Слезы навернулись, но я не позволила им пролиться. Мы остались там, чтобы чувствовать боль и печаль. Ангел указал нам место назначения, и мы молча последовали друг за другом. Мне не пришлось ничего объяснять ребятам. У Алисы, казалось, было много вопросов, но никто не удосужился ей что-то объяснить.
С горем и отчаянием мы выбрались из леса еще до вечера. Однако я принял решение.
Я должен стать сильнее!
До рассвета еще оставалось немного, но солнце скоро сядет, а до города еще далеко. Кроме того, мы должны были похоронить и Бренду.
Прощай, Битерия… пожалуйста, не превращайся в нежить…
«Даарк, я думаю, мы должны остаться сегодня ночью под звездами и похоронить ее у того пруда». Джоуи указал на предполагаемый пруд вдалеке. Это было слишком далеко, чтобы я мог видеть.
«Нет, мы должны отправиться в город. Я не хочу, чтобы она оставалась в тех краях, где бродит нежить». Я был эгоистичен, возможно, слишком эгоистичен.
Я понял, что он имел в виду, но мне это не понравилось.
Возможно, Джоуи тоже это понял. «Хорошо.»
Мы продолжили. Старик устал меня нести, а Алиса отставала, не успевая. Но мне было все равно. Мы должны добраться до города во что бы то ни стало — примерно так я думал.
Солнцу потребовалось совсем немного времени, чтобы зайти. Птицы в небе были признаком того, что мы достигли места, где по крайней мере все живо. Но это тоже было поводом для беспокойства. Если там были животные, то вероятность существования гоблинов была высока.
— Думаешь, мы успеем до наступления темноты? Я спросил.
«Я так не думаю. Хотя мы можем успеть до полуночи…» — сказал старик. Он тоже не был слишком оптимистичен по этому поводу.
— На самом деле это не так уж утешительно…
Небо было преимущественно ясным и вскоре потемнело. Звезды мерцали сквозь румяные облака.
В руке старик держал факел. Нежить тоже была здесь, но большинство из них избегали нас, а те, кто напал на нас, были мгновенно убиты нашими мечами. Мы были не в состоянии сражаться, но это не мешало нам сражаться.
Теперь я был на собственных ногах. Я больше не мог позволить себе быть защищенным.
Никогда больше я не потеряю кого-то.
Может быть, я давал себе пустые обещания, может быть, я просто был глуп, но я хотел быть сильным. Я хотел быть достаточно сильным, чтобы стоять на собственных ногах и быть достаточно сильным, чтобы защитить своих друзей.
После нескольких часов ходьбы мы наконец увидели издалека огни городских стен. Я посмеялся над своей судьбой.
— Похоже, мы здесь.
«Будь начеку. По ночам охрана хитрая», — предупредил старик.
К полуночи мы добрались до городских стен, но они были закрыты, и охрана не пускала нас внутрь. Старик был прав.
«Назовите свои имена и род деятельности. Покажите нам свою личность, иначе мы вас не впустим!» Тут и там раздавались крики. Они фантазировали об Идентичности и о чем-то еще. Но у меня сложилось впечатление, что они не хотели нас впускать.
Старик вел переговоры. «Мы простые путешественники. На нас напала нежить, и наш друг погиб. Не могли бы вы пропустить нас?»
Это продолжалось некоторое время назад и вперед.
После большой мелодрамы двери открылись и мы вошли. Но нас остановили в проходе стены.
— Я не знал, что ты еще жив, старик. Путь нам преградил мужчина лет тридцати. Голос у него был колючий и самодовольный.
— Так ты разговариваешь со своим отцом? — сказал старик. В его голосе не было злости, скорее, сожаления.
— Какой отец? Я не помню, чтобы когда-нибудь называл тебя своим отцом. Кроме того, почему я должен так называть преступника? Мужчина издевался. Он был высоким мускулистым мужчиной и выглядел больше, чем старик, но его поведение было совсем не похоже на старика. Рядом с ним были и другие люди. Вероятно, стражи стены. — Так что ты здесь делаешь в такой час? Ты лучше всех должен знать об ужасах этого ночного леса. Его тон немного изменился. Я видел, как он ухмылялся. Это становилось раздражающим.
