Бренда сжала малютку пальцами, и я надеялся, что Битерия укусит, но она этого не сделала. С большим разочарованием я проглотил лежавший передо мной большой яблочный пирог, даже не осознав этого. Я всегда был большим едоком, но никогда не обращал внимания на то, что меня окружало, когда ел. Наверное, это была моя самая большая слабость.
«Знаешь, это было для всех нас», — прошептала Бренда.
Серьезно?
Вместо того, чтобы извиниться, я надул грудь и заявил: «Я немного проголодался. Поэтому я съел его. Не ждите извинений!» Моя речь звучала торжественно и величественно. Даже я удивился тому, что сказал.
Они серьезно посмотрели на меня, а потом переглянулись.
Может, мне стоило извиниться? Нет! Сначала надо мной смеялись!
К моему ужасу, вместо того, чтобы рассердиться, все трое расхохотались. Если бы они разозлились, то со мной все было бы в порядке, но теперь я выглядел настоящим шутником, если уже им не был.
Я тихо закончил свой завтрак и стал терпеливо ждать. Это не имело никакого отношения к тому, что я был слишком смущен. Нет, даже немного… совсем нет.
Старик держал голову руками. «Тогда давайте приступим к делу. Это будет трехдневная поездка в Эликане. Мы, вероятно, доберемся туда до заката третьего дня, если пойдем через Терновый лес».
«Вы в курсе, что в этом лесу невероятное количество нежити, верно?» — сказал Джоуи.
«Да, но именно поэтому мы пойдем через этот лес днем». Старик расплылся в ухмылке. У него была точка зрения. Днем нежить не представляла большой угрозы.
— Насколько вам известно, — сказал Джоуи.
— А я думал, что рядом с этим городом нет лесов? Я спросил. Это была только моя гипотеза, но я как бы надеялся на это.
«Нет, по крайней мере, не достаточно близко, чтобы создавать какие-либо проблемы, но это все равно довольно ужасно». Старик посмотрел немного вниз, словно вспоминая далекое прошлое.
«Есть ли какая-то особая причина, он называется терновый лес?» — спросила Бренда.
Старик усмехнулся. Черт, этот чудак всегда быстро приходил в себя. «Потому что ночью лес становится черным как смоль и повсюду колючки».
«Это так типично», — сказала она.
Ей было трудно угодить. Это был лес, поросший шипами и казавшийся черным. Что в этом такого общего? Было бы веселее, если бы там были сирены-людоеды или кролики? Хотя я бы предпочел последнее.
«Хорошо, значит, мы втроем отправимся в Эликаан сегодня днем?» Я сказал. Однако запомнить названия этих городов было непросто. Зачем людям придумывать такие имена, чтобы мучить путешественников? Я понятия не имел.
Бренда недовольно посмотрела на меня. — Что значит нас трое? Неужели ты не умеешь считать?
Меня это, если честно, тоже взбесило. Есть определенные вещи, которые нельзя говорить студентам колледжа, и это была одна из них.
Я стиснул зубы. И попытался улыбнуться. — Я, старик, и Джоуи. Трое!
«А как же я! И Битерия!» Бренда заскулила.
«А вы?» Потом до меня наконец дошло. Так вот что она имела в виду! Я должен был предвидеть это. Хотя у меня были некоторые подозрения. «Я не знаю, что ты собираешься делать, но я не думаю, что тебе следует идти с нами. Мы не собираемся осматривать достопримечательности, ты же знаешь! И кроме того, ты, наконец…»
«Ха! Не говори мне этого. Как ты думаешь, почему я вообще заморачиваюсь, чтобы пойти с тобой? Будь благодарен, что я рассматриваю возможность путешествия с тобой». Теперь она начала вести себя высокомерно.
Я не хотел, чтобы она шла с нами, так как не хотел, чтобы она снова пострадала. Пираты, вернее, капитан были для нее всем. Она просто потеряла все. Я не хотел, чтобы она страдала. «Думаю, я бы предпочел не…» У меня была веская причина отказать ей. Кроме того, у нее не было веских причин оставаться со мной.
Почему она возится с нами? Разве не было бы лучше, если бы она приняла нормальную жизнь? Думаю, мне не следует лезть в чужие дела, но…
«Дай отдохнуть, мальчик, чем больше, тем веселее. По крайней мере, у нас будет дополнительная еда для монстров». Старик саркастически рассмеялся.
«Эй! Что это должно означать?» Бренда снова заскулила.
Мы все рассмеялись, и так закончился завтрак. Ничего не разрешилось.
Еда была хорошей, но еда старика Бонкарина была намного лучше!
— Думаю, я сейчас пойду. Где мы должны встретиться? Я сказал.
«Встретимся у северных ворот, как только получишь свой меч», — сказал старик.
«Хорошо!»
Я выскочил наружу. Огляделся и направился прямо к магазину старика. Мало ли я знал, два сомнительных существа также преследовали меня. Также мало они знали, что я уже давно заметил.
Один из них был пушистым ангелочком, а другой не очень. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я это заметил, но когда я заметил, я начал бросаться в нужный момент.
Какого черта они преследуют меня?
— Какого черта ты бежишь? — закричала она.
Я не ответил. Мальчик был этой женщиной быстрой.
Она догнала меня. Это была не кто иная, как Бренда. Битерия, как обычно, пряталась в волосах. Я изо всех сил старался, чтобы меня не поймали, но она определенно быстро бегала, без сомнения.
Блин!
Быть пойманным на самом деле было не так уж и плохо, если не считать необходимости придумывать оправдание.
Что мне теперь делать?
«Попался!» Она схватила меня за плечо, не отпуская.
Она не была так зла; вместо этого она улыбалась. Я успокоилась, и мы пошли.
Можно также извиниться, пока у меня еще есть шанс.
— Извини, — сказал я. Мой рот скривился. И мне пришлось отвести взгляд.
«Почему?» Она задумалась с улыбкой.
Эта женщина невнимательна!
Я не знал, то ли она притворялась, что ничего не замечает, то ли просто заигрывала со мной, но одно было точно. Ей было весело.
— Ничего. Почему ты здесь? Я пытался сделать вид, что ничего не случилось. Было тяжело, очень тяжело.
«По той же причине, что и ты. Из-за еды!» Она приняла позу.
Разве ты не проглотил две тарелки в гостинице? Хотя у меня не хватило духу сказать это вслух.
Бренда снова последовала за мной, как ученица. Обойти его было невозможно. Мы продолжали идти и в конце концов дошли до лавки старика Бонкарина. Чудесный аромат поплыл в воздухе и достиг моих ноздрей. У меня чуть не потекли слюнки.
«Старик, дай мне две таких палочки вместе с соусом!» Наконец ко мне вернулся энтузиазм.
«Немедленно мой мальчик!»
Он дал мне мою порцию, и я начал есть. Тем временем Бренда выбирала, что ей будет. Слишком нерешительный, если вы спросите меня.
Но как только я закончил свою первую палку, Битерия вскочила на тележку старика и начала сходить с ума. Она ела все, что попадалось на глаза.
О, нет!
«Остановите ее! Мы не можем заплатить за все это!»
Деньги были главной моей заботой. Каждая палочка стоила пять медяков, а у меня было всего 29 медяков, но в запале я даже не мог представить, сколько этот маленький негодяй съест. В конце концов Бренда поймала дьявола, но прежде чем ее поймали, она съела более семи полных кусков мяса. Это было всего лишь 40 медных… Я был облажался.
