Двое мужчин сидели друг напротив друга в кленовом лесу парка Цзиншань. Яркие осенние листья трепетали в тихой ночи, а Бин Шуай и Ли Хуайбэй смотрели на доску для го из розового дерева между ними.
— В последний раз это было десять лет назад, не так ли? — спросил Бин Шуай, поглаживая гладкий круглый камень Го. Вопреки своему, казалось бы, спокойному поведению, он все больше беспокоился. «Почему он такой спокойный? Что дает ему смелость противостоять мне? Пока не…’
«Вы причина, по которой я начал играть в го, мистер Ян». Ли Хуайбэй взял черный камень и вспомнил. Его старый капитан, Ма Дафан, был из поколения Бин Шуая. Ма Дафан вырос в армии и был настолько некультурным, насколько это возможно. Однажды две команды встретились в домене, где последней задачей было решить головоломку Го, и Бин Шуай посмеялся над очевидной несостоятельностью последнего. С тех пор Ли Хуайбэй решил улучшить свои навыки игры в го. Спустя десять лет после этого инцидента две команды снова встретились, только на этот раз Ли Хуайбэй победил, дав Ма Дафану посмеяться последним. Перед отъездом Ли Хуайбэй оставил Бин Шуая с язвительной ремаркой — «Бессмысленно сравнивать свою силу со слабостью другого», напомнив ему, что он не имеет права высмеивать Ма Дафана.
«Старой Ма больше нет с нами…» Бин Шуай знал, к чему клонит Ли Хуайбэй. Насмешка мелькнула на его чертах. Он не стал бы обижаться на бессмысленную игру в го, но хотел напомнить Ли Хуайбэю, что его команды больше нет в живых. Он также хотел спровоцировать реакцию Ли Хуайбэя, чтобы получить пару-тройку подсказок об источнике его уверенности.
— Значит, мы сегодня не играем? — спросил Ли Хуайбэй.
«Сегодня нет смысла играть… Я знаю, чем это кончится». Бин Шуай бросил камни из слоновой кости на доску и посмотрел прямо в глаза Ли Хуайбэю. Было очевидно, что он имел в виду нечто иное, чем Го.
— Кажется, ты так же уверен в себе, как и прежде. Как насчет выпить?» Ли Хуайбэй убрал доску в кольцо для хранения и достал нефритовый кувшин для вина. На залепленном глиной отверстии лежал листок красной бумаги: Отвар цветков персика.
«Это варево из Эдема!» Глаза Бин Шуая расширились от удивления.
«Не надо так удивляться. Это последний». Ли Хуайбэй встряхнул драгоценный кувшин, но, похоже, не хотел открывать печать.
— Ты уверен, что сможешь остановить меня? Бин Шуай узнал о намерениях Ли Хуайбэя в тот момент, когда последний распространил свою ауру. «Но когда Старгейз вернулся на виллу, никто не мог даже представлять угрозу. Если только он… Но как тогда Ли Хуайбэй может быть таким уверенным?»
— Не могу сказать наверняка, пока не попробовал.
— Тогда открывай.
* * *
Ли Имин внутренне вздохнул и осторожно опустил Цзи Сяоцинь. Ствол пистолета последовал за ним, пока он медленно вставал. Насмешливая ухмылка Ин Мэй была встречена серьезным и холодным выражением лица Ли Имина.
В следующее мгновение в комнате раздался звук выстрела, и они начали действовать. Пуля пробила остаточное изображение Ли Имин, и последний появился позади Ин Мэй, ударив ее ладонью. Когда рука Ли Имина разрезала воздух, появились пурпурные полосы молнии, и Ин Мэй была разрезана надвое, от левого плеча до правого ребра.
Несмотря на свою, казалось бы, успешную атаку, Ли Имин быстро отпрыгнул назад. Он знал, что не прорезал плоть. Как и ожидалось, два сломанных осколка Ин Мэй потемнели и изогнулись, в конечном итоге слившись в призрачный силуэт.
— Вы… вы не представитель? Молния… Ты! Ты убил Е Лана!» Злой голос Ин Мэй раздался из тени. «Если бы я не использовал свой талант…!»
Вместо этого Ли Имин молчал, глядя в конец коридора.
«Хороший! Я так давно не сражался со стражем в реальном мире. В другом конце коридора появился мужчина с медвежьим телосложением и низким хриплым голосом.
