Громкость телевизора была включена на полную громкость, но непрекращающийся шум группы музыкантов, танцующих на сцене, оказался недостаточным, чтобы отвлечь Лю Мэн. Она безучастно смотрела на карту путей эвакуации рядом с деревянной дверью отеля, вспоминая что-то далекое, что вызывало смесь нервозности, застенчивости и предвкушения. На ней был белый комбинезон, а под ним черные кружевные трусы. У нее не было времени, чтобы сделать макияж должным образом, но, по крайней мере, достаточно времени, чтобы нанести духи.
Лю Мэн подумала о своей первой встрече с Ли Имином четыре года назад, о той сумасшедшей ночи два года назад, о молчаливых пожеланиях счастья в течение последних двух лет и, наконец, о том, что произошло совсем недавно. Внезапно она была очень благодарна за все это, благодарна за то, что ей даровали Небесные Законы. Если бы она не стала хранительницей, ее тайна могла быть похоронена навсегда. Однако сегодня у нее будет шанс откопать те слова, которые так долго скрывались, и пролить свет на тайну, о которой она решила больше никогда не вспоминать.
Прежде чем она успела закончить свои мысли, ее внезапно вернул к реальности громкий звук разбитого окна. В брешь влетела маленькая красная птичка размером с ее ладонь. У него был белый клюв, длинная шея, единственная нога и голубые пятнышки на перьях.
«Вы можете спасти меня? Кто-то идет за мной», — сказала птица.
— Ты зверь? Лю Мэн посмотрел на маленькое животное и на огненные искры, вылетающие из его перьев. Как ни странно, вместо того, чтобы испугаться, она почувствовала желание подойти и помочь.
«Да, я Би Фан».
«Би Фанг? Кто-то тебя преследует?»
1
«Чем я могу вам помочь? Я всего лишь новичок, и я бессилен». Лю Мэн почувствовала естественное и необъяснимое желание помочь Би Фану, но она также очень хорошо знала свои пределы в нынешних обстоятельствах.
«Давай заключим договор. Отныне я буду жить в твоем теле». Би Фан знал, что сбежать от Ли Хуайбэя будет очень трудно, и он скорее рискнет всем вместе с Лю Мэн, чем станет его духом меча.
«Пакт?» Лю Мэн внезапно вспомнил об обезьяне, которая ранее притворялась покорной, и стала более подозрительно относиться к намерениям Би Фана.
«У нас будет договор между хозяином и слугой. Ты будешь господином, а я слугой. Твой талант — огонь, а я огненный зверь высокого уровня, все в твою пользу». Би Фан повернулся, чтобы посмотреть в окно, немного нетерпеливый, когда увидел, что Лю Мэн колеблется: он знал, что вскоре Ли Хуайбэй выследит его. Он и не подозревал, что Ли Хуайбэй отвлекается на Ли Имина, по крайней мере, на данный момент.
«Хорошо.» Лю Мэн решил. Природа такого пакта была обучена ей Стадией Вознесения, и хотя она еще не была полностью уверена в преимуществах, она знала, что не может понести никаких потерь.
Луч красного света пробежал по телу Би Фана. Он выплюнул небольшое пламя, которое медленно направилось к Лю Мэн. Пара медных рунических знаков внезапно возникла в сознании Лю Мэн. Эти иероглифы были совершенно незнакомы Лю Мэн, но каким-то образом она могла понять их значение: речь шла о том, чтобы принять Би Фана в качестве своего боевого вызова. Она согласилась, и маленькое пламя растаяло у нее на лбу. В следующий момент Би Фан исчез со вспышкой красного света.
«Вот и все?» Лю Мэн моргнула и сосредоточила свое внимание на том, что происходило внутри ее тела. Она не чувствовала, что что-то изменилось.
«Зверь высокого уровня побежден, Би Фанг. Присуждается прогресс пути: 50 очков».
«Получен боевой питомец высокого уровня. Талант повышен».
В голове раздался знакомый голос.
«Улучшенный талант?» Лю Мэн был сбит с толку. В отличие от небесной жилы, возможности прокачки своего таланта во многом зависели от восприятия, а главное, от удачи. Это был настоящий подвиг для Лю Мэн, которая смогла улучшить свой талант в своей первой области.
