Для Сяо Мина эта оценка Пяти Великих Кланов действительно была детской игрой. С его статусом и силой он мог легко контролировать эту оценку.
Если бы не строгое соблюдение правил Башни Таблеток и неспособность освободиться от оценки, Сяо Мин напрямую освободил бы клан Е от оценки, и его визит на этот раз был бы простой формальностью.
…
Когда Сяо Мин и Е Синь Лань последовали за Е Чжуном в огромный и величественный зал для оценки, они обнаружили, что он уже заполнен морем людей. Время от времени группы, казалось бы, влиятельных лиц проходили через тщательно охраняемый вход в зал и успешно проникали внутрь.
Сяо Мин прошептал, наблюдая за этой сценой: «Здесь больше людей, чем когда я участвовал в оценке отбора восьми великих старейшин».
«Эти последние годы не были благоприятными для клана Е. Вероятно, они здесь только для того, чтобы стать свидетелями этого зрелища», — слегка вздохнул Е Чжун. Позиции Пяти Великих Кланов постоянно жаждали бесчисленное количество людей, но среди них клан Е находился в шаткой ситуации.
«Хотя алхимические навыки Синь Лан все еще не сравнимы с навыками других кланов, скорость ее развития по-прежнему впечатляет. У клана Е не должно возникнуть проблем с прохождением следующей оценки», — Сяо Мин взглянул на несколько удрученного Е Синь Лань и утешил его. ее.
Сяо Мин говорил правду. Талант Синь Лань действительно заслуживал похвалы, но казалось, что образовательные ресурсы, доступные клану Е, были ограничены, что привело к ее относительно низкому уровню. Под руководством Сяо Мина прогресс Синь Лань был весьма впечатляющим.
Е Синь Лань восхищался Сяо Мином, который добился выдающихся достижений в столь юном возрасте и был готов помочь своему клану Е. Услышав похвалу Сяо Мина, она отбросила разочарование, и ее глаза изогнулись в форме полумесяца, отражая ее счастье.
Е Чжун тоже радостно улыбнулся, услышав это.
«Хм. Мастер Сяо Мин, пожалуйста, идите вперед!»
Внезапное появление группы Сяо Мина, естественно, привлекло внимание окружающей толпы. Они впервые заметили эмблему клана Е на груди Е Чжуна, и вскоре до их ушей донеслись насмешливые голоса.
«Послушайте, клан Е снова здесь. Если клан Е потерпит неудачу еще два раза, он будет исключен из Пяти Великих Кланов».
«Хе-хе, клан Е когда-то был таким славным, но теперь они дошли до такого состояния. Без статуса одного из пяти великих кланов они полностью исчезнут в безвестности».
«…»
«Подождите, кто это?!»
Наконец, некоторые зоркие люди заметили в группе клана Е Сяо Мина — мастера-алхимика, сделавшего себе имя на Центральных равнинах в последние годы.
Хотя многие люди не видели его лично, они видели портреты Сяо Мина. Независимо от своего отношения, любой, кто общался в Регионе Таблеток, должен быть знаком с одним из Восьми Великих Старейшин Башни Таблеток.
«Ах! Почему этот человек появляется среди клана Е?! Может ли быть… что он участвует в оценке от их имени?»
«Ну, судя по уверенному выражению лица Е Чжуна, я боюсь, что старейшина Сяо Мин действительно участвует в оценке от имени клана Е. Я слышал слухи о близких отношениях между кланом Е и Сяо Мином, и это похоже на правду…»
«Это невозможно, абсолютно невозможно! Как мог падший клан Е позволить себе пригласить кого-то вроде него? Это мошенничество, вопиющее мошенничество!»
«Дурачок, ты думаешь, что Башня Таблеток будет обманывать в таких вопросах? Говорят, что старейшина Сяо Мин участвовал в Соревновании Восьми Великих Старейшин при поддержке Клана Е!»
«…»
Услышав эти голоса, Е Чжун почувствовал одновременно гнев и удивление. Эти люди с нетерпением ждали падения клана Е, чтобы занять их место.
С появлением Сяо Мина, пока он будет действовать, их скрытые мотивы, их жадные взгляды, все обратится в ничто.
Сяо Мин спокойно принимал взгляды окружающих, считая это незначительной сценой. Под бдительным взором толпы Сяо Мин и его группа вышли из зала, где охранники проявили уважительное выражение — не по отношению к Е Чжуну, а по отношению к Сяо Мину.
Будучи стражами Башни Таблеток, они наверняка были знакомы с Сяо Мином, одним из Восьми Великих Старейшин. Увидев его, они сразу же почтительно отдали честь.
«Старейшина Сяо Мин!»
Увидев, что Сяо Мин кивнул, они уступили им дорогу и объявили в зал: «Клан Е прибыл!»
Е Чжун вздохнул с облегчением. Раньше, когда они приходили участвовать в оценке, охранники не проявляли такого уважения. Хотя они не доставляли неприятностей, их выражения лиц и взгляды презрения и презрения глубоко ранили сердце Е Чжуна.
На этот раз, когда среди них был Сяо Мин, все изменилось. Уважение в их глазах было искренним, но Е Чжун знал, что оно было направлено не к клану Е, а к Сяо Мину.
«Чтобы заслужить уважение, нужно иметь силу. К счастью, я позволил Синь Лань учиться у старейшины Сяо Мина. В будущем мой клан Е обязательно обретет жизненную силу, вернется на свой пик и будет пользоваться искренним уважением!»
Под пристальными взглядами бесчисленных глаз Е Чжун и Сяо Мин вошли в зал, оставив после себя пары сожалеющих, разочарованных и удрученных взглядов.
