— Страж или зверь? Ли Имин уронил голову на руль. Его отчаяние росло, когда наступил рассвет, и он понял, что вся его ночь была бесплодной. «О нет… Лю Мэн, неважно, кто это, она…» Ли Имин, удрученный, открыл дверцу машины и сел на каменную скамью в парке неподалеку. Не успев опомниться, он вынул из браслета недокуренную пачку сигарет и стал искать зажигалку. Однако даже эта задача закончилась разочарованием.
Он тупо уставился на крышку коллектора, снова погрузившись в глубокое сожаление. Сигарета между его пальцами была разорвана на несколько частей. Внезапно его внимание привлекли несколько жуков, вылетевших из вентиляционных отверстий. Он быстро откатился назад и спрятался среди растительности, полностью сосредоточив свое внимание на крышке канализации.
«Эти жуки… Цзэн Цянь?»
Маленькие жучки закружились над крышкой и разошлись в разные стороны. Казалось, они ничем не отличаются от тех, что можно было найти в парке по утрам. Через некоторое время канализационная крышка внезапно сдвинулась и медленно открылась. Появилась слегка опухшая рука с белой кожей, и вскоре ее владелец полностью раскрыл себя: Цзэн Цянь был там.
«Почему она…» Ли Имин был озадачен. Но появление Фан Шуйэр прервало ход его мыслей. Две сестры вышли из канализации в грязной одежде и в пятнах, но казалось, что их главной заботой было осмотреть окрестности на наличие потенциальных угроз.
«Они знают.» Цзэн Цянь сказал, нахмурившись. Она больше не чувствовала никаких жуков, которых посылала. Казалось, их враги ожидали, что они выберут такой путь отхода, и спланировали засаду.
«Мне очень жаль. Если бы я последовал твоему совету раньше, возможно, мы бы не оказались в этой ситуации». Фан Шуйэр вздохнул, упрекая себя. После инцидента в деревне Нин она всегда думала о том, чтобы найти способ помириться со своей сестрой. Она не думала, что команда, на поиски которой она потратила столько времени, предаст их.
«Бесполезно говорить это сейчас. Я все равно не думаю, что они посмеют драться с нами в открытую». Улыбка на маске Цзэн Цянь осталась неизменной, но в ее глазах сквозила свирепость, указывающая на то, что она готова бороться за свою жизнь.
— А зачем нам с тобой драться? Послышался голос, намекающий на какое-то развлечение. Пара спустилась с небес, держась за руки. На мужчине был черный фрак, а на его партнерше — красный комбинезон. Оба выглядели достаточно модно, чтобы пойти на коктейльную вечеринку.
«Что ты хочешь?» Рука Фан Шуйэр дрожала, когда она держала лук. Она встала между парой и ее сестрой.
«Ха-ха!» Оба улыбнулись, обнажив острые клыки.
— Вампиры? Цзэн Цянь казался еще более встревоженным.
— Не говори таких неприличных слов. Разница в наших талантах, вот и все. Как бы я назвал этих твоих ядовитых жуков, иначе? У женщины была злобная улыбка, и ее груди, частично открытые глубоким вырезом платья, дрожали, когда она говорила.
«Дайте нам свои предметы хранения, и мы даруем вам быструю смерть». Позади двоих появились еще пять человек, все они, казалось, были абсолютно уверены в своей победе.
Когда Фан Шуйэр увидела пятерых последователей, она подошла на шаг ближе к своей сестре. По ее коже скользнул ореол света, а прекрасные доспехи то исчезали, то исчезали. Цзэн Цянь сделала печати руками, и ее кожа начала светиться зеленым.
— Они гоняются за ними из-за предметов? Ли Имин был поражен гневом, когда подумал, что Лю Мэн могла постичь та же участь. Он встал с того места, где стоял, не думая.
— Ли Имин? Фан Шуйэр сосредоточила все свое внимание на семи противниках перед ней. Внезапный шум позади нее почти заставил ее отскочить назад, но ее страх быстро сменился удивлением, когда она увидела, что это Ли Имин. ‘Почему он здесь? Может быть, просто может быть…» Фан Шуйэр снова начал надеяться.
