— Это та пустыня, о которой ты говорил?
«Действительно.»
Видимо, впереди была пустыня, но там не было даже песчинки.
Это было примерно в шести километрах от города, и мы были на самом краю зеленой зоны.
Какого черта.
Температура была высокой, напоминающей десерт. Но это было больше похоже на наглую выжженную землю. Земля была разрушена, и повсюду были трещины. Ни деревьев, ни животных, ни камней, ничего: по крайней мере, не далее этой точки.
Еще даже не полдень, а температура была выше сорока градусов, по крайней мере, так мне показывал мой воображаемый термометр. Если бы он был так высок днем, я даже представить себе не мог, как высоко он будет завтра, когда мы действительно пересечем его. «Как, черт возьми, мы должны пересечь это?»
«Просто так.» Старик закрыл лицо белой тканью. «Сейчас довольно прохладно, так что мы проедем первую половину сейчас, а остальные — завтра».
Это довольно круто для вас?
«Подождите, мы собираемся путешествовать ночью?» Мысль о путешествии ночью вызывала ужасные воспоминания.
— Ага. Или ты предлагаешь нам путешествовать под палящим солнцем?
Монстры были проблемой, но он был прав. Путешествие ночью было лучшим вариантом. Впрочем, мы уже устали, вернее я. И не прошло и часа, как мы начали.
У нас было три верблюда. Джоуи и Алиса поделились одним. В то время как у меня и старика было два для себя.
Было немного странно, что вот так вот посреди пустыни была пустыня. — А зачем здесь десерт?
Тяжело было даже дышать. Но Джоуи начал говорить, как будто это был пикник или что-то в этом роде. Он был совершенно невозмутим. «Я слышал давным-давно, что богиня воды посещала эти земли и давала нам свое благословение. Благословением была божественная вода. Некоторые говорят, что эта вода могла легко вылечить даже самые ужасные раны. образовался небольшой пруд, а с течением времени образовалось озеро.Говорили, что вода была такой же мощной, как высокое зелье: но это только слухи.Мало-помалу маленький пруд превратился в огромное озеро, и все расцвело.Но однажды что-то случилось, и она перестала приходить, — Джоуи сделал паузу. «И тогда на месте того озера образовалась эта пустыня».
«Но это не объясняет, почему она стала пустыней. Подумайте об этом. Даже если богиня исчезла…» Может быть, это я не думал.
Алиса проигнорировала меня и высказала свои мысли. «Интересно, случилось ли с ней что-то вроде этого монстра…»
Вероятно, так оно и было.
Не знаю почему, но Алиса казалась немного грустной.
— В любом случае, как я уже говорил… — начал я.
«Да, это не объясняет этого, и мы не знаем». Джоуи был слишком откровенен.
Жара со временем уменьшилась: был почти вечер. Десерт блестел, как пруд вдалеке.
Мираж?
С закатом все стало слишком холодно, слишком неожиданно.
Куда, черт возьми, ушло все это тепло?
К тому времени, когда мы увидели звезды, было не просто холодно, и еще не было так поздно. «Как мы должны путешествовать по такому холоду?»
«Что с тобой? Почему ты так много жалуешься?» Старик разозлился. Но разве он не знал? Я был ранен. Моя работа заключалась в том, чтобы жаловаться. Он посмотрел мне в лицо, вздохнул и дал знак Джоуи остановиться. — Полагаю, перерыв не слишком повредит. Мы еще не ужинали.
— Согласен. Но Алиса уже спит, так что, думаю, будет лучше, если мы ее не будем будить. Джоуи остановился, и мы тоже.
Как повезло.
Подумать только, я бы стал ревновать к маленькой девочке. Хотя она выглядела довольно мило, с этими висячими маленькими кроличьими ушками.
Мы разожгли костер у финикового дерева. Сначала я подумал, что там нет ни одного дерева. Но я был неправ. Десерт был примерно в двадцати километрах в радиусе, а мы прошли только десять или около того: и там определенно были деревья и кактусы. Озеро, должно быть, было очень большим. И если подумать, что все это было похоже на резервуар для зелий, тогда жизнь, должно быть, была действительно веселой. Высокие зелья были действительно вкусными в этом мире. Если бы у меня были деньги, готов поспорить, я бы постоянно пил зелья.
Я не мог не завидовать, потягивая свой теплый суп. Я закутался в любую теплую ткань, которая у меня была. Было чертовски холодно даже с огнем.
Никогда бы не подумал, что октябрь может быть таким чертовски холодным. С того дня, как я пришел в этот мир, я следил за календарем. В этом мире была такая же система года, но у них не было названий месяцев. Известная месячная система из тридцати отдельных дней была новой вещью, поэтому немногие простые граждане знали о ней: по крайней мере, на этом континенте. Судя по всему, об этом стало известно около двадцати лет назад. Но больше всего меня потрясло одно. Эта новая система фактически была принята Галбатской Империей более пятидесяти лет назад. Почти в то же время, когда на трон взошел их новый император, повелитель демонов Намча.
— Скажите, почему я ничего не слышу об императоре?
— Ты имеешь в виду Намчу Миальянеса? Джоуи выглядел немного озадаченным.
