал голосом, в котором сквозило некоторое разочарование. Туман, окутывавший его лицо, медленно рассеивался.
‘Мистер. Конг? Ли Имин был сбит с толку, когда увидел лицо мужчины. «Человек, который создал армию из бобов, — мистер Конг?» Это лицо было слишком знакомо Ли Имину, особенно после того, как Бай Цзе сказал ему, что никто не сможет вспомнить его лицо из-за его техники Дао. Ли Имин постоянно думал о мистере Конге, о его густых бровях и странной улыбке.
Человек, который вел семерых крестьян, был худощавым, не слишком высоким и не слишком низким. Пара густых бровей нависала над плоской переносицей, а глаза блестели, как две черные жемчужины. Если не считать слегка тревожной улыбки, он выглядел в точности как мистер Конг. Однако было в нем и кое-что другое. Мистер Конг Ли Имин, которого знал Кун Ли Имин, был спокойным, расслабленным и утонченным, если не в одежде, то уж точно в поведении. Однако этот мистер Конг под своей дьявольской улыбкой, казалось, таил в себе вулкан, который вот-вот должен был извергнуться.
— Так ты наконец решился появиться? Человек, одетый в синее, подпрыгнул в воздух, поддерживаемый цветами лотоса. Он был одним из немногих стражей, которые были достаточно сильны, чтобы переломить ход битвы, и все его выжившие коллеги уважали его.
«Почему ты беспокоишься?» У мистера Конга в зубах была золотая зубочистка. Он бежал вперед неторопливым шагом, как будто больше всего на свете гулял.
1
«Лотос на каждом шагу? Он Лю И! Сердце Лотоса Лю И!» Кто-то из толпы стражей закричал, и зрелище, похоже, вернуло им боевой дух.
«Лю И? Я знал, что этот парень любит хвастаться, я не думал, что он Мудрец». Фу Шань рухнул на землю со слабой улыбкой.
«Посмотри на это, Малыш Ю.» Лидер Ма повернул голову и взглянул на Ли Хуайбэя. Он поднял свое оружие и держал его горизонтально перед грудью. «Я слышал о нем и его силе уже давно. Я не думал, что буду сражаться вместе с ним в своей последней битве».
Лидер Ма говорил тихо, но его слова не ускользнули от ушей присутствующих, так как все были стражами с обостренными чувствами.
— Значит, ты тоже не уверен? Лю И, казалось, ничуть не обеспокоился. Он бросил озабоченный взгляд на лидера Ма.
«Насколько ты уверен?» Вместо этого лидер Ма задал вопрос. Его гигантский клинок дрожал сам по себе между его пальцами, и он бы выпал из его хватки, если бы он не держал его так крепко.
«С вами тридцать процентов». Лю И продолжал набирать высоту. Сферы летели непрерывно и присоединялись к усиливающейся ленте света, которая циркулировала вокруг его тела.
— Тридцать процентов? А я-то думал, что тебе доверяют все в мире. Тело лидера Ма внезапно набухло. Вены, которые бежали под его мышцами, стали видны, и с каждым ударом сердца они также ритмично двигались.
— Ты когда-нибудь видел, как я использую нож? Лю И нахмурился. Он кивнул в сторону мистера Конга, ожидавшего вдалеке. Он не знал, то ли его противник ждал из уважения к силе равного, то ли из жалости к человеку, который вот-вот умрет.
«Я могу использовать оружие». Из толпы внезапно выскочила женщина в черном. Ее плащ разорвался в воздухе, обнажив слой малиновых чешуек с начертанными на них светящимися глифами. Ее правая рука внезапно выросла, пока не стала длиннее ее собственного тела и больше ее тонкой талии.
— Кровавая рука? Фу Шань сел с того места, где лениво лежал; он начал восстанавливать некоторую надежду.
«Аргх!» Лидер Ма тихо взревел. Вены на его теле внезапно взорвались кровавым туманом, и его плоть начала быстро увядать. Вскоре все его тело исчезло, и только его большое оружие тихо парило в воздухе. Лезвие поглотило весь красный пар и внезапно выпустило леденящий кровь луч, пронзивший облака.
