Человеческие фигуры вразнобой стояли по всему просторному залу. Здесь находились и одинокие охотники за сокровищами и группы экспертов из знаменитых великих кланов. В том числе Племя Небесного Демонического Феникса, Павильон Молнии и Ветра, Долина Ледяной Реки, Долина Горящего Пламени и другие. Все они стремились сюда, когда входили в Древние Руины.
Группа Сяо Яна, вступив в зал, естественно, сразу же привлекла внимание людей. Среди многочисленных взглядов были и настороженны и дружелюбные, и враждебные.
Сяо Ян улыбнулся этим взглядам и обратил внимание на то, что Фэн Цин Эр смотрит на него с каким-то мрачным торжеством. Вероятно, все было в их потере на предыдущем испытании. Вместе со своей группой он прошел от входа в зал и остановился в поисках следующего испытания.
Он увидел дюжину человеческих фигур серого цвета вокруг каменного трона. Их глаза были закрыты в течение многих лет. Их тела, не шевелясь, стояли в ожидании нарушителей сотни лет. Просто стояли, но никто из вошедших не осмелился пересечь черту в сотню футов до каменного трона.
— Марионетки? — удивленно спросила Маленький Святой Доктор.
— Да… И, скорее всего, лучшие из лучших. Они похожи на Кукол Небесного Дьявола. Если я прав, все они обладают силой экспертов Почтенного Воина, — Сяо Ян серьезно смотрел на возможных противников. Да, сейчас они неактивны и потому не двигались, но можно было представить, какой жесткий бой ждет присутствующих, если они активируются.
Лица группы Сяо Яна удивленно вытянулись, услышав такое. Более дюжины Почтенных Воинов! Даже если воевать всем составом прибывших в зал экспертов, то победа будет очень нелегкой, а потери крайне велики.
— Если они способны сражаться… Это действительно достойно Руин элитного Святого, — Цин Линь слегка дрожала от осознания силы марионеток.
— Всем держаться настороже и не разделяться! — строго напомнил Сяо Ян.
Тут он оглянулся и внезапно широко улыбнулся. Маленький Святой Доктор с остальными проследили за его взглядом и увидели группу из Долины Горящего Пламени.
— Кхе-кхе, молодой друг Сяо Ян! Лучше прибыть вовремя, чем загодя [видимо китайский аналог нашей поговорки: «Лучше поздно, чем никогда»]. Печать барьера этого места становится все слабее. Вполне вероятно, что он скоро полностью исчезнет… — улыбнулся Тан Чжэнь, увидев парня.
Он пришел в зал с экспертами из Долины Горящего Пламени.
— Глава Долины Тан Чжэнь, это может быть целью нашего похода? Почему тогда их десять? Сяо Ян спросил по поводу светящихся сфер.
— Да, скорее всего ты прав. Думаю, что из десяти лишь одна содержит технику класса Тянь. Остальные или пустышки, или ловушки, — ответил Тан Чжэнь.
— О? Девять подделок и один настоящий … — Сяо Ян оглядел скопление из десяти световых сфер. Достойная ловушка в конце! Понять какая из них содержит технику Доу Ки класса Тянь будет непросто.
— Правильно … — улыбнулся Танг Чжэнь и тихо добавил: — Мой юный друг, похоже, в этом зале у вас много врагов.
— Это всего лишь небольшие проблемы… — улыбнулся Сяо Ян. Среди присутствующих только племя Небесного Демонического Феникса, Павильон Молнии и Ветра и Долина Ледяной Реки имели к нему претензии. Сумма экспертов этих фракций равна по силе его группе, а значит сложно сказать кто победит, если начнется драка.
— Кхе-кхе, я забыл, что ты больше не одинок, — Тан Чжэнь взглянул на людей за спиной Сяо Яна и в его глазах отразилось изумление. Глава Долины сумел оценить силы группы парня и понял, что если враждебные Сяо Яну фракции не объединятся, то победы в сражении с ним им не видать.
— Любая из фракций здесь не является сильнейшей, — улыбнулся Сяо Ян. — Сегодня здесь собралось достаточно одиночек. Все эти эксперты обладают определенными навыками и высоким мастерством, иначе бы не добрались до этого зала. Пусть одиночки не так слаженно работают, как фракции, но их боевые качества и сила довольно велики. Когда дело дойдет до сражения, это будут очень злые противники.
По пути они с группой встретили немало сильных искателей сокровищ. Хотя эти люди, как правило, без причин не оскорбляют большие фракции и тем более не объявляют им войн, но техника класса Тянь сама по себе является очень серьезной причиной, чтобы сделать это. В конце концов, если кому-то из них удастся заполучить искомое, он легко сможет спрятаться в глубинах этого горного массива так, что его никто не найдет.
Тан Чжэнь улыбнулся в ответ, услышав рассуждения парня. Он посмотрел на светящееся скопление десяти свитков в середине зала. Их сияние становилось все тусклее, вероятно из-за слабеющей печати барьера.
— Мой юный друг Сяо Ян, ты можешь сказать, какой свиток из этих десяти — техника класса Тянь?
Парень прищурился и сконцентрировал энергию на глазах, но через несколько секунд покачал головой.