«Не стоит недооценивать его. Он победил Е Лана, у него должно быть хотя бы несколько трюков в рукаве». Другой голос донесся с лестницы. Это был личный помощник Го Тая, Мань Дао, спустившийся с третьего этажа с широким клинком в руках.
«Я должен сразиться с ними лицом к лицу!» Борьба Ли Имина будет сожжена. «Сегодня я забираю с собой Цзи Сяоциня и Фу Бо! Я не думаю, что Ли Хуайбэй сможет задержать Бин Шуая надолго, поэтому мне нужно позаботиться о них как можно быстрее.
Смутный силуэт Ин Мэй расплылся и исчез. Мускулистый мужчина в конце коридора бросился на Ли Имина, как неудержимый танк, в то время как Ман Дао ловко спрыгнул со ступенек лестницы и нанес удар Ли Имину.
Ли Имин внимательно наблюдал за своими врагами и сосредоточился на Ман Дао. Но, к его удивлению, его безошибочная Громовая Вспышка не привела его туда, куда он хотел.
Ли Имин посмотрел вниз и увидел пару черных как смоль рук, держащих его ноги у собственной тени. ‘Она…!’
Ли Имин поспешно собрал молнию в руках и поймал клинок Мань Дао между ладонями. Однако, прежде чем он успел отдышаться, человек, похожий на гору, ворвался внутрь. Заняв руки и ноги, Ли Имин не мог защитить себя от приближающейся атаки. Удар отбросил его сквозь стены особняка.
«У них невероятная синергия. Это будет трудно». Несмотря на острую боль, Ли Имин активировал «Громовую вспышку» в воздухе и телепортировался во двор внизу. Через долю секунды тень меча пронеслась мимо того места, куда он летел.
«Быстрый. Как и ожидалось от того, кто убил Е Лана… — хриплый голос раздался из куста османтуса во дворе. Мужчина взмахнул мечом, прыгая вниз.
«Этот сопляк сильный». С оглушительным грохотом человек, ударивший Ли Имина, пробил стену и прыгнул к главному входу. Ман Дао последовал за ним, но приземлился позади Ли Имина.
«Неудивительно, что тебе удалось ввести Бин Шуая в заблуждение. Ты действительно опытный. Голос Ин Мэй эхом отдавался в темноте, но ее нигде не было видно.
«Независимо от того, насколько он опытен, он не мудрец. Это ограничивает его до третьего уровня. Если у него действительно хватит мужества использовать силу помимо этого, я был бы не против занять место в первом ряду, когда на него обрушится кара Небес». Человек с мечом перерезал путь отступления Ли Имина.
Ли Имин нахмурил брови, когда его взгляд переместился на окно в углу первого этажа. — Четверо здесь и еще двое наверху.
«Похоже, что они в лучшем случае третьего уровня, но их шестеро… Парень с мечом прав, ты можешь использовать не так много силы, и я не могу тебе помочь…» — раздался взволнованный голос Бай Цзе. Ее предложение было ясным; Ли Имин должен бежать и вернуться позже.
Однако Ли Имин был слишком взволнован, чтобы прислушаться к совету Бай Цзэ. Он сжал оба кулака, и по его телу пробежали молнии. Его жажда битвы росла, и даже онемение левой грудной клетки доставляло ему странное чувство удовлетворения.
* * *
Старгейз медленно открыл дверь в подвал. Она увидела хрупкого молодого человека, лихорадочно расхаживающего по комнате. Заметив ее присутствие, молодой человек подбежал к ней.
«Что вы, ребята, сделали с Тянь Тианом?»
«Тянь Тиан? Ты имеешь в виду слепого ребенка?
«Ага. Что ты с ней сделал? — закричал Фу Бо с паническим выражением лица. С тех пор, как его вернули сюда, он не видел ни одной живой души, включая Тянь Яня.
«Она в порядке. Я только что видел ее наверху. Старгейз тщательно изучал Фу Бо. «Совершенно нормально. От влияния опекунов на него вообще не осталось ни следа.
«Действительно? Вы, ребята… Вы, ребята, ничего не сделали для… — Сомнение было очевидно в его глазах, когда он нерешительно спросил. По его мнению, Тянь Янь должен был быть сурово наказан за то, что помог ему сбежать.
«Эта девушка обладает уникальными талантами. Она для них важный актив. Они не причинят ей вреда, — с нежной улыбкой объяснил Старгейз.
«Их?»
