В городе Шанбэй начался дождь. Вскоре весь город был осыпан каплями жидкого нефрита.
Дождь, обрушившийся на город, был похож на красивый зеленый водопад, превративший и небо, и город в единое царство буйной зелени. Влажность воздуха несла чарующий аромат. Вино с небес спустилось на землю, и одного его запаха было достаточно, чтобы захотелось выйти и выпить.
Жители Шанбэя трепетали перед этим чудом, и большинство из них выбежало на улицу под дождь… Пока ничего не осталось…
Дождь смывает все, к чему прикасается. Он разрушил бетонные столбы и разрушил стальные балки, поддерживающие небоскребы. Здания, мосты, ничего не осталось. Мегаполис с самой высокой плотностью населения, один из величайших городов мира, растаял под этим величественным ливнем.
Ли Имин вошел в третье ядерное подземное убежище Шанбэя и посмотрел на нескольких прячущихся там беженцев. Убежище было найдено Очковым, и оно было одним из немногих оставшихся в городе, избежавших разрушения, пришедшего с неба. Когда они прибыли, там было всего двести человек, и с тех пор никто не заходил.
«Тридцать миллионов человек в городе… и только они остались?» Ли Имин положил голову на плечи Лю Мэн, погрузившись в плохое настроение.
— Не думай об этом слишком много. Осталось всего два дня. Через два дня все будет кончено. Ли Имин осторожно провел рукой по волосам Ли Имина. Она изо всех сил пыталась подавить всхлип.
Страх смерти затмил сознание всех, кто остался в приюте. Периодические всхлипы, эхом разносившиеся по залу, напомнили выжившим, что даже те, кто физически не пострадал, пережили какую-то эмоциональную травму. Одни молились, другие проклинали, но большинство просто онемели. Для них все это было реальным, и это был конец света.
Очки пытались использовать камеры за пределами убежища, но все, что он мог видеть, были снежинки. Он переключил входную подачу, но безрезультатно. У них был выбор выйти и посмотреть, так как они могли очень легко сопротивляться разъеданию дождя в течение короткого времени, но дождь был не единственной опасностью снаружи; их также ждал обезумевший камуфляж. Волей домена было выживание, но страж убил все живое, так что неудивительно, что камуфляжник пришел в ярость.
‘А как же наказание? Правила были ясны: закон джунглей, но сами джунгли нельзя было трогать. Но все снесено, а наказание за это? Был ли дождь? Беспокойство об очках росло.
Цин Цяоцяо лежала на земле посреди группы, скрестив ноги. Хотя выражение ее лица было безмятежным, тонкий слой пота, покрывавший ее лицо, указывал на то, что она уже довольно долго прилагала усилия. Барьер концентрации, который она создала, был бы разрушен давным-давно, если бы не таблетки Ли Имина, восстанавливающие ки.
Цин Линлун не могла смотреть, как ее сестра перенапрягается. Барьер должен был помешать Дуань Му узнать о них. Хотя его размер был небольшим и для его поддержания не требовалось большого внимания, Цин Цяоцяо уже несколько ночей не спал.
«Если ты действительно не можешь идти дальше, можешь остановиться. Даже если камуфляж нас найдет, у нас все еще есть шанс победить его. Не стоит сейчас перенапрягаться». Большая Борода посмотрел на Цин Цяоцяо, которая стабилизировала дыхание. «Кто бы мог подумать, что такая маленькая девочка сможет так долго терпеть это бремя? Интересно, что ее держит…
— Дождь прекратился, — сказал Бай Цзэ.
«Я думаю, что дождь прекратился», — сказал Очки сразу после Бай Цзе.
Шепот и болтовня распространились по толпе выживших, когда они услышали Очки. Некоторые казались обнадеживающими, в то время как другие сомневались в правдивости утверждения Очков, но, прежде всего, большинство терялись в том, что делать с вновь обретенной свободой. Они отправятся в бесплодную пустошь вместо мест, которые не так давно называли домом.
«Мой друг подтвердил это. Дождь прекратился, но я предлагаю вам подождать еще два дня. Я уверен, что еще через два дня на улице будет безопаснее. Все будет хорошо, поверьте мне». Ли Имин видел реакцию выживших и понял, что пришло его время действовать; выжившим в убежищах нужна была надежда, и он даст им ее. — Еще два дня, два дня. Через два дня все это будет кончено.