«Тебе не обязательно говорить мне, что мальчик…»
Старик пытался заставить его понять ситуацию, но я потерял терпение. «Мы должны похоронить ее в первую очередь,» сказал я.
Он усмехнулся, явно не заинтересованный в том, чтобы пропустить нас в ближайшее время. — Кем, черт возьми, ты себя возомнил?
Мой разум уже был разорван на куски, и его слова помогли мне потерять самообладание. «Если не хочешь дырки в груди, то заткнись и пропусти нас!» Я выдохнул. «Или ты хочешь, чтобы это засунули тебе в задницу!»
Мне было все равно, был ли он сыном старика или кем-то еще. Мы не могли позволить себе роскошь ждать и позволить ее телу сгнить. У меня уже не было такого терпения. Мое зрение уже было размытым некоторое время назад. Я не знал, сколько еще смогу оставаться в сознании.
«Что вы сказали!» Парни рядом с ним взбесились и направили на нас свои копья.
Я уже собирался достать свой меч, когда старик возложил руки на свой меч, посмотрел на всех, и этого было достаточно, чтобы передать его намерения.
«Хм, как угодно! Пропустите этих парней!»
Нам разрешили войти в город. Прежде чем пройти через проход, сын старика что-то сказал. Я этого не ожидал. «У тебя есть мужество…»
Я не знал, скажу ли я это тому, кто просто хотел воткнуть меч мне в зад.
Мы вошли на кладбище и заставили священника прийти. Священник уже спал, так что разбудить его было непросто, но мне было все равно. Сначала надо было его найти, а потом привести сюда: не говоря уже о том, что парень очень любил поспать. Это действительно было бременем.
Все мы были ранены, но похоронить Бренду было главным приоритетом.
Могила уже была вырыта. На самом деле я видел пять предварительных могил. Смерть здесь была обычным явлением. И люди с готовностью приняли это. Но это не меняло того факта, что по-прежнему было больно видеть, как уходят твои близкие.
— Мы-мы собрались… — продолжал заикаться священник. Я не мог винить его. Если бы кто-то вытащил меня из постели, облил холодной водой и кричал на меня около получаса без перерыва среди ночи, я был бы, наверное, не в лучшей форме. На самом деле, мы могли бы истязать бедного парня, даже не подозревая об этом.
С кулаком, полным земли, я прощаюсь. «Прощай, Бренд… Бренда. Я никогда тебя не забуду».
Погребение закончилось быстро.
После того, как мы похоронили ее, пошел дождь. Еще несколько часов назад было ясно, но я не возражал против дождя. Дождь вытер мои слезы, и я оставался так следующие несколько мгновений. Трое из них рядом со мной тоже стояли там. Я думаю, мы выглядели как дураки. Но я был в порядке с тем, чтобы быть дураком.
Бренда была не просто товарищем, но тем, кого я называл своим другом. Она не была идеальной, но определенно была хорошим человеком, и у нее тоже были мечты. Неужели ей так нужно было идти? Я не знал, какие эмоции испытывать. Я должен был чувствовать ярость? Или я должен был чувствовать печаль? Я не мог решить. Но одно было точно, мне нужно было стать сильнее. Я должен был стать достаточно сильным, чтобы стоять самостоятельно. Так что другие не должны умирать из-за меня.
Ах! Идет еще один. Разве не было бы лучше, если бы это был я?
Я посмотрел на небо: дождь почти прекратился. Было холодно и мало облаков. Так что дождь несколько удивил. Хотя дождя не было, скорее моросило. Я так и остался улыбаться. Как будто я говорил себе: «Может быть, я действительно должен был умереть».
— Пойдем со мной, — старик схватил меня за руку и потащил за собой. Остальные последовали за ним.