Точно так же, как Фан Шуйэр была удивлена внезапным появлением Ли Имина, группа из семи человек тоже была сбита с толку. Большинство из них повернули головы, чтобы посмотреть на пожилого мужчину среди своих рядов.
«Это невозможно! Я просканировал всю область своим фокусом. Здесь не должно быть никого больше. Как ты ускользнул от моего восприятия?» — громко спросил старик, потрясенный и напуганный мыслью, что кто-то может ускользнуть от его внимания. До сих пор он полагался на свою технику фокусного зондирования, чтобы преуспеть в областях, и мысль о том, что она потерпит неудачу, сильно его огорчила.
— У него есть такая техника? Неудивительно, что мы не смогли убежать, как бы мы ни старались. Это откровение, по крайней мере, заставило Фан Шуйэр понять, что ее предыдущие усилия были тщетными.
«Фокусное сканирование? Даже техника Ли Хуайбэя ничего не могла мне сделать. Кто ты такой, по-твоему?» Ли Имин внутренне рассмеялся над стариком и неуклонно зашагал к группе из семи человек.
«Останавливаться!» Один из них, человек мерзкого вида, внезапно взмахнул рукой и выстрелил фиолетовым шаром в сторону Ли Имина.
Ли Имин собирался увернуться от снаряда, пока пристальный взгляд не убедил его в обратном. «Шар молнии? Я буду играть.
Ли Имин остановил свой марш, когда шар молнии приблизился к нему. Он продолжал уверенно идти, излучая спокойствие, как и Ли Хуайбэй. В этом не было ничего удивительного, поскольку последние несколько дней он «был» Ли Хуайбэем. Когда Ли Имин думал о технике Ли Хуайбэя, было естественно, что он также имитировал его воздух.
Шар молнии ударил Ли Имина и погрузился в его тело, как капля воды в поверхность озера. Даже его рукава не дрогнули от удара.
Глаза фан-шуйера сияли надеждой. Она знала, что Ли Имин силен, но не настолько. Шар молнии, поразивший его, выглядел обычным, но это была техника по крайней мере второго уровня, и тот факт, что Ли Имин мог полностью игнорировать ее, заставил ее думать, что он может быть тем, кто может ее спасти. «Похоже, я получу вознаграждение за свои усилия в ресторане».
Противники Ли Имина тоже казались впечатленными. Они узнали Ли Имина, и некоторые уже шептались о том, что не должно быть сюрпризом, что кто-то, кто остался с Ли Хуайбэем, обладал такой силой. Человек, метнувший шаровую молнию, был еще больше потрясен и, прежде всего, разгневан унижением того, что его игнорируют. Он издал долгий крик и раскинул руки. Фиолетовые искры пробежали по всему его телу, когда он готовился к следующей атаке.
«Умереть-!» Мужчина взревел. Он взмахнул руками, и многочисленные фиолетовые шары, сформировавшиеся вокруг него, устремились к Ли Имину. Его друзья также приготовились нанести смертельный удар, если Ли Имин когда-нибудь проявит уязвимость. Одно дело бояться репутации Ли Хуайбэй, и совсем другое — так легко отступить во владениях, тем более что они уже взяли на себя обязательство выследить сестер Фан за их имущество.
Сотни фиолетовых сфер слились в один фиолетовый луч и полностью поразили Ли Имина. Однако, как и прежде, за исключением ослепляющего взрыва света, Ли Имин не остановился. Ли Имин продолжал свой медленный шаг к мужчине, чувствуя себя все более и более похожим на Ли Хуайбэя, когда он вспоминал кровавую баню, которая произошла в Эдеме. Когда свет погас, гнев в глазах Ли Имина больше не был виден. То, что сияло, было безмолвным намерением убить.
«Молния? У меня тоже есть». Внезапно Ли Имину пришла в голову идея, и он достал сломанную бронзовую монету. Он метнул его в сторону человека, который только что напал на него, и закричал: «Гром!»
Спокойствие безоблачного утреннего неба внезапно было нарушено. Пурпурный свет вспыхнул в небе и ударил человека, на которого указал Ли Имин. Мгновение спустя вспышка белого света была настолько яркой, что всем пришлось закрыть глаза.
Катча!
Был слышен громкий шум взрыва, отставший от света. Он был достаточно сильным, чтобы сделать кольцо в ухе.