Лю Мэн «увидела» новый кадр, появившийся рядом с деталями, касающимися ее собственного статуса. «Би Фанг (в спячке)». Также к ее таланту прибавилось. «Управление огнем II». «Управление огнем II? Что это значит? Значит, по умолчанию все — «я», и число за ним можно увидеть только после того, как оно повысится?» Лю Мэн закрыла глаза и изо всех сил старалась почувствовать улучшение, которое принес ее улучшенный талант.
Кланк!
Со стороны окна донесся еще один громкий звук. На этот раз окно целиком, вместе с рамой, было разбито. На подоконнике, пригнувшись, появился мужчина в серой куртке без рукавов с расстегнутой молнией. Мышцы вокруг его живота были четко очерчены, а в узких расклешенных брюках и белых остроконечных кожаных туфлях, украшенных сзади металлическими зубцами, он казался человеком прямо из модного журнала. Брови у него были узкие, как и глаза, под которыми виднелась высокая переносица и алые губы. В его чертах и стилизованных коротко подстриженных волосах было странное женское очарование. Лю Мэн наверняка принял бы его за женщину, если бы не его обнаженная грудь.
«Кто ты?» Лю Мэн села с кровати с красной искрой между пальцами. Внешность мужчины была резкой, и, что самое главное, в отличие от Би Фана, он вызывал ощущение зловещей злобы и злого умысла.
— Ты взял его? Мужчина спрыгнул с подоконника и задумчиво поднес руку к подбородку.
— Ты опекун? Лю Мэн была удивлена своим отсутствием реакции на очевидное несоответствие между телом и чертами лица мужчины.
Мужчина промолчал и покачал головой, по-видимому, удивленный вопросом Лю Мэн.
— Ты зверь? — спросил Лю Мэн. «Я не думаю, что люди будут так выглядеть…»
Незнакомец по-прежнему молчал и качал головой.
«Ну тогда…» Лю Мэн насторожился. «Кто-то, кто может разбить окно на тринадцатом этаже, и он не страж и не зверь… тогда…»
«Единственная возможность — правильная, не так ли?» Губы мужчины изогнулись в улыбке, когда он протянул руку к Лю Мэн.
* * *
Зеленый шар ядовитого газа в ладони Цзэн Цянь вздрогнул, когда темные полосы распространились от того места, где она стояла, в канализацию. Она казалась чрезвычайно раздраженной из-за того, что только что произошло.
«Все еще ничего от них?» Фан Шуйэр стояла спиной к Цзэн Цянь, ее длинный лук свисал с одной руки. Ее одежда была в беспорядке, а в глазах сквозила нескрываемая нервозность.
«Я знал, что нам не следовало полагаться на людей, которых мы только что встретили. Я думаю, они просто используют нас как приманку, чтобы задержать их». Цзэн Цянь присела и окунула палец в сточные воды. Зеленый газ медленно распространялся в грязную жидкость.
«Я так не думаю. Я изучил его. Он не из тех, кто предает своих товарищей по команде». Фан Шуйэр натянула тетиву и прицелилась в темноту вдалеке.
«Нам нужно найти способ выбраться отсюда. Они все еще колеблются из-за моего яда, но чем дольше мы будем ждать, тем труднее будет сбежать».
— Иди первым, я тебя прикрою. Фан Шуйэр опустилась на колени и направила стрелу туда, куда смотрела. Цзэн Цянь махнула рукой, и горстка маленьких жуков бесшумно исчезла в темноте. Цзэн Цянь в последний раз посмотрела на сестру и последовала за насекомыми.
* * *
— Так это наша цель? Цин Цяоцяо посмотрел на старика на экране. Он лежал на земле в изодранной куртке и держал перед собой бейсболку. На первый взгляд он был похож не более чем на старого нищего.
— По имеющейся у нас информации, это, несомненно, он. Если не ошибаюсь, он уже съел троих гражданских. Очки тщательно протирал винтовку. Это был NTW-20 со способностью пробивать барьеры, такое же самодельное оружие, которое некоторое время назад использовалось против камуфляжа.
