Копченого сома жарили на гриле, а не варили в суп. Это было прилично, по крайней мере, съедобно. Но еда была наименьшей из наших забот в этом вонючем месте.
Мурлыкать! Битерия мурлыкала во сне. Она наелась и выглядела слишком мило. Она была на коленях у Бренды. Уровень моей ревности зашкаливал. Если подумать, я на самом деле забыл о ней весь день благодаря моим прекрасным мыслям об этом прекрасном лесу.
Я закончил и оставил первую вахту. Окружение успокаивало. Но всякий раз, когда дул ветер, в нос ударял слабый запах гнили и крови. Мне постоянно напоминали о том, где мы были. Это не было хорошо ни для моего сердца, ни для моих легких. Но опять же, было ли что-то хорошее в этих двух лесах?
Небо мерцало, облаков не было, но что-то в этом месте вызывало у меня скептицизм. В последний раз, когда я был здесь, он был полон нежити, хотя Мизраэль был здесь. Однако теперь, когда она ушла, удержать нежить здесь было невозможно. Они могли легко вторгнуться в деревню, но никаких признаков этого тоже не было. На самом деле даже ночью не было ни одной нежити.
Что здесь происходит?
Около полуночи старик проснулся, и моя смена закончилась. Ничего не произошло до тех пор. Это только сделало меня более подозрительным.
«Отдохни немного, я возьму это отсюда», — сказал он.
«Спасибо, но я думаю, что мы должны быть особенно осторожны. Что-то не так с этим местом».
— Да, я тоже это чувствую. Он чихнул и вытер нос. Может быть, вместо этого было бы лучше разбудить Джоуи.
— Ты уверен, ты в порядке? — спросил я, все еще скептически.
Он усмехнулся. — Как вы думаете, с кем вы разговариваете?
«Гизер?»
Он усмехнулся сильнее и пошел немного вперед. — Но разве это не делает тебя сопляком?
Я пошел спать. Мне наплевать на этого старика: он был достаточно хорош сам по себе.
Три дамы спали рядом с Джоуи. Я тоже лег. Закрыв глаза, я мгновенно заснул.
***
«Кто здесь?» Это был тот самый голос. Та самая тьма.
На этот раз капающий звук был намного чище.
Я попробовал те же маневры и, как и в прошлый раз, у меня тоже не было тела. Мое сознание плавало вокруг?
«Кто-нибудь…» Голос был грустный. Я чувствовал это в воздухе. Может, воздуха и не было, но все же я его чувствовал. Я чувствовал ее печаль, изливающуюся во мне, ее боль, разрывающую меня на части. «Спаси меня?» Голос был почти шепотом.
Я не знал девушку. Я не знал, что это за место. Но как ни странно, я что-то почувствовал. Мне казалось, что я был здесь раньше. Мне казалось, что я уже слышал этот голос раньше. Что еще более важно, мне казалось, что я знаю ее.
— Буду, — сказал я. Конечно, я не собирался помогать случайным незнакомцам, которые похитят мою душу и попросят о помощи, но, как ни странно, это казалось слишком реальным, чтобы быть сном. И она чувствовала себя слишком знакомой, чтобы оставить ее в покое.
«Тогда я буду ждать тебя… мой спаситель». Голос стих.
***
РУАРРР!
Я проснулась от громкого рыка. Джоуи и остальные тоже проснулись. У меня болела голова, и я чувствовал себя разбитым, но мне нужно было справиться с кризисом.
— Что это было? — спросила Алиса. Ее длинные уши дернулись, и выражение ее лица внушало мне страх. «Сом-что-то приближается…»
«Я не знаю, но что бы это ни было, это было нехорошо», — сказал Джоуи.
Прибежал старик. — Вы, ребята, проснулись?
— Да, — сказала Бренда. «Я уже проснулся.»
— Это нехорошо, я отлил и…
Почему все всегда происходит, когда вы, ребята, сливаете информацию?
Знать это было не утешительно. Лики были запрещены богами или что-то в этом роде? Каждый раз? Это не могло быть совпадением! Возможно, нам стоило установить правило о том, когда и где делать утечки.
— Старик, что это… — я не смог договорить.
Что-то было позади старика.
Он был на четырех ногах и имел темно-красные светящиеся глаза. И, наверное, самая большая чертова вещь, которую я видел за весь день, возвышающаяся даже над самыми большими деревьями в лесу.
«Это то, что я имел в виду.» Старик обернулся и приготовил свой обычный меч. Но его поты блестели даже глубокой ночью, под звездами.
У чудовища было две головы. Один льва, а другой аллигатора.
«Мне не нравится, как выглядит эта штука…» — сказала Бренда.
Пот струился по моему лбу, и мои ноги свело судорогой. Я не мог дышать ни секунды. Я не мог сказать, холодела ли моя кровь или просто наше окружение. Но точно было холодно. «Внешний вид должен быть наименьшей из наших забот».
Я побежал к старику и приготовился к бою. Джоуи и Бренда встали позади нас. Алиса дрожала позади них.
— Думаешь, нам стоит бежать? — прошипел старик.
«Да, я думал об этом с того момента, как увидел эту штуку… Но возможно ли это вообще в данный момент…» — прошипела Бренда в ответ.
Если старик собирался отступить, я даже представить себе не мог, на что способна эта штука. По крайней мере, он выглядел таким же сильным, как нежить, с которой мы сражались на острове, где я получил свой меч, если не сильнее.
«Даарк, это не то, с чем нам следует связываться. Я думаю, нам следует пока отступить». — прошептал Джоуи. Он был далеко, но его голос донесся до меня.
Если бы мы все разделяли одно и то же мнение, то споров по этому поводу не было бы.
Старик тоже не решался драться. Видя, как он весь в поту, у меня поднялось кровяное давление. Даже я чувствовал огромную угрозу, которую представляло чудовище. Но, как ни странно, он не был похож на нежить или типичного монстра. Что-то было по-другому, и хотя монстр стоял далеко от нас, он не ревел и не бросался. Как будто проверял нас.
«Нет!» Внезапно раздался крик; это была Алиса. Ее лицо было бледным, и она дрожала, когда дергалась.
«Не бойся. Мы все здесь». Бренда успокоила ее.
«Но это…»
Я не мог понять, были ли у нее воспоминания о львах или она просто их боялась.
Но это был момент, когда монстр переключил передачу и начал стонать. Он собирался напасть на нас и убежать в этот момент, казалось не таким уж практичным.
«Пожилой человек.»
«Ага.»
По моему сигналу он вынул мистический клинок, и я выкупил свой меч. Я перепроверил свой нож, чтобы мгновенно вытащить его, если понадобится. Хотя я нервничал из-за этого монстра, наличие старика успокаивало… Кроме того, на этот раз я не был серьезно ранен.