Когда свет погас, был виден огромный тлеющий кратер, и три человека упали на землю прямо рядом с ним, один из них стонал от боли, а двое других потеряли сознание. Человека, на которого Ли Имин направил свою атаку, нигде не было видно.
Даже Фан Шуйэр был потрясен силой атаки Ли Имина. Она думала, что Ли Имин вполне способна, но это все же превзошло ее ожидания. — Один убит и трое тяжело ранены одним ударом, и вы говорите мне, что он страж ближнего боя? Но эта молния должна быть выше четвертого уровня, возможно, пятого. Итак, уровень три по выносливости, третий по скорости, третий по силе и пятый по заклинаниям? Кто он?’
Трое, которые все еще оставались стоять, были парой вампиров в начале и стариком. Все они были сверх напуганы тем, что только что произошло. «Случайный человек в парке оказался кем-то настолько могущественным? Почему мы никогда не слышали его имени?
— Не возражаете, если я спрошу ваше имя? Старик изо всех сил старался успокоиться и спросил дрожащим голосом, выдававшим его нервозность. Он изо всех сил старался подобраться поближе к двум своим друзьям, которые все еще стояли, и полностью игнорировал троих, лежавших на земле.
Ли Имин тоже очень нервничал. Сила Громового Удара застала его врасплох. Но он также мог полностью понять причину, по которой слово «удар» было единственным: это действительно был единственный удар, который включал в себя всю силу, которая была обнаружена в его усиленных способностях защитника, поэтому неудивительно, что его сила превзошла ограничения для пятого уровня. Он перестал идти к своим врагам и остановился, так как у него больше не было сил двигать ногами. Не будет преувеличением сказать, что даже испуганный кролик сможет сбить его с ног.
Вместо того, чтобы ответить старику, Ли Имин решил, что лучше просто холодно смотреть на него. Внезапно ему пришла в голову идея вытащить старинный длинный меч, который он хранил в магазине в префектуре Цзин. Подделка стоимостью 698 юаней, три фута в длину и два дюйма в ширину с живым резным драконом, украшающим лезвие. Подвеска, свисавшая с его рукояти, качалась на ветру, и казалось, что Ли Имин был готов к элегантному убийству без каких-либо компромиссов.
— Он умеет пользоваться мечом? Верно, я помню, что он сделал, когда мы столкнулись с фениксом. Судя по внешнему виду, меч, должно быть, его самая сильная техника. Это имеет смысл, когда я думаю о его общих способностях, но что это был за гром? Какого уровня его техника владения мечом? Фан Шуйэр и ее сестра отступили от Ли Имина, немного напуганные. К настоящему времени лук Фан Шуйэра и зеленый свет Цзэн Цяня исчезли; они знали, что их вклад больше не нужен.
Старик и пара вампиров заметили, что Фан Шуйэр и Цзэн Цянь отступили от Ли Имина, и испугались того, что должно было произойти. ‘О, нет! Даже его друзья отступают. Его следующая атака не шутка. Меч? Как насчет молнии, которая только что убила одного из нас? Он практикует обе техники? Но этот его меч, это просто имитация, лезвие даже не заточено! Но мы допустили ошибку, недооценив этого молодого человека из-за его безобидного вида. У меча должна быть какая-то скрытая сила.
Старик протянул руки и медленно положил их на плечи двух своих друзей. Затем он опустился на колени с выражением лица, наводившим на мысль, что он оставил все надежды на сопротивление. «Мы сдаемся. Мы надеемся, что вы хотя бы пощадите нам жизнь, поскольку все мы стражи. Мы также можем предложить наши вещи для хранения, если хотите», — сказал старик искренним голосом, полным покорности. Пара вампиров также бросала умоляющие взгляды на Ли Имина.
Ли Имину было неловко от того, что происходило перед ним, но он не мог даже пожалеть сил, чтобы ответить старику. Он знал, что если он промедлит еще немного, старик может заметить, что происходит, и тогда с ним может случиться самое худшее. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и сумел выдавить одно-единственное едва слышное слово.
«Оставлять.»
Цзэн Цянь хотела вмешаться, но Фан Шуйэр остановил ее.