Внутри зала разлился мягкий свет, и Сяо Мин почувствовал, как на него направлены многозначительные взгляды. Подняв глаза, Сяо Мин осмотрел зал и заметил, что люди, занимающие места, обладали приличной силой, что указывало на то, что они принадлежали к уважаемым сектам или кланам.
Постепенно смысл этих взглядов стал неопределенным. Некоторые эксперты уровня Предков Доу даже потерли глаза, как будто не могли поверить в то, что видели.
Что они увидели? Среди группы клана Е был молодой человек, лицо которого казалось несколько знакомым. Это был… один из Восьми Великих Старейшин, алхимик номер один среди молодого поколения — Сяо Мин!
Е Чжун улыбнулся и сказал: «Эти люди здесь, чтобы наблюдать, как во время Восьмого конкурса отбора старейшин. Не обращайте на них внимания, пойдем сидеть впереди».
Проследив за его взглядом, Сяо Мин оглянулся и действительно увидел впереди пять сидений. Возможно, из-за раннего часа было занято только одно место, а четыре места остались вакантными.
«Пойдем.»
Группа подошла и заняла свои места, и после этого Е Чжун ничего не сказал Сяо Мину об оценке. Дело не в том, что Е Чжун не хотел говорить, но, учитывая ужасающую силу Сяо Мина, клан Е выдержит эту оценку, несмотря ни на что.
Чемпионство уже было в их руках. Зачем говорить так много? Более того, Сяо Мин также был старейшиной Башни Таблеток и должен был знать об отдельных этапах оценки.
Поскольку Е Чжун молчал, Сяо Мин тоже наслаждался покоем и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Только когда он услышал знакомое и очаровательное хихиканье, он медленно открыл глаза и обнаружил, что перед ним стоит молодая дама в черном платье, излучающая спокойный темперамент с соблазнительным и прекрасным лицом.
«Хе-хе, я знал, что на этот раз ты придешь представлять клан Е, Сяо Мин».
«Ин’эр… Хм?» Сяо Мин заметил небольшое изменение в Цао Ине, пока он говорил, что заставило его на мгновение остановиться, прежде чем его улыбка вернулась.
«Вы даже не представляете, как сильно я ждала встречи с вами снова», — продолжила Цао Ин, ее губы изогнулись в теплой улыбке, а глаза сверкнули от восторга.
«О, ты мне льстишь, мне тоже приятно тебя видеть. Пожалуйста, присядь», — ответил Сяо Мин, не упоминая свое предыдущее замечание, и жестом пригласил ее сесть рядом с ним. Тем временем Е Синь Лань сознательно пересел на сиденье сбоку.
Цао Ин изящно принял приглашение, обменявшись приветствиями с членами клана Е, прежде чем расположиться рядом с Сяо Мином. С этого момента они вдвоем вели разговоры на разные темы, казалось бы, не связанные с предстоящим оцениванием. Было больше похоже на то, что они были на случайной прогулке, а не в разгар напряженного и соревновательного соревнования.
За последний год Сяо Мин познакомился с Цао Ином, отчасти из-за их частого общения, но в основном из-за собственной инициативы Цао Ина. Она активно участвовала во внутренних делах Башни Таблеток в дополнение к своим исследованиям алхимии под руководством главы Ассоциации Сюань Конг Цзы. В результате она стала мостом между Сяо Мином и башней, отвечая за передачу информации и назначение рутинных задач, соответствующих положению Сяо Мина как Великого Старейшины. Конечно, по вопросам большой важности или секретности Сяо Мину все равно приходилось отчитываться непосредственно в штаб-квартире.
Сяо Мин был особенно благодарен Цао Инь за ее помощь в руководстве обучением Сяо И Сяня алхимии в периоды его уединения, что позволило ей добиться быстрого прогресса.
Хотя уровень алхимии Цао Инь не мог сравниться с уровнем Сяо Мин, будучи алхимиком седьмого уровня, причём высококлассным, она без проблем руководила таким новичком, как Сяо И Сянь. При этом ее поведение было еще и вполне спокойным, а речь – хорошо отточенной. Это, несомненно, привело к тому, что две женщины стали довольно близки.
Слушая шепот и хихиканье сбоку, Е Синь Лань не мог не удивиться и немного позавидовать. Несмотря на то, что они получали руководство от Сяо Мина более года и имели с ним хорошие отношения, их отношения были в первую очередь отношениями учителя и ученика. Это бледнело по сравнению с той связью, которую разделял с ним Цао Инь.
Разговаривая друг с другом наедине, ни Сяо Мин, ни Цао Ин больше не использовали формальные почтительные обращения. Из этого было видно, что эти двое были довольно близки. Хотя Е Синь Лань можно было считать полуучеником Сяо Мина, и он обращался к ней по имени, она не осмелилась бы обратиться к нему таким же образом.
Стоит отметить, что в прошлом году у дверей Сяо Мина появилось множество красавиц разного происхождения, но, за исключением Е Синь Лань, Цао Ин и юной мисс из клана Дань, все они были отправлены обратно тот же маршрут, по которому они прибыли.
Продолжив разговор еще некоторое время, взгляд Цао Ина переместился на двух приближающихся молодых людей. Выражение ее лица стало неохотным, и со вздохом она встала, повернулась и с улыбкой сказала Сяо Мину: «Что ж, пришло время мне вернуться на места моего клана. Оценка вот-вот начнется. Кажется, что На этот раз все взгляды будут прикованы к клану Е, заставляя остальных казаться ненужными».