«Тиран-Клинок Ма Дафан? Кровавая рука? Они все мудрецы! У нас их трое!» Толпа пришла в возбуждение. Ранее они потеряли всякую надежду, только чтобы обнаружить, что среди их рядов есть три стража уровня Мудреца.
Кровавая рука протянула свою гигантскую правую руку, и багровый меч влетел ей в руку. Она развернулась и создала дикий торнадо крови, который полетел к мистеру Конгу их объединенной мощью.
Что касается Лю И, он прыгнул в воздух, поддерживаемый радужным облаком под его ногами, которое медленно трансформировалось в платформу лотоса. Платформа, состоящая из сорока девяти кристаллических цветков лотоса, медленно вращалась, падая, принося с собой внушительную ауру святости.
Мистер Конг сдержал улыбку, но кровожадность в его глазах, которую он должен был сдерживать до этого момента, наконец вырвалась во всей своей ярости. Он ущипнул свою золотую зубочистку и вытащил ее изо рта. Объект быстро рос, пока не превратился в блестящий посох. Мистер Конг медленно взмахнул ею против напавшего на него красного торнадо.
Хлопнуть!
Раздался оглушительный металлический лязг, и ударная волна от столкновения золотого посоха с малиновым мечом прокатилась по воздуху, словно волна цунами. Каждый из стражей должен был использовать свои таланты, чтобы защитить себя.
Ли Хуайбэй держал свою возлюбленную на руках и неподвижно стоял в воздухе. Его сломанный меч тихо парил перед ним. Ударная волна разделилась на две части, коснувшись края его клинка. Фу Шань остался сидеть на земле, его тело было защищено почти прозрачной тыквой, которая рассеяла ударную волну, как пыль на ветру. Однако оба они, казалось, были обеспокоены исходом боя.
— Лао Ма… — прошептал Фу Шань. Кровавый торнадо исчез. Тело Кровавой Руки взлетело высоко в воздух, обмякшее, рука искривилась под неестественным углом, а оружие, которое она держала, рассыпалось в облако красных шаров.
«Они мертвы? Два мудреца, и они даже не смогли нанести ни одного удара?» Из толпы послышался вздох потрясения.
«Звезды лотоса в Изумрудном море!» С неба донесся эхом рев Лю И. Сорок девять цветков лотоса расцвели и расширились, падая на землю. Они набирали все большую скорость, пока не стали похожи на сорок девять метеоритов, обрушившихся на мистера Конга. Фигура Лю И исчезла; Небеса управляли сорока девятью нитями судьбы, но и собственная воля могла поколебать одну из них. Лю И вложил в свою атаку все, что у него было.
Мистер Конг лениво почесал шею левой рукой и с презрительной улыбкой покрутил свой золотой посох, подняв голову, чтобы посмотреть на метеоритный дождь. Его фигура внезапно исчезла. Мгновение спустя он появился прямо посреди ливня и воткнул свой посох в один из метеоритов. Когда снаряд разлетелся на куски, показалась фигура Лю И. Золотой посох пронзил его насквозь, положив конец его атаке.
Жизни трех мудрецов обменялись на два удара мистера Конга.
— Ты собираешься бежать? Г-н Кун, парящий в воздухе, бросил взгляд на остальных стражей, когда труп Лю И упал с неба.
Ответом ему было одновременное восхождение почти двухсот лучей света. Быть стражем означало идти по пути и защищать его. Никакие другие отвлекающие факторы не могли омрачить их суждения, и, если их судьба состояла в том, чтобы умереть во владениях, они бы отдали все и умерли, сражаясь.
Мистер Конг, как всегда, безмятежно улыбнулся, и его фигура разделилась на двоих, потом на четверых, потом на восемь… Каждый клон искал одного стража, и любой, кого они встречали, был полностью уничтожен, без возможности дать отпор. Некоторые были обращены в ничто, тогда как другие были обезглавлены, а третьи все еще были расчленены.