Старик, казалось, был в восторге от великодушия Ли Имина. Он оставил семь предметов хранения на земле, подобрал раненых вместе с друзьями и в спешке ушел. Однако даже в его поспешности было что-то, из-за чего он казался не тем, кто спасается бегством, а скорее мастером боевых искусств, смирившимся со своим временным поражением. В частности, его последнее приветствие было прямо из уся.
«Спасибо, мистер Ли». Фан Шуйэр поклонился Ли Имину, увидев, как их враги уходят.
Ли Имин, наконец, восстановил достаточно сил, чтобы убрать меч и сложить руки за спину. Он молчал и холодно смотрел на Фан Шуйэра, как и следовало ожидать от кого-то столь «могущественного», как он.
«Мы были ранены во время погони ранее, и нам нужно время, чтобы восстановиться. Можно ли попросить мистера Ли помочь нам еще немного и защитить нас, пока мы выздоравливаем? Это займет не больше часа. .» Прохладный взгляд Ли Имина заставил Фан Шуйэр вздрогнуть, и первой мыслью, которая у нее была, было уйти сразу после того, как поблагодарила его. Однако она передумала, когда подумала о своей нынешней ситуации; и она, и Цзэн Цянь были ранены, а их бывших «товарищей по команде» нигде не было видно. Им будет очень трудно добиться успеха в этой области сейчас, если они не получат помощь, и Ли Имин будет идеальным партнером, учитывая его потрясающую работу как в деревне Нин, так и только что. «Он выглядел достаточно добрым, чтобы протянуть нам руку помощи.
Ли Имину пришлось подавить гримасу, когда он услышал предложение фан-шуйэра. «Похоже, я могу отказаться? Судя по итоговому результату Цзэн Цянь, кто знает, что случилось бы со мной, если бы она узнала о моей ситуации».
Ли Имин кивнул, слегка нахмурившись. Он молчал и сел, скрестив ноги и закрыв глаза. Лю Мэн ударила бы его ногой, если бы увидела, что он так симулирует «элегантность».
«Спасибо, мистер Ли», — почтительно ответила Фан Шуйэр, стараясь изо всех сил скрыть свою радость. Она подозвала Цзэн Цяня и села прямо рядом с Ли Имином. Цзэн Цянь казалась немного удивленной происходящим, особенно когда она посмотрела на семь предметов хранения, которые лежали нетронутыми на земле. «Я думаю, что имущество этих семи человек ни в малейшей степени не является чем-то незначительным, особенно если они грабили других стражей. Но этот парень даже не смотрит на эти вещи, неужели ему плевать на такие маленькие сокровища, или… может это проверка?
Ли Имин изо всех сил старался сохранять осанку, но вскоре его охватила невыносимая усталость. Он изо всех сил пытался поддерживать свое обычное дыхание. Однако капли пота, катившиеся по его лбу, были вне его контроля. Поскольку он продолжал потеть, его спина промокла, и он становился все более и более нервным, несмотря на то, что сохранял внешнее спокойствие.
— Ты ранен? Фан Шуйэр, которая все это время обращала внимание на Ли Имина, спросила с любопытством, когда увидела его бледное лицо и пот.
«Вчера я подрался с Би Фаном. Он ушел». Ли Имин импровизировал объяснение.
«Би Фанг? Сбежал? Он не признал, что был ранен, но тем не менее это Би Фан! Фан Шуйэр снова был поражен его ответом. «Несмотря на свои травмы, он все еще был таким сильным?» Фан Шуйэр никогда не приходило в голову, что Ли Имин может лгать, поскольку честность была крайне важна для поддержания стойкости ума на пути совершенствования. Кроме того, даже если Ли Имин действительно был ранен, у него, скорее всего, была какая-то техника последнего средства, с которой она и ее сестра не могли справиться. — Да, лучшее, что мы можем сделать, — это усердно работать вместе.
«Это пилюля для восстановления ки, которую мы получили ранее. Сейчас она нам не очень полезна, поэтому, пожалуйста, используйте ее для выздоровления. Мы в долгу перед вами, по крайней мере, за спасение наших жизней». На ладони Цзэн Цяня появилась маленькая невзрачная деревянная шкатулка. Это было то, что они получили ранее. Это было не очень распространено, но и не было удивительным сокровищем. Но это было то, что нужно Ли Имину, а обе сестры Фан были мастерами в развитии отношений с другими.