— Печать блокирует сканирование. С моими силами я не могу тягаться с барьером, установленным элитным Святым. Так что будем рассчитывать на то, что есть и удачу.
— Одной удачи будет мало. Полученный приз будет подобен горячему картофелю. Попробуй удержи его в руках, когда вокруг столько конкурентов, — тихо посмеялся Тан Чжэнь.
Сяо Ян глубокомысленно кивнул.
— Кхе-кхе, это место определенно превратится в хаос, спустя какое-то время, так почему бы нам не объединить усилия в связи с надвигающейся неопределенностью? — Тан Чжэнь многозначительно посмотрел на людей Долины Ледяной Реки, а затем на замерших марионеток.
Сяо Ян слегка улыбнулся и кивнул. Эксперты Долины Горящего Пламени сильны, а сам Тан Чжэнь, как успел рассмотреть Сяо Ян, сейчас является экспертом силы Почтенного Воина пяти звезд. Значит, он определенно сильнее главы Долины Ледяной Реки Бин Хе и не проиграл бы старому призраку Чжай Сину из Зала Духов. Сяо Ян радостно согласился на этот союз, ведь если воевать сразу на несколько фронтов, лучше если рядом с тобой будет верный друг и союзник.
— Кроме того, будь осторожен с этими марионетками… — Тан Чжэнь почесал свою бороду. — Если я прав, они очнутся, когда спадет барьер. Ох, и кровавая же битва тогда начнется!
Сяо Ян снова кивнул. Ситуация довольно сложная. С одной стороны, серьезные конкуренты, с другой — могущественные и таинственные марионетки.
— Однако… подождем, пока печать исчезнет. В этом мире нет бесплатных обедов.
[Вот тут я несколько в растерянности. Как известно, у азиатов обеды очень много значений имеют. В том числе и бесплатные. Есть те, что готовят друг другу влюбленные. Есть обеды «просительные» и «извиняющие». Есть даже традиция, обязывающая нового подчиненного своими руками готовить обед и приносить боссу в течение месяца, чтобы тот торжественно выкинул этот обед в мусорку. Это вроде как поднимает их отношения на новый уровень, но так как чужой менталитет — потемки, я не уверен. Очень много других традиций крутится вокруг этих обедов. В итоге я пока оставлю как есть, надеясь, что это поговорка аналогична нашей о бесплатном сыре в мышеловке. Но если что, буду рад вашим пояснениям. Прим. Переводчика]
Сяо Ян слегка улыбнулся и окинул взглядом присутствующих. Наконец его взгляд остановился на сидящем на каменном троне скелете. Для Яо Лао требуются кости эксперта, а этот как раз подходит. Если его использовать в качестве ресурса для тела, то возможно это поможет Яо Лао достигнуть класса Святого?
Если Яо Лао достигнет такого уровня, ему больше не нужно будет опасаться Зала Духов. Кроме того, сила Павильона Падающей Звезды также мгновенно достигнет уровня Башни Эликсиров. Это поднимет его авторитет и возможности, чтобы по-настоящему бороться против Зала Духов!
«Если получится, надо будет сделать все возможное чтобы урвать себе этот скелет». В глазах Сяо Яна мелькнул алчный блеск, и он стал внимательно рассматривать свое возможное имущество.
Пока все ждали исчезновение барьера, все больше экспертов прибывало в главный зал. Атмосфера становилась все более напряжённой. Все понимали, что стоит барьеру рухнуть и те, кто только что улыбались тебе в лицо, не дрогнут, загнав тебе в спину нож.
В такой атмосфере, небольшие фракции, знакомые друг с другом стали собираться вместе, так же, как и одиночные искатели сокровищ. Все понимали, что в одиночку получить желаемое в начавшейся заварушке точно не светит.
В большом зале накапливалось все больше экспертов и Сяо Ян, нахмурившись от увиденного, глянул в сторону своей группы. Те неосознанно стали еще плотнее друг к другу.
Итак, многие фигуры вновь прибывающих экспертов поспешно входили в главный зал, но громче от этого не становилось. Наоборот, казалось тишина поселилась на этом большом пространстве. Давление ситуации было настолько велико, что у некоторых на спинах выступил холодный пот. Казалось, стоит кому-то громко крикнуть, и могучая энергия Ки сотен экспертов вырвется на свободу, разом уполовинив конкуренцию.
Руки Сяо Яна были сокрыты в рукавах его верхней одежды. Он стоял с закрытыми глазами и духовным сознанием контролировал широкий участок зала. Парня волновал момент отсутствия людей из Зала Духов. Неужели они не имели большого интереса к Древним Руинам?
«Эти парни всегда прибывают, когда есть чем поживиться. Тогда почему…» Но не успел он додумать эту мысль, как внезапно открыл глаза в предчувствии опасности.
Странный смех звуковой волной прокатился по залу, отдаваясь гулким эхом от стен.
— Так-так, похоже, на этот раз я не опоздал…
Ненависть жгучей волной поднялась в сердце Сяо Яна, а в глазах явно читалось намерение убить владельца странного смеха.
— Наконец они прибыли … старый призрак Чжай Син!