«Ах. Я не с ними. Я пришел навестить вас. Мы можем поболтать?» Старгейз указал на диван.
— Ты пришел навестить меня? Фу Бо подошел к дивану и сел. Было странно трудно сопротивляться приглашению Старгейза.
Когда Фу Бо обернулась, Старгейз закрыла глаза и сосредоточилась на своих мыслях: она чувствовала, как образ Фу Бо медленно исчезает в ее сознании. Когда она открыла глаза, то в полном шоке посмотрела на Фу Бо. — Это… из «Другой жизни»?
Мысли Фу Бо метались, когда он сел, пытаясь собрать воедино то, что только что сказал Старгейз. «Тянь Тянь важен? Что это значит? Она их священная дева или дочь главы культа? Миллион мыслей заполонили его разум.
Старгейз сел рядом с Фу Бо и молча наблюдал за ним.
«Она… Она действительно в порядке?» — снова спросил Фу Бо.
— Ты действительно заботишься о ней, не так ли? Кто она для тебя? — небрежно спросил Старгейз, не сводя глаз с Фу Бо.
«У меня всего две подруги в жизни, и она одна из них». Состояние Фу Бо заставило его больше не опасаться незнакомцев. Он считал, что что бы он ни сказал, они забудут об этом уже на следующий день.
— У тебя всего два друга? Звездный взор пошла по течению разговора, но она сохранила каждую крупицу информации, которую раскрыла Фу Бо. «Как у него могут быть друзья, когда у него есть эта постоянная техника? Может ли он контролировать его последствия? Или у этих двух людей есть какое-то сопротивление? Кроме того, два человека… А как насчет остальной части его организации? По словам Бин Шуая, этот ребенок должен быть из той же команды стражей, что и Ли Имин… Но как с такой техникой?
Фу Бо уныло кивнул, но продолжил говорить. Молчаливое и мягкое поведение Старгейз сделало ее естественным слушателем.
— Другой твой друг… Ли Имин? — внезапно спросил Старгейз.
«Ты его знаешь?» Фу Бо был теперь тем, кто был удивлен.
— Ага, — кивнул Старгейз с улыбкой, — он сейчас снаружи.
«Что? Он сейчас снаружи? Здесь?» Фу Бо вскочил.
«Он был здесь какое-то время. Кажется, он здесь, чтобы кого-то спасти, но он в ловушке». Старгейз внимательно наблюдал за Фу Бо, пытаясь заметить любые подсознательные изменения.
Фу Бо был тронут, услышав, что Ли Имин рисковал своей жизнью ради него. Однако чувство вины поглотило его в следующую секунду. — Это из-за меня… Я втянул его в эту передрягу. Фу Бо быстро оправился от чувства вины, взглянул на Старгейза, а затем на сканер отпечатков рук у стальной двери.
— Наверняка ты не собираешься использовать меня в качестве заложника. верно?» Старгейз легко рассмеялась, скрывая свое замешательство. «Ли Имин…»
Глаза Фу Бо метались туда-сюда между Старгейзом и дверью. Наконец, он тяжело вздохнул и беспомощно сел. «Даже сейчас у меня не хватает мужества…»
«Чего ты хочешь от меня?»
«Ничего. Я здесь только для того, чтобы увидеть тебя». Взгляд Старгейз оставался таким же мягким, как вода, и ее мирное поведение оставалось неизменным.
«Что тут смотреть? Я просто плохой веб-мастер, которому не повезло». — ответил Фу Бо с явным самоуничижением в тоне.
«Ой? Ты пишешь рассказы онлайн? Сердце Старгейза екнуло; она знала, что только что обнаружила что-то важное.
Фу Бо посмотрел в сторону. Его не очень интересовала эта тема, когда оба его друга были в опасности, особенно когда он был ее причиной.
«Поскольку ты не можешь выйти на улицу, почему бы нам не поговорить о твоей книге?» Несмотря на очевидное равнодушие Фу Бо, Старгейз продолжил.
«Называется «Приключение на Восток». Поищи в интернете, — нерешительно ответил Фу Бо. Он плюхнулся на диван и закрыл глаза.
Старгейз достала свой смартфон. Она нашла книгу с помощью быстрого поиска. Уже через несколько глав она была ошарашена содержанием. «Его… его настоящая личность…»
Ин Мэй = Шикамару? 0.0. О, хорошо, ее имя означает «теневой призрак», я думаю…