«Есть предположения о том, какой может быть его истинная форма?» — спросила Цин Линлун очень серьезным тоном, не сводя глаз с экрана.
2
«Ну, если это Яю, то с нами вчетвером…» Цин Линлун замялась и посмотрела на сестру.
«Подождите, там есть еще люди. Их семеро». Очков внезапно убрал свою снайперскую винтовку и проверил световой индикатор рядом с панелью. Он начал печатать на компьютере. «Да, семь человек, и, судя по тому, как они расположены, могу поспорить, что у них одна и та же цель». Он обернулся, чтобы посмотреть на Цин Линлун.
«Вышли.» Цин Линлун некоторое время молчала, а затем без колебаний решила.
— Мы позволим им забрать его снова? Цин Цяоцяо недовольно поджала губы.
«Осторожность — единственная причина, по которой я все еще стою здесь». Бабушка Ван натянула шарф и откинулась на спинку сиденья.
Очки молча завели машину, и машина тихо умчалась вдаль.
* * *
3
«Тебя зовут Ли Хуайбэй? Хорошо, просто оставайся со мной с этого момента…»
«Сяо Бэй, ты хочешь узнать больше о вине? Что ж, ты попал к нужному парню…»
«Выходи за меня замуж, если мы выберемся отсюда живыми».
Последние восемь лет Ли Хуайбэй жил так; всякий раз, когда у него выпадал короткий момент безделья, его мысли неизбежно возвращались к друзьям и времени, которое он провел с ними. Сегодня он сделал то, на что обычно не решился бы, и добровольно попытался подумать о событиях того рокового дня.
«Кто из них мистер Конг? То же лицо и та же непостижимая сила. Он тот, кто убил всех моих друзей гигантским посохом, или тот, кто спас меня от смерти вязаным мешком?»
Очнувшись в Эдеме, он обнаружил, что горы такие же зеленые, как и в первый раз, река все еще тихо петляет по долине, как всегда зеленеет трава и красиво цветут красные цветы. Как будто ничего и не было, за исключением того, что маленькая деревня полностью исчезла. Мужчина, одетый неряшливо, дал ему сигарету и сказал что-то о том, что не стать отцом, если не курить. Ли Хуайбэй вспомнил, что мужчина сказал о Небесных Законах. — То, что он сказал, правда? Но…’
* * *
Когда Ли Имин толкнул дверь гостиничного номера, он почти сошел с ума от чувства вины, шока и беспомощности, которые поразили его. Окно было полностью разрушено, а его деформированная рама наводила на мысль, что злоумышленник пришел снаружи. На простынях остался ожог, а Лю Мэн нигде не было.
«Это домен, как я мог оставить ее в покое?» Ли Имин не мог простить себя за свою ошибку. Он в бешенстве вбежал в офис службы безопасности отеля и использовал свое агентское удостоверение, чтобы просмотреть кадры наблюдения, но был разочарован, когда ничего не смог найти. Он попытался связаться с Очковыми очками и в гневе разбил передатчик, когда не получил ответа. Затем он лихорадочно бродил по улицам Шанбэя в надежде найти Лю Мэн и даже потратил двести тысяч юаней на покупку проезжавшего мимо минивэна, чтобы ускорить свои поиски. Несмотря на то, что он знал только основы вождения, он нажал на педаль газа, и машина умчалась в ночную тьму.
Монолог Лю Мэн в начале заставил меня сформулировать гипотезу об отношениях между Лю Мэн, Ли Имином и Цзи Сяоцинь, которая заставляет меня… э… хочется перевернуть стол. Надеюсь, это будет не правильно. Кроме того, пожалуйста, прочтите сообщение о выпуске этой главы, там есть важная информация!
Чжу Цюэ, известный как страж юга или Вермиллионная птица, является известным легендарным зверем в китайской мифологии. Цин Луань, буквально означающий «Синяя птица», также связан с фениксом. ↩
Яю , зверь из китайской мифологии, известный тем, что любит есть людей. ↩
Эр Го То, эквивалент водки в Китае, известный высоким содержанием алкоголя, до 56% ↩