«Ки восстанавливающая таблетка?» Ли Имин нерешительно взял коробку. «Подождите, это шоколадный шарик!»
Таблетка была размером с ноготь большого пальца Ли Имина, и ее поверхность была неровной. Он был похож на шоколадный шарик как по текстуре, так и по внешнему виду. На самом деле это был шоколадный шарик: Фан Шуйэр просто искала перекусить, когда купила пакет шоколада, но вместо этого нашла этот сюрприз. Внутри домена большого размера все было возможно, и даже четыре юаня могли открыть путь к сокровищу. Кто сказал, что шоколад несовместим с пилюлями для совершенствования.
‘Я действительно должен съесть это? Разве Цзэн Цянь не полон яда? Но я бы не подумал, что она попытается меня отравить прямо сейчас, и если не этим, то когда я смогу выздороветь? Я не могу позволить себе проводить больше времени в таком состоянии… — Ли Имин бросил таблетку в рот, ненадолго подумав об этом.
Таблетка растаяла, как только коснулась его языка, не производя особого вкуса. Ли Имин почувствовал прохладу, достигшую его живота, а затем приятное тепло, достигшее конечностей. Он чувствовал, как его силы восстанавливаются.
Фан Шуйэр была счастлива, когда увидела, как Ли Имин принимает таблетку. — Да, теперь у нас есть страховка. Такие люди, как он, обычно не любят быть в долгу, и хотя раньше он спас нам жизни, я думаю, он сочтет это одолжением, за которое захочет отплатить.
Как стало поздним утром, в парк приходило все больше и больше простых людей. Черной воронки было достаточно, чтобы привлечь несколько любопытных зевак, но недостаточно, чтобы вызвать бурную реакцию, поскольку удар молнии в землю сам по себе не вызывал удивления. Семь предметов хранения остались на земле. Население Шанбэя, хорошо осведомленное через Интернет об опасностях получения чего-либо бесплатно, особенно когда рядом с предметами сидели три подозрительные фигуры, оставили предметы нетронутыми.
Из-за ее грязной одежды и пятен на теле никто не узнал Фан Шуйэр. Ли Имин медленно открыл глаза, почувствовав, что действие таблетки исчезает. Это было действительно эффективно: Ли Имин восстановил более половины своих сил.
«Спасибо, мистер Ли. Вы уже во второй раз спасаете нас». Фан Шуйэр заметила перемену в Ли Имин и бросилась вперед, чтобы выразить свою благодарность. Она также размышляла о том, как подойти к нему для партнерства.
«Это просто совпадение. Я должен поблагодарить вас за лекарство», серьезно ответил Ли Имин. Самым важным для него была возможность защитить себя в ближайшее время.
«Он был использован для лучшей цели. Что ты собираешься делать теперь?» Фан Шуйэра охватила тайная радость. — Это именно то, на что я надеялся.
«Мне нужно найти кого-то». Настроение Ли Имина внезапно ухудшилось.
— Искать кого-нибудь?
«Да, Лю Мэн ушел». Ли Имин колебалась, но все же решила сказать правду на случай, если можно будет получить подсказку от Фан Шуйэр и ее сестры.
«Ушел?» Фан Шуйэр был озадачен. — Ушел со своими способностями?
«Я пошел за Би Фаном один, когда нашел его прошлой ночью. Когда я вернулся…» Ли Имин все лучше умел использовать эту историю в качестве оправдания.
«Какая ниспосланная небесами возможность!» Фан Шуйэр быстро озвучила свое предложение. «Если нужно просто найти ее, возможно, мы сможем помочь. Вы знаете, с талантом Цяньцяня…»
«Если вы можете мне помочь, я буду очень признателен». Глаза Ли Имина загорелись надеждой. Он вспомнил жуков, вылетевших из канализации: это было бы гораздо эффективнее, чем его бесцельно бродить по улицам.
«Мы были бы рады помочь. Мы как раз думали о том, как выплатить наш долг вам». Цзэн Цянь предложил ей помощь, искусно придумав льстивую речь.