Ли Хуайбэй держал возлюбленного в одной руке, а меч в другой. Он видел, как тело Ма Да Фана превратилось в кровавый туман, а Фу Шань пронзил его грудь посохом. Он слил свой собственный клинок со своим телом; он станет мечом, наносящим удары по своему врагу. Однако, когда он встретил одного из клонов мистера Конга, кончик его меча сломался. В то же время полностью стерся и каркас его возлюбленной — она была слишком слаба, чтобы выдержать такое столкновение. Ли Хуайбэй сохранял свой твердый вид и продолжал двигаться вверх, но он знал, что все кончено.
«Есть пять недостатков и три недостатка полной приверженности чему-либо. Вы должны оставить один из них в живых». Ли Хуайбэй внезапно остановился, его конечности были закреплены невидимыми нитями. Кто-то появился перед ним и остановил золотой посох, который собирался раздробить его тело. Он был тощий, невысокий, в левой руке держал вязаный мешок.
Ли Хуайбэй потерял сознание.
* * *
Свет медленно вернулся в глаза Ли Имина. Первое, что он увидел, когда открыл их, была рука, скользящая по его лбу. Он огляделся, на неоновые огни и на оживленные ночные улицы Шанбэя; он был на стоянке, где он был в ранее. Он снова мог двигаться, но его разум еще не оправился от шока целых трех дней напряженных боев.
Внезапно Ли Хуайбэй сильно задрожал и выплюнул полный рот крови. Ли Имин бросился ему на помощь, но был остановлен жестом руки. «Все в порядке, не более чем наказание Небес, это не так уж важно». Ли Хуайбэй показал улыбку, которая была такой же очаровательной, как всегда, но Ли Имин мог прочитать одиночество, которое она скрывала.
— Это из-за меня? Ли Имин чувствовал себя немного виноватым.
«Я показал тебе то, чего ты не должен был видеть, так что в порядке вещей получить за это наказание, на самом деле, оно довольно легкое, я бы сказал». Ли Хуайбэй прислонился к стене, его ноги дрожали. Ли Имин знал, что это было не так легко, как предполагал Ли Хуайбэй, поскольку он хорошо знал, насколько ужасным может быть наказание Небес.
— Почему ты мне помогаешь?
«Помогать? Ты слишком много думаешь. Я просто отплачиваю за услугу». Ли Хуайбэй улыбнулась. Он вытащил из кармана сигарету и попытался зажечь ее, но дважды промахнулся из-за сильно дрожащих рук.
«Кто из них мистер Конг?» Ли Имин взял зажигалку и помог ему выбраться.
«Я не знаю, — ответил Ли Хуай и глубоко вздохнул, — вам придется идти своим путем, и это может быть путь к славе или к аду. Но никто не сможет вам помочь. в нем нет даже мистера Конга». Ли Хуайбэй уронил сигарету на землю, Ли Имин хотел помочь, но его снова остановили.
«Я хотел показать вам это. Теперь у вас четвертый уровень, а у меня был пятый уровень в этой области. Сколько вы сможете узнать из этого, зависит от вас. Просто помните, что у вас есть свой собственный путь». Ли Хуайбэй встал, все еще немного потрясенный. Ли Имин хотел поддержать его, но вспомнил, что «видел» ранее, и остановился. Теперь он знал, что значит быть опекуном и что значит гордиться этим.
«Давай встретимся снова когда-нибудь! Живи». Ли Хуайбэй выпрямил спину и захромал вдаль. Он был элегантен и собран, но в то же время одинок и печален. Ли Имин молча наблюдал за ним из темноты, а ночной ветер дул ему в спину.
Примечание: я думаю, что очень важной информацией здесь является то, что на данный момент для любого китайского зрителя очевидно, что г-н Конг имеет в виду персонажа Сунь Укуна (Короля обезьян) в «Путешествии на Запад». Помимо схожести названий, что более важно, золотой посох, который может уменьшаться/удлиняться, является фирменным оружием.
Цветок лотоса является священным символом в буддизме. ↩
