Когда наступила ночь, группа остановилась на поляне у дороги. Они были окружены деревьями, и территория, которую они обнаружили, была достаточно просторной, чтобы с комфортом вместить несколько экипажей.
Когда Эрл вышел из кареты, Дикие Розы гуляли вокруг, чтобы убедиться в безопасности местности. Коренастый гном Бренда подошла к высокому дереву и срубила его, а затем перевернула и использовала в качестве скамейки.
Остальные собрали ветки, чтобы разжечь костер. Было больше похоже, что они отправились в поход, а не ночевали в опасном лесу. Хотя, честно говоря, под защитой группы авантюристов S-ранга и его матери ему нечего было бояться, и было бы неправильно назвать это походом.
Холодный ветерок пронесся мимо, заставив Эрла задрожать.
«Холодный?» — спросила Ари и раскрыла ладонь. «Попробуй, это тоже хорошая практика для твоей магии».
В ее ладони загорелось маленькое пламя, и она согрела руки.
Эрл последовал ее примеру и сложил руку, оставив карман с воздухом, чтобы вызвать небольшой огненный шар. И действительно, его руки быстро нагрелись, а затем распространились на все тело.
Вместе с матерью он подошел к Диким Розам, которые только что закончили разводить костер.
— Не возражаете, если мы присоединимся к вам, ребята? — спросил Ари с улыбкой.
«Конечно, ты можешь присоединиться к нам!» Шерил приветствовала их с распростертыми объятиями.
Ари сначала села на деревянное бревно, а затем посадила Эрла к себе на колени. Вокруг костра были только Шерил и Паула. Двое других пошли охотиться за ужином.
Когда Паула увидела, что Эрл разжигает в руках небольшой костер, чтобы согреться, ее эльфийские уши дернулись от удивления. «Какой прекрасный контроль маны!» Паула похвалила. Она положила обе руки под подбородок и наклонилась вперед. — Сколько тебе лет, мальчик?
«Мне 7 лет!» Эрл ответил весело.
«7 лет с таким мастерством в магии?» И Паула, и Шерил были шокированы.
«Да, он моя гордость и радость». Ари гордо улыбнулась и потерла Эрла по голове.
Они продолжили свою светскую беседу. Под покровом ночи они сидели у костра. Эрл время от времени присоединялся к разговору, но его глаза часто заканчивались тем, что он смотрел на розовые уши Шерил.
— Что-то случилось? — внезапно спросила Шерил, наклонив голову в сторону.
«Твои уши!»
Она дотронулась до ушей и спросила еще раз. «Мои уши?»
«Могу ли я… Могу ли я прикоснуться к ним?» — спросил он, изображая свое самое милое лицо.
Шерил была озадачена просьбой Эрла. Никогда раньше у нее такого не просили. Она была Великим Адептом, и никто не проверял свою удачу, дразня ее подобным образом. Если бы это был любой другой мужчина, она бы отшвырнула их в полет. Однако, когда просьба исходила от такого очаровательного маленького мальчика, как Эрл, могла ли она отказаться?
«Кехахаха!» Она слышала, как Паула хихикала сбоку.
«Ух…» Шерил издала звук, выражающий свое смущение. — Ладно, еще немного, ладно?
«Ура!» Эрл обрадовался и спрыгнул с колен Ари. Краем глаза он видел, как его мать тоже посмеивалась про себя. Все это испытание очень ее позабавило, и Эрлу было приятно видеть свою мать такой счастливой и расслабленной.
Счастливыми шагами Эрл подошел к костру со стороны Шерил.
— Вот, — Шерил слегка наклонила голову, позволяя Эрлу прикоснуться к ее ушам.
На таком расстоянии Эрл мог видеть все тонкие черты Шерил. То, как ее бледная кожа слегка покраснела от смущения с оранжевым оттенком от костра. То, как ее естественно розовые, шелковистые волосы ниспадали по плечам на кимоно. То, как ее красные глаза избегали его взгляда. И, наконец, то, как дернулись ее розовые лисьи уши.
Подавив волнение, Эрл впервые коснулся уха зверя. Как и следовало ожидать, он был мягким и пушистым. Однако тот факт, что он гладил зверолюдя, увеличивал чудесность ситуации.
«Ах~» Шерил случайно выдала голос от прикосновения Эрла, который она поспешно подавила, прижав руки ко рту.
Однако ущерб уже был нанесен. Эрл подавил ухмылку и изобразил любопытство. «Хорошо ли это?»
Детский голос Эрла усилил смущение Шерил. Когда она собиралась ответить, Паула больше не могла сдерживать смех. Голос Эрла стал для нее последней каплей.
«Кеха-ха-ха… Ха-ха-ха!» Рядом с Шерил Паула держалась за живот и неудержимо рассмеялась.
«Паула!» Шерил издала голос. Эрл мог видеть, как ее розовый хвост, который вилял, перед тем как дернуться, выпрямился, как палка.
«Ха-ха-ха! Мне очень жаль, лидер… Я никогда не думал, что настанет день, когда я увижу, как маленький ребенок использует тебя… Ха-ха-ха». Паула наконец произнесла предложение с большим трудом. «Ха-ха… У меня болит живот. Великая Смерть Сакуры… Погладил ребенка…»
«Паула…» Шерил снова повторила свое имя тихим голосом.
«Хм?» Паула издала голос, почувствовав направленное на нее убийственное намерение.
«Паула». — повторила Шерил.
Паула знала, что именно в этот момент она облажалась. Она вскрикнула: «Нееет! Мне очень жаль, лидер! Пощадите меня!» Потом побежал на другую сторону поляны.
Однако Паула была физически слабым магом. Шерил последовала за ней, как призрак, и прижала ее к земле.
«Пришло время твоего наказания!» — сказала Шери, устрашающе подняв обе изящные руки вверх и начав щекотать длинные уши Паулы.
«Ааа~» Паула издала голос, похожий на голос курицы, которой собирались ощипать перья.
С другой стороны, Эрл стоял и молча наблюдал за этой сценой, прежде чем с обиженным выражением лица вернуться на колени Ари.
«Мне достаточно было лишь немного прикоснуться к ней…» — пожаловался он матери.
Ари погладила Эрла с улыбкой, чтобы утешить его. — Вот, вот. Разве это тоже не прекрасно? Она посмотрела на сцену, где красивую блондинку-эльфийку прижимает коротышка-лисица. «Они очень веселятся. Это заразно, не так ли?»
И прежде чем они это заметили, пара мать и сын весело смеялись вместе. У костра под покровом ночи было счастливое место.