* * *
«Ты бесполезная сволочь!» Камуфляж поднял ногу и безжалостно раздавил правую ногу Дуань Му. Послышался громкий треск, и последний вскрикнул от боли.
«Я заставлю тебя пожалеть о том, что родился, если ты не найдешь их в ближайшее время!» Камуфляж, казалось, был готов убить любого, на кого попадется взгляд. Он проигнорировал крики Дуань Му, поднял его с земли и бросил в Я Ю. «Отныне ты будешь откусывать от него каждый час, пока он не найдет стражей группы».
Дуань Му остался свернувшись калачиком в руках Я Ю. Его глаза загорелись отчаянием, когда он услышал приказ маскировщика. Он думал о борьбе за свою жизнь и достоинство, но каждый раз, когда эта мысль приходила ему в голову, его воля рушилась под взглядом Я Ю.
«Тск-тск-тск, как жестоко!» Послышался сладкий и элегантный голос.
«Кто это?» Камуфляжник обернулся и обнаружил женщину, стоящую в луже дождевой воды. На ней была зеленая мантия, и ее длинные волосы касались земли под ее ногами. Ее глаза были темного цвета, но они также обладали зеленым оттенком, напоминающим изумруд. Она была похожа на человека, сошедшего с картины, каждая черта которой была тщательно проработана мастером-художником, идеальное сочетание элегантности и очарования.
«Это ты?» Камуфляжник удивился, увидев женщину. «Фан Шуйэр?» Он был доволен тем, что избавил его от необходимости искать ее, но затем бросил ядовитый взгляд на Дуань Му. — Она здесь, а ты мне об этом не сказал?
Дуань Му почувствовал себя очень обиженным, когда увидел взгляд маскировщика. — Я не чувствовал ее! Мой талант был активен все это время!» Он начал сомневаться в собственном таланте после многочисленных неудач, которые он потерпел в этой области. ‘Сколько времени уже прошло? Разве мой талант когда-нибудь работал здесь должным образом?
«Ты меня знаешь?» — спросила женщина. Она слегка нахмурилась и осторожно откинула волосы назад правой рукой.
«Дорога в рай, и ты не пойдешь, нет двери в ад…»
Плох!
Послышался треск. Прежде чем камуфляжист успел закончить предложение, женщина сцепила пальцы вместе, и вместе с этим голова Дуань Му взорвалась кровавым фейерверком.
— Все камуфляжники такие многословные? Женщина усмехнулась. Ее улыбка была так же прекрасна, как цветки персика весной.
«Ты… ты не фаншуйер!» Камуфляжник был сбит с толку. Его потрясла не внезапная атака женщины, а то, что он даже не видел, что произошло.
«Посмотри на себя. Игра только началась». Женщина вышла из лужи воды спокойно, как будто просто совершала обычную послеобеденную прогулку. Она посмотрела на Я Ю, которая начала вспыхивать желтым светом, на Бай Си, которая показала свой длинный хвост, и на камуфляж; она играла в игру, и все они собирались стать ее добычей.
* * *
Бай Цзэ внезапно появился перед Ли Имином после вспышки белого света. Она появилась в образе двухметрового белого льва с рогом на голове и крыльями на спине вместо маленькой девочки, которую Ли Имин привык видеть. Она казалась потрясенной, а в ее глазах прятались паника и страх.
Ее внезапное появление вызвало переполох среди выживших. Друзья Ли Имина принялись за дело. Цин Линлун опустила свои клинки, в руке Большой Бороды появилось два пистолета, Цин Цяоцяо внезапно открыла глаза, ее радужки засветились розовым, а Очки отскочили назад и вытащили свою снайперскую винтовку.
«Она друг!» Ли Имин закричал и встал перед Бай Цзэ.
‘Друг?’ Оружие было опущено. «Ли Имин, у него все еще есть козыри? Это… Бай Цзэ?
«Что это такое?» Ли Имин был удивлен внезапным появлением Бай Цзэ. У нее не было причин появляться, поскольку она могла напрямую разговаривать с его разумом.
«Скажи этой маленькой девочке, чтобы она убрала барьер. Теперь это бесполезно», — вздохнул Бай Цзэ. Она мельком взглянула на Цин Цяоцяо и повернулась, чтобы посмотреть на Ли Имина.