«Да? Или есть еще императоры?»
«Алфейме — это тоже империя». Старик начал, он выглядел немного серьезным. — Но это… Само его имя — дурное предзнаменование.
Ни один из них не посмотрел на меня. Они не хотели говорить об императоре по тем или иным причинам.
Я вздохнул. Если эти двое не хотели говорить, то и я ничего не мог вытянуть из них.
— Однажды… — начал старик. Я думал, что он не будет говорить, но он сказал. «Он разрушил город просто ради забавы: по крайней мере, это то, что он называл забавой». Он усмехнулся в отчаянии. «Я тогда был свежим пехотинцем…» Он замолчал. «Давай закроем тему».
У меня как-то похолодела кровь. Если бы я не был осторожен, что-то подобное могло случиться и с Муаром.
И все же было немного странно, что демоны оказались более продвинутыми.
«Мальчик, этот суп остывает!»
На секунду я совсем забыл о своем супе.
Но одно было точно… этот чудак определенно был намного старше, чем я думал.
Мы поужинали, отдохнули и пошли дальше. Я засыпал, но мы не могли остановиться. Вокруг не бродила нежить. Это заставило меня задуматься. Почему в таких диких местах, как эти, было так мало нежити? — Старик, ты можешь мне кое-что сказать?
«Не похоже, что у меня есть что-то лучше».
Расскажите об отношении.
«Почему в таких местах нет нежити?»
Нежить в основном обитала в лесах, и хотя некоторые из них бродили по полям дикой травы, которые были редкостью. Нежить нападала на города или деревни только тогда, когда их контролировало что-то другое или, возможно, если леса были слишком близко к цивилизации.
«Честно говоря… я не знаю. Я думаю, это как-то связано с тем, что они хотят съесть твои мозги или что-то в этом роде». Гизер ухмыльнулся.
Меня это как-то раздражало.
Джоуи схватился за подбородок и на минуту задумался. «Я верю, что в древние времена эти леса были полями сражений. Тела служили пищей для деревьев, а души становились нежитью. Отсюда и фиаско с лесом».
Не ожидал, что ты так говоришь!
«Кажется, я когда-то читал что-то подобное. Но, блин, холодно!» Без сомнения, было очень холодно.
Старик фыркнул из того, что пил, и дико расхохотался. Я не мог не быть несколько раздраженным, снова. Если он хотел посмеяться, он мог это сделать, но зачем ему тратить драгоценную воду?
Я держал рот на замке, и мы двигались по холодным засушливым землям. Никакие монстры или нежить не встали у нас на пути.
Мы остановились в полночь, чтобы разбить лагерь. Я чуть не заснул в дороге, и все же я не мог уснуть, когда ложился. Что, черт возьми, было не так с моим телом?
— Кстати, — начал я. «Почему между эльфами и людьми все так плохо?» У меня были представители обоих видов, так что это был один из тех редких моментов. Со всеми постоянными заботами и опасностями, и… трагедиями, я как бы забыл об этом.
«Хорошо.» Старик держал голову руками. «Люди и эльфы воюют уже более века. Наверное, поэтому?» Старик спросил меня.
«Извините? На войне? Как? Что?» Если раньше я не был в замешательстве, то сейчас точно был в замешательстве.
«Люди и эльфы давно воюют. Но это не то, что ты думаешь». Джоуи бесстрастно посмотрел на меня.
«Короче говоря, это похоже на перерыв. Долгий перерыв. Но все может пойти плохо в любое время. Я думаю, что между Дестоа и Альвхеймом действительно есть королевство. И поскольку большинство граждан этой страны — мужчины, люди требуют этого королевства. Но я говорю вам, король этой страны — настоящий кусок дерьма». Старик тяжело усмехнулся. «Я думаю, это называлось Ад-что-то».
— Ад? Страна буквально называется адом? Я не купил его.
Джоуи прочистил горло. «Именно поэтому обе страны пытаются захватить страну посередине и избегают столкновений словесной враждой. Как бы то ни было, полномасштабная война не обязательно произойдет в ближайшие несколько десятилетий». Он посмотрел на небо. — Но и это недалеко.
Я вздохнул.
Думаю, это не моя проблема.
Разговор оборвался, но казалось, что ничего не решено.
Но зачем война из-за чего-то столь тривиального?
Ну, я думаю, это было не тривиально для них. Еда всегда была в приоритете. И есть ли лучший способ обеспечить себе больше еды, чем получить больше земли? Но действительно? Люди могли позволить себе войну в такой войне, когда все буквально хотело закончить жизнь?
День закончился именно так, да? Интересно, как у тебя дела, Бренда… И у Битерии тоже. Интересно, как загробная жизнь… Ой, подождите, я пока не хочу знать…
Было больно, и мне было трудно забыть. Но теперь все это казалось далеким. И все же я все еще не мог перестать вспоминать все хорошие времена. Звезды были яркими. Я всегда слышал о людях, превращающихся в звезд. Хотя никогда в это не верил.. Интересно, увижу ли я тебя когда-нибудь снова… Я закрыл глаза с горькой улыбкой.