«Я ценю помощь. Возможно, сначала нам нужно найти место, где можно переодеться». Ли Имин нерешительно предложил, глядя на Фан Шуйэр и Цзэн Цянь. Одно дело торопиться, и совсем другое просить их помочь ему в таком состоянии, особенно когда Фан Шуйер был национальным идолом.
«Извини», Фан Шуйэр немного смущенно вытерла пятно с ее лица.
— Пошли, моя машина стоит там.
«Мистер Ли…» Цзэн Цянь заколебался. Она повернула голову к складским предметам на земле.
«О, точно! Я забыл.» Ли Имин наклонился и с небрежной улыбкой положил вещи в карман. У него не было времени уделять внимание предметам, когда он был ослаблен, особенно когда исчезновение Лю Мэн занимало его мысли.
Фан Шуйэр и Цзэн Цянь обменялись взглядами, думая об одном и том же. «Он действительно проверял нас… Хорошо, что мы не попались на его удочку…»
1
«Залезай.» Ли Имин ничуть не стеснялся. В конце концов, это была первая машина, которой он владел.
«Пожалуйста, позвольте мне вести машину. Я привык делать это как помощник». Цзэн Цянь нырнул на водительское сиденье прежде, чем Ли Имин успел открыть дверцу машины. Она не посмеет позволить Ли Имину быть их шофером.
«Ладно.» Ли Имин пожал плечами: он действительно надеялся, что это произойдет, поскольку у него не было водительских прав. Если полицейский должен был остановить его, ему пришлось бы прибегнуть к чему-то нелепому, например, удостоверению специального агента.
Они нашли гостиницу поблизости, и Цзэн Цянь забронировал номер. Заказав завтрак, Фан Шуйэр быстро направилась в душ и вскоре вышла из него, так как заметила сдерживаемое рвение Ли Имина. Цзэн Цянь последовал за ней, но ей неизбежно потребовалось бы больше времени из-за камуфляжа всего тела, который она носила. Завтрак принесли вскоре после этого, и Фан Шуйэр открыла дверь. Служащий отеля был явно ошеломлен, когда увидел ее, и еще больше, когда увидел Ли Имина, сидящего на диване. Мысль о том, что Фан Шуйэр находится наедине в гостиничном номере с другим мужчиной, разожгла в нем огонь любопытства, но Фан Шуйэр быстро взял тележку с едой и закрыл дверь.
Еда была простой, но хорошо приготовленной. Ли Имин быстро проглотил свою порцию без остатка. Фан Шуйер налила себе чашку молока и взяла кусок печенья. Ее движения были быстрыми, но тихими и элегантными. Цзэн Цянь вышла из ванной в своем обычном деловом костюме. Ее маска была очищена, и она даже нанесла на нее немного макияжа. Вместо того чтобы пойти поесть, Цзэн Цянь подошла к окну и положила одну руку на подоконник. Бесконечный поток жуков вылез из ее рукавов и исчез вдали.
Цзэн Цянь повернулась, кивнула Ли Имин и села, чтобы начать завтракать. Ли Имин мог легко видеть, что сестры Фан все еще очень сдержанны и нервничают рядом с ним.
* * *
Ли Хуайбэй стоял у окна квартиры, глядя на улицу вдалеке. Его лицо было все еще бледным, а правая рука время от времени дрожала. «Спасти или не сберечь? Я мог бы сделать это легко, даже в моем нынешнем состоянии, но что потом? Будут ли они существовать сами по себе до конца домена? Сейчас это только начало».
Он медленно убрал руку и снова сел на диван, сложив руки вместе и скрестив ноги. Его дыхание, вместе с мыслями, постепенно успокоилось. «Быть стражем — значит защищать путь, видеть путь и сосредотачиваться на нем. Если Законы Неба указывают вам путь, то в чем сомневаться, даже перед лицом смерти? Удачи.’
Не совсем понимаю, почему Ли Имин соглашается работать с людьми, которые достаточно «злые» (по крайней мере, для него), чтобы убить деревню. Но эй, кому нужны принципы, когда они неудобны.
SAIC-GM-Wuling, совместное предприятие SAIC Motor, General Motors и Liuzhou Wuling Motors Co Ltd. ↩