«Что происходит?» — спросил Лю Мэн. Она была той, кто знал о Бай Цзэ больше всего в группе.
«То, о чем я беспокоился больше всего, только что произошло». Взгляд Бай Цзэ пробежался по команде стражей, пока она подсчитывала, что каждый из них может дать в прямом бою.
— Ты имеешь в виду Наказание Небес? — нерешительно спросил Ли Имин.
«Да. Наказание пришло».
— Что? Наказание? — быстро спросил Цин Линлун. Внешний вид Бай Цзе придал ей уверенности. Что касается того, почему у Ли Имина был с собой мифический зверь, она уже отказалась разгадывать загадку Ли Имина.
«Сян Лю!» Бай Цзе выплюнул.
«Сян Лю? Ты уверен?» Большая Борода нахмурился и медленно сел. Цин Линлун и остальные тоже вздохнули с облегчением. Все они, включая Ли Имина, все еще думали о Сян Лю как о том, кого призвала бабушка Ван. Увидев Би Фана, Бай Си, Я Ю и Бай Цзе, они даже не удивились, услышав имя Сян Лю.
— Я не думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Бай Цзэ прочитал выражение их лиц. «Этот Сян Лю отличается от того, которого вы знаете. Другие звери, которых вы встречали раньше, Би Фанг, Бай Си, Я Ю и даже я, хотя мы и мифические звери высокого уровня, наша сила ограничена Небесной силой. Законы. Мы не в полной форме, но этот Сян Лю…»
«Вы говорите, что этот Сян Лю находится в полной форме?» Большая Борода в изумлении подскочил.
Бай Цзэ не ответил ему и вместо этого посмотрел на Ли Имина.
«Полная форма? Какая разница?» — спросил Ли Имин. Он повидал немало высокоуровневых зверей и был хозяином одного из них. Даже у Лю Мэн был свой призыв.
«Вы видели силу этого феникса в деревне Нин. Она тоже собиралась умереть. Вам не кажется, что она отличается от Я Ю и Бай Си?» Бай Цзэ, казалось, потерял всякую надежду; сейчас она мало что могла сделать.
Мысли Ли Имина вернулись к деревне Нин. Он вспомнил силу, которой обладал Лю Мэн, и силу Би Фана из воспоминаний Ли Хуайбэя. — Действительно, есть большая разница.
«Это невозможно. Как Сян Лю может появиться здесь в полной форме? Это легендарный монстр!» Цин Линлун уставился на Бай Цзе. Последняя выглядела внушительно и мощно, но не принесла ничего, кроме плохих новостей.
«Домен в руинах, и поэтому его воля изменилась. Я волновался, что это должно было случиться. Тридцать миллионов душ, все их воли сливаются в одну… Сян Лю…» — бормотал себе под нос Большая Борода.
«У нас есть два варианта. Мы можем попытаться спрятаться от Сян Лю в течение оставшихся двух дней. Шанбэй не маленький, но и не настолько большой, чтобы Сян Лю было трудно нас найти. с этим камуфляжем снаружи и попытайтесь уничтожить Сян Лю». Цин Линлун быстро придумал два плана. Она все еще была уверена в способностях Ли Имина.
«Какова сила, эквивалентная уровню полной формы Сян Лю?» — неохотно спросил Ли Имин.
«Седьмой уровень». Бай Цзэ ответил медленно.
«Седьмой уровень… Мудрец…» Сердце Ли Имина сжалось от страха. Он видел, на что способен страж уровня мудреца в Эдеме. Все были лишь насекомыми под мудрецом.
Итак, о названии Книги 3 «Монстр в городе». Я нахожу интересным, как указал г-н Танен в названии предыдущей главы, что есть много способов интерпретировать это. Оригинальная формулировка на китайском языке очень ясно дает понять, что это монстры, т.е. «нечеловеческие звери», а не что-то еще. Английская версия более тонкая и больше соответствует моему вкусу :).
Кстати, я бы сказал, что Зенг Цянь — настоящий монстр. Я имею в виду, конечно, Я Ю любит есть людей, но, может быть, это потому, что у него нет другого выбора, но Цзэн Цянь… о-хо-хо. Тоже думаю о нашем мире…
